Trong phòng, khói mù lan tỏa khắp nơi.
Lão Đường cắn cây thuốc lá bằng gỗ, ánh mắt trống rỗng, hít vào và thở ra khói.
Anh ấy nói với Văn Triều rằng mình là người canh giữ làng.
Nhưng thực ra bản thân anh ta cũng chỉ là một ông già tệ hại bị đuổi khỏi thị trấn mà thôi.
Chỉ là cơ thể anh ta bất ngờ khỏe mạnh, đã sống sót qua nhiều thế hệ người già ở làng không có nơi chôn cất, vì vậy mới tự xưng là người canh giữ làng.
Nhưng những ngày gần đây,
Lão Đường cảm thấy cơ thể mình không còn mạnh mẽ như trước nữa.
Vì vậy tâm trạng anh ta trở nên rất tồi tệ.
Nhóm người vừa xuất hiện khiến lão Đường càng thêm bực bội; những kẻ này không có chút e dè gì, thiếu sự tôn kính đối với ma quỷ, vẻ ngu ngốc của họ khiến lão Đường cảm thấy buồn nôn.
“Có lẽ ngày mai sáng, tôi vẫn phải dậy để thu dọn xác chúng…”
Đùng đùng đùng…
Trong lúc đang suy nghĩ,
Cửa phòng của lão Đường bị gõ.
Văn Triều cùng Giang Xuân bước vào căn phòng tối tăm, khói mù từ cửa tràn ra, mùi súp thịt lan vào mũi lão Đường…
Chỉ thấy trong tay Giang Xuân có một cái đĩa, trên đĩa có hai chiếc bát gốm đầy súp thịt!
Đối với Ngô Hiến và những người khác, mùi súp thịt hôi thối và khó chịu, nhưng đối với những cư dân bản địa già này, ngay cả một ngụm nước nóng cũng như rượu ngon quý giá, huống chi là súp thịt heo nóng hổi với rau dại.
Giang Xuân cầm một bát súp thịt đi đến bên một người già khác trong phòng, quỳ xuống và cho súp vào miệng ông ấy.
Văn Triều gật đầu hài lòng, sau đó cầm bát súp thịt còn lại đưa cho lão Đường đang run rẩy.
“Anh bạn, chúng ta hãy nói chuyện nhé.”
Lão Đường ngửi thưởng thức mùi súp thịt, cẩn thận uống một ngụm, cảm giác như có dòng nhiệt chảy khắp cơ thể, khiến anh ta cảm thấy thoải mái đến mức phải lắc đầu.
Thịt heo rừng trong súp được cắt thành những miếng nhỏ, dù răng của người già khó nhai, nhưng việc nuốt xuống không hề khó khăn.
Lão Đường uống hết bát súp, liếm liếm môi.
Anh ta vẫn ghét những kẻ ngoại lai này, nhưng bây giờ anh ta không muốn nhìn thấy xác chúng nữa.
“Trời sắp tối rồi.”
“Hãy để tôi đưa cho anh một lời khuyên…”
……
Khi Văn Triều bước ra khỏi phòng,
Bầu trời đã tối đi, gần như ở ranh giới giữa ngày và đêm.
Họ vừa trở về làng thì thấy Văn Triều vẫy tay với họ.
“Những người già kia đã nhượng bộ rồi, Lão Đường đã đưa cho tôi ba lời khuyên.”
“Thứ nhất, sau khi trời tối không được ra khỏi làng.”
“Thứ hai, dù có ánh trăng thì cũng không được ra ngoài, cũng không được mở cửa sổ… dù bên ngoài xảy ra chuyện gì đi nữa.”
“Thứ ba, những người đã phạm phải điều cấm kỵ, buổi tối không được ở chung phòng với người khác… Chúng ta tất cả đều đã phạm phải điều cấm kỵ rồi; dù lý do gì đi nữa, chỉ cần ai đã từng bước vào quan tài thì sẽ gặp họa.”
Sau khi Văn Triều nói xong, Ngô Hiến cũng nhanh chóng kể lại những gì mình thấy, sau đó hai người chia tay nhau và mười ba người lần lượt trở về phòng của mình.
……
Bà Vương, người đã qua đời, đang nằm trong chiếc quan tài cũ kỹ; đất bùn từ khe hở của quan tài tràn vào và rơi xuống người bà. Bên tai bà vang lên những tiếng thì thầm u ám: “Ra ngoài… ra ngoài…”
Kẹt!
Bà Vương mở mắt, toàn bộ bên trong mắt bà chỉ là bóng tối đen kịt; bà phát ra tiếng hét thảm thiết.
“Chưa đủ!”
“Chưa đủ chút nào!”
Ở trung tâm làng, đống lửa mà Ngô Hiến và những người khác dùng để nấu ăn vẫn đang cháy. Trước khi bà Miao và những người khác vào nhà, nước được lấy từ ngoài rừng phải được đun sôi mới uống được; vì vậy trong đống lửa còn rất nhiều củi, đủ để cháy thêm ít nhất một tiếng nữa.
Nhưng chỉ hai phút sau khi họ vào nhà, một cơn gió lạnh thổi qua và đống lửa bỗng tắt đi.
Đêm đầu tiên của những người mới đến này ở “nơi phúc lành” đã bắt đầu…
Toàn bộ làng, ngoại trừ ngôi nhà chính lớn nhất, tất cả các ngôi nhà khác đều làm bằng đất sét. Ngôi nhà mà bà Vương từng ở cũng không ngoại lệ. Toàn bộ ngôi nhà không có một viên gạch nào; cột và cửa sổ đều làm bằng gỗ, tường thì làm từ rơm trộn với đất sét vàng, mái nhà được lợp bằng rơm dày đặc.
Tô Hiên không biết từ đâu lấy được một chiếc đèn dầu và thắp lên; ánh sáng mờ ảo của đèn chiếu sáng cả căn phòng, tạo ra những bóng tối trên khuôn mặt mọi người, khiến không khí trở nên u ám.
Trước khi hai nhóm chia tay nhau, Văn Triều và Ngô Hiến đã bàn bạc riêng với nhau; vì vậy họ mới nhanh chóng trao đổi thông tin trước khi trời tối.
Trong cuộc tranh luận ban đầu, Văn Triều thực ra cũng thuộc phe ủng hộ việc ra khỏi làng… nhưng sau đó ông đã thay đổi quyết định.
Trong đêm ở nơi này, có ít nhất ba loại thứ có thể gây hại đến mạng sống con người, và khả năng cũng như thói quen của từng loại đều khác nhau.
Loại thứ nhất chỉ hoạt động bên ngoài làng Vô Tàng vào ban đêm, thường không tự ý xâm nhập vào làng, vì vậy nếu không có ánh trăng, việc di chuyển trong làng vào ban đêm cũng khá an toàn.
Loại thứ hai có thể hoạt động dưới ánh trăng và có thể xâm nhập vào làng, nhưng không thể vào được các phòng. Loại nguy hiểm này có thể sở hữu trí thông minh cao và khả năng ngụy trang tốt, nhằm mục đích dụ dỗ những người bên trong phòng ra ngoài.
Những người không vi phạm các điều cấm kỵ thì chỉ cần đối phó với hai loại nguy hiểm này là có thể sống được ở làng Vô Tàng.
Còn về loại nguy hiểm thứ ba...
Nó không có phạm vi hoạt động cụ thể, có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu; bất kỳ ai vi phạm các điều cấm kỵ đều sẽ bị tấn công bởi loại nguy hiểm này! Hơn nữa, càng vi phạm nhiều điều cấm kỵ thì mức độ khủng hoảng càng lớn.
Phía những người chỉ quan sát thì may mắn hơn, có lẽ họ chỉ vi phạm điều cấm kỵ về việc xâm nhập vào quan tài mà thôi. Còn nhóm năm người gồm Ngô Hiến, họ không chỉ đã vào quan tài mà còn vừa mới chôn cất bà Vương; bao nhiêu điều cấm kỵ họ đã vi phạm thì chỉ có trời mới biết...
Ngô Hiến liếm liếm môi mình.
Anh ta rất tò mò, loại nguy hiểm thứ ba này cuối cùng sẽ xuất hiện theo cách nào.
