Trong làng có không ít người già. Có tới hơn hai mươi người, tất cả đều có mái tóc và râu bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, ít nhất cũng trên sáu mươi tuổi. Những người già này nhìn chằm chằm vào những người trẻ trong đoàn với ánh mắt đầy sự kinh hoàng.
Giống như...
Họ đang nhìn một đám người đã chết!
Ánh mắt kỳ lạ ấy khiến mọi người cảm thấy rùng mình.
Wu Xian quan sát xung quanh, thấy trong số những người già có người gù lưng, có người mắt đục ngầu, có người liên tục ho, tất cả đều trông như thể cuộc đời họ sắp kết thúc.
Trong số những người già ấy, ánh mắt của Wu Xian dừng lại ở một ông lão khập khiễng. Dù khập khiễng, nhưng thân hình ông ta vẫn còn rất cường tráng. Ông ta mặc một bộ áo dài bẩn thỉu, dựa vào một cây gậy bằng gỗ đã đen lại, miệng cắn một ống thuốc làm từ ngọc đã vàng úa, mái tóc ngắn bạc trắng, ánh mắt sắc bén.
Ngôi nhà mà ông lão bước ra từ đó là ngôi lớn nhất trong làng, một công trình kiến trúc bằng gỗ theo Phòng cách cổ đại. Giấy dầu trên cửa sổ đã bị rách một nửa, sơn đỏ cũng phần lớn bong tróc. Trên cửa còn khắc hai dòng chữ giống như câu đối, nhưng chữ viết đã phai màu đến mức khó có thể đọc được.
Wu Xian mỉm cười vẫy tay với ông lão, nhưng ông ta không hề để ý đến Wu Xian, chỉ nhìn chằm chằm vào người già nhất trong đoàn là Văn Triều. Có vẻ như ông lão này không mấy thích những người trẻ tuổi.
Văn Triều nhận ra điều đó và tiến lại chào hỏi.
“Lão anh, họ của lão là gì ạ?”
Đối diện với một người già khác, thái độ của ông lão trở nên dễ chịu hơn nhiều: “Tôi tên là Tang Quang Vận, là người canh giữ làng này, các bạn cứ gọi tôi là Lão Tang là được.”
“Lão Tang ơi, chúng tôi là một đoàn người đi thi cử. Tối qua chúng tôi gặp phải một số chuyện không may và đã phải lạc đến nơi này. Xin hỏi đây là đâu vậy?”
Lão Tang do dự một chút rồi thở dài nói: “Đây là Làng Vô Tàng.”
Văn Triều ngẩn người, cái tên của làng này thật đáng để suy ngẫm, nhưng không phải lúc này. Vì vậy, anh ta tiếp tục hỏi:
“Chúng tôi mới đến đây, chưa hiểu rõ về Phòng tục tập quán của nơi này. Lão có thể giải thích cho chúng tôi không? Tốt nhất là tìm một chỗ nghỉ ngơi, chỉ cần đủ che mưa che nắng là được…”
Lão Tang nhìn qua số lượng người trong đoàn rồi quay trở vào nhà. Chốc lát sau, ông ta trở ra với một chỗ nghỉ tạm thời.
Chúng tôi ở lại đó và bắt đầu cuộc sống mới tại Làng Vô Tàng.
...
Không lâu sau đó.
Trong ngôi làng chỉ còn lại những người thân, những người mới đến và một con chó.
Gió lạnh thổi qua, cuốn theo một chút bụi cát, tạo nên một cảm giác u ám khó tả.
Qua cuộc trò chuyện vừa rồi,
Ngô Hiến xác định rằng địa điểm nhiệm vụ của lần này, chính là ngôi làng không có lễ tang này.
Mặc dù vẫn còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp, nhưng việc cấp bách nhất lúc này là phải ổn định cuộc sống. Ngô Hiến có rất nhiều điều cần suy nghĩ, vì vậy anh là người đầu tiên bước vào căn phòng này. Vừa bước vào, Ngô Hiến đã ngửi thấy một mùi hôi nồng nặc.
Mùi ẩm mốc từ lâu không được dọn dẹp, cùng với mùi hôi thối phát ra từ người của người già sắp chết.
Màu sắc trên sàn rất đặc biệt:
Vàng, đen, những vết máu đậm nhạt khác nhau. Có lẽ không chỉ có một mình Lão Đường từng ở đây; gói nhỏ trên người Lão Đường cũng chứng minh điều đó, thời gian anh ta đến ngôi làng không có lễ tang này cũng không quá dài.
Ngô Hiến tìm một chỗ tương đối sạch sẽ để ngồi xuống.
Lúc này, lợi ích của việc mặc nhiều lớp quần áo mới được thể hiện rõ: dưới lớp áo ngoài của anh còn có thêm một lớp nữa. Sau khi ngồi xuống, Ngô Hiến bắt đầu tổng kết những gì mình đã thấy và nghe được từ khi bước vào Địa điểm phúc lành cho đến bây giờ.
“Ngôi làng không có lễ tang…”
“Theo nghĩa đen, đó là ngôi làng không có lễ tang, vậy tại sao lại có nhiều quan tài và bình đựng như vậy?”
“Lão Đường nói chúng ta là những người đang chờ cái chết, có vẻ như việc bước vào quan tài thực sự đã mang lại cho chúng ta một số ảnh hưởng tiêu cực, nhưng đó là con đường sống duy nhất, chúng ta chỉ có thể đi theo cách đó.”
Ngô Hiến nhìn những người thân và những người mới đến khác.
“Sự nguy hiểm tối qua thật sự quá mức, con đường sống duy nhất đã dẫn chúng ta đến đây, và cho đến nay vẫn chưa có ai chết.”
“Có lẽ từ tối qua cho đến sáng nay, trước khi tôi mở nắp quan tài, mọi chuyện mới bắt đầu.”
Sự suy ngẫm đã kết thúc.
Ngô Hiến chia sẻ những gì mình thấy trong giấy phép nhập cư với những người mới đến mà không có giấy phép đó; ít nhất họ cũng có quyền biết làm thế nào để rời khỏi nơi này – nơi được coi là phúc lành.
Sau đó, mọi người trao đổi thông tin với nhau một cách đơn giản, cùng với những phát hiện và suy nghĩ của bản thân, rồi mỗi người đi theo hướng của mình.
Ban ngày tương đối an toàn.
Họ còn rất nhiều việc phải làm, như khảo sát môi trường, tìm kiếm thức ăn và nguồn nước. Lão Đường chỉ cung cấp cho họ chỗ ở, nhưng không hề lo liệu về việc ăn uống.
Ngoài ra, họ còn phải cố gắng giao tiếp với những người già để thu thập thêm thông tin, chuẩn bị cho những nguy hiểm có thể xảy ra vào ban đêm.
Điều mà Ngô Hiến muốn làm rõ nhất lúc này là:
Làm thế nào mới được coi là một lễ tang đúng đắn?
