Đây là một thị trấn nhỏ, nhưng nói là thị trấn nhỏ thì thực ra chỉ là một thị trấn lớn hơn một chút mà thôi, tên của nó cũng là Thị trấn Thanh Niu. Chỉ có những người dân bản địa sống ở những thung lũng gần đó, không có nhiều hiểu biết, mới cứ liên tục gọi nó là “Thành Thanh Niu”. Đó là những suy nghĩ trong lòng của Zhang Er, người đã làm công việc này hơn mười một năm.
Thị trấn Thanh Niu quả thực không lớn lắm, con đường chính chỉ có một con đường hướng đông tây tên là Đường Thanh Niu, và cũng chỉ có một quán trọ duy nhất tên là Quán trọ Thanh Niu. Quán trọ nằm ở phía tây của thị trấn, vì vậy nếu những khách buôn qua đường không muốn ngủ ngoài trời, họ cũng chỉ có thể ở đây mà thôi.
Bây giờ, có một cỗ xe ngựa trông rõ là đã đi qua khá nhiều đường, từ phía tây vào thị trấn Thanh Niu, lao nhanh qua cửa quán trọ Thanh Niu mà không dừng lại, tiếp tục lao thẳng đến cửa nhà hàng Xuân Hương, mới dừng lại.
Nhà hàng Xuân Hương không lớn lắm, thậm chí còn hơi cũ kỹ, nhưng lại có một vẻ đẹp cổ điển đặc trưng. Vì bây giờ là giờ ăn trưa, nên trong nhà hàng có rất nhiều khách đang ăn uống, gần như không còn chỗ trống nào.
Từ trên xe xuống một người đàn ông mập mạp với khuôn mặt tròn và râu nhỏ, cùng một đứa trẻ da đen, khoảng mười tuổi. Người đàn ông cùng đứa trẻ liền bước thẳng vào nhà hàng. Có những khách quen trong nhà hàng nhận ra người đàn ông mập, biết rằng anh ta chính là chủ nhà hàng “Hàn Mập”, còn đứa trẻ thì không ai nhận ra.
“Lão Hàn, đứa trẻ da đen này trông giống ông lắm, chẳng lẽ nó là con trai mà ông giấu vợ sinh ra sao?” Một người bất ngờ đùa cợt.
Câu nói này khiến mọi người xung quanh cười ầm ĩ.
“Phù! Đây là cháu trai ruột mà tôi mang theo, tất nhiên là giống tôi một chút rồi.” Người đàn ông mập không hề tức giận, thậm chí còn có vẻ tự hào.
Hai người này chính là Hàn Lý, người đã đi đường liên tục ba ngày mới vừa vào thị trấn, và “Hàn Mập” như mọi người thường gọi ông ấy.
Hàn Mập gọi vài khách quen, sau đó dẫn Hàn Lý vào phía sau nhà hàng, đến một sân nhỏ hẻo lánh.
“Tiểu Lý, cậu nghỉ ngơi thật tốt ở trong này, hồi phục sức lực đi. Khi người quản lý bên trong đến, tôi sẽ gọi cậu qua. Tôi cần ra ngoài một chút để gọi vài khách quen.” Hàn Mập chỉ vào căn phòng nhỏ trong sân và nói với anh ta một cách ân cần.
Nói xong, ông ta quay người và vội vã bước ra ngoài.
Khi đến cửa, có vẻ như ông ta lại hơi lo lắng, nhưng vẫn tiếp tục bước đi.
Chú ba của Hàn Lập có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của anh, sau đó bắt đầu trò chuyện với anh về những chuyện gia đình thường ngày, kể lại một số câu chuyện thú vị mà ông đã trải qua. Dần dần, Hàn Lập cũng không còn cảm giác e ngại nữa và bắt đầu cười nói với ông.
Như vậy, hai ngày trôi qua.
Ngày thứ ba, sau khi Hàn Lập ăn xong bữa tối, đang chờ chú ba kể cho mình nghe những câu chuyện về giang hồ thì lại có một cỗ xe ngựa dừng trước cửa quán rượu.
Cỗ xe này được sơn đen bóng loáng, con ngựa cưỡi cũng là một con ngựa vàng quý hiếm. Điều thu hút sự chú ý nhất là trên viền xe có một lá cờ đen hình tam giác nhỏ với chữ “Huyền” bị gỉ sét, viền đỏ và chữ viết bằng bạc, toát ra một vẻ huyền bí khó tả.
Nhìn thấy lá cờ này, bất kỳ ai quen thuộc với vùng này đều biết rằng một trong hai bá chủ lớn ở đây – “Cửa Huyền Thất” – đã có người quan trọng đến thăm.
“Cửa Huyền Thất” còn được gọi là “Cửa Thất Tuyệt”, được thành lập cách đây hai trăm năm bởi vị “Thất Tuyệt Thượng Nhân” nổi tiếng. Trước đây, họ đã thống trị khu vực này trong nhiều thập kỷ và thậm chí còn lan rộng ảnh hưởng đến những vùng lân cận. Nhưng kể từ khi “Thất Tuyệt Thượng Nhân” qua đời, sức mạnh của “Cửa Huyền Thất” đã suy yếu đáng kể và họ bị các phái khác đẩy ra khỏi thủ phủ của khu vực này. Cách đây một trăm năm, họ buộc phải chuyển đến nơi hẻo lánh nhất của khu vực – núi Tiên Hà, từ đó trở thành một phái yếu ở địa phương.
Có câu nói rằng “con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa”, dù sao thì “Cửa Huyền Thất” cũng từng là một phái lớn với tiềm năng không hề nhỏ. Khi họ đến núi Cải Hà, họ đã nhanh chóng kiểm soát được hơn mười thị trấn nhỏ, bao gồm cả “Thị trấn Thanh Ngưu”, và có khoảng ba bốn nghìn đệ tử, trở thành một trong hai bá chủ lớn ở đây.
Lực lượng duy nhất có thể cạnh tranh với “Cửa Huyền Thất” ở đây là “Băng Đảng Dã Lang”.
“Băng Đảng Dã Lang” ban đầu là một nhóm cướp ngựa gây hỗn loạn trong khu vực này. Sau nhiều lần bị chính quyền truy quét, một số người trong nhóm đã chấp nhận sự khoan dung của chính quyền, nhưng những kẻ còn lại vẫn giữ được tính hung dữ và sự tàn bạo của mình. Vì vậy, “Cửa Huyền Thất” luôn phải cảnh giác với họ.
