Chương 593

Bữa tiệc của trăm gia đình, mỗi năm vào ngày mùng một Tết Nguyên đán, Tổng đốc phủ sẽ tìm ra một trăm đại diện từ các gia đình trong ba tỉnh thuộc khu vực Bắc giới để tham gia bữa tiệc tại Cung Đông. Những gia đình này phải là những người gốc gác rõ ràng của Bắc giới và phải hoàn toàn ủng hộ Đoan Mộc An Quốc; trong số đó, một nửa phải là những gia đình có con gái được chọn vào Cung Đông.

Nói chung, những gia đình này phải vô cùng biết ơn Đoan Mộc An Quốc thì mới có thể được ca ngợi công lao của ông tại bữa tiệc này.

Phượng Vũ Hằng cùng nhóm người của Huyền Quán đứng bên ngoài điện. Bên trong, có một ông lão gần bảy mươi tuổi đang quỳ gối run rẩy trước mặt Đoan Mộc An Quốc, với đôi mắt đầy biết ơn nói: “Năm nay ở Giang Châu, thời tiết lạnh sớm, phần lớn cây trồng đã chết vì băng giá. Khi nghe tin này, Tổng đốc không chút do dự đã miễn bỏ 80% thuế cho Giang Châu, và còn cho phép chúng tôi giữ toàn bộ lương thực còn lại để sử dụng cho gia đình mình. Ân huệ cứu mạng của Tổng đốc đối với người dân Giang Châu, chúng tôi sẽ không bao giờ quên được.” Nói xong, ông lão cúi đầu trước Đoan Mộc An Quốc.

Đoan Mộc An Quốc ngồi ở vị trí chính, cầm chiếc cốc rượu, lắng nghe ông lão nói một cách nghiêm túc, sau đó gật đầu và nói: “Tôi là quan chức của Bắc giới, tất cả mọi người dân đều là con dân của tôi, Đoan Mộc An Quốc. Khi các bạn gặp khó khăn, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Chỉ với một câu nói, những con dân của Đại Thùy đã trở thành con dân của Đoan Mộc An Quốc. Phượng Vũ Hằng nghĩ, năm ngoái Phượng Cẩn Nguyên cũng đã đến Bắc giới để giúp đỡ người dân trong thời kỳ khủng hoảng, nhưng bà không biết rõ tâm trạng của họ lúc đó như thế nào.

Sau khi ông lão bày tỏ lòng biết ơn, người ta giúp ông trở lại chỗ ngồi của mình. Tiếp theo, một phụ nữ trung niên ôm đứa trẻ bước lên phía trước. Người phụ nữ quỳ xuống đất và nói lớn: “Đây là con trai tôi, tên là Niệm Ân. Niệm Ân chính là biểu tượng cho ân huệ của Tổng đốc. Đứa trẻ này từ khi mới sinh đã yếu ớt và thường xuyên gặp bệnh tật, nhiều lần suýt mất mạng. Gia đình tôi đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm để chữa trị cho nó, nhưng vẫn không đủ. Vì không có tiền trả phí khám bệnh, các phòng khám ở Tùng Châu không dám tiếp nhận chúng tôi nữa. Đứa trẻ suýt nữa mất mạng, may mắn thay đã gặp được Tổng đốc. Không chỉ cho chúng tôi tiền khám bệnh, ông còn ra lệnh rằng tất cả người dân ở đây đều được miễn phí khám và điều trị. Chúng tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ này.”

Phượng Vũ Hằng cảm thấy xúc động sâu sắc trước lòng nhân ái của Đoan Mộc An Quốc.

Phượng Vũ Hằng cảm thấy tim mình đập thình thịch, trong ký ức, ba giọng nói chồng chất lên nhau trong chốc lát: một là vị Vua Liên của Thiên Châu, một là người phụ nữ vừa rồi đang đập băng câu cá bên hồ, và một nữa chính là người đang ở đây. Không lạ gì khi nhìn thấy người phụ nữ ấy, cô chỉ cảm thấy giọng nói quen thuộc, nhưng không ngờ lại là như vậy.

Mọi người đều quay đầu lại, còn Phượng Vũ Hằng mới chỉ quay được nửa người thì đã thấy một màu đỏ rực lao về phía mình, chiếc áo choàng bay lên theo gió, bắn vào mặt cô.

Phượng Vũ Hằng bực bội lau mặt, mặc dù trên mặt cô đang đeo tấm màn làm từ tơ tằm băng, nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi son nhạt trên chiếc áo choàng. Mùi thơm, nhưng cũng khiến người ta ngạc nhiên.

Lúc này, giọng nói của người đó lại vang lên, họ nói với Đoan Mộc An Quốc: “Trước mặt những người dân bị bệnh nặng khắp cả nước, có một điều kiện bổ sung, đó là những gia đình được hưởng ưu đãi này phải gửi một cô con gái chưa đến tuổi trưởng thành cho Đoan Mộc Đại Tổng Thống, nếu không, dù thế nào họ cũng không thể hưởng được sự giảm giá chi phí khám bệnh này.”

Phượng Vũ Hằng bật cười, hóa ra chuyện là như vậy.

Sự “phơi bày bí mật” đột ngột này khiến khuôn mặt Đoan Mộc An Quốc trở nên rất xấu xí, đồng thời, những quan chức và người dân ngồi trong đại sảnh cũng lần lượt tỏ vẻ ngạc nhiên, không ai ngờ lại có người dám liều lĩnh như vậy, dám gây rối Đại Tổng Thống vào ngày đầu năm mới.

Nhưng Đoan Mộc An Quốc chỉ là trở nên xấu mặt mà thôi, không hề có phản ứng gì khác, ông thậm chí còn đứng dậy, nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình, và rất nhanh sau đó đã mỉm cười, bước xuống từ vị trí chính để quỳ xuống trước người phụ nữ mặc áo đỏ vừa bước vào đại sảnh, đồng thời nói lớn: “Thần Đoan Mộc An Quốc, xin chào Vua Liên.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người lập tức hiểu ra và theo đó quỳ xuống. Chỉ có một số người vẫn chưa hiểu rõ, Vua Liên này là vua của Đại Thuận hay là vua của Thiên Châu. Nếu là vua của Đại Thuận, tại sao Đoan Mộc An Quốc lại tự xưng là thần? Nếu là vua của Thiên Châu, liệu những tin đồn rằng Bắc Giới đã trở về với Thiên Châu có phải là sự thật không?

Có người dân lớn tiếng đặt ra câu hỏi này, Đoan Mộc An Quốc cười ha hả, nói lớn: “Ba tỉnh của Bắc Giới vốn là đất đai của Thiên Châu, suốt bao năm qua đã bị Đại Thuận chia cắt đi, người dân không còn liên kết với Thiên Châu nữa. Nhưng hôm nay, chúng ta sẽ tái lập mối quan hệ đó.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy vui mừng và hy vọng, biết rằng tương lai của họ có thể sẽ tốt đẹp hơn.

Bên cạnh nàng có hai cung nữ cầm đèn băng liên, đứng hai bên một chỗ ngồi, chào đón Vua Liên lên ngồi.

Đoan Mộc An Quốc có vẻ hơi ngượng ngùng, tự mình đứng dậy và trở lại chỗ ngồi, cả hai cùng nhau tiếp tục nhận sự thờ phượng của mọi người trong điện.

Vì sự xuất hiện của Vua Liên, cộng thêm việc Đoan Mộc An Quốc kịp thời tuyên bố rằng Bắc Giới đã trở lại Thanh Châu, thứ tự biểu diễn cũng lại thay đổi. Những màn ảo thuật vốn dĩ sẽ diễn ra sau đó lại được bổ sung thêm hai đoạn ca múa nữa, Thẩm Ngọc Ninh nhíu mày nói: “Là ca múa của Thanh Châu, quả là sự nịnh hót thật đáng kinh ngạc.”

Đoan Mộc An Quốc tận dụng cơ hội này: “Trong suốt trăm năm qua, có quá nhiều người mang dòng máu Thanh Châu bị tách rời khỏi lãnh thổ của mình, các người đều biết điều đó. Tôi có một cô con gái đã vào cung Đại Thuận, trở thành phi tần của Hoàng đế Đại Thuận. Nhưng chính vì trong người cô ấy có dòng máu Thanh Châu, dù đã sinh ra Hoàng tử Tam, cô ấy vẫn không thể tránh khỏi số phận bi thảm. Và Hoàng tử Tam, cũng đã bị Hoàng đế Đại Thuận xử tử không lâu trước đây.”

Chuyện này không phải là bí mật gì, mọi người nghe xong đều thở dài.

Đoan Mộc An Quốc tiếp tục nói: “Dù Đại Thuận hàng năm đều cung cấp quà cho Bắc Giới, nhưng những bộ quần áo bông họ đưa ra không ấm bằng quần áo của Thanh Châu, đến nỗi mỗi mùa đông lại có người chết vì lạnh trên đường phố. Thanh Châu gần chúng ta như vậy, thật đáng tiếc là họ không thể trở về nhà, đó chính là nỗi buồn của Bắc Giới.”

Lời nói của ông ta khiến mọi người bắt đầu khóc, và rồi cuối cùng có người lên tiếng lớn: “Chúng tôi muốn trở về Thanh Châu, chúng tôi muốn về nhà.”

Trong chốc lát, tiếng kêu gọi của người dân càng lúc càng lớn, và vẻ tự mãn trên mặt Đoan Mộc An Quốc cũng càng rõ rệt hơn. Phượng Vũ Hằng nhíu mắt nhìn về phía trước, đúng lúc thấy Vua Liên trở nên lạnh lùng với Đoan Mộc An Quốc.

Cuối cùng, màn ảo thuật bắt đầu.

Do một ảo thuật sư dẫn dắt, một nhóm các cô gái từ từ bước vào điện, qua những đôi tay kỳ diệu của ảo thuật sư, từng màn ảo thuật với chủ đề băng tuyết được trình diễn, khiến mọi người không ngừng thốt lên kinh ngạc.

Các cô gái như Phượng Vũ Hằng không có nhiệm vụ gì quan trọng, chỉ đứng trên sân khấu, thỉnh thoảng vẫy vẫy tay áo, quay vài vòng, giống như những bình hoa, hỗ trợ ảo thuật sư tạo nên không khí rực rỡ.

Chính sự lạnh lùng ấy đã thu hút sự chú ý của Đoan Mộc An Quốc, nhưng sự chú ý ấy bỗng nhiên đổ dồn về phía khuôn mặt của Phượng Vũ Hằng. Đoan Mộc An Quốc đột nhiên đứng dậy, mắt tròn xoe, với vẻ mặt không thể tin được, ông ta chỉ vào cô ấy và nói: “Cô dám đến đây sao?”

Phượng Vũ Hằng không hiểu: “Tại sao tôi không được đến đây?”

Người sử dụng phép thuật ấy trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng, sợ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra, vội vàng tiến lên hỏi: “Đây là cô gái nhà họ Phù ở phía tây nam thành phố Tùng Châu, tên là Phù Ngọc. Tướng quân, có điều gì không ổn sao?”

“Nhà họ Phù…” Đoan Mộc An Quốc giật mình, nhìn kỹ lại Phượng Vũ Hằng, khuôn mặt của cô gái trước mắt ông ta hoàn toàn trùng khớp với khuôn mặt mà ông ta đã thấy vào ngày nhà tướng quân bị hỏa hoạn. Trong chốc lát, ông ta có ảo giác rằng hai người này chính là một.

Ông ta lắc đầu, nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Nhà họ Phù nào cơ? Rõ ràng cô chính là nàng tiên Băng Hoa mà tôi không thể tìm thấy…”

“Rõ ràng cô chính là nàng tiên Băng Hoa mà tôi không thể tìm thấy…” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên.