Chương 574

Feng Yuheng ngồi trong chiếc xe ngựa, nhẹ nhàng kéo rèm lên, và ngay lập tức những bông tuyết theo gió bay vào trong xe, khiến cả bà cũng cảm thấy lạnh buốt đến mức phải rút cổ lại.

Lục Thông Phán liếc nhìn bà một cái, và Feng Yuheng vội vàng kéo rèm xuống. Bà Lục đang ăn các món nhẹ; suốt hai tháng qua, phần lớn thời gian bà đều trải qua trên xe ngựa, và mỗi khi dừng lại thì cũng chỉ để nghỉ ngơi tại nhà trọ. Cả ngày bà chỉ biết ăn và ngủ, và sau hai tháng, thân hình bà đã trở nên mập hơn rất nhiều.

Feng Yuheng hỏi bà: “Thưa bà, còn bao lâu nữa chúng ta mới đến Quan Châu ạ?” Bà vừa nói vừa ôm lấy người mình, “Lạnh quá…”

Bà Lục cũng cảm thấy lạnh, nhưng vì bà mập và có lớp mỡ dày, nên cũng không quá khó chịu. Cuối cùng, sau khi ăn xong miếng cuối cùng của món nhẹ và uống một ngụm nước, bà mới nói: “Chỉ còn hai ngày nữa là đến nơi rồi. Lần đầu tiên con đến Bắc Giới, con phải cẩn thận trong lời nói nhé… Nơi này không giống như ở quê nhà, phong tục người dân ở đây rất hung hãn; đôi khi chỉ vì mua một chiếc bánh bao mà cũng có thể xảy ra ẩu đả.”

Feng Yuheng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thật sao?”

Và thực tế đã chứng minh điều đó là đúng.

Hai ngày sau, chiếc xe ngựa của gia đình Lục dừng lại bên ngoài thành phố Quan Châu. Feng Yuheng là người đầu tiên bước xuống xe; người lái xe sau đó giúp Lục Thông Phán xuống, và cô tiếp tục giúp bà Lục xuống xe.

Không ngờ, khi bà Lục bước xuống xe, đúng lúc đó có một người bán khoai lang nướng đang xếp những củ khoai lang còn sống vào lò sắt; một củ không được cầm chắc đã lăn ra ngoài và vừa đúng lúc lăn đến chân bà Lục.

Cô ấy không nhìn thấy, vội vàng bước lên, thân người mất thăng bằng suýt nữa ngã. May mắn thay, Feng Yuheng và Lu Tongpan đã cùng nhau giúp cô ấy đứng vững lại. Bà Lu cúi nhìn quả khoai lang rồi đá nó đi, buông lời: “Một lũ dân đen tối.”

Giọng nói của bà khá nhỏ, ngay cả người kéo xe phía trước cũng không nghe thấy, nhưng lại vang vào tai người đàn ông đến nhặt khoai lang. Thêm vào đó, vì bà Lu đá vào khoai lang của anh ta, người này lập tức tức giận, với giọng miền Bắc nói lớn: “Cô đang nói về ai vậy? Khoai lang tự nó lăn đến đây, tôi có muốn đá nó đâu? Đó là thức ăn để con người ăn, chân cô làm bằng vàng à?”

“Anh...” Dù là phu nhân của một gia đình quan lại, bà Lu cũng không thể nói ra những lời chửi thề trước mặt mọi người. Nhưng chỉ vì bà không thể nói ra không có nghĩa là bà không có cách khác. Bà liền đẩy Lu Tongpan ra phía trước và nói nhỏ: “Là một người đàn ông, lúc này anh mới là người nên đứng ra, trốn sau lưng tôi làm gì được?”

Lu Tongpan cũng cảm thấy mình nên đứng ra, vì vậy anh ta chỉ vào người bán khoai lang và nói lớn: “Đám dân đen tối như các ngươi dám chặn xe của quan lại sao? Hôm nay, dù tôi đánh chết các ngươi, cũng sẽ không ai bênh vực các ngươi đâu!”

Feng Yuheng âm thầm cười, một viên quan nhỏ bé như vậy mà cứ tưởng mình là quan lớn. Tuy nhiên, phong tục của người miền Bắc quả thực rất hung hãn. Chiếc xe ngựa của gia đình Lu tuy không tốt lắm, nhưng cũng chắc chắn không phải loại xe có thể bị lẫn vào đống xe khác mà không thể nhận ra được.

Những người bán hàng rong có thể giao hàng qua cổng thành chắc hẳn đã quen với cảnh tượng người qua kẻ lại, và họ phải có khả năng đánh giá cơ bản về địa vị của mọi người. Tuy nhiên, họ vẫn dám nói những lời như vậy với bà Lục, điều này không chỉ do tính cách của người Bắc mà chắc chắn còn có những lý do khác nữa.

Khi người bán khoai lang nhìn thấy ông Lục xuất hiện, cơn giận của họ lập tức chuyển hướng về phía ông, và họ hoàn toàn không sợ hãi trước hai từ “quan chức”, mà thay vào đó, họ chỉ trích ông một cách khinh thường: “Một quan chức nhỏ bé, cũng đủ kiêu ngạo để khoe khoang. Nhìn vào trang phục của các người, rồi xem chiếc xe ngựa của các người, theo tôi nghĩ, chắc cùng lắm cũng chỉ là một quan chức cấp sáu mà thôi, chẳng có thực quyền gì cả… Cần gì phải tỏ ra oai phong như vậy?”

Phượng Vũ Hành suýt nữa bị tổn thương nội tâm vì cái nhìn chính xác đến thế của người đó.

Ông Lục cũng bị mắng đến đỏ mặt, và người bán khoai lang tiếp tục nói: “Các người có nhìn xem Guanzhou thành này là nơi nào không? Đây là cổng nam của biên giới Bắc; vượt qua Guanzhou và đi xa hơn về phía bắc thì sẽ đến Songzhou – nơi mà Đại tướng Duanmu đang đóng quân. Mỗi năm vào thời điểm này, có vô số quan chức từ khắp nơi đến chúc mừng sinh nhật Đại tướng; tôi đã gặp rất nhiều quan chức cấp cao… Ai trong số họ cũng mạnh mẽ hơn các người đây. Nếu các người không trả năm lượng bạc cho tôi vì đã đá văng khoai lang của tôi, thì hãy ở đây luôn đi. Còn vài ngày nữa là đến sinh nhật Đại tướng… Tôi rất muốn xem, trong lòng các người, điều gì quan trọng hơn: là chúc mừng sinh nhật Đại tướng, hay là năm lượng bạc đó?”

Lục Thông phán thực sự đã phải chịu thua; miền Bắc quả nhiên toàn những người dân hung hãn, không ai biết lý lẽ cả, luật pháp cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng dù tức giận đến mấy, anh ta cũng phải suy nghĩ rằng, chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật của Đan Mộc An Quốc; nếu cứ trì hoãn mãi thì chắc chắn sẽ muộn mất. Hơn nữa, mọi người xung quanh đều đang nghe họ nói, nếu anh ta tiếp tục tranh cãi thì đồng nghĩa với việc coi thường Đại đô tống, tức là trong lòng anh ta, giá trị của Đại đô tống còn không bằng năm lượng bạc.

Mũi nhọn này được đặt ra thật khéo léo; dù Lục Thông phán có không muốn đi nữa, anh ta cũng buộc phải đưa ra tiền để có thể vào thành một cách thuận lợi.

Tại Quan Châu, có một quy tắc: khi vào hoặc ra khỏi thành phố, mọi người phải xuống ngựa/xe, sau đó qua kiểm tra của lính canh mới được vào. Đặc biệt trong những ngày này, người dân bản địa ba tỉnh miền Bắc khi ra ngoài phải mang theo thẻ tín dụng do chính quyền cấp; những người từ nơi khác đến chúc mừng thì phải nộp thiệp chúc mừng mới được vào. Ngoài ra, số lượng người hầu và tùy tùng mà những người đến chúc mừng có được cũng bị hạn chế, mỗi người chủ nhân chỉ được mang theo hai người.

Quy tắc này còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với khi vào kinh đô, nhưng mọi người vẫn sẵn lòng tuân thủ, bởi vì Đan Mộc An Quốc – vị “hoàng đế bản địa” của miền Bắc – thực sự có thể mang lại lợi ích cho họ. Hiện nay, khi thiên hạ loạn lạc, ba tỉnh miền Bắc chính là cửa ngõ phía bắc của Đại Thuận; vị thế của Đan Mộc An Quốc trong mắt mọi người lại được nâng cao thêm, ngay cả khi Tam Hoàng tử đã bị phế truất, mọi người vẫn tin rằng Thiên Vũ Đế sẽ không động đến gia tộc Đan Mộc, bởi vì nếu làm như vậy chính là đe dọa đến cơ sở vững chắc của miền Bắc.

Chỉ là mọi người không hề biết rằng gia tộc Đan Mục này đã thực sự phản bội triều đình từ lâu rồi; triều đình cũng đã biết điều này từ trước, nhưng để không gây ra panik trong dân chúng nên mới không công bố thông tin ra ngoài. Còn Đan Mục An Quốc chắc chắn cũng biết rằng chuyện của mình đã bị phát hiện, nhưng vẫn cứ cho phép những quan lại đến chúc mừng sinh nhật vào thành phố, có lẽ là có ý đồ khác đằng sau việc này.

Phượng Vũ Hành theo sau gia đình Lục, và đã thành công trong việc vào được Guanzhou. Đây là lần đầu tiên anh ta đến Bắc Giới; trên trời vẫn đang rơi tuyết, lớp tuyết dày cảm chiếm hết phần trên giày, khi bước đi tạo ra tiếng rắc rắc.

Nhưng cô ấy lại không hề tỏ ra hào hứng chút nào, thậm chí trên khuôn mặt cũng không hề có nụ cười, điều này khiến bà Lục cảm thấy khó hiểu. Khi ba người lên xe ngựa tiếp tục hành trình đến Songzhou, bà Lục liền hỏi: “Thiên Thập, tôi thấy bạn trông có vẻ như đã từng đến Bắc Giới trước đây.”

Phượng Vũ Hành lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ đến đây.”

“Ồ, không hề giống như vậy đâu.” Bà Lục tỏ vẻ nghi ngờ và nói tiếp: “Người lần đầu tiên đến Bắc Giới thường sẽ cảm thấy thú vị trước thế giới đầy tuyết này, nhưng tôi nhìn bạn thì lại hoàn toàn bình thường, không hề có vẻ gì mới mẻ cả.”

Phượng Vũ Hành thở dài: “Thực ra lẽ ra tôi phải cảm thấy thú vị mới đúng, nhưng tuyết rơi dày như thế này khiến tôi nhớ đến trận thiên tai mùa đông năm ngoái ở kinh thành… Rất nhiều người đã chết, thật là đáng sợ.”

Giọng nói của anh ta đầy buồn bã, và điều đó lập tức khiến cho bà Lục cùng chồng mình cũng nhớ lại những ngày đó.

Trận thiên tai mùa đông ấy gần như ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực phía Bắc, và cả Xương Châu cũng không tránh khỏi. Khi Phượng Vũ Hành nói ra điều này, nó thực sự đã xua tan những nghi ngờ của bà Lục phu nhân; bà gật đầu và nói: “Đúng vậy, trận thiên tai mùa đông ấy thực sự quá khủng khiếp… Tuyết trong thành Xương Châu cao đến tận eo lưng người; tôi chưa bao giờ thấy tuyết dày đến thế, ngay cả ở biên giới phía Bắc cũng chưa từng có.”

Khi cuộc trò chuyện trở nên nặng nề, mọi người đều không còn tâm trạng để nói chuyện nữa; điều này đúng ý muốn của Phượng Vũ Hành. Cô đơn giản chỉ tựa vào thành xe và mơ màng. Nhưng dù bề ngoài có vẻ như đang mơ màng, trong đầu cô vẫn đang suy nghĩ không ngừng về những điều có thể xảy ra khi đến Thông Châu.

Xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh thêm năm ngày, và cuối cùng cũng đến Thông Châu.

So với Quan Châu, việc kiểm tra tại cổng thành ở đây còn nghiêm ngặt hơn nhiều; ngay cả những người ngoại lai cũng phải điền thông tin vào biểu mẫu đăng ký, và nếu gặp người nghi ngờ thì còn phải cung cấp giấy tờ chứng minh hộ khẩu nữa.

Bà Lục vỗ vỗ trán và nói với Phượng Vũ Hành: “Lúc mua em, ta quên mất phải yêu cầu họ cung cấp giấy tờ hộ khẩu của em rồi.”

Phượng Vũ Hành cũng cau mày đáp: “Dù có yêu cầu thì cũng chắc là họ không có đâu; chủ nhân ra ngoài sao có thể mang theo những thứ đó được chứ? Dù sao thì trong phạm vi lãnh thổ Hà Thiên Phủ, không ai dám làm phiền ông ấy đâu.”

Bà Lục thấy lời anh nói cũng có lý, liền gật đầu và nói tiếp: “Không sao đâu, dù sao chúng ta cũng là người thân của gia tộc Đoan Mộc mà; những năm trước khi đến đây, chúng ta cũng chưa bao giờ bị kiểm tra quá kỹ càng đâu.”

Sự thật đã chứng minh rằng bà Lục nói đúng. Những người canh cửa khi nhìn thấy thiệp giới thiệu của gia đình Lục liền sắp xếp ngay một người đưa họ đến khách sạn được chỉ định để nghỉ ngơi.

Khi bà Lục vào thành phố, bà ngẩng cao đầu, tràn đầy kiêu hãnh, như thể ở đây bà cao quý hơn mọi người.

Cuối cùng, người hướng dẫn dừng lại trước một khách sạn ba tầng và chỉ vào bên trong nói với bà Lục: “Đây chính là nơi nghỉ ngơi được Đô tổng đặc biệt chuẩn bị cho các đồng nghiệp đến chúc mừng sinh nhật. Xin bà đi theo, bên trong có phòng riêng dành cho bà và ông Thông Phán.”

Ở đây, địa vị của bà Lục tự nhiên cao hơn nhiều so với ông Lục Thông Phán; ngay cả những người hầu cũng lắng nghe lời bà, còn ông Thông Phán thì hoàn toàn trở thành người phụ thuộc. Tuy nhiên, ông cũng không hề oán giận, mà thực lòng theo bà vào khách sạn, sau đó được nhân viên dẫn đến phòng riêng.

Phòng riêng này gồm hai căn phòng: một căn dành cho chủ nhân và một căn khác dành cho người hầu canh gác ban đêm. Phượng Vũ Hằng vội vàng đưa hành lí ra phía ngoài, sau đó giúp bà Lục ngồi xuống, rót trà cho bà và nói một cách vui vẻ: “Mọi người đều nói rằng khi đến Bắc Giới, ngay cả các quan chức cấp ba ở kinh đô cũng phải kém cỏi hơn người dân bản địa. Trước đây, khi ở nhà họ Phong, chủ nhân từng nói rằng ngay cả ông ấy đến Bắc Giới cũng phải chờ Đô tổng Đan Mộc triệu tập mới có thể gặp mặt. Nhưng vừa rồi, tôi thấy những người hầu ở đây đối xử với bà rất lịch sự; có lẽ bà ở đây cũng là người có uy tín. Tôi thật sự cảm thấy vinh dự được theo bà.”

Bà Lục được khen vào đúng điểm, liền cười nói: “Đúng vậy, mặc dù tôi chỉ là nhánh phụ của gia tộc Đoan Mộc, nhưng những năm qua tôi cũng đã đi lại nhiều lần về phía Bắc, vì vậy mối quan hệ với gia tộc chính cũng trở nên thân thiện hơn rất nhiều.” Cô vừa nói vừa liếc nhìn ông Lục Thông Phán, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, bây giờ còn có một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thường kia đã kết hôn vào gia đình này. Dù không có quan hệ huyết thống gì với tôi, nhưng xét cho cùng cô ấy cũng là người của gia tộc Lục, chúng ta ít nhiều cũng nên tôn trọng cô ấy một chút. Thưa ngài,” cô quay sang nói với ông Lục Thông Phán, “sau này hãy sai người đi tìm hiểu tình hình hiện tại của cô gái đó; lần này chúng ta đến đây, dù sao cũng nên gặp mặt cô ấy một lần.”

Ông Lục Thông Phán gật đầu: “Tất nhiên, nếu không như vậy thì việc đưa cô ấy đến đây sẽ mất đi ý nghĩa.” Anh vừa nói vừa đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Vừa nhìn, anh bỗng la lên “À”, rồi quay đầu lại nói với bà Lục: “Thưa bà, có điều gì đó bất thường ở bên ngoài kìa.”