Không biết là tôi không hợp với việc trò chuyện với người khác quá, hay là Zhang Qiang bản thân cũng giống như tôi, chúng tôi đã gặp nhau rất nhiều lần rồi, nhưng lần trò chuyện nghiêm túc đầu tiên lại rất khó khăn.
“Cậu cũng không tham gia trò chơi sao?” Zhang Qiang hỏi lại.
“Đúng vậy.” Tôi gật đầu, “Trò chơi cấp độ ‘Người’ có độ khó thấp nhưng thưởng cũng ít, còn trò chơi cấp độ ‘Địa’ thì rất kỳ lạ, dù nghe qua quy tắc có vẻ không khó, nhưng luôn gây ra tổn thương và cái chết, tôi nghi ngờ có một số quy tắc ẩn giấu mà chỉ có thể biết được sau khi tham gia trò chơi, đó cũng là nguyên nhân cơ bản dẫn đến cái chết của những ‘người tham gia’.”
“Đúng.” Zhang Qiang đáp lại, “Tôi không phải là người thông minh, không thể một mình tham gia những trò chơi cấp độ ‘Địa’ đó, nhưng tôi cũng không tìm được đồng đội phù hợp, dù sao trong phòng chúng ta cũng có quá nhiều kẻ ngốc.”
Sau khi nói xong, chúng tôi không khỏi nhìn nhau, tôi dường như hiểu được suy nghĩ của anh ấy.
“Anh Qiang, anh có muốn cùng tôi thành đội không?” Tôi hỏi, “Dù không biết có thể kiếm đủ ba nghìn sáu trăm ‘Đạo’ hay không, nhưng cũng tốt hơn là không phải sao?”
“Không…” Zhang Qiang suy nghĩ một lúc rồi nói, “Nếu cậu thực sự muốn thu thập ‘Đạo’, tôi khuyên nên thử một phương pháp khác.”
“Phương pháp nào?” Tôi hỏi.
Zhang Qiang dừng lại một chút, rồi nói: “Đã ba vòng luân hồi rồi phải không…? Mỗi lần chúng ta chết, chúng ta lại quay trở lại đây.”
“Đúng vậy.”
“Cậu theo tôi.”
Zhang Qiang dẫn tôi đi qua nhiều con hẻm, đến một góc tường rất kín đáo, sau đó anh ấy cúi xuống và lau sạch một viên gạch gần mặt đất.
Tôi theo sau mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng phía sau anh ấy nhìn về phía trước.
Chỉ thấy trên viên gạch đó có một vết khắc mới – “ZQ”.
“Cậu xem này.” Zhang Qiang nói, “Đó là những chữ tôi khắc ở vòng luân hồi trước.”
“Ồ…?”
Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.
Hóa ra con người có thể tái sinh ở đây, nhưng thời gian của thành phố này không hề dừng lại… nó vẫn tiếp tục trôi đi.
Tôi rất khó hiểu khái niệm này, có lẽ giống như nguyên lý sản xuất phim hoạt hình thời xưa… nhân vật có thể di chuyển trên nền tĩnh?
Không… chúng ta rõ ràng là những con người đứng yên, nhưng lại hoạt động trong không gian đang trôi qua.
Chúng ta bị ‘con người’ lừa dối, không phải vì ‘con người’ quay lại một lần nữa thì thời gian cũng sẽ quay lại.
“Zhi Chun.” Zhang Qiang nhìn vào vết khắc trên tường, nói với tôi bằng giọng trầm, “Cậu là người thông minh, chắc cậu đã nghĩ ra rồi… Chúng ta chỉ vừa mới lưu giữ được ký ức sau vòng luân hồi, nhưng điều đó không có nghĩa là thời gian dừng lại.”
Họ sẽ làm thế nào để đảm bảo rằng thành quả lao động của mình không biến mất?
Tôi suy nghĩ kỹ về câu hỏi của Trương Cường và nhanh chóng tìm ra câu trả lời.
“Họ sẽ cất giấu ‘Đạo’ trước khi mọi thứ bị tiêu diệt?”
“Đúng vậy.” Trương Cường gật đầu, “Cậu thật thông minh, con dê trắng kia nói không sai, cả cậu lẫn tôi đều không thể biến mất khỏi căn phòng này.”
“Tôi hiểu ý cậu rồi...” Yên Tri Chúng nói, “Vì vậy cậu luôn không tham gia trò chơi…”
“Đúng vậy, Tri Chúng.” Trương Cường quay đầu nhìn tôi và nói, “Vì mục đích cuối cùng là thu thập ‘Đạo’, và số lượng cần thu thập là ba nghìn sáu trăm viên… Chúng ta hoàn toàn có thể không tham gia trò chơi, thay vào đó hãy thử trở thành ‘kẻ trộm’, cậu nghĩ sao?”
“Kẻ trộm…” Tôi nghe xong và từ từ cúi đầu xuống, “Nói đúng… Chúng ta chỉ cần lấy đi những viên ‘Đạo’ mà những kẻ kia đã cất giấu… Như vậy chúng ta có thể rời đi.”
“Có thể rời đi được hay không thì khó nói.” Trương Cường lắc đầu, “Nhưng con đường này sẽ an toàn hơn một chút; chúng ta không chỉ tránh được việc tiếp xúc với người khác mà còn tránh được những trò chơi có thể gây tử vong. Vì vậy tôi muốn tìm một người để cùng thử.”
Nói xong, anh ấy đứng dậy, dùng một tảng đá che khu vực có chữ viết ở góc tường lại, sau đó quay lại nói với tôi: “Những người đến đây đều có tội phạm phải không? Tôi vốn dĩ đã là một tên trộm rồi, còn cậu thì sao?”
“Tôi…” Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Trương Cường và suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, rồi nói: “Tôi không tiện nói.”
“Không tiện cũng không sao.” Trương Cường nói, “Tôi thấy cậu cũng không hòa đồng lắm với mọi người, tôi đoán cũng có thể đoán được gần như chính xác. Cậu có muốn hợp tác với tôi không?”
Nói thật, tôi thực sự đã không suy nghĩ kỹ lưỡng.
Vì tôi biết bản thân mình không phải là người xấu, nên tôi vô thức cho rằng mọi người ở đây đều tốt.
Nhưng tôi đã sai, Trương Cường là một kẻ trộm có tiền án.
Tôi từng nghe nói rằng… tất cả những kẻ trộm đều mang theo vũ khí nguy hiểm.
Mặc dù họ làm nghề “trộm cắp”, nhưng nếu chủ nhà bất ngờ trở về nhà vào lúc đó, họ có thể lập tức biến thành những kẻ giết người.
Mỗi người trong số họ đều mang tâm lý giết người khi trộm cắp; họ không phải là “loài” giống tôi.
Nhưng tôi không thể nói với họ rằng tôi không phải “loài” giống họ ở đây, nếu không tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn.
“Có chuyện gì vậy?” Trương Cường ngắt lời tôi, “Không muốn hợp tác cũng không sao, tôi cũng có thể tự mình làm được. Chỉ là tôi cảm thấy cậu là người thông minh, chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
Sau vài giây suy nghĩ, tôi mỉm cười và nói: “Được, tôi sẽ hợp tác với anh.”
Có biết chúng ta đã mất tận mười ngày trời để tìm kiếm... cuối cùng cũng tìm thấy bao nhiêu viên “Đạo” bị người ta giấu đi không?
Chỉ có một viên thôi.
Vì nơi này không khác gì thế giới thực, mọi người ra ngoài vào ban ngày và nghỉ ngơi trong các tòa nhà vào ban đêm, vì vậy chúng ta chỉ có thể chọn thời gian ban ngày để hành động nhằm tránh bị người ta phát hiện.
Chúng tôi đã đi qua tất cả các góc khuất ẩn náu trong thành phố này, thậm chí còn trèo lên những tòa nhà sắp đổ và luồn vào hệ thống cống thoát nước đã bỏ hoang nhiều năm.
Nhờ vào kinh nghiệm chuyên môn của mình, Zhang Qiang đã dẫn tôi tìm thấy từng địa điểm thích hợp để giấu vật phẩm.
Nhưng tất cả các góc khuất đều trống rỗng, chúng tôi có thể tìm thấy bất cứ thứ gì, chỉ trừ “Đạo”.
Chỉ có duy nhất một viên “Đạo” kia, nằm trong khe hở sâu trên mặt đất vỡ nát; Zhang Qiang phải dùng hai thanh gỗ làm đũa để gắp nó ra.
Thật kỳ lạ... viên “Đạo” này không giống như được giấu ở đây, mà giống như là rơi vào đây vậy.
