Yue Tang Zhu nói lớn trước mặt mọi người: “Mọi người hãy chú ý, đi theo con đường nhỏ trong rừng tre sẽ đến được vách đá Luyện Cốt của cửa ấn Thất Huyền. Đoạn đường đầu tiên là khu vực rừng tre, sau đó là vùng núi đá, và cuối cùng là một vách đá. Chỉ những ai có thể đến được đỉnh vách đá mới có thể vào được cửa ấn Thất Huyền. Nếu không thể đến trước buổi trưa, mặc dù không thể trở thành đệ tử chính thức, nhưng nếu có những màn trình diễn đáng chú ý, họ vẫn có thể được nhận làm đệ tử danh dự.”
Hàn Lập tự nhiên không hiểu ý nghĩa của “đệ tử danh dự”, chỉ biết rằng dù sao cũng phải tiếp tục đi về phía trước và phải leo núi. Nhìn về phía trước, anh thấy một sườn núi không quá dốc, có rất nhiều cây tre to nhỏ mọc trên đó, có vẻ như không quá khó để leo!
Hàn Lập nhìn những đứa trẻ khác; anh không muốn thua kém những người cùng tuổi mình. Bầu không khí giữa các đứa trẻ cũng bỗng nhiên trở nên căng thẳng.
Yue Tang Zhu nhìn về phía mặt trời mọc và nói: “Đã gần đến lúc rồi, chuẩn bị lên đường nào! Đừng sợ hãi, các sư huynh sẽ ở phía sau bảo vệ các em, không để các em gặp nguy hiểm.”
Hàn Lập quay đầu nhìn những người trẻ tuổi phía sau mình; hóa ra những người này được gọi là sư huynh, có lẽ họ là những đệ tử đã được thu nhận trước đó. Nếu mình cũng gia nhập, liệu mình có thể mặc những bộ quần áo oai phong như họ không?
Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, Hàn Lập nhận thấy những đứa trẻ khác đã lao vào rừng tre. Thấy vậy, anh vội vàng theo sau họ.
Rừng tre có vẻ rất rộng lớn; hơn ba mươi đứa trẻ lao vào rồi lập tức tản ra. Phía sau Hàn Lập là một sư huynh cao ráo, với khuôn mặt lạnh lùng, không nói một lời nào mà chỉ theo sát anh. Hàn Lập hơi sợ hãi, không dám nói chuyện với người đó, chỉ cúi người và từ từ bước đi dọc theo sườn núi.
Rừng tre này trông không có gì đặc biệt, nhưng sau khi đi một thời gian dài, anh cảm thấy rất mệt mỏi. Đôi chân của anh trở nên nặng trĩu, và dần dần anh phải dùng tay để nắm vào thân cây tre để di chuyển, nhằm tiết kiệm sức lực.
Sau khi kiên trì như vậy trong một thời gian dài, Hàn Lập thực sự quá mệt và đành phải tìm một chỗ nào đó ngồi xuống, rồi thở hổn hển không ngừng.
Khi có chút thời gian rảnh, Hàn Lập quay đầu nhìn lại sư huynh cao ráo kia. Mặc dù mặt đất rất dốc, nhưng người sư huynh này vẫn đứng yên bất động, trên người không hề bị bụi bẩn, vẫn thẳng tắp như những cây tre, đang yên lặng nhìn xuống phía anh.
Khi bước ra khỏi rừng trúc, trước mắt chỉ thấy một không gian rộng lớn; ngay phía trước là một tảng đá khổng lồ. Trên tảng đá ấy, đã có vài người đang từ từ bám lên. Phía sau họ cũng có những người anh em cùng mặc trang phục giống nhau. Hàn Lập không do dự nữa, vội vàng chạy về phía bức tường đá khổng lồ ấy.
Bức tường đá này được tạo thành từ những lớp đá chồng chất lên nhau; quá trình phong hóa khiến nhiều chỗ dễ vỡ. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều mảnh đá sắc nhọn. Chỉ trong vòng một bữa ăn, đôi tay Hàn Lập đã đầy vết thương; khuỷu tay và đầu gối cũng bị xé rách, da thịt bên trong bị cắt nhiều chỗ. Dù những vết thương không lớn, nhưng những mảnh đá nhỏ len vào bên trong khiến cơn đau càng trở nên dữ dội hơn.
Những người ở phía trước đã càng lúc càng đi xa. Hàn Lập nghĩ đến lời dặn của gia đình và chú mình, chỉ còn cách cắn răng và tiếp tục bám lên.
Trước khi xuất phát, cha và chú Hàn Lập đã cảnh báo rằng bài kiểm tra để gia nhập sẽ rất khó khăn. Nếu không kiên trì đến cùng thì không thể gia nhập được vào Cửa Ẩn Thất (Qixuanmen). Lúc này, Hàn Lập đã không còn quan tâm đến việc có thể gia nhập được hay không nữa; chỉ có một ý chí mạnh mẽ trong lòng thôi. Anh quyết tâm phải bắt kịp những người khác.
Hàn Lập ngước đầu nhìn lên; người đang ở phía trước nhất là Vũ Nham (Wuyan). Dù Vũ Nham chỉ lớn hơn Hàn Lập một tuổi và cũng đã tập võ, nhưng thân thể anh ta mạnh mẽ hơn nhiều so với những đứa trẻ khác, vì vậy việc anh ta ở phía trước không có gì đáng ngạc nhiên.
Hàn Lập quay đầu nhìn lại phía sau; vẫn còn nhiều bóng người đang di chuyển. Anh hít một hơi thật sâu và tăng tốc tiến lên.
Dù đã dùng hết sức lực, nhưng anh vẫn không thể thu hẹp khoảng cách với những người phía trước. Cơ thể anh càng lúc càng nặng nề; mặt trời dần lên đến giữa bầu trời, trong khi Vũ Nham đã bám đến cuối bức tường đá.
Đó là một vách đá dựng đứng và hiểm trở, cao hơn ba mươi thước. Từ đỉnh vách đá treo xuống hàng chục sợi dây thừng; trên những sợi dây ấy có những nút to bằng nắm tay. Vũ Nham đang bám vào một sợi dây và từ từ di chuyển lên phía trên.
Nhìn thấy Vũ Nham, Hàn Lập cảm thấy nản lòng; anh biết mình không thể bắt kịp những người phía trước và thời gian cũng không còn nhiều nữa.
Khi ý nghĩ đó xuất hiện, đột nhiên những vết thương ở khuỷu tay và đầu gối lại bắt đầu đau rát. Các cơ quan trên cơ thể mất sức; tay đang bám vào đá run rẩy, và toàn thân Hàn Lập suy yếu dần.
Cuối cùng, anh ta cũng tìm đến một sợi dây thừng không có ai ở gần đó. Mặt trời đã gần chạm đến giữa bầu trời; chỉ còn chưa đầy nửa giờ nữa là đến giờ trưa. Lúc này, Vũ Nham đã leo lên đỉnh vách đá và đang quay đầu nhìn xuống dưới. Khi Hàn Lập leo đến cuối sợi dây thừng, anh ta tình cờ nhìn thấy Vũ Nham. Anh ta giơ tay lên, vươn ngón tay út ra và vẫy nhẹ hai cái về phía những người ở bên dưới vách đá, sau đó cười ha hả một trận rồi rời đi.
Hàn Lập cảm thấy tức giận trong lòng, vội vàng nắm lấy sợi dây thừng và tiếp tục leo lên.
Nhưng lúc này, Hàn Lập đã không còn chút sức lực nào nữa; anh ta gần như không thể nắm chắc sợi dây được nữa.
Khi anh ta vất vả leo lên được đến nút thừng cuối cùng, ngồi xuống đó, anh ta cảm thấy toàn thân mình yếu ớt đến mức không thể nhúc nhích được chút nào. Anh ta vất vả quay đầu nhìn lại và thấy một số trẻ em khác cũng đang ngồi ở đó, thở hổn hển; có vẻ như chúng cũng đã dùng hết toàn bộ sức lực cuối cùng của mình như anh ta vậy.
Hàn Lập chỉ biết cười đắng trong lòng. Anh ta đã đánh giá thấp cuộc thử thách này quá. May mắn thay, mình không phải là người cuối cùng. Quay đầu lại, anh ta nhìn thấy vị sư huynh lạnh lùng kia. Sau một chút do dự, Hàn Lập vẫn quyết tâm cố gắng leo thêm một chút nữa. Mặc dù anh ta chắc chắn không thể leo lên trước giờ trưa, nhưng nếu cứ ngồi yên như vậy thì thật là xấu hổ!
Hàn Lập duỗi đôi tay hơi cứng lại, sử dụng chút sức lực vừa mới hồi phục được để từ từ di chuyển lên theo các nút thừng. Nhưng lúc này, đôi tay của anh ta đã hoàn toàn không còn tuân theo ý muốn nữa; anh ta không thể nắm chắc sợi dây được nữa. Sau một hồi vất vả, anh ta vẫn không đạt được kết quả gì.
