Chương 861

Nói về Hoàng tử thứ tám Xuan Tian Mo, người này luôn biết cách giữ thái độ bình tĩnh và không bao giờ để bản thân rơi vào tình thế bí lối như Hoàng tử thứ ba Xuan Tian Ye trước đây. Xuan Tian Mo rất giỏi trong việc xử lý các tình huống phức tạp; ngay lúc này, anh ta nhanh chóng tính toán trong đầu: Một khi đã quỳ xuống, thì không thể quỳ mà không có lợi ích gì, không thể mất mặt mà lại không thu được điều gì cả, ít nhất cũng phải lấy lại hình ảnh của mình trong mắt người dân.

Vì vậy, anh ta buông bỏ lòng kiêu hãnh, lau nước mũi và nước mắt, thừa nhận sai lầm một cách thành thật, đồng thời đổ lỗi cho người Ba Tư kia, khiến người dân cũng không còn cách nào khác. Sau đó, anh ta đến gặp quan chức cai quản kinh thành để nhận một trăm roi; sau khi bị đánh, cơ thể anh ta trở nên đẫm máu. Cuối cùng, ngay cả người dân cũng không thể chịu đựng được nữa và lần lượt rời đi, tuyên bố sẽ không tiếp tục theo đuổi vụ việc này nữa. Và việc xử tử người Ba Tư kia sẽ diễn ra ba ngày sau, coi như là một lời giải thích cho người dân.

Chỉ sau sự việc này, người dân trong kinh thành càng nhớ đến Phượng Vũ Hành hơn, đặc biệt là mỗi khi có ai trong gia đình bị ốm đau, họ lại càng nhớ đến Thang thuốc Bách Cỏ (Bai Cao Tang) vẫn còn tồn tại. Bởi vì Thang thuốc Bách Cỏ của Phượng Vũ Hành không chỉ bán các loại thuốc viên và thuốc hoàn cho những gia đình giàu có, mà còn mang lại những lợi ích nhất định cho người dân bình thường. Những người không đủ khả năng mua thuốc có thể trả tiền sau, có hai cách để trả: một là gửi tiền trong thời hạn quy định, hai là lao động để trả nợ; công việc đó có thể là giúp đỡ Thang thuốc Bách Cỏ hoặc thực hiện những công việc khác mà họ có thể làm được.

Hầu hết người dân chọn cách lao động để trả nợ; nhiều người được đi làm việc ở các trang trại ngoại ô kinh thành, giúp khai phá đất và trồng vườn thuốc. Qua thời gian, một số người tự nguyện ở lại đó, sau khi trả xong nợ thì chính thức trở thành nhân viên và còn có thể kiếm được tiền lương. Lao động cho Phượng Vũ Hành, dù là ở trang trại hay tại các cửa hàng khác, tiền lương luôn đầy đủ, và vào các dịp lễ hội họ còn được nhận thêm thức ăn như cá, thịt, trứng… Những thứ này không quan trọng gì đối với những gia đình giàu có, nhưng đối với những người chỉ có thể kiếm được tiền từ công việc lao động thì đó là sự giúp đỡ lớn lao. Hơn nữa, bất kỳ người lao động nào trong lãnh địa của Công chúa Ký An (Ji An Jun Zhu) đều được hưởng những ưu đãi khi đi khám bệnh tại Thang thuốc Bách Cỏ, và cả gia đình họ cũng được hưởng lợi theo.

Ngoài ra, những phần cặn thuốc thảo mộc cũng được chế biến thành các loại thuốc bổ thông thường: có loại tăng cường sức khỏe, loại giảm sốt do cảm lạnh, loại chống lạnh vào mùa đông, loại giải nhiệt vào mùa hè. Vì đều là những phần cặn, nên không tính chi phí gì cả; những loại thuốc này được phân phát miễn phí cho những người cần.

Mỗi khi nghĩ về những điều này, mọi người đều cảm thấy rằng Công chúa Ký An chính là sự tái sinh của Bồ Tát Vua Dược. Và khi nghĩ rằng Bồ Tát Vua Dược lại bị những quan lại xấu xa và Hoàng tử thứ tám đuổi đi, mọi người bắt đầu lau nước mắt. Sau đó không biết ai đã đề xuất, người dân bắt đầu gây quỹ để xây dựng một bức tượng thờ cho Công chúa Ký An và đưa lên đền thờ để thờ phụng.

Khi tin này được một số gia đình quý tộc nghe thấy, họ rất ủng hộ, bởi vì họ cũng từng nhận được ân huệ từ Công chúa Ký An; thậm chí có không ít gia đình các quan chức cấp hai, cấp ba cũng đã được chữa khỏi bệnh nhờ vào phép thuốc kỳ diệu của Phòng Thảo Thang. Nếu không có phương pháp chữa trị đó, gia đình họ sẽ không thể sống sót. Vì vậy, những người quý tộc ở kinh thành đã đóng góp tiền bạc, còn những người nghèo khó thì đóng góp sức lao động; họ không chỉ điêu khắc bức tượng của Công chúa Ký An mà còn xây dựng một ngôi đền thờ Vua Dược ở vùng ngoại ô phía bắc kinh thành để thờ phụng riêng biệt.

Hành động này nhanh chóng được các quan lại lan truyền đến triều đình, và không ai dám phản đối, bởi vì mọi người đều biết rằng Hoàng đế rất yêu mến Công chúa Ký An. Ngay cả khi bà ấy đã bị đuổi ra khỏi kinh thành, nhưng hành động tự nguyện của người dân này cũng không nên bị phản đối thêm nữa.

Quả nhiên, Hoàng đế Thiên Vũ rất đồng tình với việc này, thậm chí ông còn từ tiền cá nhân của mình đóng góp thêm năm trăm lượng bạc cho việc xây dựng và bảo trì ngôi đền thờ Vua Dược. Khi Hoàng đế làm gương như vậy, làm sao các quan lại dưới quyền dám không theo? Mọi người đều đóng góp một số tiền nhỏ: một trăm lượng, hai trăm lượng, ba trăm lượng; tóm lại, không ai đóng góp nhiều hơn năm trăm lượng của Hoàng đế Thiên Vũ cả. Điều này có thể coi là một hành động nhỏ nhặt, không quá đà.

Cuối cùng, công việc này được Hoàng tử thứ nhất đảm nhận; ông ta chịu trách nhiệm mang tiền bạc đến đền thờ và trực tiếp giám sát công việc xây dựng. Từ đó, ngôi đền thờ Vua Dược ở vùng ngoại ô phía bắc kinh thành trở thành nơi được hoàng gia công nhận, không chỉ được xây dựng rất hoành tráng mà mọi người cũng cảm thấy yên tâm hơn khi thờ phụng tại đó.

Tất nhiên, đó là chuyện sau này. Hiện tại, Hoàng tử thứ tám đã bị đánh một trăm roi; mặc dù ông ta đã sử dụng nội lực để bảo vệ bản thân, nhưng để cho vở kịch trở nên chân thực hơn, mông của ông ta vẫn bị đánh đến tê liệt. Ngày hôm đó, ông ta được đưa trở về từ đại sảnh của quan chức kinh thành về dinh Thịnh Vương. Tuy nhiên, chưa đầy năm ngày, đã có nhiều quan lại từ các tỉnh khác kiện lên triều đình, cáo buộc Hoàng tử thứ tám đã bắt cóc con gái họ.

Huyền Thiên Mạc căm ghét Hứa Kính Nguyên đến tận xương tủy; nếu không phải vì Hứa Kính Nguyên đã treo thông báo khắp nơi, chuyện con gái những người đó có lẽ đã không bị bắt cóc.

Tuy nhiên, mọi người cũng tỏ ra thận trọng, bởi dù sao họ cũng không phải là quan lại kinh thành, và vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở đây lắm. Hoàng tử Tám cũng giống như hoàng tử Chín, đều nắm quyền lực quân sự trong tay. Mặc dù đại quân ở biên giới phía nam đã được giao cho hoàng tử Chín, nhưng hoàng tử Tám cũng được trao quyền chỉ huy quân đội cấm thành (御林军). Đó là lực lượng gần hoàng đế nhất. Có người phân tích: “Nếu nói ra điều gì sai trái, nếu hoàng tử Tám có ý đồ xấu, và sử dụng quân cấm thành để kiểm soát cung điện, thì dù hoàng tử Chín có điều động đại quân trở lại thì cũng đã quá muộn. Lúc đó, hoàng tử Tám đã chắc chắn ngồi vững trên ngai rồi. Hơn nữa, nếu xảy ra chiến đấu bên trong cung điện, người dân bên ngoài sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng nếu điều động đại quân, thì chính người dân mới là nạn nhân. Vì vậy, nếu chuyện này xảy ra, hoàng tử Chín sẽ rơi vào tình thế khó xử.”

Mọi người băn khoăn: “Vậy thì chúng ta đến đây uổng phí à? Con gái chúng ta đã phải chịu thiệt thòi rồi?”

Có người thông minh hơn nói: “Chúng ta suy luận riêng mình thì không có ích gì, nhưng chúng ta cũng không thể đến đây mà không làm gì cả. Chúng ta phải tìm cách tìm hiểu thêm. Tôi, dù không quá giỏi lắm, nhưng cũng từng quen biết với ông Xu, quan chức cai quản kinh thành. Ông ấy là người có tiếng nói lớn nhất ở đây, không ai có quyền lực hơn ông ấy. Sao chúng ta không tìm ông ấy để hỏi xem?”

Ý kiến này được mọi quan lại đồng tình, và họ liền mời ông Xu đến khách sạn. Dĩ nhiên, ông Xu sẽ không nói thiện về hoàng tử Tám, nhưng cũng không thiên vị quá mức. Cuối cùng, ông ấy đã nhấn mạnh với mọi người: “Hoàng tử Tám sẵn sàng làm mọi thứ để lên ngôi. Mặc dù trước đây có người nói rằng hoàng tử Chín thất thường trong cảm xúc, nhưng suốt những năm qua, ai cũng thấy rằng hoàng tử Chín yêu nước và yêu dân, không bao giờ làm điều gì có hại cho người dân. Còn hoàng tử Tám? Những vụ tai nạn vừa mới xảy ra ở kinh thành chắc các bạn cũng đã nghe thấy rồi. Hành động của hoàng tử Tám là gì vậy? Nếu hỏi tôi, tôi nghĩ rằng nếu hoàng tử Tẩu lên ngôi, lòng anh ta sẽ không yên ổn chút nào. Đó chính là việc sống cùng một con hổ!”

Nghe xong, mọi người đều thấy đúng là như vậy. Nếu hoàng tử Tám lên ngôi, thì thế giới này sẽ không còn yên bình nữa. Loại người xấu xa đó, chỉ vì muốn tranh giành quyền lực với hoàng tử Chín, đã dám sai người bắt cóc con gái của họ. Những cô gái trong sạch bỗng bị bắt cóc, dù không có chuyện gì xảy ra, danh tiếng của họ cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Mọi người nghiến răng và trong lòng mắng hoàng tử Tám từ đầu đến chân, nhưng cũng quyết định không tiếp tục theo đuổi chuyện này nữa. Dù sao họ cũng không muốn gây phiền toái cho Hoàng đế nữa.

Các quan chức từ các tỉnh khác khi vào kinh, cuối cùng đều phải chào hỏi Thiên Vũ Đế và Hoàng hậu. Họ cũng mang theo một số quà tặng. Thiên Vũ Đế và Hoàng hậu hiểu rõ tình hình nhưng không hề nói ra. Cuộc tranh giành ngai vàng đã đi đến mức này; lựa chọn tốt nhất của họ là chỉ có thể ngồi trên vị trí cao và quan sát. Đặc biệt đối với Thiên Vũ, dù ông có thiên vị cho Hoàng tử thứ chín thì cũng không thể đột nhiên đẩy Hoàng tử thứ tám xuống vực sâu không đáy được. Dù sao thì đó cũng là con ruột của ông, chứ không phải là Xuan Tian Ye ngày xưa.

Tuy nhiên, vẫn có những quan chức ở kinh sẵn lòng đứng về phía Hoàng tử thứ tám, bao gồm cả những quan chức từ các tỉnh khác không bị bức hại. Gần đây, họ liên tiếp gặp những người được cử đến từ dinh của Hoàng tử thứ tám để thuyết phục họ. Những người này cũng tìm cách để tiếp cận; tất cả những quan chức họ gặp đều là những người đã có con gái được gửi vào cung từ nhiều năm trước. Như mọi người đều biết, vì sự xuất hiện của Phi Yún, hậu cung của Thiên Vũ Đế chỉ còn là vật trang trí mà thôi. Những người may mắn có con trai trước Phi Yún vẫn còn có chút dựa dẫm, nhưng những người chưa kịp sinh con trai, thậm chí chưa kịp được Thiên Vũ sủng ái, thì họ chỉ có thể sống trong cung suốt đời, cô đơn và không ai giúp đỡ. Vì không có con cái, không có địa vị, họ không thể giúp ích gì cho gia tộc mình; rõ ràng họ được gửi vào cung với hy vọng của gia tộc, nhưng dần dần lại trở thành những người bị lãng quên.

Nhưng những người được gửi vào cung đều là những cô gái quý tộc, con gái ruột của gia đình, những đứa trẻ được nuôi dưỡng cẩn thận nhất. Những đứa trẻ tốt đẹp ấy lại trở thành những người bị lãng quên. Những quan chức này đã im lặng suốt nhiều năm vì sợ Thiên Vũ Đế, nhưng một khi có người nhắc đến chuyện này, nỗi khổ của họ không thể kìm nén được nữa và họ bắt đầu trút bỏ nó ra với những người thuyết phục đó.

Những người thuyết phục này chính là muốn đạt được hiệu quả như vậy; họ chọn những người này để bắt đầu từ phía Phi Yún, kể những điều xấu về Hoàng tử thứ chín, thậm chí còn nói với những quan chức lớn tuổi: “Hãy nghĩ xem, nếu sau này Hoàng tử thứ chín lên ngôi, Phi Yún sẽ trở thành Thái hậu. Người phụ nữ đó rất ghen tị; bây giờ cô ấy mới chỉ là một phi tần mà đã khiến những bà hoàng hậu khác trong cung phải sống trong khổ sở như thế nào! Nếu thực sự để cô ấy trở thành Thái hậu, hậu quả sẽ ra sao…”

Các quan chức đều thở dài lạnh lùng. Dù họ đã từ bỏ con gái mình được gửi vào cung từ lâu, nhưng cuối cùng họ cũng không thể không lo lắng cho họ.