Chương 10: Dấu vết

Từ hướng kho lương Đông Thành của Thành Nguyệt vang lên hàng chục tiếng nổ, khói đen bốc lên che khuất bầu trời quang đãng, Thành Nguyệt chìm trong bóng tối, mọi người đều hoảng sợ, người dân thì chạy trốn, có người thậm chí còn thu dọn đồ đạc.

Hai người Vua Lý An bị một người phụ nữ mặc áo trắng chặn lại, không thể tiến vào để xem chuyện gì đang xảy ra ở kho lương Đông Thành.

Người phụ nữ đứng trước mặt triều đại Lý An nói với giọng lạnh lùng: “Ngươi là ai vậy, tại sao sau vụ án Thượng Nguyên mà không xuất hiện, bây giờ lại đến đây kêu oan, rốt cuộc là ai đã chỉ đạo ngươi?”

Người phụ nữ ban đầu quỳ trước mặt hai người đứng dậy, ánh mắt kiên định, từ từ nói: “Con gái này tên là Văn Thuý, vài năm trước, con gái nhà Văn đã bị hại vì những lời vu khống của Chu Chong Phong. Những người dân sống gần kho lương Đông Thành đều đã rời đi.”

Nhìn hai người trước mặt, cô nói tiếp: “Xin hai ngài cũng hãy rời đi.”

Vua Lý An nắm chặt hai nắm tay, quay người lại: “Ngươi... cũng hãy cùng chúng ta trở về kinh thành để nói chuyện.”

Vua Lý An báo cáo về sự việc ở Thành Nguyệt cho Bí Thành Thạch Đại Nhân, để Thạch Đại Nhân xử lý.

Mười ngày sau… Kinh thành… Cơ quan Hình sự

Văn Thuý quỳ trên đất, người thẳng tắp, chờ đợi mọi người hỏi chuyện.

Lý Trình nhìn Văn Thuý đang quỳ trước mặt, thở dài và hỏi: “Ngươi… có mối quan hệ gì với người kể chuyện ở trường học đó? Sau khi điều tra, ngươi đã chết trong một vụ hỏa hoạn ở nhà thổ, vậy làm sao ngươi lại xuất hiện ở Thành Nguyệt?”

“…Con gái này không có bất kỳ mối quan hệ nào với người kể chuyện ở trường học đó. Còn về lý do tại sao con lại ở Thành Nguyệt, tại sao con vẫn còn sống…”

Văn Thuý cúi đầu, nắm chặt hai nắm tay, nhìn xuống mặt đất và tiếp tục nói: “Hôm đó, tòa nhà Minh Nguyệt bị cháy, lửa lớn quá, con bị khói làm cho mù mắt, ngất đi. Con mơ hồ thấy một người mặc áo choàng màu đen đến bên cạnh con, người đó đeo mặt nạ hình cáo đỏ, đã cứu con một thời gian, sau đó giam con lại ở một nơi nào đó, con không thể biết được bất cứ điều gì. Cho đến tháng trước, người đó nói với con rằng, Chu Chong… đã chết.”

Nói xong, Văn Thuý ngẩng đầu lên, mỉm cười với mọi người, nụ cười đó rất vui vẻ: “Nghe tin này, con rất vui.”

Cô chuyển sang vẻ mặt nghiêm túc và tiếp tục: “Lẽ ra con phải tự tay giết hắn, để hắn cảm nhận được cái gì là gia đình tan vỡ, người mất. Hắn chết quá dễ dàng.”

Cô ngẩng đầu nhìn lên trần nhà:

Những câu hỏi mà Vương Lý An đặt ra, Văn Thụy đều lắc đầu không trả lời bất kỳ điều gì.

Lý Trình nói: “Văn Thụy, hãy dẫn cô ấy xuống nghỉ ngơi đi.”

Sau khi Lệ Văn đưa Văn Thụy đi, Lý Trình bắt đầu gõ nhịp vào tay ghế, rồi đột nhiên dừng lại và nói với Vương Lý An: “Thần thấy có vài việc xảy ra trong hai tháng ngài đi Bí Thành cứu trợ lũ lụt, có thể chúng liên quan đến vụ án Thượng Nguyên và vụ án nhà họ Diệp.”

Vương Lý An nói một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Trình trả lời: “Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng sau vụ án Thượng Nguyên, có một thứ đồ của Chu Sùng bị thiếu, và nhà họ Diệp cũng vậy.”

Vương Lý An hỏi: “Cụ thể là thiếu thứ gì?”

Lý Trình giải thích: “Chúng tôi đã tìm kiếm sơ bộ và phát hiện ra rằng Chu Sùng đã cất sổ sách của Bộ Hộ khẩu trong nhà mình. Khi đến nhà Chu Sùng để tìm các sổ sách từ khi ông ta bắt đầu làm quan đến nay, chúng tôi nhận thấy thiếu mất một năm. Còn nhà họ Diệp thì, sau khi kiểm tra tại Bộ Lễ, chúng tôi phát hiện ra rằng thiếu các văn bản liên quan đến lễ nghi của một năm đó.”

Vương Lý An nhìn Lý Trình với vẻ hoang mang: “Những thứ này có ý nghĩa gì? Và liệu chúng có liên quan đến nhau không?”

Lý Trình lắc đầu: “Nói rằng chúng liên quan cũng đúng, nói rằng chúng không liên quan cũng đúng.”

Mặc Sơ hỏi: “Lý đại nhân, tại sao lại nói như vậy? Rốt cuộc thì chúng có liên quan hay không?”

Lý Trình trả lời: “Cả hai đều thiếu những tài liệu thuộc cùng một năm.”

Vương Lý An hỏi: “Năm đó là năm nào?”

Lý Trình đáp: “…Năm Thu Lịch thứ 38.”

Nghe vậy, Vương Lý An mở to mắt, như thể chưa nghe rõ lắm, và hỏi lại: “Ông nói… năm nào?”

Lý Trình nhìn thấy vẻ mặt không ổn của Vương Lý An và hỏi: “Thần muốn hỏi…”

Vương Lý An với vẻ mặt u ám lại hỏi: “Lúc nãy ông nói là năm nào?”

Lý Trình không dám trì hoãn và lại trả lời: “Năm Thu Lịch thứ 38.”

Vương Lý An lấy ra một túi lụa từ tay áo mình, rồi lấy ra một đồng tiền đồng đặt lên bàn.

Lý Trình không hiểu và hỏi: “Thần muốn hỏi…”

Vương Lý An giải thích: “Đây là đồng tiền được tìm thấy trong kho lương thực của thành phố Nguyệt Thành. Khi thần và Mặc Sơ đến nhà họ Lạc, chúng tôi phát hiện ra rằng kẻ sát nhân đã khiến nạn nhân tự sát một cách vô thức, treo thanh kiếm lên xà nhà, và khi nạn nhân tỉnh dậy trong lễ hội Lạc, ông ta đã tự đâm vào thanh kiếm đó. Còn đồng tiền này thì được tìm thấy trong kho

Lý Trình nắm chặt tay ghế: “Năm 38 của lịch Thu…”

Vương Lý An hỏi: “Ngài Lý có manh mối gì không?”

Lý Trình lắc đầu thở dài: “…Có lẽ là không thể…”

Vương Lý An không hiểu và hỏi: “Cái gì không thể?”

Lý Trình đáp: “…Thưa Hoàng tử, có điều Ngài chưa biết. Năm 38 của lịch Thu, thành phố Câu Dương đã trải qua một nạn hạn hán. Nạn hạn hán đó không phát sinh trong một ngày. Lúc bấy giờ, ở thành phố Câu Dương có một quan lớn họ Hồ; nhờ ông ấy mà thành phố đã vượt qua được ba năm khó khăn đó.”

Vương Lý An nhíu mày: “Ông ấy không xin sự giúp đỡ từ bên ngoài sao?”

Lý Trình đáp: “Lúc bấy giờ, sự việc còn chưa nghiêm trọng lắm; tôi chỉ biết một chút thôi. Sau này, người ta nói rằng họ đã xin sự giúp đỡ nhiều lần, nhưng… không hiểu tại sao lại không có phản hồi nào. Đến năm 38 của lịch Thu, tình hình thảm họa càng trở nên nghiêm trọng hơn; thậm chí có người dân Câu Dương viết thư kêu gọi sự giúp đỡ và gửi đến cho các sát thủ. Khi Hoàng đế biết được điều này, ngài đã ra lệnh đúc tiền và chuẩn bị lương thực để cứu trợ.”

Vương Lý An hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

Lý Trình lắc đầu: “Tôi được nghe nói sau đó, ba mươi thùng tiền đồng và lương thực đã được đưa đến cửa nhà họ Hồ, nhưng những thứ đó lại biến mất không dấu vết trong một đêm. Người dân địa phương và nhiều quan chức đều cho rằng nhà họ Hồ đã chiếm đoạt số lương thực cứu trợ đó. Vào đêm hôm sau… một vụ hỏa hoạn lớn đã xảy ra, thiêu rụi toàn bộ nhà họ Hồ; mọi người trong nhà đều thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đó.”

Vương Lý An đứng dậy với vẻ hào hứng: “Biết không, có bao nhiêu người trong nhà họ Hồ đã chết?”

Lý Trình lắc đầu: “Thưa Hoàng tử, đó là chuyện xảy ra cách đây mười lăm năm rồi. Lúc bấy giờ, tôi mới chỉ làm việc tại cơ quan tư pháp được một thời gian ngắn, nên không biết nhiều lắm. Nhưng có một điều tôi vẫn không hiểu được: nếu ngài Hồ thực sự tham lam, đến mức thậm chí cả lương thực cứu trợ cũng muốn chiếm đoạt, thì làm thế nào mà người dân Câu Dương lại có thể sống sót qua ba năm hạn hán đó được?”

Vương Lý An nhìn Lý Trình và hỏi: “Ngài nghi ngờ rằng ba vụ án này có liên quan đến vụ hủy diệt gia đình họ Hồ vào năm đó phải không?”

Lý Trình im lặng không trả lời.

Thấy Lý Trình không phản hồi, Vương Lý An đứng dậy và cùng với Mặc Sơ rời khỏi cơ quan tư pháp.

Buổi tối… Trước cửa Hoa Giữa Lầu

Bạch Viêm mặc áo trắng đứng đợi bên cạnh cửa.

Khi nhìn thấy người đ

Bạch Viêm bước tới gần ba người kia, chỉ vào Lệ Văn và nói như thể một đứa trẻ đang phàn nàn với người lớn: “Thái tử, xin ngài nhìn xem anh ta kia… Các người đều nói rằng Hoa Giữa Lầu có điều gì đó kỳ lạ; tôi đã tốt bụng đặt một căn phòng riêng tư tốt nhất, nhưng Lệ Văn này… lại còn nhìn chằm chằm vào tôi nữa, thật là không biết ơn chút nào cả.”

Lệ Văn phản bác: “Rõ ràng là cậu ta muốn nhìn các cô gái đó thôi…”

Vua Lý An vẫy tay ngăn Lệ Văn lại và lắc đầu nói: “Chuyện quan trọng hơn, hãy vào bên trong đi.”

Một cô gái mặc áo choàng màu hồng, trên vai phải có hình ảnh hoa hồng, dẫn bốn người vào căn phòng riêng tư. Vua Lý An nhìn cô gái đó và nói: “Lại là cô.”

Cô gái mỉm cười và hỏi Vua Lý An: “Thái tử đến đây, có muốn gặp một cô gái nào đó không?”

Vua Lý An cười mỉa mai và nói: “Theo lời cô nói, thì thái tử tôi có thể muốn gặp bất kỳ cô gái nào trong số những người ở Hoa Giữa Lầu phải không? Vậy thì…” Vua Lý An tiến lại gần cô gái và hỏi: “Nếu thái tử tôi nói muốn gặp người đẹp nhất nhà cô, liệu có thể được không?”

Cô gái cúi chào Vua Lý An và mọi người rồi nói: “Xin chờ một chút.” Sau đó, cô rời khỏi căn phòng.

Một cô gái mặc áo đỏ, che mặt bằng tấm voan, cúi chào bốn người.

Bốn người thấy người đến liền đứng dậy. Vua Lý An nhìn cô gái và nói: “Cô Nguyệt Thanh, lại gặp nhau rồi.”

Nguyệt Thanh mỉm cười và nói lịch sự: “Xin chào Thái tử, công tử Mặc, công tử Lệ, thiếu tướng Bạch.”

Nguyệt Thanh mời bốn người ngồi xuống, sau đó Vua Lý An trực tiếp hỏi: “Không biết hai tháng trước, cô Nguyệt Thanh có ở Bí Thành không?”

Nguyệt Thanh rung lông mi và lắc đầu: “Tôi có nghe nói đôi chút về chuyện ở Bí Thành… Thứ ‘Thiên Lý Tửu’ trong Hoa Giữa Lầu được làm từ một số loại dược liệu; một số thương nhân thuốc ở kinh đô thường xuyên thảo luận về nhu cầu của các thành phố khác, vì vậy tôi mới biết một chút. Nhưng gần đây, tôi chưa từng đến Bí Thành.”

Bạch Viêm nói: “‘Thiên Lý Tửu’ trong Hoa Giữa Lầu thực sự được làm từ dược liệu!”

Nguyệt Thanh nhìn Bạch Viêm và mỉm cười: “Thiếu tướng Bạch không phải thường xuyên đến đây để mua rượu hoa sao? Những loại rượu hoa đó, chính là một trong những loại dược liệu được sử dụng để làm ‘Thiên Lý Tửu’ đấy.”

Bạch Viêm gật đầu: “À, ra vậy.

Lệ Văn Nhìn thấy vẻ ngớ ngác của Bạch Viêm, anh không khỏi nhướng mày và hỏi một cách thận trọng: “Cô gái Nguyệt Thanh ơi, xin hỏi liệu tất cả các cô gái sử dụng Hoa Giữa Lầu đều học được cách sử dụng các loại dược liệu chứ?”

Nguyệt Thanh nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi mỉm cười lắc đầu: “Tất cả mọi người đều học về công dụng chữa bệnh của các loại hoa.”

Vua Lý An: “Hoa… cũng có tác dụng chữa bệnh ư?”

Nguyệt Thanh gật đầu: “Chẳng hạn như những bông hồng mà chúng ta vừa đi vào đây, chúng có tác dụng kích thích tuần hoàn máu và giải tỏa cục bế, vì vậy phụ nữ mang thai không nên ăn. Còn hoa cúc thì có tác dụng làm sáng mắt.”

Vua Lý An gật đầu: “Không ngờ những loại hoa bình thường như vậy cũng có thể được sử dụng làm dược liệu.”

Nguyệt Thanh đứng dậy: “Được rồi, không biết mọi người muốn nghe nhạc hay ca khúc gì?”

Bạch Viêm: “Cô gái Nguyệt Thanh, ý cô là muốn hát cho chúng tôi nghe sao?”

Nguyệt Thanh gật đầu: “Bốn vị quý khách quý giá đến thăm, việc hát một bài ca chắc chắn không thành vấn đề.”

Vua Lý An dùng ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, nhìn ba người còn lại rồi mỉm cười nói với Nguyệt Thanh: “Xin phiền cô gái Nguyệt Thanh giúp đỡ.”

Nguyệt Thanh bắt đầu hát, một giai điệu không rõ xuất phát từ đâu.

Bài ca này, giống như một bông hoa, từ khi nụ còn chưa nở đến khi hoa nở rộ, rồi sau đó lại tàn úa, theo gió rơi xuống và trở thành bụi đất.

Vua Lý An im lặng một lát rồi hỏi: “Những lời trong bài ca này, có ý nghĩa gì không?”

Nguyệt Thanh mỉm cười một chút, nhưng không trả lời, ánh mắt cô lấp lánh như có nước mắt, sau đó đứng dậy và cáo từ.