Chương 3: : Hoa Gián Các

Minh Đế Tháng Ba năm thứ hai

Vì sự kiện Lễ Thượng Nguyên, quốc gia Thu Minh đã tổ chức lễ cầu phúc vào thời điểm này. Lễ hội này vẫn được diễn ra tại Cầu Sông Lạc Hà, với mục đích làm vui lòng người dân và các vị thần thông qua những vở kịch. Bắt đầu từ Cầu Sông Lạc Hà, mọi người sẽ đi bộ hoặc cưỡi ngựa quanh thành phố. Vở kịch này kéo dài suốt ba ngày ba đêm...

Trong vở kịch:

Một người phụ nữ mặc áo trắng và đeo mặt nạ bạc quỳ trên bục cao, hai tay cô đang nâng một khối đá quý chưa được điêu khắc, đồng thời ngước nhìn bầu trời. Bỗng nhiên, phía sau người phụ nữ xuất hiện một người đàn ông mặc áo xanh và đeo mặt nạ đen. Người đàn ông này có dáng vẻ oai phong, và khi người phụ nữ không hề phản ứng, anh ta liền đưa tay ra muốn giật lấy khối đá quý trong tay cô. Người phụ nữ nhanh chóng lùi lại và ôm chặt khối đá quý vào lòng mình.

Lo sợ rằng người đàn ông đeo mặt nạ đen sẽ chiếm lấy khối đá quý, cả hai người đều ngã xuống từ bục cao. Phía sau họ có hai nhóm người: một nhóm mặc áo trắng, thuộc phe của người phụ nữ đeo mặt nạ bạc; nhóm còn lại mặc áo xanh, thuộc phe của người đàn ông đeo mặt nạ đen. Hai nhóm đối đầu với nhau, và trong chốc lát, số lượng người đeo mặt nạ đen tăng lên đáng kể!

Hóa ra, những người thuộc phe người đeo mặt nạ bạc đã thay đổi trang phục từ áo trắng sang áo xanh, biến kẻ thù thành đồng minh của mình. Khi mọi người đều nghĩ rằng người phụ nữ đeo mặt nạ bạc sẽ thua, thì khối đá quý trong tay cô bỗng phát sáng rực rỡ, ánh sáng của nó đã đẩy lùi những người đeo mặt nạ đen và thuộc hạ của họ. Người phụ nữ đeo mặt nạ bạc giơ cao khối đá quý, và mọi người đều vươn tay muốn giành lấy nó.

Vở kịch này được biên soạn bởi Quốc sư, nhưng không ai biết rõ ý nghĩa thực sự của nó là gì. Suốt vở kịch, không hề có lời thoại, chỉ có những cuộc đấu tranh và những bản nhạc đơn giản mà thôi...

Sau khi xem xong vở kịch, Bộ trưởng Lễ nghi hỏi Quốc sư: “Quốc sư ơi, vở kịch này... nói về cái gì vậy? Không có đầu không có đuôi, lại không có lời thoại; không chỉ tôi mà ngay cả người dân cũng không hiểu được!”

Quốc sư trả lời một cách bí ẩn: “Vở kịch này nói về tương lai của quốc gia Thu Minh.”

Bộ trưởng Lễ nghi: “Tương lai ư?”

Quốc sư: “Chính là trong tương lai không lâu nữa, nhưng liệu kết thúc của nó có suôn sẻ như trong vở kịch này hay không, tôi cũng không biết..."

Bề ngoài, Bộ trưởng Lễ nghi không tỏ ra gì, nhưng trong lòng anh ta nghĩ

Hoa Giữa Lầu

Một người phụ nữ mặc trang phục màu đỏ, đầu đội một chiếc khuyên đá màu đỏ. Từ xa nhìn, dù người phụ nữ này rất quyến rũ, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh khiết và tao nhã. Bên vai phải của cô ấy có hình hoa đào được xăm. Dù các đường nét khuôn mặt của cô ấy rất rõ nét, giống như những cô gái trong Hoa Giữa Lầu, nhưng cô ấy không hề trang điểm quá đà. Cái gọi là “sáu cung phấn son không màu sắc”, chắc hẳn chính là loại người đẹp như thế này!

Người phụ nữ đi đến phía cuối cùng của Hoa Giữa Lầu, nơi có bức tường được vẽ đầy các loại hoa. Cô ấy đặt tay lên bông hoa đào trong bức tranh và dùng sức đẩy mạnh; bức tường liền mở ra. Ai ngờ rằng trong nhà hàng Hoa Giữa Lầu này cũng có một căn phòng bí mật. Người phụ nữ từ từ bước vào căn phòng đó, và cơ chế bí mật cũng từ từ đóng lại sau khi cô ấy bước vào...

Lễ hội Hoa khôi

Hôm nay là lễ hội Hoa khôi diễn ra hàng năm. Mọi nơi đều được trang trí lộng lẫy, đặc biệt là tại Hoa Giữa Lầu. Sự kiện này được tổ chức rất hoành tráng; mọi nơi ở Hoa Giữa Lầu đều được trang trí đầy hoa. Những bông hoa này thực sự rất đẹp và nổi bật. Vậy tại sao lại có nhiều hoa đến thế nhỉ? Chúng ta sẽ biết ngay sau đây.

Bên trong phòng riêng của Hoa Giữa Lầu

Vua Lý An ngồi ở vị trí chính, còn Mặc Sơ đứng bên cạnh. Không biết họ đang chờ ai đó. Một lát sau, một chàng trai mặc áo xanh và áo trắng bước đến. Chàng trai này là con trai của tướng Hổ Thắng, tên là Bạch Viêm; còn người đàn ông mặc áo trắng bên cạnh anh ta là con trai của cơ quan hình sự, tên là Lệ Văn.

Sau khi Bạch Viêm giới thiệu sơ qua về hai bên, anh ta bắt đầu khen ngợi Hoa Giữa Lầu rằng nơi này tốt đẹp đến mức nào, rượu ở đây ngon đến mức nào, và những người phụ nữ ở đây xinh đẹp đến mức nào… Anh ta khen ngợi họ một cách thái quá.

Bạch Viêm nói: “Thưa Hoàng tử, ngài thường xuyên ở biên giới, có lẽ ngài không biết rằng lễ hội Hoa khôi này quan trọng đến mức nào đối với kinh đô hiện nay.”

Vua Lý An hỏi một cách nhàm chán: “Quan trọng đến mức nào?”

Lệ Văn liếc nhìn Bạch Viêm và nói: “Anh nghĩ rằng mọi người đều giống anh, coi trọng vẻ đẹp phụ nữ à?”

Bạch Viêm nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Tôi chỉ muốn chào đón Hoàng tử trở về và giúp ngài xóa bỏ mệt mỏi sau chuyến đi mà thôi.”

Tiếp theo, Bạch Viêm cười và giải thích nguồn gốc của Hoa Giữa Lầu.

Về Hoa Giữa Lầu này, chủ nhân là ai? Không ai biết cả. Nó bắt đầu từ năm năm trước, nhưng không ai biết là ai đã xây dựng nó. Nếu phải nói điều gì mà mọi người biết, thì đó chính là ở đây có rất nhiều cô gái. Nhưng điều này có ý nghĩa gì chứ? Những cô gái ở đây chỉ biểu diễn nghệ thuật chứ không bán thân mình. Đây là một nơi nghiêm túc, vì vậy không hề có vấn đề nào liên quan đến việc bị coi thường hay phải trả tiền để được tự do.

Vua Lý An hỏi: “Nếu vậy, tại sao những cô gái này lại đến đây?”

Bạch Viêm cầm chiếc quạt trên tay, cười một cách ngượng ngùng.

Lệ Văn trả lời thay cho Bạch Viêm: “Anh ấy không biết.”

Vua Lý An nhìn Bạch Viêm và hỏi: “Vậy anh có biết điều gì không?”

Bạch Viêm muốn giữ thể diện nên nói: “Thưa Hoàng tử, Ngài không thể trách tôi đâu. Tất cả đều vì Hoa Giữa Lầu này quá bí ẩn. Có người nói rằng chủ nhân của nó là một thương nhân giàu có, người ta mở nhà hàng này vì quá rảnh rỗi; cũng có người nói rằng Hoa Giữa Lầu này là một mạng lưới thông tin lớn, vì có rất nhiều người ra vào, nên nó có thể che giấu mọi thứ.”

Bạch Viêm tiếp tục giới thiệu thêm rằng những loại rượu nổi tiếng nhất và những người phụ nữ xinh đẹp nhất của quốc gia Thu Minh đều có mặt tại Hoa Giữa Lầu này. Loại rượu này có tên là “Thiên Lý Say”, hương thơm lan tỏa xa xôi; không biết bao nhiêu người đã bị hấp dẫn bởi loại rượu này. Còn những người phụ nữ xinh đẹp thì chính là những người được bầu chọn làm “hoa khôi” của Hoa Giữa Lầu, và họ cũng chính là điểm nhấn trong buổi tối hôm nay.

Bạch Viêm dẫn ba người đến bên hàng rào gỗ, nhìn xuống từ trên cao, thấy bên dưới sân khấu được trang trí đầy hoa. Có thể nói rằng đó là một cảnh tượng đẹp đẽ của muôn loài hoa.

Bạch Viêm nằm trên hàng rào gỗ, dùng chiếc quạt chỉ vào sân khấu và nói: “Chúng ta sẽ chọn ‘hoa khôi’ ngay tại đây. Làm thế nào để chọn đây?”

Bạch Viêm chỉ vào những bông hoa bên cạnh sân khấu và giải thích: “Những bông hoa này chính là căn cứ để chọn. Bạn thích cô gái nào thì hãy bỏ lá bài tương ứng với cô ấy. Trên vai phải của mỗi cô gái ở đây đều có hình ảnh và tên của loại hoa đó, không có bất kỳ sự trùng lặp nào. Vì vậy, việc nhận diện người thông qua hoa chính là cách độc đáo của Hoa Giữa Lầu. Và những người được bầu chọn làm ‘hoa khôi’ qua các thời đại…

Hoa Giữa Lầu Kể từ khi được thành lập đến nay, lễ hội bầu hoa hậu diễn ra mỗi năm một lần, nhưng người giành chiến thắng vẫn luôn là cùng một người. Người này mới chỉ 23 tuổi, và đã giữ chức vụ hoa hậu này đến bốn lần rồi. Những người có cơ hội gặp gỡ hoa hậu này rất ít, và lễ hội bầu hoa hậu chính là một trong những dịp đó. Dù là người quyền quý hay bình thường, chỉ những ai có duyên phận mới được tham dự, đó cũng chính là lý do tại sao mọi người trong thành phố đều đến xem.

Bạch Viêm Người ta còn nói thêm: “Mọi người đều nói rằng hoa hậu Hoa Giữa Lầu xinh đẹp như tiên nữ, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, ai cũng sẽ bị cô ấy cuốn hút.”

Trong lúc họ đang nói, những bông hoa đủ màu sắc rơi xuống từ đâu đó. Một chiếc quạt vàng được ném lên cao, thu hút sự chú ý của mọi người. Một người phụ nữ mặc trang phục đỏ thắm, khuôn mặt được che bởi tấm voan, hai bờ vai trần. Trên vai phải của cô ấy có hình ảnh hoa đào. Người phụ nữ nhặt lấy chiếc quạt rơi xuống, vung vẫy nó và bắt đầu múa, giống như bông hoa đào rực rỡ trên vai cô ấy. Cô ấy ném chiếc quạt ra xa, xoay mình trong điệu múa, sau đó quạt lại bay về, và cô ấy nhẹ nhàng bắt lấy nó. Ngón tay trái của cô ấy chỉ lên trời, trong khi tay phải cầm chiếc quạt, nửa mở để che khuôn mặt, thể hiện động tác kết thúc.

Người phụ nữ như đang bay bổng rời khỏi sân khấu, và một người phụ nữ khác mặc trang phục hoa hồng lên tiếp quản việc dẫn dắt buổi lễ.

Bạch Viêm Lắc lư người bên cạnh, Lệ Văn nói với họ: “Các bạn thấy chưa! Đó chính là hoa hậu Hoa Giữa Lầu đến nay, Cổ Nguyệt Thanh!”

Lệ Văn Bị Bạch Viêm lắc mạnh đến nỗi lộ hết mắt trắng, anh ta dùng một tay để giữ thăng bằng và cố gắng bình tĩnh lại.

Lễ hội bầu hoa hậu này kéo dài suốt bảy ngày bảy đêm. Không thể không nói, có quá nhiều người xinh đẹp ở Hoa Giữa Lầu, việc chọn ra hoa hậu không hề đơn giản chút nào. Và người hoa hậu trước đây, Cổ Nguyệt Thanh, ngoại trừ ngày khai mạc, thì không hề xuất hiện nữa.

Hôm nay, chính là ngày để chọn ra hoa hậu.

Mọi người trong thành phố đều cầm trên tay một loại hoa, khắp nơi trong thành phố đều tràn ngập hoa, và tất cả những bông hoa đó đều giống nhau… đó chính là hoa đào!

Cổ Nguyệt Thanh Một lần nữa trở thành hoa hậu của Hoa Giữa Lầu, và cũng chính là hoa hậu của Hoa Giữa Lầu đến nay!

Vào đêm nay, Cổ Nguyệt Thanh sẽ nhảy múa trên cầu Lạc Hà, để bày tỏ lòng biết ơn của người dân kinh đô đối với tình yêu thương và sự ủng hộ dành cho Hoa Giữa Lầu.

Đương nhiên, Bạch Viêm đã đưa Vua Ly An cùng Lệ Văn đến tham quan. Trong lúc Cổ Nguyệt Thanh đang nhảy múa, ánh mắt cô ấy chạm vào Vua Ly An; ông nhận thấy ánh mắt của Nguyệt Thanh đang nhìn mình, nhưng không hề nói gì.

Sau lễ bầu Hoa Khuyên, Hoa Giữa Lầu sẽ đóng cửa trong một tháng, để tu sửa và chào đón những người mới đến...

Hoa Giữa Lầu

Một cô gái mặc đồ giản dị, trông chưa đầy hai mươi tuổi, khuôn mặt không trang điểm, trông rất non nớt. Cô nhìn thấy biển hiệu “đang tu sửa” trước cửa Hoa Giữa Lầu, dũng cảm bước tới và nhẹ nhàng đẩy cánh cửa.

Cánh cửa mở ra, cô gái nắm chặt chiếc ba lô trên người, lấy hết can đảm bước vào Hoa Giữa Lầu. Khi bước vào, cô thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ thắm, đầu đội khuyên ngọc hình hoa đào, ngồi trên bục cao, tay đặt lên bục, chân run rẩy, đầu nghiêng nhìn người đến và hỏi: “Cô... có biết đây là đâu không?”

Cô gái mặc đồ giản dị nhìn cô ấy và trả lời một cách nghiêm túc: “Chính vì biết nên tôi mới đến đây.”

Người phụ nữ ngồi trên bục mỉm cười và đưa tay ra: “Hãy kể cho tôi nghe câu chuyện của bạn đi! Nếu kể hay, bạn có cơ hội ở lại đây...”

Sau khi lễ cầu phúc và lễ bầu Hoa Khuyên kết thúc, kinh đô lại trở lại với cuộc sống yên bình, như thể những sự kiện máu me trong dịp Lễ Thượng Nguyên chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, vẫn có một người không thể quên được sự việc quan tham bị giết trong dịp Lễ Thượng Nguyên đó.

Vào ban đêm, Vua Ly An ngồi trên tòa nhà cao, nhìn xuống những ánh đèn sáng rực của kinh đô, đối diện với ánh sáng và bóng tối của thế giới này, ông thở dài và nói: “Đã đến lúc rồi.”

Mặc Sơ đứng phía sau Vua Ly An và gật đầu đồng ý.

Sáng hôm sau, Vua Ly An cùng Mặc Sơ đến Văn phòng Hình sự.