Chương 89: Người bản địa kỳ lạ

Chí Hạ không ngờ rằng, dù mình đã đi dọc theo con đường suốt cả một ngày, cho đến khi mặt trời lặn xuống đường chân trời, anh vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ biên giới nào của thành phố này.

Người bình thường có thể đi được với tốc độ 5 km/giờ, nhưng Chí Hạ ước lượng rằng với thể trạng của mình, tốc độ di chuyển chỉ khoảng 3 km/giờ mà thôi.

Hôm nay anh đã đi hơn bảy giờ, quãng đường khoảng hơn hai mươi km.

Bây giờ anh chỉ cảm thấy chóng mặt, đôi chân run rẩy không ngừng; việc có thể tiếp tục đi về phía trước gần như chỉ dựa vào sức bền của đôi chân mình mà thôi.

“Chỉ ước gì mình có thể chết muộn một chút…”

Đi thêm vài phút nữa, Chí Hạ thực sự không thể đi được nữa. Anh tìm đến một tòa nhà cũ kỹ và bước vào bên trong. Đêm đang đến; nếu ở ngoài trời, anh có thể gặp phải những con “côn trùng” kỳ lạ kia. Mặc dù hiện tại anh chưa biết rõ những con côn trùng đó nguy hiểm đến mức nào, nhưng anh vẫn quyết định tránh xa những rắc rối không cần thiết này.

Chí Hạ dùng bật lửa của sĩ quan Lý để đốt lên một đống lửa, sau đó lấy ra bản đồ “Thiên Đường Khẩu”, lật mặt sau của nó, dùng ngón tay nhúng vào máu của mình và ghi lại sơ lược quãng đường đã đi.

Thành phố này lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Anh tưởng rằng chỉ cần tiếp tục đi theo con đường này, mình sẽ đến một nơi giống như vùng nông thôn, nhưng không ngờ các tòa nhà xung quanh dần trở nên cao lớn hơn, như thể mình đang di chuyển từ vùng ngoại ô vào trung tâm thành phố.

“Đường kính của một thành phố bình thường hiếm khi vượt quá 50 km…” Chí Hạ vừa vẽ bản đồ bằng máu của mình, vừa suy nghĩ, “Về lý thuyết, ngày mai buổi chiều thì mình sẽ đến được biên giới thành phố, lúc đó mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Nghĩ đến đây, anh tiến lại gần đống lửa, tìm một tư thế thoải mái để nằm xuống. Vết máu trên người đã khô hẳn, phát ra mùi gỉ sắt khó chịu.

Tối hôm qua, Lâm Lệ đã dùng đuốc để xử lý vết thương cho anh; mặc dù máu đã ngừng chảy, nhưng những vết bỏng vẫn đau rát và khiến anh khó có thể ngủ được suốt đêm.

Sau khi trời sáng, Tề Hạ với thân thể gần như hỏng hóc vẫn cố gắng bò dậy.

Một đêm nghỉ ngơi không giúp anh lấy lại chút sức lực nào; giờ đây, toàn thân anh đã kiệt sức hoàn toàn.

Không có nguồn nước, không có thức ăn, cũng không có thuốc men.

Tề Hạ thậm chí còn ghen tị với Hàn Nhất Mặc, người có thể chết một cách dễ dàng như vậy.

Anh lấy vài tờ giấy cũ còn khá sạch trong phòng, xé nó ra từng mảnh rồi nuốt xuống.

Nếu trong bụng không có gì cả, e rằng anh sẽ không thể tới được rìa thành phố.

Đối diện ánh nắng mặt trời buổi sáng, Tề Hạ lại tiếp tục hành trình.

Anh đã xa quảng trường ban đầu rất nhiều; ở đây không còn tiếng chuông nào vang lên, cũng hiếm khi thấy những con vật thuộc “12 con giáp”.

Nhưng càng đi sâu vào trong thành phố, số người bản địa càng tăng dần.

Nơi này giống hệt một thành phố thực thụ, chỉ là hầu hết những người trên đường đều là những xác sống – họ không biểu hiện cảm xúc, không có tính hung hăng và cũng không giao tiếp với ai, chỉ lạc lõng lang thang trên đường một cách vô mục đích.

Có một khoảnh khắc, Tề Hạ cảm thấy mình giống hệt những xác sống ấy.

Cử chỉ, biểu cảm và tốc độ đi bộ của họ không hề khác biệt gì so với anh.

Thật là một sự trớ trêu!

Chẳng lẽ những người này cũng từng bị ai đó đâm, rồi cố tình đi về phía rìa thành phố sao?

Khi mặt trời càng lên cao, Tề Hạ cảm thấy sức khỏe của mình không ổn chút nào.

Anh sờ vào trán và cổ mình; có vẻ như cơ thể đã bắt đầu nóng lên.

Dùng lửa để đốt vết thương quả là quá mạo hiểm; dù có thể tạm thời cầm máu, nhưng không thể tránh khỏi nguy cơ nhiễm trùng và sốt.

Tề Hạ cảm thấy mí mắt mình càng nặng trĩu; bất cứ lúc nào anh cũng có thể ngã xuống đất, và nếu lần này ngã xuống, e rằng anh sẽ không thể đứng dậy được nữa.

Gần nửa giờ trôi qua, Tề Hạ cuối cùng cũng dừng bước bên lề đường.

Anh ấy không thể bước đi được nữa.

Lúc này, anh ấy đặt tay lên một chiếc taxi cũ kỹ bên lề đường, thở hổn hển.

“Thật là đáng tiếc…” Tề Hạ nhìn về phía con đường xa xôi; rõ ràng vẫn còn một quãng đường dài phía trước, chỉ tiếc là anh ấy sẽ phải qua đời ở đây. Có vẻ như, vào những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, anh ấy vẫn không thể khám phá ra bí mật cuối cùng của nơi này.

Tề Hạ dựa vào chiếc taxi cũ kỹ, buồn bã cúi đầu xuống. Đúng lúc anh ấy định ngồi xuống chỗ đó, bỗng nhiên anh phát hiện có người bên trong xe.

Người đó không giống một xác chết, mà là một người phụ nữ đang chớp mắt.

“Là “cư dân bản địa” sao…”

Tề Hạ nhìn xuống mặt đất cứng nhắc, rồi nhìn vào chiếc ghế mềm bên trong xe, nở một nụ cười đắng cay.

Nếu thực sự phải chết ở đây, ít nhất anh cũng muốn chọn một vị trí mềm mại hơn.

Nghĩ đến đó, Tề Hạ bất chợt mở cửa xe và ngồi xuống ghế phụ.

Bên trong xe thật thoang thoảng mùi thơm; đó là mùi đặc trưng của xe của những cô gái.

Không biết có nên coi đó là tin tốt hay không, nhưng ít nhất vào lúc cuối cùng này, Tề Hạ đã có thể thoát khỏi mùi hôi thối lan tỏa khắp thành phố.

“Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ghế xe lại thoải mái đến thế…” Tề Hạ lẩm bẩm, “Giờ thì tôi có thể yên tâm chết được rồi.”

“Xin hỏi anh muốn đi đâu?” Người phụ nữ bên cạnh nhẹ nhàng hỏi.

“Đi đâu?” Tề Hạ cười đắng cay và lắc đầu, “Tôi còn có thể đi đâu được nữa chứ?”

Anh vỗ vào đùi mình, từ từ ngân nga theo lời bài hát: “Hãy lái xe về phía rìa thành phố, hạ hết cửa sổ xuống, dùng tốc độ để thay thế cho chút khoái cảm…”

“Về phía rìa thành phố ư?” Người phụ nữ suy nghĩ một lát, “Tôi không biết đó là nơi nào, hãy chỉ đường cho tôi đi.”

Nói xong, người phụ nữ nhấn vào màn hình tính tiền bên trong xe, rồi quay chìa khóa.

Như Tề Hạ đã dự đoán, chiếc xe phát ra tiếng ồn cũ kỹ và không thể khởi động được.

Người phụ nữ không hề bỏ cuộc, cô liên tục xoay chìa khóa nhiều lần, và cuối cùng sau năm lần xoay mạnh, toàn bộ chiếc xe bắt đầu run rẩy.

Tề Hạ ngạc nhiên, quay đầu nhìn người phụ nữ một cách không thể tin được. Cô ấy dường như không giống một “người bản địa” chút nào; ít nhất là khuôn mặt cô ấy hồng hào và thân hình cũng rất cân đối. Chẳng lẽ cô ấy là một “người tốt”?

Một “người tốt” sở hữu chiếc xe riêng của mình...

“Hãy buộc dây an toàn lại, chúng ta sẽ khởi hành ngay.” Người phụ nữ vươn tay để chuyển số và nhấn ga một cách thuần thục.

Tề Hạ hơi bối rối khi cố gắng buộc dây an toàn, nhưng chỉ thấy bên cạnh mình chỉ có một sợi dây thắt lỏng lẻo, chiếc khóa kim loại trên đó đã gỉ sét.

Anh không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ có thể cố gắng bắt chuyện với người phụ nữ: “Cô... cô là... tài xế taxi ư?”

“Quý khách thật sự biết đùa.” Người phụ nữ lắc đầu, sau đó chuyển số từ số hai sang số ba, “Nếu tôi không phải tài xế, vậy tôi có phải là kẻ trộm xe không?”

Thấy người phụ nữ trước mặt mình giao tiếp trôi chảy, trả lời một cách tự nhiên và thậm chí còn biết đùa, Tề Hạ càng thêm bối rối.

Một người phụ nữ có tâm trạng bình thường như vậy, rõ ràng không phải là “người bản địa”; vậy thì cô ấy hẳn là một “người tham gia”… Nhưng tại sao một “người tham gia” lại lái taxi?

“Cô không nhận ra sao... nơi này rất bất thường phải không?” Tề Hạ chỉ ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, cố gắng hiểu rõ hơn về tình hình của người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường này.

“Vậy sao?” Người phụ nữ nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách nhẹ nhàng, “Đúng là có chút bất thường, trời đang u ám.”

Tề Hạ thở dài không biết phải làm sao, có vẻ như người phụ nữ trước mặt vẫn là “người bản địa”, nhưng cô ấy dường như mới chỉ chuyển thành “người bản địa” gần đây thôi, và tư duy của cô ấy vẫn khá rõ ràng.

“Cô tên là gì?” Tề Hạ lại hỏi.

Người phụ nữ không nói gì, chỉ vào chỗ ngồi trước mặt Tề Hạ, nơi đó treo giấy chứng nhận nghề nghiệp của cô ấy, với ảnh và tên của cô ấy trên đó.

Cô ấy có một cái tên rất hay, tên là Hứa Lưu Niên.