“Hoa Tú Mí…” Địa Thổ suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nói với Tề Hạ: “Tề Hạ, có vẻ như cậu không hề nghiên cứu về thực vật lắm.”
“Đúng vậy, mặc dù tôi đã học được rất nhiều kiến thức, nhưng vẫn không thể nắm bắt hết được tất cả,” Tề Hạ trả lời. “Cậu có biết loài hoa này không?”
“Hoa Tú Mí cũng được viết là Tú Mí Hoa, màu trắng tinh khôi vô cùng, nhưng chỉ nở vào một mùa nhất định thôi,” Địa Thổ nói. “Cậu có biết đó là mùa nào không?”
“Không biết.”
Địa Thổ thở dài và nói: “Nó không phù hợp với cụm từ ‘mùa xuân ấm áp, hoa nở rộ’, bởi vì nó nở vào ‘đầu hè’, ‘giữa hè’ thì nở rực rỡ, và khi ‘mùa hè’ kết thúc, bông hoa này cũng sẽ tàn úa theo.”
Tề Hạ nghe xong nhíu mày: “Bông hoa này sẽ xuất hiện và biến mất cùng với ‘mùa hè’ ư?”
“Đúng vậy,” Địa Thổ gật đầu, sau đó đi đến góc tường và bắt đầu lật qua các cuốn sách.
Nửa phút sau, anh ta lấy ra một cuốn sổ hình ảnh thực vật cấp cao từ đống sách cũ kỹ; cuốn sách này có vẻ như không được bảo quản tốt lắm, chỉ cần lắc nhẹ đã có vẻ như sắp vỡ ra.
Anh ta cẩn thận mở trang sách, rồi tìm đến trang có hình ảnh một bông hoa trắng tinh khôi và đưa nó cho Tề Hạ.
Hai trang trước sau của trang này gần như đã bị rơi ra, chỉ còn lại tấm ảnh vàng úa vẫn lơ lửng trên đó.
“Hoa Tú Mí…” Tề Hạ lẩm bẩm, sau đó nhận lấy cuốn sách và nhìn kỹ.
Loài hoa này trông giống như thuộc họ Hoa Hồng, mỗi bông đều trắng tinh khôi, với nhụy màu vàng.
Tề Hạ nhìn chằm chằm vào bông hoa một lúc, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Vậy sau khi hoa Tú Mí nở rộ, chẳng phải đã là mùa thu sao?”
“Đúng vậy,” Địa Thổ nói. “Khi hoa Tú Mí nở, thường có nghĩa là mùa hoa đã kết thúc; sau khi bông này nở, sẽ không còn loài hoa nào khác nữa. Bông hoa này đại diện cho ‘kết thúc’, cũng đại diện cho ‘sự chấm dứt’.”
Tề Hạ nghe xong gật đầu: “Nhờ cậu mà tôi lại học được kiến thức mới.”
“Nhưng cậu cũng nên nhận ra rồi…” Địa Thổ nói, “trong toàn bộ thành phố này không có loài thực vật nào có thể sống sót được; khắp nơi toàn là cây khô cằn và hoa héo úa. Ở đây không có mưa, cũng không có ánh nắng bình thường; làm sao có thể thấy được những loài thực vật tươi tốt được? Tại sao cậu lại đột nhiên nhắc đến hoa Tú Mí?”
“Có lẽ chính vì tất cả các loài thực vật ở đây đều đã khô cằn và chết hết,” Tề Hạ thở dài. “Chính vì vậy, bông hoa trắng tinh khôi này mới càng thu hút sự chú ý của tôi.”
Địa Thổ gật đầu và nói: “Tề Hạ, ý nghĩa của hoa Tú Mí chính là ‘sự chấm dứt’.”
Tề Hạ suy ngẫm một lúc, rồi cảm thấy như mình vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.
“Rắn già.” Trần Tuấn Nam gọi lên.
“Sao vậy?”
“Trò chơi của cậu là gì?” Trần Tuấn Nam hỏi.
“Trò chơi của tôi ư? Cậu đã bao giờ nghĩ đến việc đối đầu chưa?”
“Không hẳn vậy.” Trần Tuấn Nam nói, “Chỉ là nơi này trông không có thiết bị nguy hiểm gì cả, thứ duy nhất có thể dùng để chơi trò chơi cũng chỉ có sách mà thôi.”
“Đúng là chúng ta sẽ cần đến sách để chơi trò chơi này.” Rắn Đất nói, “Nhưng ở đây tôi còn có rất nhiều vật dụng khác nữa.”
Rắn Đất đi đến bên tường, nhẹ nhàng vỗ vào tường, một ngăn kín bất ngờ xuất hiện trên bức tường, và ngay lập tức mùi hôi thối nồng nặc ập vào mũi.
Ngăn kín đó giống như một tủ quần áo lớn, bên trong treo đầy những vật dụng giết người, vừa dính máu vừa có gỉ sắt, mùi hương thật sự rất khó chịu.
“Trò chơi của tôi có tên là ‘Người Đọc To’ (朗读者), bao nhiêu người tham gia cũng được, tôi sẽ cho họ những cuốn sách để họ đọc to lên, sau đó tôi và những người tham gia khác sẽ lần lượt đặt câu hỏi về nội dung trong sách, chỉ cần trả lời đúng là qua được vòng đó, tất nhiên nếu trả lời sai cũng không sao, chỉ là sẽ không có phần thưởng mà thôi.”
“Có khó lắm không?” Trần Tuấn Nam ngạc nhiên hỏi, “Trong trò chơi này, làm thế nào để chết? Những vật dụng giết người đó sẽ được sử dụng như thế nào?”
“Điểm khó của trò chơi này không liên quan gì đến việc đọc sách cả.” Rắn Đất nói, “Có một điều kiện để chết xuyên suốt trò chơi, đó là trước khi tôi nói ‘Trò chơi kết thúc’, không được phép hiển thị bất kỳ biểu cảm nào cả, chỉ cần có sự thay đổi biểu cảm là tôi sẽ giết họ.”
“Biểu cảm…?” Trần Tuấn Nam vẫn cảm thấy không hiểu lắm, “Tham gia một trò chơi nguy hiểm như vậy, chẳng lẽ vẫn có người cười ha hả sao?”
Rắn Đất lấy ra từ góc tường một cuốn sách có vẻ như sắp rách nát tên là “Tuyển Tập Truyện Cười” (笑话大全), rồi đưa nó cho Trần Tuấn Nam.
Trần Tuấn Nam nhận lấy cuốn sách, thấy rằng cuốn sách này gần như đã bị ẩm mốc hoàn toàn, có vẻ như từ khi nó xuất hiện ở đây đã có vô số người đã lật giở qua.
“Nếu đọc cuốn sách này, cậu có thể giữ nguyên biểu cảm không?” Rắn Đất hỏi.
Trần Tuấn Nam mở cuốn sách ra xem, hầu hết toàn là những truyện cười ngắn chỉ vài trăm từ, đáng tiếc là tất cả đều là những câu chuyện cũ rích, ngoại trừ những truyện cười lạnh lùng thì chỉ còn lại những mẩu chuyện rất ngượng ngùng.
“Sao vậy, những người đến đây có gu cười thấp thế sao?” Trần Tuấn Nam hỏi, “Nếu tôi phải đọc những truyện cười nhạt nhẽo như vậy lâu dài, có lẽ tôi sẽ bật khóc.”
Trần Tuấn Nam đóng cuốn sách lại, lật sang trang sau, phát hiện ra rằng cuốn sách này được xuất bản từ rất lâu rồi.
Chen Junnan đã thử đóng vai mình một chút, và anh ấy nhận ra rằng nếu phải đọc những câu chuyện hài trong tình huống áp lực sinh tồn như vậy mà vẫn phải giữ kín biểu cảm của mình, thì cách giải quyết mà anh ấy sẽ chọn chính là “nghĩ đến những điều buồn bã” để làm dịu cảm xúc.
Địa Thổ biết rằng trong đầu Chen Junnan đã có câu trả lời rồi, vì vậy cô ấy tiến lại gần anh ấy, từ từ giơ tay ra và nói: “Trong những lúc như thế này, tôi sẽ nhẹ nhàng vỗ vai anh ấy để anh ấy ‘đừng căng thẳng’.”
“Thật là độc đáo…” Chen Junnan thở dài không biết phải nói gì, rồi đưa cuốn sách trong tay trả lại cho Địa Thổ.
