Sau khi bước vào nơi thiêng liêng ấy, những điều xảy ra đã khiến Hạ Quỳnh tin chắc rằng mình chính là đứa con được trời phú. Cuộc khủng hoảng kinh hoàng bất ngờ ập đến đã khiến hai chị em hết oán giận, sẵn lòng ở bên Hạ Quỳnh, và trước mối đe dọa của những con quỷ dữ, anh ta lại một cách kỳ diệu có được vài vật dụng hữu ích để chống lại chúng. Mặc dù họ đã gặp phải những con quỷ dữ đáng sợ, nhưng chúng giống như những con quái vật trong trò chơi; giết chúng đi thì sẽ có được sức mạnh lớn hơn. Điều làm Hạ Quỳnh cảm động hơn nữa là mỗi lần cúng tế, hai chị em nhà Tô đều thực hiện, nhờ đó những tác dụng phụ có thể xảy ra trong lúc cúng tế sẽ không ảnh hưởng đến anh ta, và sau đó hai chị em nhà Tô lại giao những vật dụng đó cho anh ta. Đây mới chính là những điều mà chỉ những người thực sự yêu anh ta mới sẵn lòng làm!
Tô Huệ Mộc cầm nhang cúng, rồi từ bức tượng thần nhận được một con người nhỏ làm bằng cỏ, nhảy nhót đến bên cạnh Hạ Quỳnh. Nhưng chưa kịp cho Hạ Quỳnh nhìn rõ đó là gì, ngọn nến đỏ trước tượng thần bỗng nhiên tắt đi, không còn ánh sáng nữa, tầng hầm chìm trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy những bóng ma mờ ảo nhờ ánh sáng từ bên ngoài cửa. Ba người trong lòng căng thẳng, vội vàng bước ra ngoài, nhưng vừa đi vài bước thì mặt mày họ đều biến sắc. Nền đất bỗng trở nên mềm nhũn! Không biết từ khi nào, nền bê tông vững chãi lại trở thành bùn lầy! Vù! Một bàn tay đầy bùn lầy bỗng nhiên xuất hiện từ trong bùn! Ba người chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi một người phụ nữ đầy bùn lầy bò ra từ nền đất bê tông; nếu Lư Ngọc Châu và Phương Trực còn sống, họ chắc chắn sẽ nhận ra cô ấy. Người phụ nữ đó chính là Dư Anh Hoa, người hàng ngày đến gõ cửa nhà trọ Bình An!
Đôi mắt Dư Anh Hoa bị bê tông dính vào, nước mắt cuốn trôi bê tông, tạo thành hai vệt trên khuôn mặt cô ấy; cô ấy bò trong bùn lầy và nói với giọng đầy oán hận: “Chí Vũ, là anh đến sao? Tôi sẽ không phản bội anh đâu, tại sao anh lại không tin tôi chứ?”
“Tại sao vậy?” Dư Anh Hoa trở nên kích động, lao tới nắm lấy cánh tay Tô Huệ Lan, tay kia cố gắng đè cô ấy xuống bùn lầy. Hạ Quỳnh hét lớn: “Thả Huệ Lan ra!” Anh ta lấy ra một quả bi từ trong túi và ném ra; quả bi biến thành tia sáng chớp ngay giữa không trung, nổ tung trên tay Dư Anh Hoa, Tô Huệ Lan tận dụng cơ hội đó để thoát ra. Ba người vội vàng rời khỏi nơi đó.
“Vậy… thì cứ làm như vậy!”
Ngay trong giây tiếp theo, từ dưới tầng hầm vang lên tiếng kêu thảm thiết đầy sợ hãi của Hạc Quỳnh.
……
Hành lang tối om.
Chỉ hai tháng sau khi thảm họa quỷ dữ ập đến, mọi người đã dần dần thích nghi với cuộc sống thiếu vắng văn minh.
Bà lão mặc áo vải gai, cầm một chiếc đèn dầu, từ từ bước đi.
Yue Mei theo sau bà lão, với vẻ mặt rất lo lắng.
Trên đường đi, cô gặp vài người mặc áo vải gai giống như bà ấy, có cả nam lẫn nữ, già trẻ; họ đều nhìn cô chằm chằm, ánh mắt họ kỳ lạ vô cùng, như là ghen tị, lại như là khao khát chiếm hữu.
Những ánh mắt đó khiến Yue Mei càng thêm bất an.
Cô tuân theo hướng dẫn trong lá thư để tìm kiếm những người sống sót bản địa ở nơi được coi là “phúc địa” để xin sự giúp đỡ. Để giành được sự tin tưởng của họ, cô đã sử dụng những loại thuốc mà mình vất vả tìm được để ổn định tình trạng sức khỏe cho bà lão, và chỉ sau đó bà mới chịu tiết lộ cho Yue Mei cách để tránh khỏi những con quỷ “gõ cửa” và “phá cửa”.
Sau một quãng đường, họ đến một căn phòng.
Căn phòng này ở tầng cao nhất, rất trống trải, không có đồ nội thất gì; trên trần nhà có một lỗ hổng, ánh nắng mặt trời chiếu xuống, rơi đúng vào một bức tượng dữ tợn.
Trên bức tượng khắc hình một người phụ nữ.
Người phụ nữ ấy mặc quần áo rách rưới, thân hình dị dạng; trên khuôn mặt cô ấy toát lên sự căm thù và điên loạn không thể hòa tan; dưới chân cô ấy là một chiếc băng quang đen cũ kỹ.
“Tôn vinh Ma Mẫu, dâng cho ta…”
Bà lão quỳ trước bức tượng và đọc những lời cầu nguyện mà Yue Mei đã từng nghe trước đó.
Sau khi đọc xong, bà đứng dậy và mỉm cười với Yue Mei: “Chúng ta có thể sống đến hôm nay, tất cả đều nhờ vào bà ấy. Hãy hôn vào vật thiêng này trước mặt cô, bà ấy sẽ bảo vệ cô khỏi sự quấy rối của quỷ dữ.”
Yue Mei do dự hỏi: “Bà ấy là…?”
Bà lão cười, lộ ra ba chiếc răng còn lại trong miệng mình.
“Ma Mẫu đầu tiên, Ma Mẫu tìm con!”
Yue Mei nuốt nước bọt; lý trí bảo cô rằng việc thờ cúng Ma Mẫu là hành động rất nguy hiểm, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác nữa.
Vì vậy, dưới ánh mắt kỳ quái của bà lão, Yue Mei cầm lên chiếc băng quang đen đó.
……
Nhà ông Vương.
Khói hương quỷ dữ lan tỏa khắp nơi.
Vũ Hiến lấy ra một tấm “Pháp Bính Phát” từ làn khói, kết thúc nghi lễ cúng.
……
Tất cả các bức tượng thần tiên, sau khi cúng tế đều được phát cho những chiếc “phù chú”.
Vị chủ quản về phúc lộc ban tặng “phù”, tác dụng của nó là tăng thêm những lợi ích đặc biệt cho vật phẩm;
Vị chủ quản về công danh và thu nhập ban tặng “pháp”, không có tác dụng trực tiếp, nhưng có thể hỗ trợ các vật phẩm dùng để cúng tế khác;
Còn về những bức tượng thần tiên khác, thông tin vẫn còn quá ít, Vũ Hiến không thể kết luận được gì.
Thời gian rất quý giá, không thể dành nhiều thời gian để suy nghĩ, Vũ Hiến quấn chiếc “pháp” đó quanh ngón trỏ và hoàn thành việc sao chép.
Vũ Hiến nhìn lên bầu trời, vẫn còn chút thời gian nữa, anh ấy vẫn còn một nơi cuối cùng cần đến.
……
Lầu một của khách sạn.
Trên đống lửa ấm áp có một chiếc nồi sắt, bên trong đang sôi sùng sục với món hành xào ruột lớn, một nhóm người tụ quanh đống lửa, cùng nhau thưởng thức bữa tối hôm nay.
Do thời gian ở nơi này trôi qua một cách bất thường, họ chỉ có một cơ hội ăn uống mỗi ngày, và bây giờ tất cả đều đói meo.
Nhưng dù vậy, vẫn không ai dám nhấc đũa trước.
Hôm qua cùng nhau thưởng thức bữa tối, có chín người, nhưng đến tối nay chỉ còn lại sáu người, mọi người đều biết rõ, ngoại trừ Phương Trực, hai người kia không trở về nữa, khả năng họ gặp nạn là rất cao.
Chị em nhà Tô ôm nhau khóc, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt.
“Đúng vậy, chính chúng ta đã gây ra chuyện cho A Qiong.”
“Tất cả là lỗi của chúng ta, chúng ta xứng đáng bị trừng phạt, không có A Qiong thì chúng ta sẽ sống như thế nào đây!”
