Chương 1106: Bữa tiệc gia đình lần thứ ba

“Tôi nghĩ với trí thông minh và tài năng của bạn, bạn hẳn đã rất rõ về tình hình rồi.”

“Quả nhiên, ông vẫn không chịu nói thẳng ra.”

“Đây là những điều bạn phải trải qua nếu muốn tham gia vào đó, Lý Sĩ Ta.” Renix lấy chiếc cốc thủy tinh chứa nước trong suốt bên cạnh, “Tôi cho phép bạn sử dụng các nguồn lực Bất kỳ trên hòn đảo này, và cũng cho phép bạn thách thức những thiết lập Bất kỳ mà tôi đã chuẩn bị sẵn. Đó chính là cơ hội tôi dành cho bạn. Tất nhiên, bạn phải nhanh lên, vì thời gian của tôi không nhiều lắm.”

“Được rồi, vậy ông nội, ông muốn tôi làm gì?”

“Lý Sĩ Ta, bạn không thiếu thứ gì cả.” Renix mỉm cười và uống một ngụm nước, “Vì vậy bạn không cần phải chấp nhận bất kỳ lời khuyên nào của tôi như họ, vì vậy tôi đưa cho bạn một thách thức.”

“Ồ?”

“Như bạn đã biết, thứ gọi là thứ tự người thừa kế, chỉ là một biện pháp tạm thời để một người trong gia tộc Howard có thể quản lý quy tắc gia đình khi người đứng đầu gia tộc chưa thể quyết định được. Theo tôi, người đứng đầu gia tộc phải có đủ phương tiện và năng lực, chứ không phải dựa vào những quy tắc ngu ngốc như ai đến trước hay sau, mối quan hệ huyết thống gì đó. Vì vậy, Lý Sĩ Ta, thách thức này chính là: liệu bạn có thể trở thành người đứng đầu gia tộc thực sự hay không?”

“Tôi rất quen thuộc với các quy tắc gia đình. Tôi cần tìm ra di sản của ông.”

“Vậy hãy thử xem sao, tôi hy vọng bạn có thể đáp ứng kỳ vọng của tôi, Lý Sĩ Ta. Tất nhiên, tôi đã cho những người khác một số phương pháp để tìm di sản, vì vậy bạn cũng không nên là ngoại lệ.”

“Di sản ở trên hòn đảo mà ông đã lập kế hoạch, và cũng nằm trong nghi lễ của ông.” Lý Sĩ Ta nhìn chằm chằm vào Renix, “Ông nội, Phiền toái, ít nhất hãy nói cho tôi biết một số điều mà tôi chưa biết.”

Biểu cảm của Renix rất hài lòng: “Khá lắm, có vẻ như hôm qua bạn cũng không phải là người lười biếng. Được rồi… Vậy thì, Lý Sĩ Ta, hãy nhớ rằng, di sản của tôi chính là ước nguyện của tôi.”

“Nói ra cũng giống như không nói ra vậy.” Lý Sĩ Ta có vẻ bất lực.

“Không, đây là một gợi ý rất quan trọng đấy; những gợi ý tôi cho người khác cũng không trực tiếp đến điểm then chốt như thế này. Hãy cố lên!”

Lý Sĩ Ta gật đầu và bắt đầu hành trình tìm kiếm di sản của mình.

Theo lý thuyết, tối nay chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra, mỗi vòng đều như vậy. Lục Ninh muốn xem liệu Lý Sĩ Ta có thể ảnh hưởng gì đến kết quả dường như đã được định trước này hay không. Và Lý Sĩ Ta cũng thực sự đã chuẩn bị một số thứ: cô ấy đã thắp sáng một số ngọn nến rồi đặt chúng ở bốn hướng khác nhau trong biệt thự, sau đó dùng một chai chất lỏng Màu đỏ để vẽ một số ký hiệu lên những ngọn nến đó. Tiếp theo, cô ấy mang về một bát nước mưa từ bên ngoài, đốt một tấm giấy trong nước, rồi rải nước đó lên cửa ra vào.

Sau khi trở lại, Lý Sĩ Ta ngồi xuống giường, nhắm mắt bắt đầu thiền định, có vẻ như cô ấy không có ý định đi ngủ.

Tuy nhiên, kể cả Lục Ninh đang quan sát bên cạnh, cả hai người dần dần cũng chìm vào giấc ngủ.

Bên trong biệt thự chính, khi bình minh đến, hương thảo và lá nguyệt quế đã chuẩn bị xong nguyên liệu cho bữa sáng, sau đó vội vàng đi trang trí phòng ăn. Những người hầu thức dậy rất sớm, chắc chắn phải sớm hơn khách, gia tộc Howard không cho phép khách bị coi thường.

Vì vậy, mỗi buổi sáng đều rất bận rộn.

Tuy nhiên hôm nay, khi hương thảo và lá nguyệt quế mở cửa phòng ăn, cả hai đều ngạc nhiên một chút, rồi lập tức nhìn nhau.

Bên trong phòng ăn đã có khách ngồi sẵn. Mỗi người đều đeo mặt nạ màu đen tuyền, họ tựa vào ghế bên cạnh bàn ăn; trước mỗi người đều có một chiếc bình hoa, bên trong bình là những bông hoa được gấp từ giấy.

Mặc dù bị mặt nạ che khuất, hai người hầu vẫn có thể nhận ra danh tính của họ ngay lập tức – bởi vì trang phục và vị trí ngồi của họ hoàn toàn giống như hôm qua.

Rhenix ngồi ở vị trí chính, còn bảy người con của ông ta xếp thành hàng hai bên. Thấy vậy, lá nguyệt quế lập tức dừng bước, gửi cho hương thảo một tín hiệu bằng ánh mắt, và hương thảo, như thể có sự liên kết tâm linh, lập tức gật đầu rồi rời khỏi phòng ăn để đánh thức những người còn lại.

Họ biết rằng trong tình huống này, Nên như vậy nên ứng phó như thế nào.

Hương thảo nhanh chóng gọi những người hầu và Escher dậy, sau đó mỗi người đi gọi những vị khách trong biệt thự chính. Chẳng mấy chốc, mọi người trong biệt thự đều biết chuyện gì đã xảy ra, vì nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân, hầu hết họ đều vội vàng xuống lầu tập trung ở phòng ăn.

“Ông có ý gì vậy?” Esher dừng bước lại.

“Không nghi ngờ gì nữa, nơi này đã được bố trí cẩn thận rồi. Theo dõi Renix suốt bao nhiêu năm như vậy, ông không hề có phản ứng gì trước những bông hoa giấy trên bàn sao? Hay là ông đã biết rõ chuyện gì đang xảy ra từ đầu?”

Người đàn ông tên Cổ Thá đi vòng quanh bàn một nửa vòng, cuối cùng đứng phía sau Renix: “Thưa ông Esher, họ đã chết, và cái chết của họ giờ đây đã bị biến thành một cái bẫy; có người đã xúc phạm đến cái chết của họ.”

“Ông muốn nói là...”

“Họ tất cả đều là những pháp sư, và ngay cả những pháp sư đã chết vẫn còn giữ một số đặc tính. Dù họ không thể tích lũy được nhiều ma lực trong cơ thể, nhưng cơ thể họ vẫn đã từng được rửa sạch bởi ma lực. Nếu có người cố ý sử dụng nó, họ cũng có thể gây ra những thiệt hại không nhỏ.” Người đàn ông tên Cổ Thá nhìn chằm chằm vào Esher: “Thưa ông quản gia, nếu bỏ qua những người đã chết, trong số các pháp sư trên đảo này, có ai là người thường xuyên sử dụng ma thuật từ giấy không?”

“Tôi.” Esher đứng yên tại chỗ, nói một cách tự tin: “Tôi thường sử dụng giấy làm vật liệu cho ma thuật của mình.”

“Tốt.” Người đàn ông tên Cổ Thá gật đầu: “Vậy thì tôi nghĩ ông không có khả năng đó.”

Esher không hề tỏ vẻ bị xúc phạm, ngược lại, anh ta còn có vẻ hoài nghi.

“Bởi vì nghi lễ này thậm chí cả tôi cũng không thể thực hiện được – ít nhất là không thể hoàn thành nó trong một đêm. Tên khoa học của nó là ‘Uế Ôn Khủng Ảnh’ (Filthy Reflection), đó là một loại ma thuật ác ý nhằm gây ra sự sụp đổ của ma lực bằng cách phân tích ngược cấu trúc ma lực trong cơ thể pháp sư. Tôi khó có thể tưởng tượng được có ai trên đảo này lại có thể ghét bỏ những người trong gia đình Howard đến mức đó.”

“Những kẻ ghét bỏ chủ nhân không hề ít, chỉ cần chúng không biểu hiện ra ngoài, thì rất khó để phân biệt.” Người đàn ông tên Cổ Thá tiếp tục: “Nếu đây thực sự là loại ma thuật nguy hiểm như vậy, chúng ta có nên tìm cách phá hủy nó không?”

“Phá hủy?” Người đàn ông tên Cổ Thá vuốt vuốt cằm: “Xin lỗi, tôi không có khả năng đó. Không chỉ tôi, ngay cả cháu gái mà Renix rất tin tưởng cũng không có khả năng đó. Về mặt lý thuyết, nghi lễ này cần ít nhất nửa tháng để chuẩn bị, và việc phá hủy nó cũng cần ít nhất thời gian tương đương.”

“Như vậy có nghĩa là chúng ta không thể làm gì được sao?”

Sau nửa giờ, những người hầu đã đưa tất cả mọi người ở các biệt thự trở về. Không nghi ngờ gì nữa, sau khi biết được tin tức bi thảm, phản ứng của mỗi người đều khác nhau: ngạc nhiên, buồn bã, sợ hãi, lạc lõng...

Lý Sĩ Ta đứng ở cửa nhà ăn, với vẻ mặt không biểu cảm.

Đây có phải là sự chuẩn bị của ông nội không? Đây có phải là điều ông ấy nói rằng thời gian không còn nhiều nữa không?

Còn có cha tôi, và những người lớn tuổi khác nữa. Lý Sĩ Ta siết chặt nắm tay mình, Lục Ninh cảm nhận được một loại tâm trạng phức tạp; buồn bã không hề nhiều, thay vào đó là sự tức giận nhiều hơn.

“Lý Sĩ Ta, hãy vào đi. Đây là những bóng ma ô uế, cô nên nhận ra chúng.” Cổ Thá nói.

“Tôi biết, nhưng những thứ được tạo thành bởi tám pháp sư đó, hoàn toàn không thể Trong thời gian quy định phá hủy trong thời gian ngắn.” Trên khuôn mặt Lý Sĩ Ta cuối cùng cũng xuất hiện vẻ đau khổ, “cũng không thể xây dựng lại trong thời gian ngắn, bởi vì nghi lễ này đòi hỏi phải hiểu rất rõ về thuộc tính ma lực trong cơ thể đối tượng, cách vận hành Phương thức và cần phải chuẩn bị cũng như chế tạo nguyên liệu một cách cụ thể. Chỉ có một người duy nhất có thể hoàn thành nghi lễ đối với ông nội, cha tôi và những người khác trong một đêm, bởi vì chỉ có một người hiểu rõ tất cả về tám người họ.”

“Con gái, con không cần phải suy nghĩ quá nhiều như vậy, nếu có ai đó cố ý nhắm vào gia tộc Howard, chuyện này vẫn có thể xảy ra.” Chastin an ủi cô ấy, “Điều quan trọng bây giờ là, gia tộc Howard cần một người đứng đầu.”

“Với những chuyện như thế này, chỉ cần một người đứng đầu tạm thời là được.” Lý Sĩ Ta nói, liếc nhìn người mẹ đứng phía sau mình, “Theo thứ tự, mẹ của con sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc.”

“Đúng vậy, nếu chồng con và những người khác đều được xác nhận là đã chết, thì con chính là người có thứ tự cao nhất.” Milia nói một cách hơi căng thẳng, “Đây là quy tắc của gia tộc Howard.”

“Nếu vậy, thì người đứng đầu gia tộc mới là người nên quyết định phải xử lý như thế nào.” Milia nói.

“Chúng ta có thể kiểm tra xác chết không?” Milia hỏi sau khi bước vào nhà ăn.

“Thật đáng tiếc, việc chạm vào rất có thể kích hoạt nghi lễ, chúng ta không thể đoán được người thiết kế nghi lễ đã sử dụng thứ gì làm công tắc khởi động, cách an toàn nhất là không nên chạm vào.”

“Thà để Bác sĩ Lục xem xét lại còn hơn, dù sao đó cũng là người được lão gia chỉ định trực tiếp, chắc chắn sẽ chuyên nghiệp hơn.” Esher đề xuất.

Milia gật đầu, và Lục Ninh cũng bước vào phòng ăn. Cô ấy đi quanh bàn và quan sát cẩn thận một vòng, sau đó nói: “Nhìn từ bên ngoài thì không ai có vết thương bên ngoài như Minh Hiển, nhưng trang phục của Quần áo trên người không được gọn gàng lắm, có dấu vết của việc Minh Hiển đã mặc vào. Điều này cũng bình thường thôi, có lẽ khi các người trở về hôm qua, những người đã chết cũng đã cởi bỏ trang phục lịch sự khi đi ngủ, và việc họ mặc lại lần nữa chắc chắn là do người khác thay cho họ.”

“Vậy có khả năng họ bị giết rồi sau đó được di chuyển đến đây không?” Trương Cảnh Thu nói từ bên ngoài, “Tôi không hiểu lắm về người khác, nhưng tôi thật sự khó có thể chấp nhận việc Hồ Anh Long có thể tự mình chạy đến tòa nhà chính vào giữa đêm, thậm chí không để lại bất kỳ thông tin nào cho tôi.”

“Phyllisia cũng không thể không nói với tôi, đặc biệt là sau bữa tiệc gia đình tối qua, cô ấy đã nói với tôi rằng cô ấy sẽ ở bên tôi suốt những ngày tới.” Subobi nói với vẻ tức giận, “Lúc nãy Lý Sĩ Ta không phải đã nói rồi sao? Chỉ có người hiểu rõ tất cả mọi người mới có thể thiết lập một nghi lễ như vậy, điều đó có nghĩa là nghi lễ này chính là do Renix chuẩn bị!”

“Subobi Ya, bạn vẫn chưa phải là thành viên của gia tộc Howard, vì vậy tôi có thể không quan tâm đến những lời xúc phạm bạn dành cho cha tôi.” thế giới bên trong cảnh báo, “Nhưng xin hãy chú ý một chút, người của gia tộc Howard sẽ bảo vệ danh dự của mình.”

“Danh dự ư?” Shinaki Kuga cười khẩy, “Có nhiều người đã chết như vậy... các bạn vẫn quan tâm đến danh dự sao?”

“Những người chết đều là người của chúng ta : người trong nhà phải không? Vậy thì cuối cùng, đây là chuyện gia đình.” Subobi nói, nhìn về phía Milia, “Đúng không? Người đứng đầu gia tộc tạm thời?”

“Đúng vậy, đây là chuyện nội bộ của gia tộc. Mặc dù các người được mời đến đây bởi người của gia tộc, nhưng các bạn đã xem quy tắc gia đình rồi, các bạn không phải là thành viên của gia tộc.” Milia nhìn ra ngoài cửa, giọng điệu mang tính từ chối, “Chúng tôi sẽ đóng cửa này lại, cấm Bất kỳ ai ra vào. Điều đó có thể gây ra những hậu quả khôn lường, dù họ từng là bạn bè hay người yêu của chúng ta, nhưng chúng ta cần phải chịu trách nhiệm cho những người còn sống.”

“Sẽ xảy ra chuyện gì?”

Jack Swan hỏi.

“Cậu đang hỏi điều gì vậy?” Lý Sĩ Ta trả lời lại.

“Ý tôi là, nếu nó được kích hoạt thì sao? Chúng ta những người ngoại đạo ở đây chỉ có thể nghe mà không biết hậu quả, điều đó không phải là cách cư xử có trách nhiệm chút nào. Ít nhất chúng ta Nên có cũng nên biết rằng việc kích hoạt nghi lễ này sẽ dẫn đến hậu quả gì phải không? Nếu thực sự có thể xử lý được, tại sao chúng ta không nên xử lý ngay? Không ai muốn ngồi bên cạnh một quả bom cả.”

“Họ sẽ bị sức mạnh ma thuật nuốt chửng và biến thành những con quỷ dữ có thuộc tính tương ứng với nguồn năng lượng ‘ether’.” Lý Sĩ Ta nói.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Những con quỷ dữ này không phải do các pháp sư tạo ra, càng không phải do nguồn gốc ma thuật cố ý tạo ra; nghĩa là chúng sẽ ở trong trạng thái vô chủ, mất kiểm soát hoàn toàn và có tính tấn công cực kỳ mạnh. Chúng sẽ biến tất cả mọi thứ thành nguồn năng lượng ‘ether’ có cùng thuộc tính với chúng. Nếu trong số các bạn có ai từng học ma thuật, thì họ sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên.”

“Vô chủ ư? Vậy có cách nào để gắn chúng với một chủ nhân không?” Jack lại hỏi.

“Ngay cả khi chính nguồn gốc ma thuật tương ứng với chúng xuất hiện cũng không thể gắn chúng được, bởi vì nền tảng của nghi lễ này dựa trên nguyên lý phân tích ngược. Nó hoạt động ngược lại so với mọi nguyên lý ma thuật hiện có; không ai có thể sử dụng được loại ma thuật này.” Lý Sĩ Ta kiên nhẫn giải thích, “Ngoài ra, tôi hy vọng mọi người chú ý đến một điều: vì chúng ta sẽ phong ấn nơi này, nên bất kỳ ai cố gắng xâm nhập đều sẽ bị coi là muốn gây hại cho mọi người, và chúng tôi sẽ tiêu diệt họ ngay tại chỗ. Gia tộc của chúng tôi sẽ đảm bảo điều đó.”

Milia và Ariasa Hayano cùng gật đầu.

“Mọi người hãy tản ra nhé.” Cổ Thá cũng đứng dậy, “Vì Howard và : người trong nhà vẫn tiếp tục gánh vác trách nhiệm của chủ nhân, chúng ta hãy chờ họ xử lý xong những việc ở đây trước. Là khách, tốt nhất là không nên gây thêm rắc rối không cần thiết cho gia chủ.”