Chương 5: Điều tra

Người dân kinh đô, nhìn thấy khắp nơi đều là dấu vết của Giấy trắng, làm sao có thể không hiểu được rằng điều này giống hệt với những dấu vết Giấy trắng xuất hiện ngay sau lễ Thượng Nguyên… Có thể đoán được rằng, vị quan lớn kia, Ye Cheng, đã chết…

Nhà họ Ye

Sáng sớm hôm đó, bà lão họ Ye không thấy ông Ye đâu cả, liền đi tìm khắp trong nhà. Khi mở phòng làm việc của ông Ye, bà lão họ Ye nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình và bất ngờ hét lên.

Vua Lý An nhận được tin tức, cùng với Mặc Sơ vội vàng đến nhà họ Ye. Khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng ông Lý đã có mặt tại hiện trường trước đó. Nhìn thấy thi thể nạn nhân, vua Lý An không khỏi biến sắc.

Lý Trình cúi chào vua Lý An và nói một cách ngượng ngùng: “Thưa Hoàng tử, sự việc xảy ra đột ngột, hiện trường vẫn chưa được dọn dẹp gọn gàng, xin Hoàng tử đừng trách.”

Mặc Sơ đứng trước mặt vua Lý An, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình và tỏ ra ghê tởm. Thi thể nạn nhân ngồi trên ghế, quần áo lộn xộn, miệng có chút bọt trắng; rõ ràng là đã chết vì quá lạm dụng tình dục.

Vua Lý An hỏi Lý Trình: “Kẻ pháp y nói gì vậy?”

Lý Trình vẫy tay để kẻ pháp y giải thích. Khuôn mặt kẻ pháp y trở nên nặng nề, nhưng vẫn nói với vua Lý An: “Thưa Hoàng tử, như các ngài thấy đây, nạn nhân thực sự đã chết vì quá lạm dụng tình dục… Nhưng đó không phải là nguyên nhân chính gây ra cái chết. Tôi đã ngửi thấy một mùi lạ trong phòng làm việc này.”

Kẻ pháp y nói xong, lấy ra một ít bột màu tím và giải thích: “Thưa Hoàng tử, loại hương này sau khi đốt cháy, thực chất là tinh dầu oải hương được sấy khô và xay thành bột… Nhưng trong đó có lẫn… thuốc kích dâm. Ngoài ra, trong hương này còn có sự pha trộn của hai loại thuốc Đông y… Khi hai loại này kết hợp lại với nhau, chúng sẽ trở thành độc.”

Vua Lý An suy luận: “Vì vậy, việc nạn nhân chết vì quá lạm dụng tình dục là có thật… Nhưng đó mới chính là nguyên nhân thực sự gây ra cái chết.”

Kẻ pháp y gật đầu: “Thời điểm nạn nhân chết là vào lúc hai giờ khuya hôm qua.”

Cả ba người đều nhìn kẻ pháp y với vẻ ngạc nhiên: “Hai giờ khuya!?”

Mặc Sơ nói: “Điều này… chẳng phải là thời điểm chết của Chu Chong trong vụ án Thượng Nguyên sao?!”

Lý Trình nhíu mày và nói: “Có vẻ như khả năng đó là cùng một người là rất cao.”

Vua Lý An nhìn quanh và hỏi Lý Trình: “Con trai của ông Lý đâu rồi?”

Lý Trình giải thích: “Ban ngày, trên các con phố kinh đô, khắp nơi đều là

Vua Lý An im lặng một lúc, rồi nói: “Trước hết hãy đến Lệ Văn xem sao, còn ở đây thì tạm thời giao cho người làm nghề pháp y đi.”

Một khoảng đất trống, xung quanh là những con hẻm đầy hoa pháo, những tờ giấy đỏ trải khắp mặt đất tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những dấu hiệu Giấy trắng trên đường phố kinh thành. Nếu như Giấy trắng là biểu hiện của nỗi đau buồn, thì những tờ giấy đỏ này lại giống như máu đang chảy, khiến người ta cảm thấy đau lòng. Nội dung được viết trên những tờ giấy đỏ này cũng giống hệt như những dấu hiệu Giấy trắng, đó là tội ác và hình phạt của Ye Qing. Vậy tại sao lại phải sử dụng những tờ giấy đỏ ở đây? Kẻ sát nhân đang nghĩ gì?

Lệ Văn nhìn những tờ giấy đỏ trải khắp mặt đất và suy nghĩ về câu trả lời.

Vua Lý An, Mặc Sơ và Lý Trình cùng nhau đến khu vực đất trống đó. Những tờ giấy đỏ rực rỡ như những bông hoa, nhưng lại mang lại cảm giác sợ hãi cho mọi người.

Trước khi gặp gỡ, Vua Lý An nhíu mày và hỏi Lệ Văn: “Có đã quét sạch những tờ giấy đỏ này và kiểm tra xem phía dưới chúng có gì không?”

Lệ Văn trả lời: “Chưa, nhưng mọi người đã đi qua khu vực này rồi, không có vấn đề gì cả. Tại sao Hoàng tử lại hỏi như vậy?”

Vua Lý An hỏi ba người: “Các bạn nghĩ sao, việc có một màu đỏ giữa một đám trắng có ý nghĩa gì?”

Mặc Sơ suy nghĩ và đáp: “Có thể là hoa mai?”

Lệ Văn trả lời: “Hoặc là sự khác biệt?”

Lý Trình nắm chặt nắm tay mình, tay run rẩy và nói: “Là người chết.”

Ngay sau khi nói xong, cả ba người đều nhìn về phía Lý Trình. Lý Trình giải thích: “Mọi người đều biết rằng Giấy trắng thường được sử dụng trong các lễ tang, còn giấy đỏ thì dùng cho các lễ mừng. Còn màu đỏ giữa một đám trắng… thì đó chính là quan tài.”

Sau khi giải thích xong, Lý Trình ra lệnh quét sạch những tờ giấy đỏ, và khu vực đất trống hiện ra trước mắt mọi người. Lý Trình vẫn không tin và hét lên: “Đào đi!”

Cơ quan điều tra hình sự cử ba mươi người đến đào khu vực đất trống đó, nhưng ban đầu họ không tìm thấy gì cả. Những người đào dần bắt đầu than phiền:

“Ở đây không có gì cả.”

“Chúng tôi đã đào được gần hai mét rồi.”

Một người đào nói: “Đất ở đây… rất mềm.”

Những người đào khác cũng nhận ra điều này.

“Thật vậy… có vẻ như khu vực này đã từng bị xáo trộn.”

“Chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó!”

Những người đào khác nhìn về phía người vừa nói rằng h

Người lính bắt tội cố gắng đào tiếp, khi nhìn thấy một vệt trắng, anh ta hoảng sợ và run rẩy. Người lính bắt tội dùng tay phải chỉ vào vệt trắng đó và nói: “Xương… là xương!”

Lý Trình nghe vậy liền vội vàng chạy đến bên cạnh người lính bắt tội, kéo anh ta lại và nhìn vào những bộ xương trắng đó. Là một quan chức đã nhiều năm như vậy, làm sao anh ta có thể không nhận ra đó là xương? Lý Trình tức giận nói: “Đào đi! Dù phải đào sâu ba ngàn thước, cũng phải lấy hết những bộ xương này ra!”

Một câu nói đó khiến mọi người có mặt ở đó đều sửng sốt. Những người lính bắt tội không hề than phiền, họ chỉ biết một điều duy nhất: đó là phải đào. Vua Lý An nhìn những người lính bắt tội đang cố gắng đào và nói với Lý Trình: “Chuyện này chắc chắn không hề đơn giản. Hôm nay, bệ hạ sẽ đi tìm manh mối trước, ngày mai sẽ cùng bệ hạ bàn bạc kỹ hơn.”

Lý Trình cúi chào Vua Lý An và nói: “Thần… chắc chắn sẽ làm rõ chuyện này.”

Vua Lý An cùng với Mặc Sơ rời đi, còn Lý Trình và Lệ Văn tiếp tục ở lại khu đất trống, nhìn những người lính bắt tội đào lên từng bộ xương: một, hai, ba… cho đến bộ xương thứ ba mươi. Ba mươi người lính bắt tội mệt đứt hơi, nhưng không ai muốn dừng lại. Đôi tay họ cầm đòn sắt run rẩy, thậm chí còn xuất hiện vết thương, nhưng lý do họ không muốn dừng lại là vì họ sợ vẫn còn sót lại những bộ xương nữa, sợ rằng sẽ thiếu đi một sự thật nào đó.

Vua Lý An cùng với Mặc Sơ trở lại nhà họ Diệp và hỏi những người ở đó về những vị khách đã đến vào tối hôm trước, nhưng sau khi kiểm tra tại các nhà của những vị khách đó, họ không tìm thấy gì cả…

Khi hai người đang muốn từ bỏ, họ nghe thấy tin tức về vụ án này tại quán trà, liền lắng nghe kỹ lưỡng. Giọng nói kể về chuyện này rất quen thuộc… Hai người đó chính là hai vị quan mà họ vừa mới hỏi thăm: ông Lý và ông Hoàng. Sau khi Vua Lý An cùng với Mặc Sơ rời đi, hai người đã hẹn nhau gặp nhau tại quán trà.

Ông Lý cầm chiếc cốc trà và lắc đầu thở dài: “Nói ra thì không ngờ ông Diệp lại phải chịu đựng hậu quả nặng nề như vậy.”

Ông Hoàng nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào bàn, tức giận nói: “Thật không ngờ ông Diệp lại là người nhỏ nhen đến thế. Chỉ là đi chơi gái, cá cược thôi cũng được, nhưng ba mươi mạng người… Dù đó là phụ nữ ở nhà thổ, thì đó cũng là mạng người mà!”

Ông Lý ngăn ông Hoàng lại và nói: “Những g

Mặc Sơ Nghe những lời này, vừa định đứng dậy đi tới, thì bị Vương Lý An bên cạnh ngăn lại, Vương Lý An ra hiệu cho anh ta tiếp tục lắng nghe.

Ông Hoàng có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Thấy biểu cảm của ông Hoàng thay đổi, ông Lý liền chuyển đề tài và nói: “Nói thật, hôm qua ông Diệp thật sự rất phi thường, đã mời được Hoa Giữa Lầu – người đẹp số một của Hoa Giữa Lầu đến. Người này từ đầu đã có thái độ kiêu ngạo, không hề gần gũi với người lạ, vậy mà hôm qua lại đến nhà ông Diệp, thật là bất ngờ.”

Ông Hoàng đồng tình: “Đúng vậy, nhưng đáng tiếc là cô ấy luôn che mặt bằng lụa, đến nay vẫn chưa ai thấy được khuôn mặt thực sự của cô ấy.”

Vương Lý An đứng dậy và nhanh chóng rời khỏi quán trà, Mặc Sơ vội vàng theo sau và hỏi: “Hoàng tử có nghĩ rằng những gì hai vị nói về Hoa Giữa Lầu có vấn đề không?”

Vương Lý An trả lời một cách nghiêm túc: “Nghe nói việc gặp được người đẹp số một này cực kỳ khó khăn, vậy làm sao cô ấy lại đến nhà ông Diệp được? Chắc chắn có điều gì đó không ổn, chắc chắn là có sự lừa dối.”

Buổi tối, Hoa Giữa Lầu

Những chiếc đèn lồng được treo cao, hai bên cửa lớn được trang trí bằng lụa đỏ, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp khi soi bóng dưới ánh trăng.

Lúc này, Vương Lý An cùng với quân sĩ đã bao vây Hoa Giữa Lầu, không cho bất kỳ người ngoài nào vào hoặc ra. Vương Lý An dẫn theo Mặc Sơ và một số lính canh bước vào Hoa Giữa Lầu. Một người phụ nữ với hình ảnh hoa hồng trên vai phải, với khuôn mặt xinh đẹp và bộ đồ màu hồng, đã đến chào đón họ. Sau khi chào hỏi hai người một cách đơn giản, cô ấy không nói thêm gì, chỉ ra hiệu cho mọi người theo sau vào một căn phòng riêng. Người phụ nữ này đứng ở bên trái căn phòng và mời mọi người bước vào.

Vương Lý An có vẻ lo lắng, cảm thấy có người đã biết trước rằng ông sẽ đến đây. Những cô gái ở đây, khi thấy ông có đội ngũ lớn như vậy, vẫn bình tĩnh đối mặt, đặc biệt là người dẫn đường này… Ông nhớ rõ, người phụ nữ với hình ảnh hoa hồng trên vai chính là người chủ trì lễ hội người đẹp số một… Có lẽ người mà chúng ta sẽ gặp hôm nay chính là người đẹp số một đó, Cổ Nguyệt Thanh.

Cổ Nguyệt Thanh mặc bộ đồ màu đỏ thắm, che mặt bằng lụa, bước vào căn phòng và chào hỏi hai người: “Hoàng tử đến Hoa Giữa Lầu thật là vinh dự cho chúng tôi.”

Vương Lý An nhìn vào hình ảnh hoa đào

Cổ Nguyệt Thanh mỉm cười nhìn Lý An Vương và đáp: “Chính là thiếp, không biết hoàng tử đến đây có phải vì chuyện nhà họ Diệp không?”

Lý An Vương nhìn chằm chằm vào Cổ Nguyệt Thanh và tiến lại gần cô, thì thầm vào tai cô: “Diệp Hình đã chết vào tối qua, nguyên nhân là do trong hương có hai loại dược liệu tương khắc lẫn nhau. Hoa Giữa Lầu Tối qua có ba người đến nhà họ Diệp… Liệu đó có phải là do cô gây ra không?”

Cổ Nguyệt Thanh không hề tỏ ra ngạc nhiên, cũng không có bất kỳ động tác nào, vẫn chỉ mỉm cười và đáp lại: “Hoàng tử quá khen ngợi thiếp rồi, thiếp thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự.”

Thấy câu trả lời và biểu cảm của cô, khuôn mặt Lý An Vương lập tức trở nên u ám. Anh nhìn Cổ Nguyệt Thanh và nói: “Rồi sẽ có câu trả lời thôi… Ta có thể chờ đợi, nhưng có người… e là không thể chờ được nữa.” Nói xong, anh liền cùng với nhóm lính truy bắt rời đi.

Cổ Nguyệt Thanh quay đầu lại, nhìn theo bóng dáng Lý An Vương rời đi, trông có vẻ suy tư.

Mặc Sơ đi bên cạnh Lý An Vương và hỏi: “Hoàng tử, việc này coi như xong rồi sao?”

Lý An Vương tức giận và từ chối: “Tất nhiên là chưa. Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng. Vụ án Thượng Nguyên và vụ án nhà họ Diệp chỉ cách nhau một tháng thôi… Kẻ sát nhân chắc chắn sẽ lại hành động lần nữa. Lần này, chúng ta nhất định phải tìm ra bằng chứng.”

Mặc Sơ nghi ngờ hỏi: “Có vẻ như hoàng tử rất chắc chắn rằng Cổ Nguyệt Thanh kia có vấn đề.”

Lý An Vương đáp: “Không chỉ cô ấy… Mà là toàn bộ Hoa Giữa Lầu này.”