Chương 964

Khi trở về dinh thự, bà Châu đang sắp xếp đồ đạc ở sân trước; có vẻ như vừa mới có người mang đồ đến. Những thứ được gửi đến không hề quý giá lắm, phần lớn là thức ăn. Thấy bà ấy trở về, bà Châu vội vàng nói: “Đây là do một cô gái vừa rồi mang đến; cô ấy còn để lại một bức thư và nêu rõ tên người muốn gửi cho Hoàng phi.” Bà Châu đưa bức thư cho Phượng Vũ Hằng và cũng mô tả chi tiết về vẻ ngoài của cô gái đó: “Trông cô ấy không giống người ở kinh thành, khá lạ mắt; cô ấy đi trên một cỗ xe do hai con ngựa màu nâu kéo. Cô ấy rất xinh đẹp, nhìn vào thật là dễ chịu. Có lẽ cô ấy không quen biết Hoàng phi lắm, chỉ nói là đến thăm, những thứ cô ấy gửi đến đều là đặc sản của Phong Châu. Tôi nhìn thì cũng không thấy có gì quý giá lắm, nhưng dù sao đó cũng là tấm lòng của cô ấy; hơn nữa cô ấy còn để lại một bức thư tay, nói rằng Hoàng phi chỉ cần nhìn vào là biết ngay đó là ai, vì vậy tôi mới chấp nhận nhận chúng.”

“Phong Châu ư?” Phượng Vũ Hằng ngạc nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn về vẻ ngoài mà bà Châu mô tả, cô ấy hiểu ra ngay. “Cô ấy đã đến ngay thế sao?” Cô ấy cười nhẹ, nhận lấy bức thư và nhìn qua những món đặc sản đó; quả nhiên cô em họ này thật là chu đáo, biết cách tặng quà một cách khéo léo. Dù trong cung có đủ thứ ngon lành, nhưng có lẽ cô ấy cũng không thể tìm được những thứ đặc biệt khác, vì vậy cô ấy chọn những món ăn đặc sản để tặng. Tấm lòng của cô ấy rất chân thành.

“Hoàng phi có biết đó là ai không?” Bà Châu suy nghĩ một hồi, “Cô ấy đến từ Phong Châu…” Cô ấy tự hỏi, “Chẳng lẽ là…”

“Bà đoán không sai đâu.” Phượng Vũ Hằng biết rằng bà Châu chắc chắn đã đoán ra danh tính của cô gái đó; dù sao bà ấy cũng là người già sống ở kinh thành, trước đây từng phục vụ trong cung điện, làm sao bà ấy không biết những người thân quen ở bên ngoài? “Vì đã gửi đến rồi, chúng ta hãy trả lời bằng một món quà tương xứng theo phong tục thông thường thôi! Không quá thân thiết cũng không quá xa cách là được.”

Đó là ý kiến của Phượng Vũ Hằng, và bà Châu cũng cho rằng nó hợp lý, vì vậy bà gật đầu đồng ý. Về những món ăn được gửi đến, bà thấy trong đó có khá nhiều rau khô được phơi nắng; những thứ này rất phổ biến ở nông thôn, nhưng đối với người ở kinh thành thì thực sự là điều mới mẻ. Khi còn trẻ, bà cũng đã từng ăn chúng, nhưng kể từ khi vào cung và sau đó đến dinh Hoàng phi, bà không bao giờ ăn lại nữa. Vì vậy, bà quyết định sẽ sử dụng những món rau khô này để chế biến một bữa ăn đặc biệt cho Hoàng phi.

Bà bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu, và sau một thời gian, một bữa ăn thơm ngon đã được hoàn thành. Phượng Vũ Hằng mang bữa ăn đó đến cho Hoàng phi, và Hoàng phi rất hài lòng với món quà này. Cô ấy cảm ơn Phượng Vũ Hằng và nói rằng đó là một món quà tuyệt vời. Từ đó, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiết hơn.

Đêm hôm đó, Huyền Thiên Minh trở về phủ, cô ấy kể cho chồng mình nghe về chuyện của cô em họ con trai thứ tám. Huyền Thiên Minh biết nhiều hơn cả cô ấy: “Việc đưa cô em họ đến kinh thành là do ai quyết định thì tôi cũng không rõ, nhưng ngay khi cô ấy vừa đến kinh, chúng ta đã nhận được tin tức. Cô em họ đó là con gái của một người phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc thấp hơn, được gọi là ‘chị dâu’. Cô ấy đã kết hôn với gia đình họ Trúc ở Phong Châu. Ban đầu, cô ấy không có địa vị gì đặc biệt trong gia đình Trúc, nhưng sau khi hai cung nữ khác trong cung lần lượt được thăng chức thành phi tần và sinh ra các hoàng tử, địa vị của mẹ con cô ấy cũng được nâng cao một chút. Dù không thể trở thành chủ nhân trong gia đình Trúc, nhưng họ cũng không còn bị kiểm soát bởi người vợ chính nữa. Nghe nói ở Phong Châu, cô ấy rất tốt bụng, không chỉ đối xử tốt với mọi người trong gia đình mà còn quan tâm đến người dân nữa. Cha cô ấy chỉ là một quan chức cấp sáu ở Phong Châu, nhưng nhờ có cô con gái này mà danh tiếng của gia đình Trúc còn cao hơn cả tỉnh trưởng của Phong Châu.”

Phượng Vũ Hằng nghe xong thì ngạc nhiên: “Cô tìm hiểu được rất nhiều thông tin đấy.”

“Cần gì phải tìm hiểu, những thông tin này vốn dĩ đã có sẵn rồi. Nếu họ không xuất hiện, chúng cũng chẳng có ích gì. Khi họ xuất hiện, sẽ có người báo cáo những thông tin liên quan cho chúng ta.”

“Nghe có vẻ như cô gái họ Trúc này không hề thua kém Phượng Thâm Ngư trước đây! Một người tốt bụng như Bồ Tát, một người lại có vẻ ngoài đẹp như Bồ Tát. Chỉ là không biết liệu cô ấy có thực sự tốt bụng hay không, hay chỉ muốn giành quyền lực.”

“Triều đình trước đây gần đây đã xử lý ba người thuộc phe của hoàng tử thứ tám; người của anh thứ bảy đã tìm ra bằng chứng họ mua bán chức vụ. Hoàng đế nổi giận và phạt họ bằng cách đày họ ra khỏi kinh thành. Theo tôi, việc cô gái này đến kinh có lẽ là bắt đầu âm mưu chiếm lấy quyền lực trong hậu cung.” Huyền Thiên Minh vừa nói vừa ôm lấy vợ mình, rồi tiếp tục: “Lần này cô ấy đến kinh ngay lập tức mang quà đến cho hoàng gia, vợ yêu, có lẽ họ sẽ nhắm vào em đấy!”

“Tốt thôi!” Phượng Vũ Hằng nhún vai: “Cũng chẳng có việc gì to tát, đi cùng cô ấy một chút cũng không sao. Tôi cũng muốn xem cô gái họ Trúc này có thể sử dụng những thủ đoạn gì, và so với Phượng Thâm Ngư trước đây, ai sẽ mạnh hơn.”

“Ồ?” Người đó không hài lòng: “Vợ yêu, sao em lại nói như vậy?”

Phượng Vũ Hằng cười: “Chỉ là tò mò thôi…”

Huyền Thiên Minh cười và ôm chặt vợ mình.

Chỉ là một cô con gái hạ cấp mà thôi, có liên quan đến hoàng gia thì sao? Cần phải tỏ vẻ kiêu ngạo như vậy?

Chúc Không Sơn không cần mở mắt cũng có thể tưởng tượng được biểu cảm của hai cô gái kia, họ đang nghĩ gì. Cô ấy không muốn quan tâm đến họ, dù có dạy dỗ thế nào cũng không thể dạy được tốt, dù nuôi dưỡng thế nào cũng không thể khiến họ trở nên thân thiết được.

Ban đầu, cuộc sống của cô ấy tại nhà họ Chúc khá tốt. Mặc dù bà chủ nhà và hai chị gái ruột có phần hung hãn, nhưng dì của cô ấy và hai phi tần sinh ra các hoàng tử trong cung là chị em ruột, dù không cùng mẹ nhưng vẫn là một gia đình. Gia đình Chúc vẫn đối xử tử tế với họ. Nhưng không ngờ, bỗng nhiên hai dì của cô ấy đều bị giáng chức xuống thành quý nhân. Sự thay đổi lớn này khiến “phong thủy” của gia đình Chúc cũng thay đổi theo. Mặc dù vẫn còn có các hoàng tử, nhưng làm sao hai quý nhân kia có thể sánh được với hai phi tần? Những chị gái ruột trước đây không dám bắt nạt cô ấy giờ đây đã có can đảm, hàng ngày bóc lột họ mẹ con đến mức sống như chết. May mắn thay, cô ấy vẫn còn một chút uy tín bên ngoài, khiến cha cô ấy ít nhiều cũng nghĩ đến những điểm tốt cho cô ấy, nên cô ấy không bị bắt nạt đến chết. Nhưng ngay cả vậy, câu nói mà bà chủ nhà thường xuyên nhắc đến vẫn là: “Bị giáng chức thành quý nhân cũng tốt rồi, biết đâu một ngày nào đó họ lại trở thành nô lệ, và cuối cùng bị đuổi ra khỏi cung. Các hoàng tử cũng không phải không từng gặp khó khăn; nhìn hoàng tử thứ tư kia, chẳng phải cũng bị giáng chức thành người hạ cấp sao!”

Nửa tháng trước, anh họ của hoàng tử thứ tám đã gửi thư đến nhà họ Chúc, mời cô ấy đến kinh thành làm khách, lý do là hai quý nhân Nguyên Quý Nhân và Lệ Quý Nhân rất nhớ cô ấy. Chúc Không Sơn không hiểu tại sao hai dì của mình và anh họ là hoàng tử thứ tám lại đột nhiên muốn cô ấy đến kinh thành, nhưng dù sao đó cũng là chuyện tốt đối với cô ấy, ít nhất cũng chứng tỏ rằng họ vẫn chưa quên cô ấy.

Dù có gặp khó khăn hay không, quý nhân vẫn là phụ nữ của hoàng đế, hoàng tử vẫn là con trai của hoàng đế, và ngai vàng của anh họ cũng vẫn còn đó. Gia đình Chúc sau khi nhận được thư này cũng nhanh chóng phản ứng. Cha cô ấy đã ngủ tại sân của dì mình liên tục ba đêm, và nhà họ cũng thường xuyên ban tặng cho cô ấy những thứ tốt đẹp.

Thực ra cũng không có gì khó khăn cả, với tấm thẻ nhận diện của Hoàng tử Tám, cô ấy tự nhiên có thể vào được hậu cung. Chỉ là người eunuch trực ban hôm nay rõ ràng không thuộc phe của Hoàng tử Tám; nghe nói cô ấy là cháu gái họ của Hoàng tử Tám, vẻ mặt họ cũng không mấy thân thiện. Họ nói với Chúc Không Sơn một cách lạnh lùng: “Việc gặp Quý nhân Nguyên của cung Cẩn Thiện thì có thể, nhưng Quý nhân Lệ hiện đang bị cấm ra ngoài tại cung Tĩnh Tư; liệu có thể gặp được hay không, thì phải xem Quý nhân Nguyên có sẵn lòng giúp đỡ bạn hay không.” Nói xong, họ lại liếc Chúc Không Sơn một cái, rồi cân nhắc số bạc trong tay và nói: “Đi thôi, chúng tôi sẽ đưa bạn một đoạn đường. Trong cung không thể đi lung tung được, kẻo va phải ai đó, rồi bạn có thể mất mạng đấy.”

“Cảm ơn ngài đã dạy bảo, xin cảm ơn ngài rất nhiều.” Chúc Không Sơn rất ngoan ngoãn đi theo sau người eunuch đó, cúi đầu và đi một cách lặng lẽ, tuân thủ mọi quy tắc một cách nghiêm ngặt. Còn hai cô hầu gái của cô ấy thì sau khi vào cung, họ trở nên rất phấn khích; mỗi công trình trong cung đều khiến họ kinh ngạc, thậm chí từng viên gạch, từng tấm ngói cũng trở thành điều họ ao ước…