Chương 12: Câu chuyện

Vài ngày sau… đêm ở kinh đô… Hoa Giữa Lầu

Cổ Nguyệt Thanh mặc áo đỏ, ngồi trên mái nhà của Hoa Giữa Lầu, một tay đặt trên gối, thong dong ngắm nhìn ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà.

Vua Lý An đi trên đường, nhìn về phía Hoa Giữa Lầu và thấy Cổ Nguyệt Thanh đang ngồi trên tòa nhà cao, không hề có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào. Vua Lý An bước vào Hoa Giữa Lầu và lạ thay, mọi người dường như không thấy ông ta; ông ta đã lên đến tầng cao nhất một cách dễ dàng, nắm lấy mái nhà và lăn người lên, sau đó đứng trên nóc nhà của Hoa Giữa Lầu. Ông ta đi bình tĩnh trên những tấm ngói, cho đến khi đứng trước mặt Cổ Nguyệt Thanh. Đúng lúc ông ta chuẩn bị nói gì đó, thì nghe thấy Cổ Nguyệt Thanh đang hát một bài hát – bài hát mà vài ngày trước, ông ta cùng với Bạch Viêm và những người khác đã hát cho họ nghe khi đến Hoa Giữa Lầu.

“Gió thổi lên, trăng tỏa sáng…

Hỏi thế gian này, tình yêu được giải thích như thế nào?

Lời nói của ngươi, luôn phải thành sự thật…

Những bông hoa rơi, mang theo mọi sự huyền bí…

Trên đời này, ai lại quan tâm đến sự thật chứ?

Chỉ trong một khoảnh khắc, chỉ vì một lời công bằng…”

Cổ Nguyệt Thanh nhận ra có người đang lên, nhưng không nói gì thêm, chỉ ngước nhìn ánh trăng. Vua Lý An đến bên cạnh Cổ Nguyệt Thanh và ngồi xuống, hỏi: “Mọi chuyện bắt đầu từ thành phố Kiều Dương… đúng không?”

Cổ Nguyệt Thanh nghiêng đầu nhìn Vua Lý An và nói: “Thần gia có căn cứ gì để nói vậy?”

Vua Lý An trả lời: “Vài ngày trước, thần đã cử Bạch Viêm và Lệ Văn đến thành phố Kiều Dương, trong khi thần cùng với Mặc Sơ tìm kiếm trong thư viện hoàng gia, chúng tôi đã tìm thấy một danh sách gồm mười người; trong số đó, ba người chính là những quan chức liên quan đến các vụ án Thượng Nguyên, Nhà Yếp và Nhà Lạc.”

Nói xong, Vua Lý An lấy ra một cuốn sổ từ tay áo và tiếp tục: “Thần đã điều tra rồi; ngoại trừ những vụ án xảy ra trong một hai năm gần đây, bảy người còn lại thì năm người trong số họ đã qua đời từ năm năm trước, với những cái chết thảm khốc… Và trong đồ đạc của năm quan chức đó, đều thiếu mất một thứ gì đó… Ngươi có thể giải thích cho thần biết tại sao không?”

Vua Lý An tức giận đứng dậy, vung cuốn sách trong tay và hỏi: “Năm năm trước, năm vị quan đã bị sát hại, bản vương và đức vua hiện tại chẳng hề biết gì cả. Tại sao? Cho đến nay, vẫn chưa biết kẻ giết người trong năm vụ án đó là ai. Bạn nói tại sao? Sau năm năm trôi qua, kẻ sát nhân lại muốn phạm tội một lần nữa.”

Vua Lý An thở dài và nói một cách bình tĩnh: “Tất cả những điều này, có phải đều vì vụ diệt chủng của gia tộc Hồ không?”

Cổ Nguyệt Thanh, người vốn không hề bị ảnh hưởng bởi những lời này, nhưng khi nghe câu nói đó, bàn tay anh ta lại siết chặt lại.

“Người tiếp theo… là ai?”

Cổ Nguyệt Thanh đứng dậy và hỏi: “Theo những gì ngài nói, con gái này chính là kẻ giết người trong ba vụ án đó. Nếu vậy, ngài có bằng chứng nào không?”

Vua Lý An nói giận dữ: “Đúng vậy, bạn đã làm mọi việc một cách hoàn hảo. Bản vương chỉ muốn hỏi thêm một điều: bạn có những bằng chứng chống lại những quan tham đó, vậy tại sao không báo cáo với chính quyền? Nếu bạn có thù với những quan lại đó, bạn hoàn toàn có thể dùng những bằng chứng đó để đe dọa họ, vậy tại sao lại phải rơi vào tình trạng này?”

Nguyệt Thanh im lặng một lúc, ánh mắt kiên định nhìn Vua Lý An và nói: “Ngài đã từng đến trường học ở quốc gia Vạn Minh chưa?”

Vua Lý An không hiểu: “Có liên quan gì đến chuyện đó?”

Nguyệt Thanh cười một cái, rồi lắc đầu và nói: “Ngài có lẽ đã quên mất rồi. Nếu việc báo cáo với chính quyền có ích, liệu Lan Ngạn có phải chết không? Nếu việc báo cáo có ích, liệu gia đình Văn có phải tan nát không? Ngài ạ, căn bệnh của quốc gia Thu Minh chính là do những quan lại này gây ra. Nếu việc báo cáo có ích, vậy tại sao những người chính trực lại phải đến đây để tìm kiếm công bằng? Tại sao họ không báo cáo với những quan lại đó? Chỉ vì những quan lại luôn bảo vệ lẫn nhau, khiến những người chính trực phải chịu đựng oan ức, còn những quan lại chính trực thì bị hãm hại một cách vô lý, cả gia đình bị diệt vong. Nếu việc báo cáo có ích, người dân Bích Thành sẽ không phải chịu những tổn thất như vậy. Ngài ạ, những vụ án này, ngài nói xem, việc báo cáo với chính quyền… có ích gì chứ?”

Vua Lý An: “Nhưng đây không phải là lý do để bạn giết người.”

Cổ Nguyệt Thanh cười, và nước mắt bắt đầu rơi: “Ngài ạ, giết người cần gì đến lý do hay cái cớ nữa chứ? Những quan tham kia, họ cần cái cớ để tham lam sao? Ngài ạ, ngài đã rời khỏi kinh đô quá lâu rồi, ngài không hề biết rằng kinh đô là nơi bẩn thỉu và x

Bạch Viêm: “Nghe nói nơi này sầm uất không kém gì kinh đô, không biết ngài làm thế nào mà có được thành quả như vậy.”

Người đứng đầu nhà tù cười nói: “Tướng Bạch đã khen ngợi quá mức rồi, chủ yếu là nhờ vào những con người xuất sắc ở nơi này mà chúng ta mới có được thành tựu ngày hôm nay.”

Dù Bạch Viêm đang mỉm cười, ánh mắt anh ta lại tràn đầy sự khắc nghiệt: “Nghe nói cách đây mười lăm năm, nơi này đã trải qua một đợt hạn hán nặng nề, không biết ngài có muốn kể cho tôi nghe về chuyện đó không?”

Người đứng đầu nhà tù cầm ly rượu uống một ngụm, suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu kể cho Bạch Viêm nghe câu chuyện xảy ra cách đây mười lăm năm.

Cách đây mười lăm năm

Thành Qiu Yang là nơi có diện tích đất đai lớn thứ hai trong đất nước Qiu Ming, chủ yếu sản xuất lúa gạo, lúa mì và các loại ngũ cốc khác. Tuy nhiên, từ năm thứ 35 đến năm thứ 38 của lịch Qiu, không hề có một giọt mưa nào xảy ra, khiến cho người dân rất đau khổ. Lúc đó, tôi có một đồng nghiệp tên là Hồ Hải Quyền, người sinh ra và lớn lên ở đây. Sau khi trở thành quan chức, ông ấy nói rằng mình muốn đền đáp công sức của người dân địa phương, vì vậy ông ấy đã chọn làm quan tại đây.

Trong ba năm hạn hán đó, Hồ Hải Quyền đã dùng toàn bộ tài sản của mình để giúp đỡ người dân địa phương, nhưng một gia đình làm sao có thể cứu được hàng ngàn gia đình khác? Đó chỉ là những nỗ lực nhỏ bé mà thôi…

Vì vậy, tôi và Hồ Hải Quyền đã cùng nhau gửi đơn lên triều đình. Vào năm thứ ba, triều đình đã đúc tiền và vận chuyển chúng đến thành Qiu Yang. Những đồng tiền đó được đặt ngay trước cửa nhà Hồ Hải Quyền, từng thùng một. Lúc đó, tôi muốn trực tiếp phát tiền cho người dân, nhưng Hồ Hải Quyền lại nói rằng cần phải kiểm kê số lượng tiền trước, sau đó mới phát từng gia đình một; ai ngờ đó chỉ là lời dối trá của ông ta vì lòng tham!

Bạch Viêm đập mạnh ly rượu xuống bàn và nói: “Thật là… Có bằng chứng nào không?”

Người đứng đầu nhà tù lắc đầu và tiếp tục kể chuyện.

Vào buổi chiều hôm đó, một số người dân không thể chịu đựng được nữa. Hạn hán đã khiến cuộc sống của họ trở nên quá khó khăn, họ không thể chịu đựng được nữa, nên đã mở một thùng đặt trước cửa nhà Hồ Hải Quyền, và bên trong chỉ toàn là rơm. Mọi thùng đều giống như vậy.

Vào đêm hôm đó, nhà Hồ Hải Quyền đã xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn. Tiếng kêu thảm thiết vang lên bên trong nhà, ngọn lửa nuốt chửng toàn bộ ngôi nhà, cháy suốt ba ngày ba đêm. Khi lửa tắt, tôi đã đến nhà H

Yù Yán Jun nhìn chằm chằm vào Bạch Viêm và nói một cách chắc chắn: “Điều này… là sự thật.”

Bạch Viêm liếc nhìn Lệ Văn đang ở trong phòng đọc sách, rồi họ nhìn nhau và Lệ Văn gật đầu với Bạch Viêm.

Bạch Viêm đứng dậy và cười nói với Yù Yán Jun: “Nếu đó là sự thật, tại sao ngài lại cố tình giấu đi những hồ sơ lịch sử thực sự?”

Ánh mắt Yù Yán Jun lóe lên vẻ hoảng loạn, nhưng ngay lập tức ông ấy bình tĩnh lại và nói: “Tướng Bạch Tiểu, ông đang nói gì vậy? Nếu tôi muốn che giấu chuyện này, tại sao tôi lại đưa những hồ sơ lịch sử của thành phố Qiu Yang cho hai ngài?”

Bạch Viêm bước tới, nắm lấy cổ tay Yù Yán Jun và kéo ông ta dậy. Yù Yán Jun cảm thấy đau nhói; Bạch Viêm cúi người xuống, nghiêng mặt lại gần Yù Yán Jun, ánh mắt như đang nhìn một sinh vật sắp chết, rồi không biểu lộ cảm xúc gì cả, đưa tay vào tay áo Yù Yán Jun và lấy ra một quyển sổ. Sau đó, ông ta buông tay Yù Yán Jun và đưa quyển sổ đó gần mặt ông ta để ông ta có thể đọc được nội dung bên trong.

Bạch Viêm đứng thẳng dậy và chỉnh lại tay áo, hỏi: “Ngài Yù, xin hãy nói cho tôi biết, đây là thứ gì?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Viêm, Yù Yán Jun không khỏi run rẩy và biện hộ: “Đây… chỉ là quyển sổ mà tôi dùng để ghi chép thôi.”

Bạch Viêm quay đầu nhìn Lệ Văn đang ở trong phòng đọc sách và hỏi: “Cậu ấy đã nghe hết những gì vừa rồi chưa?”

Lệ Văn bước ra từ phòng đọc sách, nhìn Yù Yán Jun đang run rẩy rồi hỏi Bạch Viêm: “Theo cậu, câu chuyện vừa rồi có thật không?”

Bạch Viêm lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng tôi biết con lợn này luôn nói dối.”

Lệ Văn thở dài và nói: “Hãy giam nó lại trước đã; có thể nó sẽ trở thành xác chết tiếp theo đây.”

Yù Yán Jun nghe vậy mà sợ hãi, ánh mắt lại trở nên mơ hồ và hỏi: “Xác chết nào vậy?”

Hai người không trả lời câu hỏi của Yù Yán Jun, mà thay vào đó đã giam ông ta vào nhà tù của thành phố Qiu Yang. Sau đó, họ đi khắp thành phố để hỏi thăm về chuyện gia đình Hồ cách đây mười lăm năm. Mọi người đều nói những điều giống hệt như những gì Yù Yán Jun đã kể. Hai người đến một quán trà ở thành phố Qiu Yang và quyết định sẽ tiếp tục điều tra ở những nơi khác vào sau.

Quán trà

Bạch Viêm Ngồi chơi với chiếc cốc trà một cách nhàm chán, anh ta nhìn Lệ Văn với vẻ mặt vô tội và hỏi: “Một người có thể nói dối, nhưng chúng ta đã hỏi năm người cao tuổi từng trải qua sự việc đó, và tất cả họ đều nói như vậy. Anh nghĩ rằng vị quan họ Hồ ngày đó thực sự đã tham lam số tiền cứu trợ đó chứ?”

Lệ Văn Nhìn Bạch Viêm đang cúi đầu buồn bã, anh ta lắc đầu và nói: “Tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi biết một điều.”

Bạch Viêm Tò mò nhìn anh ta và hỏi: “Điều gì vậy?”

Lệ Văn Mỉm cười với Bạch Viêm – một nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt – và nói: “Tôi chỉ biết rằng số tiền cứu trợ đó bây giờ đang ở Thành phố Nguyệt. Tôi biết rằng nếu một người thực sự tham lam, họ sẽ không dùng tiền đó để cứu người ngay từ đầu.”

Bạch Viêm Hiểu ra và nói: “Vậy chắc chắn phía sau đó có điều gì đó đang được che giấu.”

Lệ Văn Gật đầu: “Có người đã chôn vùi sự thật đó, và đó là một sự thật mà mọi người đều không hề biết.”

Bạch Viêm Nhìn Lệ Văn và hỏi: “Tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

Lý Lạc thở dài và nói: “E rằng ở Thành phố Cửu Dương, chúng ta sẽ không tìm ra được gì thêm nữa. Hãy đến nhà của gia đình Hồ ngày xưa để xem liệu có thứ gì đó không. Sau khi kiểm tra xong, hãy trở về kinh đô và kể cho Hoàng tử nghe câu chuyện về Ngục Ngôn Cẩn.”

Vài ngày sau

Lệ Văn và Bạch Viêm đến một trạm dừng chân ở Thành phố Cửu Dương. Lệ Văn nhận được một bức thư từ trạm dừng chân. Bạch Viêm tò mò tiến lại gần và nhìn vào bức thư trong tay Lệ Văn, rồi hỏi: “Bức thư này… chẳng lẽ là…?”

Hai người cùng lúc đáp: “Hoàng tử.”

Lệ Văn vội vàng mở bức thư, bên trong có ghi: “Các ngươi hãy tiếp tục ở lại Thành phố Cửu Dương. Người đứng đầu nhà tù ở đây có thể chính là vị quan tham thứ tư bị giết. Gần đây, người đó đã liên lạc với Cổ Nguyệt Thanh và nhận ra rằng chuyện gia đình Hồ không đơn giản như vẻ bề ngoài. Các ngươi phải hết sức cẩn thận. Ngoài việc bảo vệ Ngục Ngôn Cẩn, các ngươi cũng cần điều tra những tội ác mà Ngục Ngôn Cẩn đã gây ra ở Thành phố Cửu Dương.”

Sau khi đọc xong bức thư, hai người nhìn nhau và Bạch Viêm hỏi: “Anh nghĩ Hoàng tử có lẽ đã biết chúng ta định trở về rồi, vì vậy…”

Lệ Văn chỉ vào bức thư trong tay mình và cười nói: “Thật là không ngờ…”

Biên giới

Một người phụ nữ mặc bộ đồ trắng, váy áo bay phấp phới như tiên nữ xuống trần gian. Cô ấy che mặt bằng tấm voan và cùng với mười người phụ nữ khác điệu múa bước vào lều trại.