Chương 2: Chính quyền triều đình rối loạn

Ngày hôm sau, sự việc liên quan đến vụ án Thượng Nguyên bị phóng đại một cách quá mức, khiến người dân hoang mang lo sợ, không chỉ sợ kẻ sát nhân mà còn sợ cả những quan tham. Nhưng điều họ sợ hơn cả là các thảm họa thiên nhiên, bởi vì lễ Thượng Nguyên có thể được coi là nghi lễ cầu phúc của đất nước Thu Minh. Việc lễ này kết thúc vào một đêm đẫm máu là điều báo hiệu điều xấu, vì vậy các quý tộc và quan lại đang thảo luận trên triều đình về cách giải quyết vấn đề này.

Trên triều đình,

Minh Đế mặc bộ áo rồng và đội vương miện trên đầu. Mặc dù đội vương miện, người ta vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt của Minh Đế. Khuôn mặt của người đàn ông ở độ tuổi đôi mươi này rất nổi bật, nhưng lại tỏ ra hiền lành; người không quen biết có thể nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ lăng nhăng.

Vào buổi sáng hôm đó, Minh Đế ngồi ở vị trí cao và thảo luận với các quan văn võ về vụ án này. Lúc này, các quan lại đều lặp đi lặp lại những lời tương tự như những người phụ nữ trong chợ.

Quan văn: “Giết người phải đền mạng, không cần xem lý do gì. Hơn nữa, dù quan tham đó xấu xa đến đâu, cũng nên để cho cơ quan tư pháp xử lý, chứ không thể vì không ưa thích mà giết họ. Pháp luật của đất nước này vẫn còn đó!”

Quan võ: “Nếu các ngài là người dân, gặp phải một quan tham như vậy, liệu các ngài có thể kiềm chế mình không?”

Quan văn: “Ai giống như các ngài, chỉ biết la hét và đòi giết chóc? Đất nước có pháp luật, gia đình cũng có quy tắc; dù lý do gì đi nữa, cũng phải xử lý theo pháp luật.”

Tuy nhiên, cũng có một số quan văn có quan điểm khác: “Mọi sự việc đều có nguyên nhân và hậu quả. Zhu Chong đã gây hại cho cả gia đình người khác, đó là lỗi của anh ta. Nhưng việc kẻ sát nhân giết người là vi phạm pháp luật, và chắc chắn cần phải bị xử lý.”

Minh Đế nghe các quan đang tranh luận không ngừng, tức giận đến mức ném tờ sớ trên tay xuống đất. Vương miện trên đầu Minh Đế rung lên vì sự tức giận của ông, và ông quát mắng các quan lại: “Đủ rồi! Cứ ồn ào mãi thế… Những người biết rõ thì biết mình là quan lại, còn những người không biết thì cứ nghĩ các ngài đang sủa như chó vậy.”

Nghe vậy, tất cả các quan lại đều vội vàng quỳ xuống, không ai dám nói thêm lời nào nữa.

Minh Đế tiếp tục nói: “Được rồi, đứng dậy đi! Nếu các ngài không biết nói gì, thì cứ im lặng. Lý Ái Khanh, ông nghĩ sao về vụ án này?”

Lý Trình, người đứng đầu cơ quan tư pháp, trả lời: “Bệ h

Bộ Lễ cùng với Bộ Thiên Khúc cùng nhau quỳ lạy trước mặt Minh Đế.

Thượng thư Bộ Lễ nói: “Thần dân đang rất lo lắng vì sự việc xảy ra vào đêm Thượng Nguyên, vì vậy chúng ta nên tổ chức một lễ cầu phúc lớn để bù đắp cho sai lầm trong đêm đó.”

Minh Đế vẫy tay phải và nói: “Hãy làm theo lời khuyên của Bộ Lễ đi.”

Quốc sư của Bộ Thiên Khúc nói với Minh Đế: “Bệ hạ, thần đã quan sát các vì sao vào ban đêm và phát hiện ra rằng vụ án Thượng Nguyên có mối liên hệ mật thiết với những quan lại tham nhũng, và nguồn gốc của tất cả những chuyện này đều xuất phát từ một cô gái họ Hồ…”

Minh Đế ra lệnh cho Lý Trình: “Lý Ái Kính, hãy dựa vào bằng chứng để tìm ra kẻ sát nhân trong vụ án Thượng Nguyên cùng với những quan lại tham nhũng vẫn còn ở trong kinh thành.”

Lý Trình đáp: “Vâng.”

Minh Đế tiếp tục nói với Bộ Lễ và Quốc sư: “Hai vị Ái Kính, hãy chọn một ngày tốt lành để tổ chức lễ cầu phúc, mời thần dân tham gia. Còn về cô gái họ Hồ kia… trong nước Chiu Minh, có hàng chục nghìn người họ Hồ, và nếu theo lời khuyên của Quốc sư mà tiến hành điều tra những người phụ nữ họ Hồ thì có vẻ không phù hợp lắm. Hãy tạm thời gác việc đó lại đã. Hơn nữa, thần có linh cảm rằng sự xuất hiện của cô gái đó không phải là điều xấu…”

Các quan lại tuân theo lệnh của Minh Đế và chọn một ngày tốt lành để tổ chức lễ cầu phúc. Thời gian cụ thể là vào giữa tháng Ba, và nghi lễ được tổ chức khác với lễ Thượng Nguyên; họ dựng một bàn thờ lớn và chuẩn bị một vở kịch để mọi người cùng thưởng thức. Thời gian đó trùng hợp với trước lễ Hoa Khôi của Hoa Giữa Lầu.

Đêm thứ hai sau đêm Thượng Nguyên, tại phòng đọc sách của hoàng đế:

Trên bàn đọc sách, có đống tài liệu được xếp chồng lên nhau. Kể từ khi vụ án Thượng Nguyên bắt đầu, số lượng tài liệu ngày càng tăng, khiến Minh Đế đau đầu không nguôi. Tuy nhiên, ông vẫn phải xem qua tất cả những tài liệu đó. Bên cạnh Minh Đế đứng một người đàn ông tóc bạc, trông có vẻ hiền lành; người này họ Lý, nguồn gốc gia đình, tên tuổi và tuổi tác đều không ai biết, chỉ biết rằng ông Lý này đã có mặt từ thời vua trước.

Minh Đế lúc thì nhìn vào các tài liệu, lúc thì nhìn ra ngoài cửa phòng đọc sách, dường như đang chờ đợi ai đó. Ông tự nhủ: “Tại sao họ vẫn chưa đến nhỉ?”

Ông Lý hiểu ý của Minh Đế và nói: “Sắp đến rồi, sắp đến rồi. Sáng nay đã có tin báo rằng Vương gia Ly An đã

Minh Đế nhìn ra ngoài cửa và nói một cách thờ ơ: “Đứa nhỏ này không phải đến sáng nay đâu, có lẽ nó đã trở về từ ngày Lễ Thượng Nguyên rồi. Nói ra thì nó vẫn đang trách ta đấy!”

Lý Công công nghe vậy, ánh mắt lóe lên một tia hung dữ, nhưng rất nhanh lại biến mất. Ông ta ân cần nói với Minh Đế: “Bệ hạ, một ngày nào đó, Vương Li An sẽ hiểu được lòng tốt của bệ hạ.” Vừa nói xong, bên ngoài cửa có người hô lên: “Vương Li An đến rồi!”

Minh Đế vui mừng nói: “Nhanh lên, mời Li vào đây.”

Vương Li An bước vào phòng đọc sách và chào Minh Đế: “Thần xin chào bệ hạ.”

Minh Đế đứng dậy từ ghế, đi về phía Vương Li An và nâng tay anh ta lên: “Li, sao lại làm vậy? Chúng ta là anh em, không cần phải quá lịch sự đâu.” Nói xong, ông ta liếc mắt với Lý Công công, và người này hiểu ý ngay, rời khỏi phòng đọc sách và đóng cửa lại, đi làm những việc khác. Bên ngoài cửa phòng đọc sách có hai người đứng đó: một người là vệ sĩ của Vương Li An, Mặc Sơ, và người kia là tổng chỉ huy quân đội cấm vệ, Chương Hằn.

Minh Đế bảo Vương Li An ngồi xuống một bên, còn mình quay lại chỗ ngồi ban đầu để sửa đổi các bản tấu chương. Vương Li An thấy đống tấu chương đó và hỏi Minh Đế: “Sao lại có nhiều tấu chương như vậy?”

Minh Đế trả lời: “Chẳng phải là vì vụ án Lễ Thượng Nguyên sao?”

Minh Đế lấy một cuốn tấu chương đưa cho anh ta: “Nhìn này, tất cả đều là về chuyện này.”

Vương Li An nhận lấy cuốn tấu chương và bắt đầu đọc. Cuốn đầu tiên nói về vụ án Lễ Thượng Nguyên; sau đó anh ta lấy thêm hai cuốn nữa. Anh ta chọn ngẫu nhiên năm cuốn, và tất cả đều nói về việc cần phải tìm ra thủ phạm của vụ án Lễ Thượng Nguyên càng sớm càng tốt. Sau khi đọc xong các bản tấu chương, Vương Li An nhìn Minh Đế và hỏi một cách thận trọng: “Cái này… còn cần phải sửa đổi nữa không?”

Ánh mắt của Minh Đế rời khỏi những trang tấu chương và nhướng mày hỏi Vương Li An: “Bây giờ đứa nhỏ này mới hiểu được rằng việc làm một vị hoàng đế thật sự không hề dễ dàng chút nào phải không?”

Vương Li An nhíu mày và trả lời: “Thế thì… chúng ta hãy viết một bản, sau đó để các đại thần đọc trong buổi triều sáng nhé?”

Minh Đế gật đầu đồng ý: “Đó cũng là một ý kiến hay. Vậy thì phải viết như thế nào đây? Phải viết rằng ‘ta’ không phải là thủ phạm, vậy phải đi tìm hắn ở đâu đây?”

Nếu có vấn đề gì, hãy hỏi Sở Hình Luật; nếu không có gì cả, đừng viết sớ trình lên ta, mà tất cả những bản sớ trình đó lại giống hệt nhau. Các ngươi nghĩ rằng ta rảnh rỗi lắm sao?!

Vương Lý An nghe vậy, cố gắng kìm nén không để mình bật cười ra tiếng.

Minh Đế nhìn Vương Lý An và nói: “Còn cười nữa à? Hôm qua ngươi đã trở về rồi phải không? Ngươi nghĩ thế nào về chuyện này?”

Vương Lý An thu lại nụ cười, đáp lại một cách kính trọng: “Gần đây có tin đồn về kẻ sát nhân, nhưng vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn. Về vụ việc xảy ra vào dịp Lễ Thượng Nguyên, cần phải điều tra từ hai khía cạnh.”

Minh Đế hỏi: “Hãy nói rõ hơn xem.”

Vương Lý An trả lời một cách bình tĩnh: “Một là tìm ra kẻ sát hại Chu Chong; hai là điều tra những quan lại tham nhũng. Kể từ khi Đức Hoàng đế tiền nhiệm lên ngôi, quốc gia Thu Minh đã có rất nhiều quan lại tham nhũng. Bệ hạ, đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ bắt họ…”

Minh Đế gật đầu đồng ý: “Nhưng vụ án Chu Chong này, có lẽ có liên quan đến những quan lại tham nhũng. Lý An, ngươi hãy tập trung điều tra vụ án Lễ Thượng Nguyên trước đã; còn về vấn đề quan lại tham nhũng, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, bởi vì điều này liên quan đến rất nhiều quan chức.”

Vương Lý An đứng dậy, cúi chào Minh Đế, và khi đến cửa, Minh Đế gọi lại ông: “Lý An, hãy cố gắng hết sức trong công việc. Nếu gặp khó khăn, ta có thể tìm người khác thay thế; đừng tự làm khó mình nhé!”

Vương Lý An quay đầu lại, vẫy tay cười với Minh Đế và nói: “Anh cả ơi, những thuộc hạ của anh chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi, thực sự không hữu dụng lắm… Tốt hơn hết là thay đổi họ càng sớm càng tốt!”

Minh Đế nghe vậy, không nhịn được mà đặt tay lên trán.

Vương Lý An mở cửa phòng đọc sách của hoàng gia, Mặc Sơ thấy cửa mở liền quay lại, đối diện với Vương Lý An và hỏi một cách kính trọng: “Thái tử, liệu Bệ hạ đã nói xong chưa ạ?”

Vương Lý An gật đầu, bước ra khỏi phòng đọc sách mà không nói một lời nào, và Mặc Sơ cũng theo sau ông.

Nửa giờ sau, Mặc Sơ không nhịn được mà hỏi Vương Lý An: “Thái tử, ngài định đi đâu vậy ạ?”

Vương Lý An nhìn quanh rồi tiếp tục đi về phía trước, nói với Mặc Sơ đang đi theo sau: “Không thấy sao?”

Mặc Sơ nhìn theo hướng mà Vương Lý An vừa đi, mới nhận ra rằng họ đang đứng trên cây cầu sông Lạc!

Mặc Sơ: “Thái tử, chúng ta đến đây để làm gì vậy? Gần đây có nhiều người chết, điều này rất bất may.”

Vương Lý An nói: “Đúng vậy, bệ hạ muốn tôi tìm ra kẻ sát nhân trong vụ án Thượng Nguyên này. Đừng nóng vội nữa, hãy cùng xem xét kỹ đi.”

Vương Lý An chỉ vào tờ giấy có dấu vết máu.

Mặc Sơ: “Thái tử, tờ giấy này có vấn đề gì sao?”

Vương Lý An nắm chặt tay lại, đánh mạnh vào đầu Mặc Sơ, trong khi tay kia vẫn cầm tờ giấy và nói: “Trên tờ giấy có dấu vết máu, điều này cho thấy kẻ sát nhân đã rải tờ giấy này tại hiện trường trước khi máu khô. Hãy suy nghĩ xem, tại sao kẻ sát nhân lại chọn đêm Thượng Nguyên để hành động? Kẻ giết người có thể giết người vào bất kỳ lúc nào, ngày nào cũng được… Hoặc có lẽ, đêm Thượng Nguyên có ý nghĩa đặc biệt đối với kẻ sát nhân? Và việc kẻ sát nhân không quan tâm đến việc rải tờ giấy tại hiện trường có nghĩa là kẻ đó tin rằng sẽ không ai phát hiện ra mình?”

Mặc Sơ: “Nếu tôi là kẻ sát nhân, tôi cũng sẽ chọn đêm Thượng Nguyên để hành động.”

Vương Lý An nhìn Mặc Sơ và gợi ý anh ta tiếp tục nói. Mặc Sơ tiếp tục: “Bởi vì vào đêm Thượng Nguyên, có rất nhiều người ra ngoài; một mặt là để che giấu hành động của mình, mặt khác là… việc theo dõi di chuyển của nạn nhân sẽ dễ dàng hơn.”

Vương Lý An gật đầu đồng ý và nói thêm: “Còn một khả năng nữa, đó là kẻ sát nhân có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường.”

Mặc Sơ nghe xong và thắc mắc: “Thái tử, ý bệ hạ là gì vậy? Nếu kẻ sát nhân không có mặt tại hiện trường, làm sao họ có thể giết người được?”

Vương Lý An đặt một tay lên hàm, tự mình suy nghĩ và nói: “Mọi chuyện đều có ngoại lệ. Vào ngày Thượng Nguyên, không phải tất cả mọi người đều ở nhà xem đèn nước; những quán rượu, nhà thổ và một số cửa hàng mở cửa vào buổi tối đều không thể đến được cây cầu Lạc Hà…”

Mặc Sơ: “Nhưng vào đêm Thượng Nguyên, có quá nhiều người; ai có thể nhớ được liệu mình có nhìn thấy kẻ sát nhân hay không chứ?”

Vua Lý An nhìn về phía Mặc Sơ với ánh mắt như thể vừa phát hiện ra điều gì đó: “Đúng vậy! Điều này chứng tỏ kẻ sát nhân là người mà mọi người đều quen biết, và có thể nhận ra được. Chỉ có vào đêm Lễ Thượng Nguyên, khi có rất nhiều người, thì mới khó có thể nhận diện được kẻ sát nhân một cách dễ dàng.”

Mặc Sơ vui mừng nói: “Thưa Hoàng tử, vậy thì việc tìm ra kẻ sát nhân của chúng ta sẽ trở nên rất dễ dàng phải không ạ!”

Vua Lý An bình tĩnh trả lời: “Chưa đâu. Nguyên nhân cái chết, vũ khí gây án, giới tính của kẻ sát nhân… tất cả những điều này vẫn cần phải được suy luận ra.”

Mặc Sơ hào hứng bước về phía Văn phòng Pháp y: “Vậy thì Thưa Hoàng tử, chúng ta hãy nhanh chóng đến Văn phòng Pháp y để kiểm tra xác nạn nhân đi!”

Vua Lý An đưa tay kéo lấy cổ áo sau của Mặc Sơ và nói: “Hoàng thượng đã nói rằng chỉ sau lễ cầu phúc mới được tiến hành điều tra. Mọi việc đều phải ưu tiên cho lễ cầu phúc trước. Nếu chúng ta có thể tìm ra thông tin gì đó trong thời gian này thì đã rất tốt rồi. Hãy trở về trước, sau đó mới bàn tiếp.”

Và như vậy, Mặc Sơ cùng Vua Lý An đã trở về cung điện của vua.