Cen Jin nhìn thấy và hiểu ngay: “Cũng không tồi đâu, đến đây làm công chức làng à?”
Cô gái cười nói: “Có thể coi là vậy, quê tôi ở đây, sau khi tốt nghiệp tôi đã trở về,” cơ hội từng sống cùng một thành phố đã khiến khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, cô gái này không còn e ngại người phụ nữ đến thăm bất ngờ này nữa, cô mang ghế đến và mời: “Bạn ngồi xuống trước đi, tôi sẽ giúp bạn liên lạc.”
Cen Jin ngồi xuống, lấy ra tấm ảnh cũ trong điện thoại, muốn hỏi ngay xem cô gái này, Lý Vũ, hiện đang ở đâu, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô gái đã bắt đầu gọi điện bằng điện thoại cố định.
Họ nhìn nhau cười, không nói thêm gì nữa.
Cô gái vẫn nhìn chằm chằm vào cô, người phụ nữ trước mặt cô có vẻ ngoài mà cô mong muốn nhất. Cô ấy mặc đơn giản, giống như mình, áo trắng và quần jeans, nhưng trông cô ấy hoàn toàn khác biệt, thân hình mảnh mai, thanh khiết, như một bông trà trắng, không chen chúc, không nổi bật, nhưng không thể bỏ qua được, sự cao quý mà có lẽ cả đời cô cũng không thể đạt tới – loại cao quý mà đối với người phụ nữ này, dường như không hề khó khăn chút nào.
Cen Jin lại ngẩng đầu lên, thấy cô gái đang nhìn mình chăm chú, không khỏi nhướng mày: “Đã liên lạc được chưa?”
Cô gái vội vàng đặt xuống ống nghe: “Chưa, có lẽ đang họp, âm thanh bị tắt nên không nghe thấy.”
Cen Jin đứng dậy và tiến lại gần, cho cô gái xem màn hình điện thoại: “Bạn có biết cậu bé này không? Tên anh ấy là Lý Vũ, cũng sống ở đây.”
Cô gái nhìn kỹ vào ảnh và nhận ra người trong ảnh: “Anh ấy ạ… Ông nội anh ấy vừa mới qua đời phải không?”
“Đúng vậy,” Cen Jin thở phào nhẹ nhõm: “Năm ngoái nhờ trưởng làng Nghiêm giúp đỡ, tôi đã trở thành người hỗ trợ tài chính cho anh ấy, gần đây anh ấy gặp phải một số rắc rối, tôi mới muốn đến thăm xem sao, bạn có biết hiện tại anh ấy đang ở đâu không?”
“Tôi biết!” Cô gái nói với vẻ mặt vui vẻ: “Tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”
Cen Jin mỉm cười: “Tôi nên gọi bạn là gì đây?”
“Trình Lập Tuyết.”
“Cảm ơn Bạn, cô Trình.”
Cô gái cười rạng rỡ, lần này, niềm vui thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.
——
Với sự hướng dẫn của Trình Lập Tuyết, Cen Jin cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Khi xa rời trung tâm làng, con đường núi trở nên khó đi hơn, việc lái xe chắc chắn sẽ rất bất tiện. Khi bước đi trên những đám cỏ dập nát và bùn lầy, Cen Jin chỉ biết may mắn vì mình đang mang giày thể thao, nếu không thì thật
Giám đốc Nghiêm rất quan tâm đến cậu bé này; ngay sau khi ông nội qua đời, bà đã giao cậu cho dì mình chăm sóc, vì sợ cậu bé sẽ phải sống cô đơn và khó khăn. Ở nhà người thân thì ít ra cũng có người chăm lo cho cậu.”
Cen Jin nói với giọng trầm: “Bây giờ cậu ấy đang học trung học ở đâu?”
“Chắc là ở trường trung học của huyện Nongxi.”
Trên đường đến đây, Cen Jin có nghe thấy tên trường này trong hệ thống định vị; trường không ở gần đây lắm. Cen Jin hỏi: “Cậu ấy thường xuyên ở trường không?”
“Chắc là không đâu; ở đây ít có trẻ em ở trường lắm. Theo quan điểm của các bậc phụ huynh, việc ở trường chỉ là cách để trẻ em trốn tránh công việc nhà và tiêu tốn thêm tiền, ai lại muốn con mình làm vậy chứ?”
Cheng Lixue nói một cách bình thản, nhưng Cen Jin không nói gì thêm.
Sau khi đi được khoảng bảy tám trăm mét, Cheng Lixue cuối cùng cũng dừng lại và chỉ vào một ngôi nhà trên ngọn đồi nhỏ: “Đó chính là nhà của dì Li Wu.”
Cen Jin ngước nhìn và thấy một ngôi nhà nhỏ, giống như hầu hết các ngôi nhà khác trong làng này: cửa cao, cửa sổ hẹp, tường được xây bằng những tảng đá không đều; phía sau mái ngói xanh là những ngọn núi xanh thẫm gần như đen tối.
Hai người đi qua một khu vườn rau um tùm rồi dừng lại trước cửa nhà đó. Cửa gỗ mở toang; chỉ có thể nghe thấy tiếng nói bên trong, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.
Cheng Lixue bước lên một bước và gõ cửa mạnh hai cái: “Có ai ở đây không?…”
Thật kỳ lạ, cô gái trẻ tuổi này bỗng nhiên tìm được cách nói phù hợp; giọng nói của cô trở nên mạnh mẽ và có sức thuyết phục: “Có ai ở đây không?!”
Cen Jin nhìn khuôn mặt nghiêng của cô ấy và mỉm cười nhẹ.
Người bên trong nhà trả lời: “Ai vậy?” Đó là một giọng nói địa phương.
“Tôi đây! Cheng Lixue, từ ủy ban làng…” Cheng Lixue cũng trả lời bằng giọng địa phương, sau đó thở dài và nhìn lại Cen Jin, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Mọi người ở đây đều như vậy.”
Cen Jin gật đầu: “Ừm.”
Người bên trong nhà vội vàng ra đón họ; đó là một người phụ nữ trung niên tóc ngắn, mặc áo đỏ. Cô ấy có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt rộng, lông mày, mắt, miệng và mũi đều nhỏ; mỗi khi cười, chúng lại chen chúc vào nhau, tạo thành những nếp nhăn sâu, trông có vẻ không thoải mái lắm.
Cô ấy cười và gọi: “Tổng Bí thư Tiểu Cheng.” Đôi mắt cô nhìn từ đầu đến chân Cen Jin đứng phía sau Cheng Lixue.
Cen Jin bị nhìn như vậy mà không tỏ ra bất mãn, chỉ đứng yên, khuôn mặt sáng ngời, tựa như ánh trăng sáng tr
Cheng Lixue nhường chỗ lại và bảo với Cen Jin: “Người phụ nữ này đến từ thành phố Y, cô ấy muốn gặp anh ta.”
Người phụ nữ đó hỏi: “Cô ấy là ai vậy?”
“Là người tài trợ cho anh ta đấy.”
“À…?” Bà Li mở miệng, cố gắng nói sao cho giọng điệu của mình giống tiếng Quan Thoại hơn: “Chính là cô đấy à, lần đầu tiên tôi gặp một người tốt bụng như thế này. Tại sao lại đến đây bất ngờ thế, không báo trước chút nào cả.”
Cen Jin không có thời gian để trò chuyện phiếm, cô chỉ hỏi: “Li Wu đâu rồi, chắc hẳn đang ở nhà phải không?” Cô nhìn xuống, ánh mắt lướt qua chiếc điện thoại: “Hôm nay là thứ Bảy.”
Người phụ nữ đó nói: “Ở nhà chứ, chắc chắn là ở nhà rồi.” Cô quay đầu lớn tiếng: “Li Wu! Li Wu! Có người đến thăm cậu đấy!”
Một lúc sau, trong nhà vẫn không có tiếng động gì.
Người phụ nữ đó mời họ vào nhà, chạy về phía căn phòng bên cạnh và vội vàng nói: “Gọi cậu ra đây mà, dậy đi! Đừng ăn nữa! Cậu có nghe tôi nói không đấy?”
Giọng nói của cô ấy gần như là một lời trách móc.
Cen Jin theo sau, dừng lại trước cùng một cánh cửa.
Đồng thời, cậu bé đang ở bên cạnh bếp cũng đặt chiếc bát sứ xuống và quay đầu nhìn lại.
Lông mày cậu ấy hơi nhăn lại, và ngay khoảnh khắc ánh mắt cậu ấy chạm vào đó, đôi mắt to tròn dưới hàng lông mày dày đặc đó bỗng trở nên ngạc nhiên và kinh ngạc.
Cen Jin lặng lẽ nhìn cậu ấy; khuôn mặt của cậu bé có phần trùng hợp với những bức ảnh, nhưng cũng có những điểm khác biệt—có vẻ như khuôn mặt cậu ấy đã trở nên sắc nét hơn, hoặc có thể nói rằng, khuôn mặt cậu ấy giờ đây đã trở nên phù hợp hơn với đôi mắt kiên cường đó.
