Chương 588

Có người nói rằng, ở biên giới phía Bắc, đặc biệt là tại Thông Châu, những cảnh tượng như thế này gần như diễn ra mỗi ngày. Đoan Mộc An Quốc chiếm đoạt hết những người phụ nữ trong thành, nhưng không phải ai cũng muốn bước vào cung điện giả của hắn. Những cô gái dưới 13 tuổi chưa đến tuổi trưởng thành theo quy định của Đại Thuận, vẫn được coi là thiếu nữ và không được phép kết hôn.

Nhưng ở vùng biên giới hoang dã này thì chẳng ai quan tâm đến những điều đó cả, huống chi Đoan Mộc An Quốc lại rất thích sắc đẹp của phụ nữ, đặc biệt là những cô gái trẻ tuổi. Vì vậy, những cô gái này luôn lo lắng rằng mình sẽ bị bắt vào cung Đông. Còn những người tình của Đoan Mộc An Quốc thì còn được đối xử tốt hơn nữa, gần như là được “thăng chức” so với việc bị giam giữ trong cung Đông.

Lại có một cô gái trốn thoát, nhưng trên đường không ai quan tâm hay ngăn cản cô ấy; dù sao thì chỉ vài bước chạy, cô ấy cũng sẽ bị người nhà bắt lại. Người dân ở biên giới phía Bắc đã quen với việc bán con gái để mong đổi lấy vinh quang; họ thậm chí còn mong muốn con gái mình được sủng ái, bởi vì chỉ cần có con gái ở lại trong cung Đông, họ có thể được giảm bớt mọi loại thuế.

Phượng Vũ Hằng nhìn thấy cô gái đó nhanh chóng bị bắt lại, sau đó người nhà cô ấy đứng bên lề đường nói với một người đàn ông trung niên có vẻ thanh lịch: “Thưa ông Yao, xin yên tâm, chúng tôi sẽ dạy dỗ cô ấy cho tốt, và chắc chắn sẽ đưa cô ấy đến Quán Huyễn vào buổi tối nay, đảm bảo cô ấy sẽ ngoan ngoãn.”

Người đàn ông trung niên thở dài nhẹ và nói: “Mỗi năm vào dịp yến tiệc của hàng trăm gia đình, có vài cô gái từ Quán Huyễn sẽ được tướng lĩnh chọn vào cung Đông, đó là một cơ hội tốt để thay đổi số phận. Thông thường, người của Quán Huyễn sẽ không dễ dàng ra ngoài để được chọn, huống chi lại vội vàng như thế này. Đáng tiếc là năm nay chúng tôi đã gửi một nhóm người đến Thiên Châu để biểu diễn, và Thiên Châu đã hứa sẽ cho sứ giả đưa họ trở về trước Tết. Nhưng tiếc là năm nay người đến lại là Vua Liên; ông ấy không nhắc đến chuyện này, vì vậy chúng tôi cũng không thể hỏi thêm được nữa. Chúng tôi vội vàng tìm người thay thế. Nhưng nếu con gái của ông không muốn thì cũng đành vậy, Quán Huyễn sẽ không bao giờ ép buộc những người không mong muốn vào cung Đông.” Nói xong, ông ấy cúi chào nhẹ rồi rời đi.

Phượng Vũ Hằng nhìn theo bóng lưng người đàn ông đó một lúc, sau đó tiến lại gần cô gái vừa bị bắt.

Bây giờ, Phượng Vũ Hằng không bao giờ tin rằng Lục Thông Phán còn ngu đến mức muốn trốn thoát nữa. Mất đi danh sách đó, dù anh ta có ghi nhớ chúng vào đầu rồi kể lại cho Đoan Mộc An Quốc, thì mức độ chính xác cũng giảm đi rất nhiều. Đối với Lục Thông Phán mà nói, người duy nhất anh ta có thể dựa vào chỉ có Phượng Vũ Hằng mà thôi.

Quả nhiên, không lâu sau khi hai người ở trong phòng, Lục Thông Phán đã trở về với vẻ mặt chán nản. Anh ta không hề ngạc nhiên khi thấy Phượng Vũ Hằng đã ở đó, chỉ là có chút lo lắng hỏi cô ấy: “Ngày kia là bữa tiệc của trăm gia đình, công chúa, tôi phải làm thế nào để vượt qua được thử thách này do Đoan Mộc An Quốc đặt ra?”

Phượng Vũ Hằng vẫy tay: “Nói với anh ấy rằng có một danh sách, nhưng tiếc là nó đã bị thiêu hủy trong đám cháy.”

Lục Thông Phán run rẩy, liệu nói như vậy có khiến anh ta bị Đoan Mộc An Quốc trừng phạt ngay không?

Phượng Vũ Hằng rót cho mình một chén trà, vừa uống vừa nói với anh ta: “Ngày mai cung Đông có rất nhiều người, vương tử của Thiên Châu cũng sẽ đến. Cậu yên tâm, Đoan Mộc An Quốc không phải là người sẵn lòng gây rắc rối cho mình chỉ vì chuyện này đâu. Trốn được một ngày thì trốn một ngày thôi, nếu không thể trốn được nữa, tôi sẽ tự mình đưa cậu ra khỏi thành phố.”

Lục Thông Phán gật đầu, liên tục cảm ơn: “Hy vọng như vậy, cảm ơn công chúa.”

Phượng Vũ Hằng và Lục Thông Phán không ở lại trong phòng lâu, họ chỉ ngồi một lúc rồi lập tức chia tay nhau đi. Phượng Vũ Hằng tiến thẳng đến Quán Ảo, còn Lục Thông Phán thì giấu giếm không chịu nói rằng mình sẽ đi đâu. Cô ấy cũng không muốn quan tâm nhiều, cậu ta ngày càng giỏi giang hơn, nếu có thể lặng lẽ theo dõi từ kinh thành đến Bắc Giới, thì chắc chắn cũng có khả năng lẻn vào cung Đông được. Đoan Mộc An Quốc, dù không có một sinh nhật vui vẻ, nhưng cô ấy cũng không định để anh ta có một năm mới tốt đẹp gì cả.

Tại Tùng Châu chỉ có một Quán Ảo duy nhất, dành riêng cho việc biểu diễn cho Tổng Quân. Những trò ảo thuật này thực chất chỉ là những màn ảo thuật của thời hiện đại, chỉ là thời hiện đại thường sử dụng ánh sáng và đạo cụ công nghệ cao để hỗ trợ, nên yêu cầu về kỹ năng của người biểu diễn ảo thuật cũng thấp hơn nhiều. Thời cổ đại thì khác, không có những thứ công nghệ cao đó, mọi thứ chỉ dựa vào những đạo cụ đơn giản và đôi tay của người biểu diễn ảo thuật. Trước khi ra cửa, Lục Thông Phán nói với cô ấy về những điều cần lưu ý.

Phượng Vũ Hằng ghi nhớ những lời khuyên đó và tiếp tục con đường của mình.

“Tôi thực sự không muốn đi.”

Cô gái ấy đành phải nói: “Kể từ khi mẹ cậu bị bệnh, nhà cậu đã vay hết tiền của tất cả những người quen biết. Hôm qua tôi thấy cha cậu lại đến nhà họ Lý gõ cửa, nhưng họ thậm chí không mở cửa cho. Nói thật lòng, bây giờ trừ khi các cậu từ bỏ người dì kia, nếu không thì cậu thực sự không còn lựa chọn nào khác.”

Bên cạnh, có một cô gái khác an ủi cô ấy: “Tiểu Ya, cậu là người xinh đẹp nhất trong chúng ta. Chỉ cần cậu có thể vào được Huyễn Quán, sao phải lo không được chọn chứ! Chỉ cần cậu có thể vào được Đông Cung, ngài Đoan Mộc sẽ cho nhà cậu một số tiền lớn. Không chỉ bệnh của mẹ cậu có thể được chữa trị, mà cuộc sống sau này cũng sẽ tốt hơn nữa.”

Tiểu Ya cười đắng, thở dài nhẹ nhàng, rồi đành phải theo họ tiếp tục đi về phía trước.

Phượng Vũ Hằng đi được vài bước, liếc nhìn Tiểu Ya vài lần, thấy cô gái ấy có đôi lông mày thanh tú, đôi mắt đẹp đẽ. Không chỉ xinh đẹp, điều khiến anh ngạc nhiên hơn là khuôn mặt cô ấy có vẻ hơi giống mình. Phượng Vũ Hằng quan sát kỹ lưỡng và dần nhận ra rằng nếu loại sự giống nhau này được loại bỏ đi vẻ buồn trên khuôn mặt Tiểu Ya, thì có thể lên đến khoảng 70%. Điều đó đã là rất giống rồi!

Anh chậm bước lại, nhanh chóng quyết định một ý định, rồi đi chậm hơn nữa, cứ theo sát Tiểu Ya cho đến tận cửa Huyễn Thuật Quán.

Huyễn Thuật Quán tuyển người, làm cho không ít cô gái trong thành Sông Châu trở nên hào hứng. Anh thấy có ít nhất vài chục cô gái đang tụ tập trước cửa; một vị ông tên là Dương đang đặt một chiếc bàn nhỏ ở đó, ghi chép thông tin của từng người đến. Đồng thời, những cô gái này cũng phải cung cấp giấy tờ tùy thân để được kiểm tra.

Tiểu Ya cũng làm theo như vậy, dù có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự thúc giục của những người bạn và đã nộp giấy tờ của mình.

Những cô gái này không vào Huyễn Thuật Quán ngay, mà sau khi đăng ký xong thì lần lượt trở về nhà. Phượng Vũ Hằng nghe nói rằng Huyễn Thuật Quán sẽ tiến hành sàng lọc ban đầu dựa trên danh tính và vẻ ngoài; những người được chọn sẽ có xe ngựa đến đón vào sáng hôm sau.

Anh theo Tiểu Ya trở về nhà cô ấy. Ngôi nhà không hề tồi tàn, chỉ là quá vắng vẻ; trong sân chỉ có một ông lão canh cửa và một người giúp việc dọn dẹp. Đi sâu vào bên trong, có thể nghe thấy tiếng ho của phụ nữ. Tiểu Ya đẩy cửa bước vào.

Tiếp theo đó là một cơn ho dữ dội khiến cô ấy lại rơi vào tình trạng hôn mê một lần nữa. Tiểu Yà cuối cùng cũng có thể khóc được, cô liên tục nói: “Mẹ ơi, con xin lỗi, Tiểu Yà không muốn mất mẹ, nhưng thực sự con không còn cách nào khác nữa. Phủ đô tướng đã không còn nữa, nhưng vẫn còn cung Đông kia, có lẽ sau này con sẽ không còn cơ hội để hiếu thảo bên mẹ nữa.”

Cô càng khóc càng đau lòng, đến nỗi không hề hay biết có người đứng phía sau mình từ lúc nào. Chỉ cảm nhận được một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai mình, rồi có giọng nói của một cô gái vang lên: “Bệnh của mẹ con, con có thể chữa được.”