Lý Yến đã không còn là Lý Yến ngày xưa nữa, thời gian trôi qua khiến cô ấy ngày càng tỉnh táo và mạnh mẽ hơn. Bây giờ, cái chết đối với cô ấy đã trở thành điều không thể tránh khỏi, cô ấy không còn sợ hãi như trước nữa, thậm chí đã quen với nó, và còn đùa cợt với nữ y sĩ đến tiêm thuốc cho mình, đếm xem mình còn bao nhiêu ngày nữa.
Nhưng cô ấy đã chấp nhận điều đó, còn mẹ ruột của cô ấy, bà Cát thì không thể chấp nhận được. Mỗi lần Lý Yến nói như vậy, bà lại lau nước mắt, đôi mắt đỏ hoe đến nỗi gần như không thể nhìn rõ được gì nữa. Ban đầu bà cũng cố gắng an ủi, nhưng dần dần bà trở nên lạnh lùng. Mặc dù thấy khuôn mặt con gái ngày càng hồng hào, bà vẫn hy vọng, nhưng Lý Yến luôn kịp thời dập tắt những hy vọng đó của mình.
Lý Tùng cũng nhận ra sự thay đổi này ở Lý Yến, ông thở dài và nói: “Con gái, con biết rõ cơ thể mình nhất. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy bề ngoài mà thôi. Con nói như vậy cũng là để con có chút hy vọng, chứ không phải để con sớm chuẩn bị cho cái chết.”
Lý Yến cười đắng, lại an ủi cha mình: “Con không còn nhiều thời gian nữa, cha ạ. Chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là con sẽ qua đời. Chỉ hơn mười ngày nữa thôi, làm sao có thể gọi là sớm được. Cha nói đúng, con biết rõ cơ thể mình nhất. Ban đầu con đã phải đối mặt với cái chết vào dịp Tết, nhưng may mắn được công chúa Kỳ An kéo con trở lại. Quả thực, công chúa Kỳ An có tài năng y thuật rất giỏi.” Cô nhìn Lý Tùng và đột nhiên hỏi: “Hôm đó ở triều đình, cha đã ủng hộ phía hoàng tử thứ chín phải không?”
Lý Tùng gật đầu: “Đúng vậy. Bây giờ cha đang cùng với tướng phó Phong soạn đề thi, nhắm vào những quan lại phe của hoàng tử thứ tám.” Lý Tùng vốn là tướng phó bên trái, trước đây ông cũng có vài cuộc trao đổi với bà Cát về chuyện triều đình, nhưng ông chưa bao giờ nói về chúng với các con. Ông cũng không nghĩ rằng một cô gái trẻ như Lý Yến có thể hiểu được nhiều về chuyện triều đình; những gì cô ấy quan tâm chỉ là son phấn, trang sức và đồ trang điểm mà thôi. Nhưng kể từ khi Lý Yến bị bệnh và được Phượng Vũ Hằng chữa trị, cô ấy dường như đã thay đổi hẳn, trở nên thông minh hơn, không còn bướng bỉnh như trước nữa. Ông cũng quen với việc sau mỗi buổi họp triều, ông sẽ đến nói chuyện với con gái mình nhiều hơn, và không còn giấu giếm điều gì nữa.
Bà Cát chỉ biết khóc.
Bà Yao vội vàng cười đáp: “Đúng vậy, hương vị của chúng ngon hơn nhiều so với những món bánh ngon nhất ở kinh thành này.”
“Đúng đúng đúng,” bà Jiang cười đến nỗi nheo mắt lại, “Lần trước tôi đến kinh đô, tôi không quen với những món bánh ở đó chút nào, cắn một miếng vào thì thấy rất thô, giống như bánh mì thô vậy.”
Bà Yao gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng, bánh ngọt ở kinh thành không tinh xảo bằng ở phương nam. Nhưng đôi khi, những món bánh mà Phượng Vũ Hành mang đến cho bà, hương vị và cảm giác khi ăn thì tốt hơn nhiều, ngay cả những món do các đầu bếp giỏi nhất ở phương nam làm ra cũng không sánh kịp. Bà cũng không biết những món bánh đó từ đâu mà có, ban đầu đã hỏi người khác, nghe nói là do cô gái kia tự làm ra, nhưng dù thế nào bà cũng không thể hiểu nổi làm sao Phượng Vũ Hành lại biết làm bánh được. Bây giờ nghĩ lại, đúng là vậy, cô ấy không phải con gái của mình, làm sao bà có thể biết được cô ấy biết làm những gì.
Phía những người phụ nữ thì tập trung nghiên cứu về các loại bánh, còn phía nam giới thì bàn về chính sự. Kỳ Lăng Thiên cũng không ngần ngại, cúi chào Phượng Cẩn Nguyên và nói: “Trước đây tôi đã rất ngưỡng mộ tài năng của tướng Phượng, thật đáng tiếc sau này ông ấy bị những kẻ gian xảo hãm hại, mất chức vụ và lương thưởng, tôi cũng thực sự cảm thấy tiếc nuối. Nhưng bây giờ tướng Phượng đã gặp được may mắn, các ngài đến phương nam thì hãy yên tâm ở lại đi. Tám hoàng tử đã sớm gửi thư đến, yêu cầu tôi chăm sóc tốt cho các ngài, và khi sau này hoàng tử nắm quyền lực, vị trí tướng trái chắc chắn sẽ được dành cho tướng Phượng, để chuộc lại những nỗi nhục trước đây.”
Những lời nói này khiến Phượng Cẩn Nguyên cảm thấy hào hứng. Lý do chính ông ấy sẵn lòng đến phương nam cũng chính là vì điều này. Trước đây ông từng là tướng trái, rất oai phong, nhưng sau đó mất chức vụ và cả dinh thự cũng mất, chỉ trong chốc lát đã rơi vào tình cảnh như vậy. Mỗi khi ông nhớ lại những ngày oai phong của mình, ông lại có cảm giác như không thể sống tiếp được nữa. Nếu ông vẫn là tướng trái như trước đây, làm sao có thể rơi vào tình cảnh như vậy ở kinh thành chứ?
Ông gật đầu với Kỳ Lăng Thiên và nói: “Lời của ngài Kỳ không sai chút nào, tôi chỉ quan tâm đến gia đình và đất nước. Bây giờ nhờ có sự giúp đỡ của tám hoàng tử, tôi sẽ cố gắng hết sức, và sau này cũng sẽ bảo vệ vùng đất này cho hoàng tử, không để những kẻ gian xảo có cơ hội nữa.” Kể từ khi ông đến phương nam, ông đã được Kỳ Lăng Thiên coi trọng đến mức ngay cả khi nói chuyện cũng tự xưng là “tướng”, như thể mình vẫn là tướng trái như trước đây vậy.
Kỳ Lăng Thiên nghe xong, liếc nhìn bà Jiang một cái, cả hai đều mỉm cười nhẹ.
Cá lớn, đã sa vào mồi rồi.
