Cảnh Châu nằm ở phía tây bắc của nước Việt, do nằm ở vùng hẻo lánh, các thành phố lớn rất ít ỏi, nhưng các thị trấn và làng nhỏ thì khá phổ biến. Trong vùng này chủ yếu là những ngọn đồi nhỏ, và những nơi hoang vắng không có bóng dáng con người cũng rất nhiều.
Chính vì thế, số lượng cướp bóc ở Cảnh Châu nhiều hơn nhiều so với các vùng khác, đây cũng là nơi có sự pha trộn đa dạng nhất của giang hồ võ lâm. Chưa bao giờ có một thế lực giang hồ nào lớn có thể thống nhất được khu vực này.
Tuy nhiên, điều này cũng khiến cho phong tục của người dân ở đây trở nên hung hãn, các băng đảng cướp và đoàn ngựa chở hàng xuất hiện không ngừng, tạo nên sự tương phản rõ rệt với số lượng cướp bóc ở Cảnh Châu.
Vào một ngày nọ, trên một con đường đất hoang vắng, một cảnh tượng thường thấy ở khắp nơi ở Cảnh Châu lại diễn ra một lần nữa.
Có đến hàng trăm người đàn ông hung hãn mặc quần áo vải thô, mỗi người đều quấn khăn đen trên đầu, vung vẫy đủ loại vũ khí, đang tấn công hơn ba mươi người mặc áo xanh. Dưới sự bảo vệ của những người mặc áo xanh, vài chiếc xe ngựa cao lớn được bao quanh chặt chẽ. Đó chính là cảnh tượng gay gắt giữa băng đảng cướp và các đội ngũ bảo vệ.
Phía sau những tên cướp này, còn có ba người mặc áo đen có khuôn mặt giống nhau, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với vẻ mặt lạnh lùng và hung ác.
Còn gần chiếc xe ngựa, có vài người trẻ tuổi mạnh mẽ mặc trang phục của gia nhân cũng đứng canh gác, với vẻ mặt hơi căng thẳng.
Bên trong ba bốn chiếc xe phía sau, có vài phụ nữ và trẻ em mặc trang phục lộng lẫy, còn trên chiếc xe lớn nhất ở phía trước, có một học giả trung niên ngồi yên bình bên trong.
Người này có ba búi râu dài đen bóng, mặc dù có vẻ ngoài không mạnh mẽ, nhưng lại toát ra một thế lực khó hiểu từ việc đã ở vị trí cao lâu ngày, khiến người ta không dám xem thường.
Đối diện với học giả trung niên này, có một người đàn ông to lớn mặc áo lụa màu xanh với bộ râu rậm ngồi quay lưng vào tường xe.
Người này có đôi tay to lớn, ánh mắt sáng ngời, thực sự là một cao thủ giang hồ hiếm có.
Địa vị của hai người này rõ ràng không bình thường, họ đều bình tĩnh tự nhiên, và trên chiếc xe lớn như vậy, chỉ có hai người họ mà thôi, không có người thứ ba nào cùng họ trên xe.
Lúc này hai người này im lặng, nhưng thông qua cửa sổ hơi che khuất trên xe, họ vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ xảy ra bên ngoài.
“Anh Lệ ơi! Mỗi khi nói đến chuyện đánh nhau với người khác, anh lại trở nên nóng lòng không thể chịu đựng được. Thật sự giống hệt như chú Lệ ngày xưa vậy.” Nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông to lớn ấy, nhà nho không khỏi bật cười, cảm thấy bất lực trước anh ta.
“Hàn huynh đệ, đó là chuyện đương nhiên mà. Gia tộc Lệ chúng tôi vốn truyền thừa nghệ thuật võ công, khi gặp phải những đối thủ đáng quan tâm, tự nhiên muốn thử sức mình một chút. Cũng giống như gia tộc Hàn các người, từ đời này qua đời khác luôn có người trở thành quan lại trong triều đình vậy. Nhưng điều khiến tôi thắc mắc là, tại sao hai gia tộc Hàn và Lệ lại hoàn toàn trái ngược nhau như vậy, mà lại trở thành bạn bè từ xưa đến nay? Và quan hệ ấy lại kéo dài suốt bao nhiêu năm như vậy!” Người đàn ông to lớn ôm tay lại, có vẻ hơi bối rối.
“Ha ha! Mấy ngày trước, tôi tình cờ lật thấy một số lá thư cũ, và cũng biết được một số chuyện xưa. Nếu anh Lệ muốn biết, tôi có thể kể cho anh nghe, nhưng tôi cũng không chắc liệu có bao nhiêu điều là sự thật.” Nhà nho cười nhẹ.
“Thật sao! Gia tộc Lệ chúng tôi không có thói quen ghi chép về tổ tiên, ngoài việc để lại một số bộ võ công tuyệt vời, thì không hề đề cập đến cách hai gia tộc Hàn và Lệ đã từng giao lưu với nhau trước đây.” Người đàn ông họ Lệ nghe vậy, lộ ra vẻ tò mò.
“Không tốt, ba tên kia quả nhiên đã hành động rồi. Huynh đệ đợi một chút, tôi sẽ xử lý xong ba tên đó rồi trở về kể cho anh nghe.” Người đàn ông to lớn quét mắt ra ngoài một cái, khuôn mặt hơi thay đổi.
Rồi với một tiếng “swoosh”, anh ta lao ra khỏi xe ngựa như mũi tên bắn ra từ cung mạnh mẽ.
Tiếp theo là tiếng cười điên cuồng của người đàn ông to lớn và tiếng la hét trong cuộc chiến.
Nhà nho thở dài, lắc đầu nhẹ và hạ rèm xe xuống, không nhìn ra ngoài nữa. Có vẻ như anh ta rất tin tưởng vào người đàn ông to lớn kia.
Một lúc sau, tiếng ồn bên ngoài cuối cùng cũng dần im đi.
Rèm cửa xe mở ra, người đàn ông to lớp bước vào xe với vẻ mặt đầy bụi bặm, vai có vẻ hơi đỏ ửng, có vẻ như bị thương nhẹ. Nhưng anh ta lại cười ha hả nói với nhà nho:
“Ba tên kia thật sự khá giỏi, khiến tôi phải vất vả một chút. Nhưng ba tên đó cũng đã bị tôi tiêu diệt. Từ nay, bọn trộm mặc khăn đen ở Kính Châu coi như đã biến mất.” Người đàn ông họ Lệ có vẻ rất hài lòng.
Nhà nho thấy vậy, cũng mỉm cười.
“Điều đó thì dĩ nhiên. Nói về việc hai gia đình chúng ta trở thành bạn bè từ xưa, thực sự có phần khó tin. Cậu còn nhớ không, vài chục năm trước, có một tổ chức tên là Thất Huyền Môn từng thống trị thành phố Kính Châu? Tổ tiên của hai gia đình chúng ta đã từng là anh em trong cùng một băng đảng này. Theo những ghi chép đó, một người chú của gia đình Hàn và tổ tiên của gia đình Lệ đã như anh em ruột với nhau tại Thất Huyền Môn, hỗ trợ lẫn nhau. Từ đó, hai gia đình chúng ta bắt đầu kết bạn với nhau. Và người chú này thực sự là một con người phi thường. Nghe nói rằng…”
Trong giọng nói nhẹ nhàng của một học giả trung niên, người mặc áo xanh đã chôn cất xác chết tại chỗ, sau đó vài cỗ xe ngựa tiếp tục lăn bánh tiến về phía trước, dần dần biến mất khỏi vùng đất hoang vắng này.
……
“Thị trấn Thanh Ngư?”
Hàn Lập, người toàn thân phát ra ánh sáng xanh lam, lơ lửng ở độ cao vài trăm thước, nhìn xuống thị trấn nhỏ dưới chân mình, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bối rối.
Thị trấn này tuy nhỏ bé, chỉ có vài dặm vuông, nhưng so với trong ký ức của anh, nơi chỉ có một con phố duy nhất, thì không tìm thấy chút điểm tương đồng nào cả.
Nhưng theo vị trí trong ký ức của anh, đây chính là Thị trấn Thanh Ngư ngày xưa không sai.
Có vẻ như hơn một trăm năm qua anh chưa từng trở lại đây, và thị trấn nhỏ ấy giờ đã phát triển thành một thị trấn thực thụ.
Hàn Lập lặng lẽ nhìn xuống một lúc, do dự một chút, rồi bất ngờ sử dụng phép ẩn náu, biến mất khỏi tầm mắt mọi người và xuất hiện trong một con hẻm nhỏ không ai để ý đến. Sau đó, anh bước ra khỏi hẻm, đi dọc theo con phố hẹp về phía trước.
“Thật sự đã khác hẳn!” Hàn Lập nhìn những ngôi nhà và gác xép hoàn toàn xa lạ hai bên đường, thì thầm với bản thân.
Không hiểu tại sao, dù biết rằng chỉ cần bay thêm một chút về phía tây là có thể thấy ngôi làng núi nơi anh được nuôi dưỡng và ngọn núi xanh thẫm kia, nhưng anh lại do dự, không thể kiềm chế mà hạ cánh xuống Thị trấn Thanh Ngư đã thay đổi hoàn toàn này.
Lúc này, bề ngoài Hàn Lập tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng anh rất mong tìm thấy một chút dấu vết quen thuộc từ ký ức.
Tuy nhiên, cho đến lúc này, anh vẫn chỉ toàn là thất vọng.
Bỗng nhiên, bước chân Hàn Lập chậm lại, dừng lại tại một ngã ba.
Anh nhìn chằm chằm vào một quán rượu cũ kỹ bên ngã ba, không hề di chuyển.
Quán rượu này thấp và cũ kỹ, Hàn Lập bước vào.
