Chương 1: Vụ án Thượng Nguyên

Quốc gia Thu Minh là quốc gia lớn nhất ở Trung Nguyên. Đây là một đất nước phồn thịnh, nổi tiếng nhất với rượu và những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng chính vì điều này mà Quốc gia Thu Minh cũng là nơi có nhiều quan chức tham nhũng nhất.

Hôm nay là Lễ Thượng Nguyên quan trọng nhất của Quốc gia Thu Minh. Vào đêm Lễ Thượng Nguyên, có hai sự kiện truyền thống đặc sắc: thứ nhất, mọi người sẽ thả đèn nước trên dòng sông Xuân Tịch và Thu Tịch; những đèn nước này sẽ gặp nhau tại bến sông Lạc Hà, tạo nên cảnh tượng rực rỡ như dải ngân hà. Sự kiện thứ hai là việc thả đèn trời, hay còn gọi là “trăm gia đình thả đèn”.

Đêm Lễ Thượng Nguyên là đêm dài nhất trong năm tại Quốc gia Thu Minh, nhưng những ánh sáng từ hàng triệu ngọn đèn cũng đủ để chiếu sáng cả một vùng đất. Theo truyền thuyết, nếu bạn nhìn đèn nước trên sông Lạc Hà vào đêm Lễ Thượng Nguyên và ngước nhìn những đèn trời, rồi ước một điều gì đó, ước nguyện đó chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Hôm nay, đêm Lễ Thượng Nguyên cũng như mọi năm, diễn ra rất sôi động. Những đèn nước trên sông Xuân Tịch và Thu Tịch đã được chuẩn bị sẵn sàng, và người dân trong kinh đô đang chờ đợi khi những đèn nước này trôi đến bến sông Lạc Hà. Trong đám đông, có một người phụ nữ mặc áo đỏ, lẫn vào đám người đang xem đèn nước, và tiến về phía một người đàn ông mặc áo xanh. Khi những đèn nước từ hai con sông gặp nhau tại bến sông Lạc Hà, trong chốc lát, người đàn ông mặc áo xanh đã ngã gục xuống đất trong vũng máu, còn người phụ nữ mặc áo đỏ thì biến mất không dấu vết.

Khi buổi lễ thả đèn trời bắt đầu, một tiếng hét thất thanh vang lên từ đám đông. Mọi người nhìn theo hướng tiếng hét và thấy một nhóm người đang vây quanh người đàn ông mặc áo xanh nằm trên đất. Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi có một người nhìn thấy rõ và hét lên: “Máu! Anh ta đang chảy máu!”

Một người đàn ông dũng cảm tiến lại gần người đàn ông mặc áo xanh, dùng đôi tay run rẩy để kiểm tra xem anh ta còn sống không. Bỗng nhiên, người đàn ông đó hoảng sợ và ngã xuống đất, chỉ vào người đàn ông kia và nói: “Chết rồi… Anh ta đã chết!”

Nghe thấy lời nói đó, mọi người xung quanh đều lùi lại xa cái xác, sợ rằng mình sẽ bị nhiễm điềm xui. Khi nhìn vào cái xác, mọi người nhận ra rằng người chết này là một cư dân của kinh đô.

Sau khi nhận ra người chết, mọi người đều ngạc nhiên và nói:

“Đây… đây không phải là Chu Thông sao?”

“Lần trước

Vào buổi sáng, người dân ra ngoài và thấy khắp nơi đều là những tờ giấy có chứa Giấy trắng, họ rất ngạc nhiên. Khi nhặt lên những tờ giấy đó, họ mới phát hiện ra điều gì đó bên trong...

Chu Chong, 40 tuổi, một quan chức cấp ba thuộc Bộ Hộ.

Tội ác thứ nhất: Nhận hối lộ, khiến cho binh lính không có lương thực và ngựa để sử dụng.

Tội ác thứ hai: Ba năm trước, ông ta đã cưỡng hiếp một phụ nữ trong gia đình quý tộc. Người phụ nữ không biết phải tố cáo với ai, cuối cùng đã tự tử bằng cách treo cổ.

Tội ác thứ ba: Dùng cách cho vay nặng lãi để buộc một gia đình bình dân phải bán con cái mình.

Tội ác thứ tư: Vì lợi ích cá nhân, ông ta đã giết hại 150 người.

Cuối tờ giấy này có một bài thơ, nhưng không ai biết ý nghĩa của nó là gì.

“Vạn ngọn đèn sáng rực trong thế gian này, dòng nước chảy không biết đến vẻ đẹp của hoàng hôn. Sự tối sáng phản ánh nỗi đau sâu thẳm trong lòng, hôm nay, hãy xóa bỏ nỗi đau ấy và trả nợ.”

Tờ giấy này là một đơn kiện; việc kết án Chu Chong là điều không đáng tiếc chút nào. Đồng thời, đây cũng là lời tưởng niệm dành cho những người đã chết vì Chu Chong, và là lời phàn nàn trước sự bất công của thế giới này!

Khắp nơi đều là những tờ giấy có chứa Giấy trắng, điều này đã làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng người dân. Lúc này, xuất hiện một người đàn ông mặc áo đen; ông ta có vẻ ngoài thanh tú, da trắng, dáng vẻ oai vệ, trông giống như một nhà văn nhưng lại toát lên vẻ hung hãn của một võ sĩ. Chiếc vòng ngọc đeo trên lưng ông ta rất sáng bóng, cho thấy địa vị cao quý của ông ta. Bên cạnh ông ta có một vệ sĩ mặc áo xanh; người vệ sĩ này nhặt những tờ giấy có chứa Giấy trắng lên và cho người đàn ông kia xem.

Người vệ sĩ đọc nội dung trên tờ giấy và nói với người đàn ông kia: “Thưa ngài, thật sự ở kinh đô này có những quan chức tham nhũng đến thế sao?”

Vị công tước thở dài và trả lời: “Con người luôn không bao giờ hài lòng; đối với người dân của quốc gia này, điều này có lẽ là chuyện bình thường.”

Hai người đi qua một quán trà; quán trà đó đang đông nghịt người. Mọi người đều cố gắng xông vào quán trà.

Vị công tước ra hiệu cho vệ sĩ đi kiểm tra; sau khi kiểm tra xong, vệ sĩ trả lời với công tước: “Quán trà đó tên là Thư Viện Kể Chuyện; như tên gọi của nó, đó là nơi để kể chuyện. Nhưng những người đứng trước cửa quán nói rằng, những câu chuyện được kể ở đó không đơn giản chỉ là những câu chuyện thông thường, mà là những điều sâu sắc hơn nhiều. Tôi cũng không hiểu

Lúc này, có người hỏi: “Vậy thì những gì được viết trên tờ giấy kia đều là sự thật sao?”

Lão Lưu trả lời: “Đúng hay sai, đen hay trắng, thực ra không có tiêu chuẩn nào cả. Tôi chỉ biết rằng những câu chuyện của họ đều đầy nước mắt và máu lửa. Về việc đó đúng hay sai, tôi không dám quyết định hay bình luận gì cả. Sau khi nghe xong câu chuyện, mọi người có thể tự do thảo luận về nó. Được rồi, hãy quay lại với chủ đề chính nào!”

Năm năm trước,

Có một cô gái tên là Lam Ngân, cô ấy đã rời quê hương để đến thủ đô, với hy vọng kiếm được một ít tiền để nuôi em gái mình. Cô ấy thật sự là một người đáng thương; mẹ cô đã qua đời vì sinh em gái khó khăn, và sau khi mẹ mất, cha cô lại lấy một người vợ khác. Người vợ mới này rất keo kiệt, không chịu cung cấp tiền bạc cho hai chị em họ. Vì em gái còn nhỏ, Lam Ngân buộc phải đến một quán trọ làm việc như rửa chén, phục vụ trà.

Một ngày nọ,

Chu Thông tình cờ đến quán trọ nơi cô gái đó làm việc. Lúc đó, Lam Ngân đang phục vụ trà và nước cho khách. Chu Thông thấy cô gái xinh đẹp, liền gọi cô ấy lại gần. Các bạn có biết Chu Thông đã làm gì không?

Một người đàn ông đứng dậy và nói: “Hắn ta đã sờ mông cô gái đó!”

Người phụ nữ chỉ vào người đàn ông đó và mắng: “Đồ dâm đãng, chắc hẳn là hắn ta muốn sờ mông cô ấy mà.”

Mọi người nghe xong đều bật cười.

Lão Lưu ho khan vài tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người trở lại.

Lão Lưu nói: “Gần giống như vậy, nhưng còn tệ hơn nữa.”

Chu Thông đã kéo Lam Ngân vào lòng mình và muốn đưa tay vào ngực cô gái đó…

Nghe vậy, có người tức giận và nói:

“Kẻ biến thái này, dám làm nhục người khác ngay dưới ánh nắng mặt trời.”

“Đúng vậy! Cô gái đó chẳng có tội gì cả, chỉ vì xinh đẹp mà lại bị đối xử như vậy sao?”

Lão Lưu nhẹ nhàng và đều đặn gõ vào mặt bàn, nói: “Tiếp tục.”

Khi gặp phải chuyện này, cô gái tất nhiên là không chịu khuất phục. Cô đã cầu cứu những vị khách khác nhưng không ai quan tâm đến cô, bởi vì Chu Thông là một quan chức, và hầu hết những vị khách ở đó đều là người dân bình thường, nên họ không thể giúp đỡ cô được. Khi cô gái cố gắng chống cự, Chu Thông cho rằng việc cô không tuân theo lời anh ta trước mặt mọi người là một sự xúc phạm đến mặt mũi của mình. Sau đó, Chu Thông thường xuyên đến quán trọ nơi Lam Ngân làm việc để làm nhục cô ấy. Và sau một tháng...

Chu Thông say rượu, đến quán trọ và bắt đầu đánh đập Lam Ngân ngay lập tức. Cô gái

Sáng hôm sau, cô gái kia với thân thể tàn tạ đã đến trước cửa tòa án và đánh trống la hét, nhưng không hiểu tại sao không ai trong tòa án đáp ứng lời kêu gọi của cô ấy.

Dù sao thì cô gái kia cũng là người ngoại địa; làm sao cô ấy có thể biết được rằng Chu Chong là một quan chức, và làm sao cô ấy có thể biết được rằng người đứng đầu tòa án quen biết với Chu Chong… Vì vậy, vụ việc này đã bị bỏ qua mà không được giải quyết…

Nghe xong, mọi người đều thở dài. Lúc này, có người hỏi: “Trên giấy có ghi rằng cô gái kia đã tự sát; vì vụ việc không được giải quyết, làm sao chúng ta có thể biết chắc rằng cô ấy thực sự đã tự sát?”

Lão Liu cười và trả lời: “Các bạn còn nhớ cô gái kia có một người em gái nữa chứ!”

Lời nói của Lão Liu đã khiến mọi người nhận ra rằng chính em gái của Lan Yan mới là người phát hiện ra xác chết của cô ấy.

Vì vậy, mọi người bắt đầu nghi ngờ.

“Có lẽ… chính em gái của Lan Yan là người đã giết Chu Chong.”

“Rất có thể, dù sao thì em gái cô ấy cũng có động cơ để làm điều đó.”

“Để chăm sóc người chị gái mình đã cùng sống suốt nhiều năm…”

Lão Liu vỗ bàn, thu hút sự chú ý của mọi người lại về phía mình, và nói: “Vụ việc này quả thực là lỗi của Chu Chong, nhưng các bạn có thể nói rằng những người có mặt tại quán trọ vào lúc đó không có lỗi sao? Họ sợ hãi quyền lực của quan chức nên không dám giúp đỡ Lan Yan, và tòa án cũng đã im lặng trước sự việc này. Các bạn đang cảm thấy tức giận, nhưng nếu các bạn có mặt tại hiện trường, các bạn… có sẽ giúp đỡ Lan Yan không?”

Nghe xong lời nói của Lão Liu, mọi người đều im lặng, bởi vì họ biết rằng nếu họ ở đó, có lẽ họ cũng sẽ lờ đi sự việc này và coi nó như không liên quan đến mình.

Lão Liu thở dài và nói: “Được rồi, bây giờ chúng ta hãy nói về câu chuyện thứ ba nhé.”

Một năm trước,

Có một gia đình họ Văn; người đàn ông trong gia đình này rất thích chơi cờ bạc, vì vậy anh ta thường xuyên đến các sòng bạc. Cho đến một ngày nọ, anh ta đã đánh cược hết toàn bộ tiền bạc của mình. Mọi người đều biết rằng các sòng bạc thường có những thủ đoạn như thế nào: khi bạn thua cuộc, họ sẽ nói rằng ván tiếp theo bạn sẽ thắng, và dù bạn không có tiền, họ cũng sẽ cho bạn mượn tiền, và bạn chỉ cần trả lại khi bạn thắng.

Một số người thường xuyên đến sòng bạc nói: “Điều này rất phổ biến! Đó chính là thủ đoạn ‘cho vay’, dù bạn thắng được tiền, bạn cũng không thể trả nổi.”

“Đúng vậy! Việc cho vay và các sòng bạc thường có mối liên hệ mật thiết với

“Điều này thật là quá…”

Lão Lưu thở dài và nói: “Chất độc và cờ bạc gây hại cho con người, không chỉ một người mà cả gia đình. Dù thắng hay thua, chỉ cần sa vào đó, thì đó sẽ là chuyện cả đời. Thử sự mới lạ và lòng tham muốn kiếm lợi nhanh chóng qua cờ bạc có vẻ đơn giản và thú vị, nhưng khi đến mức phải trả nợ thì điều đó không nên xảy ra.”

Một số người chơi cờ bạc lâu năm nghe xong đều cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống.

Lão Lưu đứng dậy, cúi chào mọi người và nói: “Hôm nay thì đến đây thôi, mọi người cứ tự nhiên đi nhé!” Nói xong, ông quay người rời đi về phía căn phòng tối ở phía sau.

Sau khi Lão Lưu rời đi, mọi người trong Học viện Thảo luận về kẻ sát hại Chu Chong và tính chân thực của hai câu chuyện đó…

“Theo tôi, kẻ sát hại có lẽ là em gái của Lãm Ngôn. Dù sao thì chị gái cô ấy cũng đã chăm sóc anh ta nhiều năm, và cuối cùng đã bị buộc phải chết. Nếu tôi là em gái cô ấy, tôi cũng sẽ giết Chu Chong để trả thù cho chị mình.”

“Đó thì không đáng kể gì cả. Tôi thấy cô Văn mới đáng thương thực sự. Cô ấy gặp phải người cha nghiện cờ bạc, lại còn gặp phải kẻ tham nhũng như Chu Chong, khiến cả gia đình họ tan vỡ.”

“Dù là ai giết Chu Chong đi nữa, họ cũng không thể tránh khỏi cái chết. Việc chúng ta thảo luận như vậy có ý nghĩa gì không?”

“Tại sao những kẻ tham nhũng như Chu Chong lại sống thoải mái, trong khi chúng ta, những người dân bình thường, lại phải chết?”

“Lý lẽ công bằng ở đâu đây??”

“Giết người phải đền mạng, đó là quy luật.”

“Đồ vớ vẩn! Không có chỗ nào để cầu cứu, chỉ có thể dựa vào bản thân mình… Điều đó có sai gì đâu?”

“Các bạn đừng nóng vội, có thể những câu chuyện đó chưa hoàn toàn đúng sự thật đâu!”

“Làm sao mà chưa đúng sự thật được? Những gì Lão Lưu kể chắc chắn là sự thật.”

“Kẻ sát hại thực sự là một người tốt! Giết chết kẻ tham nhũng độc ác như Chu Chong, có gì sai đâu?”

Như vậy, mọi người trong Học viện Thảo luận rất sôi nổi, càng nói càng to tiếng, như thể ai nói to hơn thì người đó có lý lẽ hơn vậy. Người hầu bên cạnh vị vương liền đập mạnh chiếc cốc trà trên bàn.

“Chu Chong thật là đáng ghét… Chết đi cũng coi như là may mắn cho hắn rồi.”

Vị vương nhìn người hầu đó một cái, lắc đầu và nói: “Giết người phải đền mạng… Kẻ sát hại đã làm điều sai trái rồi.”

Rồi ông nhìn những người trong Học viện Thảo luận và nói: “Thật là mỉa mai! Khen ngợi