Thành phố Jianzhou nằm ở phía bắc nước Việt, diện tích đứng thứ hai trong số mười ba thành phố, trong đó có nhiều núi non và đồi đất, dân số thưa thớt, và cũng giáp ranh với nước láng giềng là Yuanwu.
Dãy núi Taiyue nằm ở phía tây Jianzhou, trải dài hàng ngàn dặm, không chỉ có đủ loại thú dữ và chim săn mồi, mà còn là khu rừng nguyên sinh ít người lui tới; thỉnh thoảng còn có tin đồn rằng các thợ chặt củi và thợ săn đã nhìn thấy thần tiên và yêu quái, điều này càng làm cho nơi này trở nên bí ẩn hơn.
Người thế tục tất nhiên không thể ngờ rằng, phần giữa của dãy núi này đã bị một trong bảy phái tu luyện lớn là Thung lũng Huangfeng (黄枫谷) chiếm giữ suốt hàng nghìn năm.
Nhìn từ trên xuống, nơi này không khác gì những dãy núi khác, với những ngọn núi dựng đứng và cây cối xanh tươi, nhưng thực tế nó được phủ bởi một bức tường phép thuật khổng lồ, tất cả chỉ là ảo ảnh mà thôi. Bên dưới đó, đã có vô số lầu đài và đại điện được xây dựng chật kín, và còn có những người tu luyện sử dụng những vật pháp hình lá để bay lượn ở tầm thấp, bận rộn không ngừng.
Người đứng đầu hiện tại của Thung lũng Huangfeng, Zhong Ling Dao (钟灵道), đã hơn một trăm tuổi, nhưng vẫn giữ vẻ ngoài của một người trung niên với bộ râu dài. Ông ấy đang ở giai đoạn cuối của chuẩn bị nền tảng (筑基期), có tính cách điềm tĩnh và giỏi trong việc tổ chức, được mọi người trong phái tín nhiệm rất nhiều.
Tuy nhiên, vị trưởng lão này, luôn bình tĩnh và tự tin, bây giờ lại nhíu mày, ngồi ở vị trí chính trong đại điện, nhìn người trung niên và một lão nhân đang tranh cãi gay gắt trước mặt mình với vẻ bất lực. Hai bên đại điện còn có thêm mười mấy người tu luyện với biểu cảm khác nhau, tất cả họ đều là những người quản lý của Thung lũng Huangfeng.
“Sư huynh Murong! Rõ ràng vài tháng trước đã phân phát xong những viên thuốc chuẩn bị nền tảng (筑基丹) cho mọi người, tại sao bây giờ lại thay đổi?”
Dù sao đi nữa, ngay cả khi anh ta thực sự làm như vậy, thì cũng chỉ là bỏ mặc người này luôn không hợp ý với mình mà thôi, ai biết liệu còn có người khác nào xuất hiện nữa không?
“Nhưng tại sao lại phải là cháu trai của tôi mới được nhỉ? Người khác thì không được sao?” Người già không cam lòng, hỏi lớn.
“Điều này thì phải hỏi cháu trai của sư đệ rồi! Cháu ta lại xếp hạng ở vị trí khá thấp trong cuộc kiểm tra.” Người trung niên lắc đầu với vẻ tiếc nuối.
Thấy người đối diện giả vờ như vậy, người già cảm thấy rất bực mình! Nhưng vì lợi ích của cháu trai mình, ông không thể quan tâm đến những điều khác nữa, vẫn cố gắng giải thích: “Cháu trai tôi xếp hạng thấp một chút thật, nhưng cũng không phải là người cuối cùng trong số những người uống thuốc Kết Đan đâu! Chẳng phải còn có hai người khác nữa sao?”
“Sư đệ nói không sai, thực sự còn có hai người khác xếp hạng sau cháu trai sư đệ trong cuộc kiểm tra, nhưng tình hình của hai người này thực sự đặc biệt! Chỉ còn cách làm cho cháu trai sư đệ phải chịu thiệt thòi mà thôi!” Người trung niên nói với giọng tiếc nuối.
“Có điều gì đặc biệt đâu? Nếu không cho tôi một lý do thuyết phục, tôi sẽ không thể chấp nhận được!” Người già cũng trở nên nóng vội, nói ra những lời gay gắt.
“Nonsense! Có cái gì mà không thể chấp nhận được chứ? Hai người đó thực sự đặc biệt, việc bỏ qua họ mà chọn cháu trai sư đệ cũng là điều tôi đã đồng ý. Còn về lý do! Nếu sư đệ không hỏi, tôi cũng sẽ giải thích cho sư đệ nghe.”
Thấy Zhong Ling Dao nói như vậy, người già cảm thấy bực mình! Ông chỉ biết rằng trong cuộc kiểm tra, cháu trai mình xếp sau hai người khác, nhưng cụ thể là ai, ông thực sự không biết, đó cũng là điều khiến ông tức giận nhất! Chẳng lẽ thật sự có trường hợp ngoại lệ nào đó mà người đứng đầu luôn công bằng và nghiêm khắc này lại thiên vị sao?
Zhong Ling Dao vẫy tay, bảo người trung niên ngồi trở lại chỗ cũ, rồi thở dài nói:
“Sư đệ Ye, lần này có lẽ thật sự phải làm cho cháu trai sư đệ phải chịu thiệt thòi một chút rồi! Về hai người kia, một người là hậu duệ duy nhất của sư thúc, còn người kia...”
(Note: The text seems to be cut off here, so the translation ends at this point.)
“Chung Linh đạo thủ vuốt vuốt bộ râu dài, từ tốn nói ra.
Nghe xong những lời này, người già im lặng không nói được gì. Trong quy tắc của Thung lũng Hoàng Phong có rõ ràng điều này: Những người có gốc linh thiên và gốc linh khác biệt sẽ được ưu tiên xây dựng nền tảng trước. Thì còn gì để phàn nàn nữa!
Nhưng đứa cháu trai của ông, mặc dù không phải là cháu ruột, nhưng kể từ ngày nó bước vào cửa này, ông đã chứng kiến nó lớn lên từng ngày, yêu thương nó hơn cả cháu ruột của mình, làm sao ông có thể lòng dạ nào để nói với nó rằng tư cách xây dựng nền tảng của nó đã bị hủy bỏ!
“Vậy thì đứa cháu trai này của tôi, thực sự không còn hy vọng nữa sao? Cần biết rằng, nếu cứ chờ thêm mười năm nữa, đứa cháu trai này sẽ bỏ lỡ giai đoạn xây dựng nền tảng tốt nhất, cả đời này nó sẽ không còn hy vọng nào để bước vào giai đoạn xây dựng nền tảng nữa!” Lời nói của người già mang theo chút bi thương, khiến nhiều người ngồi bên cạnh bắt đầu thì thầm.
“Đệ tử Diệp, thực ra cũng không phải không có cách!” Một người già có vẻ mặt hơi u ám, mũi như mỏ đại bàng, đứng dậy và an ủi người già họ Diệp.
“Cái gì? Đệ tử Ngô còn có cách?” Nghe vậy, người già họ Diệp tinh thần phấn chấn, trong nhà này đệ tử Ngô nổi tiếng là người thông minh và đa mưu, biết đâu thực sự có cách nào đó!
Người già họ Ngô mỉm cười nhẹ, không trả lời ngay câu hỏi đó, mà quay đầu lại chào một cái với Chung Linh đạo, rồi hỏi to: “Xin hỏi trưởng môn, gốc linh của người này mang theo lệnh thăng tiên đã được kiểm tra chưa? Tư cách của họ như thế nào?”
“Có vẻ không tốt lắm! Đệ tử Vương, người mà ngươi tự mình mang đến, ngươi hãy nói xem!” Chung Linh đạo nói với một người ở hàng bên trái.
“Vâng, trưởng môn đệ tử! Một người trung niên màu xanh nhạt đứng dậy, nói một cách bình thản:
“Người này tuổi tác không lớn, khoảng mười tám, mười chín, gốc linh của họ không rõ ràng, không có năng lực đặc biệt nào, khó có thể xây dựng được nền tảng vững chắc.”
Nghe xong, người già họ Diệp cảm thấy buồn bã, không biết phải làm sao.
