Wu Xian nhìn về phía Feng Yu: “Có điều gì không ổn với bức tranh này không?”
Feng Yu lấy bức tranh vẽ cây dương tùng xuống: “Thông thường, những người học vấn hoặc quan lại thời xưa khi trang trí nhà cửa đều chú trọng đến ý nghĩa của bức tranh; phần lớn là các loại hoa như mai, lan, trúc, cúc; cũng có thể là thông, bách, sen… Nhưng tôi chưa từng nghe nói ai sử dụng hình ảnh cây dương tùng để thể hiện ý chí của mình.”
Lão Li Wei công phản đối: “Có lẽ đó chỉ là một bức tranh được treo một cách tùy tiện thôi?”
Vợ ông, Jiang Li, nói thêm: “Nhà tôi cũng trồng rất nhiều cây cảnh; cây dương tùng cũng mang ý nghĩa may mắn và thịnh vượng, tại sao không thể treo nó lên tường được chứ?”
Bà lão sành điệu Lin Xianglan lúc này xen vào: “Người bình thường khi trang trí nhà cửa thì có thể treo bất cứ thứ gì họ muốn, nhưng những người có địa vị cao, những nơi thường xuyên tiếp khách, việc trang trí thì không thể tùy tiện được.”
Wu Xian gật đầu: “Đó quả là sự thật.”
Trước đây, ông từng giúp một số chủ doanh nghiệp bắt những kẻ ngoại tình; để bảo mật thông tin trong quá trình đó, ông chỉ ghi lại các biệt danh của họ trong ghi chú của mình.
Ví dụ: “Thượng Thiện Như Thủy Số 8”, “Hậu Đức Chở Vật Số 6”, và “Thiên Đạo Thưởng Cần Số 36”…
“Bức tranh cây dương tùng này được treo phía sau bộ quần áo của tôi, và ý nghĩa của bức tranh thực sự không mấy tốt đẹp; vì vậy tôi đã chú ý đặc biệt đến nó. Nhưng vật liệu dùng để vẽ bức tranh này cũng giống như các bức tranh khác; bên trong cuộn tranh không có lớp giấu, và phía sau bức tranh cũng không có cửa bí mật nào cả.”
Wu Xian chỉ vào sân: “Tôi còn đã đặc biệt kiểm tra cây dương tùng đó; rễ khí của cây rỗng tuếch, không giấu bất cứ thứ gì cả.”
Manh mối lại bị cắt đứt, những người già cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể đi tới đi lui trong sân để tìm kiếm điều bất thường. Li Wei công gãy một cành từ cây dương tùng, lẩm bẩm và liên tục chọc vào nó một cách nhàm chán.
Wu Xian tiếp tục lật qua cuốn bản đồ địa phương.
Cuốn sách này ghi chép lại tất cả các công việc xây dựng từ khi tòa án huyện được thành lập; từ thời điểm nào xảy ra hỏa hoạn, thời điểm nào có việc xây thêm nhà mới đều được ghi chép rõ ràng.
Wu Xian lật trang nhanh chóng; khi đọc đến một đoạn văn, ánh mắt ông dừng lại và không kìm được mà đọc to ra:
“Lúc bấy giờ, Xuan Ling vừa gặp phải tai họa do yêu quái; sau đó…”
Có lẽ huyện Tuyên Lĩnh lại một lần nữa rơi vào thảm họa, và điều đó có liên quan đến việc cây bàng xuất hiện, khiến họ không thể tiếp tục tiến hành nghi lễ tế cúng cho Thái Sui của năm Giáp Tý.
Đúng lúc Vũ Hiến đang suy nghĩ, anh ta nghe thấy giọng nói của Lôi Vệ Quốc từ bên ngoài cửa.
“Cây này có điều gì đó kỳ lạ!”
Vũ Hiến vội vàng chạy ra ngoài và thấy Lôi Vệ Quốc đang cầm một cành của cây bàng.
“Có điều gì không ổn với cành này sao?”
“Không phải là vấn đề về cành, mà là khi Lý Vĩ Công cố tình đâm lung tung vào đó thì phát hiện ra điều này... Tôi không thể giải thích rõ lắm, bạn hãy tự nhìn xem.”
Lôi Vệ Quốc nhét cành mảnh mai đó vào kẽ hở của rễ khí, ban đầu rất dễ dàng để nhét vào, nhưng dần dần cành đó dừng lại, như thể nó đã chạm phải thứ gì đó.
Vũ Hiến biến sắc mặt, vội vàng chạy sang bên kia để quan sát, nhưng lại phát hiện ra rằng cành đó không hề chạm vào bất cứ thứ gì, mà lại dừng lại giữa không trung, và do Lôi Vệ Quốc tiếp tục tác động mạnh mẽ mà nó bắt đầu bị uốn cong.
Cây bàng không hề không ẩn chứa thứ gì cả, mà dù có ẩn chứa, nhưng nó lại trở nên vô hình!
“Có lẽ từ rất lâu trước đây, đã có người cố tình trồng cây bàng này, và áp dụng phép ảo giác để che giấu bức tượng thần, chỉ để không cho hậu duệ của bốn gia đình hoàn thành lời hứa của năm Giáp Tý, và đó chính là khởi đầu của tất cả những bi kịch này.”
“Lý do tại sao quan huyện lại treo bức tranh cây bàng ở phía sau, có lẽ là vì ông ấy có những nghi ngờ về cây bàng này.”
Vũ Hiến ho nhẹ một tiếng, nhìn về phía sáu người già.
“Các vị lão nhân, cảm ơn các bạn rồi, nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, có lẽ tôi sẽ phải bận rộn với chuyện này thêm một thời gian nữa.”
Tất cả manh mối đều ẩn chứa trong những cuốn sách, nếu không có sự giúp đỡ của các người già, Vũ Hiến cũng có thể tìm ra chúng, nhưng điều đó sẽ khiến anh ta phải lãng phí rất nhiều thời gian.
“Trong cây bàng ẩn chứa một bức tượng thần, chúng ta chỉ cần nhảy vòng quanh cây bàng, là có thể giải mã bí mật được ẩn sau cánh cửa người, chỉ cần nhảy múa…”
Giọng nói của Vũ Hiến ngày càng yếu dần, bảy người đều tròn mắt nhìn nhau.
“Vậy... có ai trong các bạn biết nhảy múa không?”
Sau một khoảnh lặng, công nhân vệ sinh An Quế Lan giơ lên bàn tay đầy bùn đen: “Quê tôi có tục lệ nhảy múa quanh đống lửa, động tác rất đơn giản, nhưng tôi không biết điều đó có được coi là nhảy múa không…”
Vũ Hiến cười: “Đúng vậy, chúng ta hãy bắt đầu thôi.”
Họ cùng nhau nhảy múa quanh cây bàng, và dần dần, bí mật được giải mã.
Các chiếc đèn chùm lần lượt tắt đi, gió lạnh bỗng nhiên thổi vào trong phòng, những tấm trần nhà dần biến mất. Ngước đầu lên, có thể thấy rõ một vầng trăng tròn và bầu trời đầy sao lấp lánh. Mọi thứ xung quanh bỗng trở nên sống động và sinh động hơn.
Trong cái “thiên đường” tàn nhẫn này, đây là một cảnh tượng lãng mạn hiếm có…
……
Khi mọi thứ xung quanh ngừng thay đổi, vũ điệu của bảy người cũng cuối cùng cũng dừng lại.
Lúc này, cây đa khổng lồ đã bị đốt cháy hoàn toàn, và bức tượng thần cũng cuối cùng lộ ra hình dạng thật của mình. Bức tượng trông rất giống với “Thần Lưu Niên Cát Tinh Thái Tuế” được sử dụng để thờ phượng bên ngoài; không mặc áo giáp chiến đấu, cũng không có những cánh tay đáng sợ, trông dịu dàng hơn nhiều và dễ được mọi người bình thường chấp nhận hơn.
Trên khuôn mặt bức tượng còn vương lại những vệt bụi đen do việc đốt cây đa, không thể nhìn rõ khuôn mặt cụ thể, phía trên đầu nó còn có một khối dầu cây dính đặc, đang cháy rực rỡ.
“Có chữ ở phía sau bức tượng!”
Vũ Hiến đi vòng qua, và thấy dưới chân đế của bức tượng có khắc một hàng chữ:
“Sáng tối luân phiên, nhảy múa theo dòng thời gian, nhảy ngược lại quá khứ, vòng quay không ngừng…”
Đi đến mặt trước, trên đế còn có thêm một hàng chữ nữa:
“Lưu Niên Thái Tuế, bảo vệ gia đình khỏi tà ma, có thể chấm dứt những điều xấu xa trong quá khứ và tương lai.”
