Chương 6: Căn phòng viết sắc lệnh của hoàng đế

Sáng hôm sau, Vương Lý An cùng với Mặc Sơ đến cung điện, đi thẳng đến phòng đọc sách của Hoàng đế. Khi đang chuẩn bị bước vào, họ bị các vệ sĩ ở cửa chặn lại.

Vệ sĩ nói một cách lịch sự với Vương Lý An: “Thưa Đại vương, xin chờ một chút, tôi sẽ đi báo trước.”

Vương Lý An dừng các vệ sĩ lại, bảo Mặc Sơ đợi ở cửa, còn bản thân ông ta thì bước thẳng vào phòng đọc sách. Khi mở cửa ra, ông ta thấy Lý Công công đang nhìn ông ta với vẻ trách móc: “Thưa Đại vương, sao không báo trước mà đã vào đây?”

Hoàng đế cười nói: “Không sao đâu, Tiểu Lý thường làm như vậy; trừ khi là trong cung, còn không thì ông ta đi đâu cũng được.”

Vương Lý An mỉm cười, chào Hoàng đế một cách đơn giản, rồi thấy trong phòng đọc sách ngoài Hoàng đế và Lý Công công còn có hai khuôn mặt quen thuộc nữa, đó là Lý Trình và cha con Lệ Văn. Thấy Vương Lý An nhìn chằm chằm vào hai người này, Hoàng đế ho khan một tiếng và hỏi: “Tiểu Lý đến đây là vì vụ án Thượng Nguyên và vụ án nhà Ye phải không?”

Vương Lý An ngừng việc chào hỏi, nhìn về phía Lý Công công. Hoàng đế ra hiệu cho Lý Công công rời đi, sau đó đóng cửa lại. Vương Lý An nói với Hoàng đế: “Anh trai nói đúng, em thực sự đến đây vì hai vụ án này.”

Hoàng đế gật đầu và nói: “Vậy thì tốt rồi, mọi người cứ ngồi xuống đi.”

Mọi người ngồi xuống và bắt đầu thảo luận về các vụ án. Đầu tiên là vụ án chôn giấu 30 xác chết.

Lệ Văn đứng dậy và nói: “Hôm qua, sau khi Đại vương rời khỏi khu đất trống, chúng tôi đã đào ra 30 bộ xương chết. Theo kết quả kiểm tra của thầy pháp y, tất cả 30 xác này đều là nữ giới, và số lượng cũng hoàn toàn trùng khớp với những gì Giấy trắng đã ghi lại… Không thiếu một cái nào cả. Xương chết mới nhất được thầy pháp y ước tính là vào đêm trước lễ Thượng Nguyên.”

Lý Trình bổ sung: “Chúng tôi đã cố gắng tìm hiểu thông tin về chủ nhân của 30 bộ xương này. Xương chết mới nhất có thể giúp xác định được đôi chút đặc điểm ngoại hình; đó là một cô gái bình thường. Trước đó đã có tin đồn cô ấy mất tích, và cha mẹ cô ấy đã xác nhận đó chính là cô gái đó. Trước khi mất tích, cô ấy đang ở bên cạnh ông Ye.”

Hoàng đế vỗ bàn và tức giận nói: “Tốt lắm, thật là những quan lại tốt của ta… Dám làm những việc như vậy, thậm chí còn không tha cho phụ nữ trong gia đình quý tộc nữa.”

Vương Lý An nhìn Hoàng đế và nói: “Anh trai, điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra kẻ sát hại ông Ye.”

Hoàng đế lắc đầu và thở dài: “Kẻ

Hoàng đế hỏi: “Phải chăng là vì những thứ Giấy trắng rải khắp các con phố trong kinh thành ấy…”

Ba người gật đầu, Lý Trình nói: “Ba mươi bộ xương ấy được tìm thấy chính là do những thứ Giấy trắng đó.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Câu nói này có ý nghĩa gì?”

Lý Trình giải thích rằng, lúc đó trên mặt đất đầy những thứ Giấy trắng, nhưng lại có một khu vực trống được rải đầy giấy đỏ; nội dung trên giấy đỏ giống hệt với những thứ Giấy trắng đó. Vậy tại sao lại có giấy đỏ? Chắc chắn là để nhấn mạnh đến khu vực này, và đó cũng chính là lý do tại sao khi đào bới khu vực đó, họ đã tìm thấy ba mươi bộ xương.

Hoàng đế nhìn Vương Lý An và hỏi: “Lý Nhỏ, con đến đây, có phải là vì đã tìm ra nghi phạm chưa?”

Vương Lý An gật đầu: “Anh trai, theo ghi chép của người làm nghề pháp y, nạn nhân trong vụ án Thượng Nguyên là Chu Sùng, nguyên nhân tử vong là do bị dao nhọn hoặc vũ khí tương tự gây ra chảy máu quá nhiều, và trên vũ khí đó có lẽ được phủ một loại bột đặc biệt. Vết thương của nạn nhân được gây ra theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, từ đó suy luận ra rằng kẻ sát nhân là người thuận tay trái. Ngoài ra, trong vụ án nhà họ Diệp, nạn nhân Diệp Hàn dường như chết vì quá lạm dụng tình dục, nhưng thực tế là do sự tương tác độc hại giữa hai loại gia vị. Vào đêm tiệc tại nhà họ Diệp, có một người không ai ngờ tới đã xuất hiện…”

Hoàng đế tò mò hỏi: “Là ai vậy?”

Vương Lý An từ từ nói ra một cái tên mà không ai trong số những người có mặt tại đó ngờ tới: “Cổ Nguyệt Thanh.”

Lệ Văn hỏi Vương Lý An: “Cung tử đang nói đến Hoa Giữa Lầu – Hoa Khôi Cổ Nguyệt Thanh phải không?”

Vương Lý An gật đầu, nhưng Hoàng đế không hiểu và hỏi: “Cổ Nguyệt Thanh? Người Hoa Khôi hiếm khi xuất hiện ấy? Có vấn đề gì sao?”

Vương Lý An giải thích: “Chính vì hiếm khi xuất hiện, nhưng lại xuất hiện vào đêm tiệc tại nhà họ Diệp, nên tự nhiên khiến mọi người nghi ngờ. Không chỉ vậy, tối qua, bản thân tôi đã dẫn một đội người đến bao vây Hoa Giữa Lầu.”

Hoàng đế nhíu mày, không đồng ý và nói: “Lý Nhỏ, dù có nghi phạm đi nữa, cũng không nên dẫn cả một đội người đến bao vây mới đúng.”

Dù vậy, Hoàng đế vẫn thở dài và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Vương Lý An trả lời: “Tất cả mọi người bên trong Hoa Giữa Lầu đều không hề tỏ ra hoảng sợ hay lo lắng, như thể họ đã biết trước rằng tôi sẽ đến. Khi nhìn thấy cô gái đang chủ trì buổi tiệc, tôi cảm thấy rằng mọi chuyện đ

Lệ Văn suy nghĩ một hồi rồi nói: “Không biết hoàng tử còn nhớ không, khi lúc tôi và Bạch Viêm đến đón hoàng tử, Bạch Viêm đã kể về nguồn gốc của Hoa Giữa Lầu?”

Vua Lý An lập tức có vẻ mặt u ám và nói: “Một mạng lưới thông tin khổng lồ… Nếu thật như vậy, mọi chuyện đều có thể được giải thích.”

Hoàng đế Minh Hoàng và Lý Trình nhìn thấy hai người vẫn chưa hiểu ý của họ, Vua Lý An giải thích tiếp: “Trước hết là Giấy trắng – những thông tin về nó rất chi tiết. Lý đại nhân đã nói rằng, những tội danh mà ông Chu đã phạm trong vụ án Thượng Nguyên đã được kiểm tra kỹ lưỡng; ngoại trừ việc giết hại 150 người cuối cùng, tất cả các bằng chứng tội ác khác đều chính xác, đúng không?”

Lý Trình nhìn ba người và gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi kiểm tra, tất cả các bằng chứng tội ác của ông Chu đều phù hợp với những gì được ghi chép trong Giấy trắng ở khắp thành phố; ngoại trừ tội danh thứ tư, tất cả đều đã được xác minh.”

Vua Lý An tiếp tục nói: “Ngoài ra, trong vụ án nhà họ Diệp, trên mảnh đất trống có giấy đỏ, dưới đó chôn 30 xác chết… Không ai ngạc nhiên khi biết rằng Hoa Giữa Lầu là một mạng lưới thông tin; tất cả những điều này đều có thể được giải thích. Nhưng chỉ có một điều chưa rõ: mối quan hệ giữa Hoa Giữa Lầu và kẻ sát nhân là gì…”

Nghe vậy, Hoàng đế Minh Hoàng lập tức hiểu ra và nói: “Vai trò mà Hoa Giữa Lầu đang đảm nhận không hề đơn giản đâu, Lý đại nhân.”

Lý Trình đứng dậy và cúi chào: “Thần tuân lệnh.”

Hoàng đế Minh Hoàng vẫy tay và nói: “Hãy điều tra xem Hoa Giữa Lầu được thành lập vào khi nào, người sáng lập là ai, và chủ nhân của nó là ai. Đồng thời, hãy tìm hiểu về nguồn gốc và danh tính của Cổ Nguyệt Thanh.”

Lý Trình trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng.”

Hoàng đế Minh Hoàng nhìn Vua Lý An và nói: “Lý, việc điều tra về Hoa Giữa Lầu sẽ do Lý đại nhân đảm nhận; còn em chỉ cần tập trung vào việc tìm ra kẻ sát nhân là được. Thần có linh cảm rằng sẽ còn có những quan lại tham nhũng gặp rắc rối nữa.”

Vua Lý An gật đầu: “Anh trai đoán đúng như em vậy. Chủ yếu là vì vụ án Thượng Nguyên mới chỉ diễn ra được một tháng mà thôi; từ đó có thể thấy rằng kẻ sát nhân đang rất nóng vội.”

Hoàng đế Minh Hoàng gật đầu, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bên ngoài phòng đọc sách có tiếng tranh cãi vang lên; không lâu sau, có người xông vào một cách bất hợp pháp. Hoàng đế Minh Hoàng đứng dậy và quát mắng: “Chuyện gì đang xảy ra đây!”

Một người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ chỉ khoảng ba mươi tuổi, mặc áo đỏ, vẻ mặt hoảng loạn, xông vào phòng đọc sách của Hoàng đế, thấy Minh Hoàng liền vội vàng quỳ xuống cúi đầu, sau khi cúi ba lần, anh ta không dám ngẩng đầu lên, nhưng đã lấy hết can đảm nói lớn: “Thành Bích đang bị lũ lụt, đã hơn ba tháng rồi! Người dân Bích Thành bị dịch tả, cũng đã hơn một tháng rồi!”

Người đàn ông nói xong lại tiếp tục cúi đầu, từng cái một, trong lúc cúi đầu anh ta nói: “Xin Hoàng thượng ân xá, cứu giúp người dân Bích Thành!” Anh ta nói đi nói lại điều này, dù đầu bị đập đến chảy máu cũng không chịu dừng lại.

Minh Hoàng nhìn người đàn ông, mỗi từ anh ta nói ra đều như thể đang khóc nức nở. Minh Hoàng nắm chặt tay mình và quát lớn: “Người đâu! Hãy báo cáo tình hình hiện tại của Bích Thành cho ta! Cử người đi kiểm tra tình hình ở Bích Thành!”

Khi Minh Hoàng ra lệnh điều động người, Vương Lý An đã giúp người đàn ông đứng dậy. Thấy người đàn ông đang khóc nức nở, khuôn mặt còn dính máu từ việc cúi đầu, Vương Lý An hỏi anh ta: “Anh là người dân của Bích Thành phải không?”

Người đàn ông gật đầu và kể lại rằng, một tháng trước, khi chưa có dịch bệnh, anh ta đã rời Bích Thành để xin sự giúp đỡ, nhưng không có ai ở các huyện khác sẵn lòng giúp đỡ anh ta. Anh ta biết rằng không được tự ý xâm nhập vào cung điện, nên đã đến cơ quan tư pháp, nhưng họ nói rằng họ đang bận rộn với công việc và không có thời gian xử lý những việc nhỏ nhặt. Không còn lựa chọn nào khác, anh ta đã tự ý xâm nhập vào cung điện và bị một người hầu phát hiện. Người hầu này đã nghe anh ta kể về tình hình ở Bích Thành và sau đó đã chỉ cho anh ta biết nơi Hoàng đế đang ở. Trên đường đến đó, anh ta vừa mới bị ngăn lại, vì hy vọng đang ở ngay trước mắt, anh ta đã…

Lệ Văn hỏi: “Theo những gì anh nói, khi anh rời đi, Bích Thành vẫn chưa có dịch tả, vậy làm sao anh biết được điều đó?”

Người đàn ông nhìn Lệ Văn một cách không hài lòng và trả lời: “Tôi chỉ hoảng loạn mà thôi, nhưng không phải là ngốc, thông tin từ nhà tôi đã cho tôi biết.”

Vương Lý An thở dài và hỏi: “Các quan chức của Bích Thành thì sao?”

Người đàn ông trả lời: “Thạch Đại Nhân đã gửi thư đến các huyện và cả triều đình, nhưng… không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Thạch Đại Nhân bảo tôi phải tìm người giúp đỡ, nếu không ai sẵn lòng giúp Bích Thành, thì tôi sẽ đến kinh đô. Dù phải quỳ gối xin Hoàng thượng, chắc chắn Hoàng thượng sẽ giải quyết v

Người đàn ông vội vàng quỳ xuống: “Thạch Đại Nhân Lời này hoàn toàn nhằm mục đích bảo vệ người dân của Bích Thành, xin Hoàng thượng tha thứ.”

Hoàng đế Minh nhìn về phía Vương Lý An và nói: “Lý Nhỏ, hãy để vụ án Thượng Nguyên và vụ án nhà họ Diệp sang một bên đã, trước hết hãy đi thăm tình hình thảm họa ở Bích Thành và giúp đỡ người dân.”

Vương Lý An cúi đầu đáp: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”

Bỗng nhiên, Hoàng đế Minh nghĩ ra điều gì đó và nói: “Hãy mang theo một số binh sĩ và lương thực cứu trợ đến đó.”

Vương Lý An gật đầu, cùng người đàn ông và Mặc Sơ lên đường đến Bích Thành.