Chương 8: Đòi nợ

Vào tháng sáu năm thứ hai của triều đại Minh Lịch, những dòng nước ngập đến đầu gối dần cạn kiệt, cảnh tượng đau thương khắp nơi đã không còn nữa. Số người thiệt mạng trong tháng này chưa đầy một trăm người, ít hơn hàng nghìn người đã thiệt mạng vì dịch tả vào tháng trước.

Những xác chết được đốt đi, và lần này, trong mắt người dân Bí Thành, ánh lửa ấy tượng trưng cho hy vọng.

Cả dịch tả lẫn lũ lụt đều đã được khống chế vào thời điểm này.

Ban ngày – Đình Trung Khánh

Vua Lý An và Mặc Sơ đang tìm kiếm người phụ nữ mặc áo đỏ từng phát cháo hàng ngày cho người dân vào tháng trước.

Mặc Sơ: “Thưa Hoàng tử, tôi không hiểu tại sao lại phải tìm người phụ nữ đó?”

Vua Lý An: “Tôi luôn cảm thấy người phụ nữ đó không đơn giản, có vẻ như có chuyện lớn sắp xảy ra.”

Lệ Văn bước đến gần và sau khi cúi chào Vua Lý An, ông nói: “Thưa Hoàng tử, chúng tôi đã hỏi người dân trong thành, nhưng không ai nhận ra khuôn mặt của người phụ nữ đó; họ nói rằng cô ấy đội mũ che mặt và dùng voan để che khuôn mặt, nên không thể nhìn rõ được.”

Vua Lý An nhìn lên bầu trời: “Trong các thành phố lân cận Bí Thành, có những quan tham ác độc không?”

Lệ Văn và Mặc Sơ nhìn nhau, sau đó Lệ Văn hỏi: “Thưa Hoàng tử, liệu ngài có nghi ngờ… Cổ Nguyệt Thanh cũng đang ở Bí Thành không?”

Vua Lý An: “Một sự việc lớn như vậy, chắc chắn không khó để biết được những gì đang xảy ra ở Bí Thành… Hơn nữa, cô ấy cũng mặc áo đỏ.”

Lệ Văn: “Vậy bây giờ Thưa Hoàng tử muốn làm gì?”

Vua Lý An: “Ta và Mặc Sơ sẽ đi hỏi người dân Bí Thành xem trong các thành phố lân cận có quan tham nào ác độc nhất không. Lệ Văn, ngươi hãy quay về kinh đô tìm bản tường trình mà Thạch Đại Nhân đã nộp cùng với hai mươi bảy người được cử đi. Bây giờ, khi thảm họa ở Bí Thành đã qua, đã đến lúc phải giải quyết mọi chuyện rồi.”

Buổi tối – Phủ Thạch

Nguyệt Thanh đang ngồi trong gian nhà mát của phủ Thạch, ngước nhìn ánh trăng; lúc này, Thạch Đại Nhân bước đến gần.

Thạch Đại Nhân đến bên cạnh Nguyệt Thanh và hỏi: “Cô đang nghĩ về điều gì vậy?”

Nguyệt Thanh quay đầu nhìn Thạch Đại Nhân rồi lắc đầu, sau đó lại ngước nhìn ánh trăng.

Thạch Đại Nhân Nhẹ nhàng xoa đầu của Nguyệt Thanh, ông nói với giọng nhẹ nhàng: “Thanh Tiên, em đã làm đủ rồi.”

Nguyệt Thanh nhìn bầu trời, kìm nén cảm xúc, hỏi: “Chú Thạch, tại sao lại có người vì lợi ích cá nhân mà sẵn lòng hủy hoại sinh mạng của nhiều người khác, đặt những cáo buộc vô lý lên họ? Nếu những loại dược liệu từ phía đông và phía tây có thể được gửi đến kịp thời, liệu người dân của Bí Thành có còn sống sót không…”

Thạch Đại Nhân Rút tay lại, im lặng một lúc lâu, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Đó chính là số phận. Hồi đó, em cũng chỉ mới mười ba tuổi thôi. Khi nhà Hồ gặp hỏa hoạn, mọi người trong nhà đều đã cố gắng hết sức để bảo vệ mạng sống của em, chỉ mong em sống sót. Mười năm đã trôi qua, những gì em đã làm từ năm năm trước đến nay chẳng phải đã đủ sao? Nếu em chết đi, làm sao em có thể đối mặt với 150 người trong gia đình Hồ vào lúc đó?”

Mười năm trước · Khâu Dương

Trước cửa nhà Hồ, không biết ai đã để lại hàng chục chiếc xe ngựa chở đầy lương thực và tiền bạc.

Lương thực và tiền bạc đó, không biết từ khi nào đã trở thành rơm khô. Người dân tức giận, dùng đá và lá rau hỏng ném vào cửa nhà Hồ.

Đêm hôm đó, lửa cháy lan tràn khắp nơi, mọi người trong nhà Hồ đều bỏ chạy. Một chiếc vòng ngọc rơi xuống đất, đôi bàn tay nhỏ bé cố gắng nắm lấy thứ gì đó… Đôi mắt họ dường như bị tối đen hoàn toàn, tiếng kêu la, tiếng khóc thảm thiết không ngừng vang lên.

Bên tai, có hai giọng nói, một nam một nữ. Dù giọng nói không lớn, nhưng chứa đựng niềm hy vọng kiên định: “Thanh Tiên… hãy sống sót.”

Nguyệt Thanh nhắm mắt lại, nước mắt rơi xuống, và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Dưới suối vàng, tôi sẽ tự nhận lỗi… Nhưng đối với mười quan tham kia, tôi sẽ không khoan dung đâu. Chỉ còn lại ba người nữa là có thể tìm ra ai là người đã vận chuyển lương thực cứu trợ vào thời điểm đó. Mười quan tham này hành động theo sự chỉ đạo của một người… Chú Thạch, tôi muốn mang lại công lý cho người dân Khâu Dương và cho cả thế giới này, để nhà Hồ được minh oan.”

Thạch Đại Nhân Thở dài, lắc đầu hỏi: “Ba người đó là ai?”

Nguyệt Thanh mở mắt ra, ánh mắt trong sáng trả lời: “Quan chức địa phương của thành Nguyệt Thành – Lạc Yến Lễ, quan chức cấp năm của Bộ Quân sự – Nghiêm Dụ Phong, quan chức địa phương của Khâu Dương – Ngục Ngôn Côn.”

“Có bằng chứng không?”

“Năm năm trước, ở thành Lạc Phong có bọn cướp. Trong số đồ cướp được, chúng tôi tìm thấy một tấm treo, trên đó ghi danh sách các quan tham, cụ thể là số ti

Nguyệt Thanh cười lớn, nước mắt rơi ra trong tiếng cười: “Khi bước vào cửa chính, tôi thấy ngay một giá đựng kiếm dài. Khi nhìn thấy chuôi kiếm đó, tôi nhận ra đó chính là thanh kiếm mà gia đình tôi đã cất giữ trước khi bị diệt vong. Bởi vì trên thanh kiếm đó còn in dấu vết mà tôi đã để lại khi còn nhỏ, ngay hôm đó tôi đã nghĩ đến việc làm cho vị tướng đó say.”

Nguyệt Thanh nhìn về phía Thạch Đại Nhân với ánh mắt hung dữ: “Khi người đó đang mơ hồ, tôi đã cầm lấy thanh kiếm bên cạnh và đặt nó lên cổ họng người đó. Lúc đó, vị tướng đó sợ hãi đến mức không thể nói được gì nữa.”

Biểu cảm của Nguyệt Thanh sau đó trở nên dịu nhẹ và bình thản; cô nhấc tay trái lên và nhìn những ngón tay của mình: “Đây chính là khởi đầu của mọi chuyện cách đây năm năm. Chú Thạch ơi, đôi tay tôi đã nhuốm máu. Kể từ khoảnh khắc tôi bắt đầu hành động cách đây năm năm, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc dừng lại.”

Thạch Đại Nhân nắm chặt nắm tay, nhìn Nguyệt Thanh trước mặt và nói: “Đó cũng chính là lý do bạn thành lập Hoa Giữa Lầu.”

Nguyệt Thanh lắc đầu: “Hoa Giữa Lầu không được thiết lập vì bất kỳ ai; nó được tạo ra để… đảm bảo công bằng.”

Nguyệt Thanh đứng dậy và bước về phía cửa để rời đi, nhưng bỗng nhiên cô dừng bước lại, quay đầu nhìn Thạch Đại Nhân và mỉm cười: “Niềm tin cũng giống như những gợn sóng; một ngày nào đó, những gợn sóng đó cũng có thể tạo nên những con sóng lớn. Giống như những gì người dân Bích Thành đã nói tại Đại Sảnh Trung Khánh vào tháng trước… Và niềm tin của tôi cũng vậy.”

Tối hôm đó, Nguyệt Thanh rời Bích Thành và đến Thành Nguyệt, ở lại trong một quán trọ và không ra ngoài trong suốt mười ngày.

Mười ngày sau, vào buổi tối… tại quán trọ:

Nguyệt Thanh rót một bình rượu và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm ánh trăng.

Mộc Miên gõ cửa; Nguyệt Thanh không hỏi ai đang đến mà chỉ nói: “Mời vào.”

Mộc Miên ôm đầy những tấm giấy tre trong tay và nói: “Cô chủ, mọi thứ đã được kiểm tra xong rồi.”

Nguyệt Thanh cầm bình rượu ngồi bên cửa sổ và hỏi: “Lần này là cái gì vậy?”

Mộc Miên lấy ra một chuỗi tiền đồng và đưa cho Nguyệt Thanh. Nguyệt Thanh lắc nhẹ chuỗi tiền đó; trên đó có ghi: 【Năm Thu Lịch 38】

Nguyệt Thanh nắm chặt chuỗi tiền đồng và hỏi: “Năm đó, khi đúc tiền đồng, chúng chỉ được vận chuyển đến một nơi duy nhất, và chỉ có nơi đó mới có loại tiền đó của năm đó, đúng không?”

Mộc Miên không hiểu lý do, nhưng

Bàn tay của Nguyệt Thanh nắm chặt đồng tiền đang chảy máu tươi; Mộc Miên lo lắng muốn nói điều gì đó, nhưng Nguyệt Thanh ngăn cản bằng cách rút chiếc khăn tay thêu hình hoa đào ra từ tay áo, từ từ lau sạch vết máu trên tay phải mình. Cô nhìn đôi bàn tay mảnh mai của mình và thì thầm: “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.”

Thành phố Nguyệt Thành được bao phủ bởi bóng tối; dưới ánh trăng, một người phụ nữ mặc bộ đồ đỏ rực rỡ, khoác một chiếc áo choàng đen, che khuất khuôn mặt bằng mũ áo choàng. Bên cạnh cô còn có một người phụ nữ khác mặc trang phục tương tự; hai người đứng trên một bục cao, nhìn xuống những ánh đèn lung linh trên đường phố. Người phụ nữ quay người lại, người kia theo sát phía sau, rồi cả hai rời khỏi bục cao, đi qua vô số ngõ hẻm tối tăm, đến một dinh thự lớn. Bên cạnh cổng vào dinh thự có hai kho hàng.

“Tôi sẽ vào bên trong, còn em thì đến kho hàng đi.”

“Vâng, cô.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Người phụ nữ lẻn vào dinh thự, cầm thanh kiếm bằng tay trái đặt sau lưng; trên chuôi kiếm có khắc chữ “Nguyệt” nhỏ xíu. Cô bước vào phòng ngủ của một người đàn ông; người đàn ông này trông có vẻ đã ngoài sáu, bảy mươi tuổi. Người phụ nữ treo thanh kiếm lên xà nhà người đàn ông, sau đó lặng lẽ rời đi. Sáng hôm sau, ở cả Bích Thành và Nguyệt Thành, các con đường đều tràn ngập những tờ giấy có chữ Giấy trắng; trên mỗi tờ giấy đều kèm theo các loại dược liệu có thể chữa bệnh tả, cùng với một đồng tiền đồng có niên hiệu năm 38 của mùa thu.

Cùng ngày đó, người dân phát hiện ra rằng ba kho hàng lớn ở Nguyệt Thành đều bị mở toang, nhiều loại dược liệu rơi rác khắp nơi, cùng với 29 thùng đồng tiền đầy ắp.