Chương 1337: Chiến tranh kéo dài

Rõ ràng là không thể ngủ được bên trong cung điện, nhất là sau khi biết được một phần sự thật, Lục Ninh có thể nói là lăn tăn trở mình, khó có thể chìm vào giấc ngủ.

Rõ ràng, không chỉ có cô ấy là người không thể ngủ được.

“Mặt trời lặn cuối ngày, binh lính tiến lên. Vẫn nhớ lại thời trẻ, những con đèo phong phú và hùng vĩ. Kỵ binh liên tiếp bước đi, giáp sắt chống lại mũi kiếm lạnh lẽo. Ánh trăng che khuất bởi lửa báo động, sương mai phản chiếu ánh nắng trắng.”

Lục Ninh mở cửa bước ra, thấy một người đàn ông trung niên đang đi đi lại lại trong sân bên ngoài.

Mặc dù ông ấy ăn mặc như một học giả, nhưng khuôn mặt ông ấy đầy vẻ gian khổ, bàn tay cũng không được chăm sóc cẩn thận như của một người học giả, mà là màu nâu đen, trên đó còn nhiều vết chai sần. Ánh trăng đêm nay đủ sáng, Lục Ninh có thể thấy rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông ấy, cô ấy lập tức biết rằng có lẽ ông ấy cũng là người tương tự như mình.

“Xin chào?” Lục Ninh bước ra ngoài và gọi lên.

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, sau đó với vẻ xin lỗi nói: “Tôi có làm phiền giấc ngủ của cô không? Xin lỗi.”

“Không, tôi cũng không có ý muốn ngủ.” Lục Ninh nói, “Tại sao ông lại đi đi lại lại vào ban đêm như vậy?”

Người đàn ông trung niên cười khổ và kéo lên tà áo của mình, Lục Ninh thấy rằng một chân của ông ấy thực sự làm bằng gỗ.

“Tôi nghĩ cô cũng có thể nhận ra, tôi vừa trở về từ phía bắc biên giới... Vì khuyết tật, tôi không thể tham gia chiến đấu, chỉ có thể trở về làm những việc mình có thể làm. Thái sư Qin đã chiến đấu vất vả, nhưng tôi lại không thể giúp được gì cả.”

“Ông vừa trở về từ phía bắc biên giới?”

“Đúng vậy, tôi như thế này, nhà tôi vẫn còn một số tài sản, nhưng tôi vẫn muốn góp sức cho biên giới, nên tôi đã tham gia vào cuộc hội pháp này. Nếu không, với thân phận khuyết tật của tôi, có lẽ cả đời tôi cũng không có cơ hội gặp Hoàng đế.”

Người đàn ông trung niên dừng lại một chút, sau đó hỏi: “Cô gái, tại sao cô cũng không thể ngủ được? Hầu hết mọi người ở đây sau một ngày thi đấu đã ngủ rồi. Nếu không có chuyện gì trong lòng, tôi cũng sẽ không đi lại như vậy.”

“Thưa Thái sư Qin, phải chăng những người như Tướng quân Yuan không phải là những người đáng tin cậy và có thể sử dụng được ư?”

“Thứ nhất, Thái sư Qin và Tướng quân Yuan đều đã cao tuổi; những người có thể sử dụng được thì nên được thay thế lẫn nhau để duy trì hệ thống cấp bậc quan chức. Tuy nhiên, hiện nay trong số những người mới không có ai như vậy. Thứ hai, nhà vua cần những quan chức của hoàng gia, chứ không phải là quan chức của Thái sư Qin hay Tướng quân Yuan. Tôi tin rằng vị vua hiện tại vẫn còn cảnh giác,” người đàn ông trung niên nói. “Những điều này tôi mới nhận ra sau khi trở về kinh thành… Ồ, thật sự biên giới còn tốt hơn nhiều; không có quá nhiều rắc rối phức tạp.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không có những cách khác để thay đổi tình hình,” Lục Ninh nói.

“Đúng vậy…”

“Tình hình biên giới thế nào rồi?” Lục Ninh bất ngờ hỏi. “Khi tôi đi lang thang khắp giang hồ, tôi cũng thường nghe mọi người bàn luận về vấn đề biên giới. Có những người nhiệt huyết đã đến biên giới để giúp Thái sư Qin tiêu diệt yêu quỷ, chống lại những ngôi sao yêu ma. Ngôi sao yêu ma bất ngờ xuất hiện ở biên giới, thật sự mạnh mẽ như vậy sao?”

“Làm sao ngôi sao yêu ma lại không mạnh được…” Người đàn ông trung niên tìm một chiếc ghế đá để ngồi, còn Lục Ninh thì ngồi đối diện anh ta, lắng nghe anh ta kể chuyện.

“Tôi gia nhập quân đội vào năm thứ hai Thái sư Qin đóng quân ở biên giới. Lúc đó, những người thường xuyên giao tranh ở biên giới là Hoàng tử Kim Diệu Chân của miền Bắc và Đại tướng Tạm Hợp. Dù họ có năng lực không tồi, nhưng cuối cùng họ vẫn không phải là đối thủ của Thái sư Qin; trong nhiều trận chiến, họ đều bị Thái sư đánh bại. Sau đó, trong quân địch xuất hiện những con yêu ma; chúng sử dụng những khả năng bẩm sinh của mình để gây độc, dịch bệnh, thiên tai, những âm thanh kỳ lạ… Mọi người đều mắng họ vì đã liên minh với yêu ma, nhưng người dân miền Bắc không có lòng tử tế và lương tâm, nên dù mắng họ thế nào cũng vô ích.”

“Họ đã sớm liên minh với yêu ma rồi.”

“Ha, nhờ vào sức mạnh của yêu ma, họ trở nên càng mạnh hơn,” người đàn ông trung niên tiếp tục.

“Vậy làm thế nào để chống lại chúng?” Lục Ninh hỏi.

“Chúng ta cần phải tìm ra cách khác… Có lẽ là sử dụng những người có năng lực đặc biệt, những người có thể tiêu diệt yêu ma,” người đàn ông trung niên đáp.

Cô ấy bước ra khỏi nhà và đưa đôi tấm biển sắt đó cho người đàn ông trung niên.

“Xin ông hãy xem đôi tấm biển sắt này, không biết chúng có nguồn gốc từ đâu? Chúng có liên quan gì đến những vì sao yêu ma không?”

Người đàn ông trung niên nhận lấy và nhìn qua, nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên hay nghiêm túc như Lục Ninh tưởng tượng.

“Xin lỗi, cô gái... Tôi chỉ là một người hiểu biết hạn chế, chỉ biết một số điều nhất định về những con yêu ma, nhưng không rõ về nguồn gốc của chúng. Cô có được những thứ này, có lẽ cũng là người chuyên bắt yêu ma, vì cô không biết, tôi cũng không thể nói ra nguồn gốc của chúng.”

“Hình vẽ này...” Lục Ninh chỉ vào những ký hiệu trên đó, “Cô chưa bao giờ thấy nó trước đây chứ? Chẳng hạn, có ai sử dụng nó làm biểu tượng của mình không?”

“Trong số những người Hồ ở phía Bắc biên giới, không ai sử dụng hình vẽ này cả, hơn nữa bây giờ họ hầu như đều nằm dưới trướng của những vì sao yêu ma, và họ đều sử dụng cùng một loại hình vẽ.”

Người đàn ông trung niên nhặt một cành khô lên và vẽ một hình vẽ trong khu vườn không còn hoa nữa.

Hình vẽ đó là một tam giác ngược, bên trong tam giác là những bông tuyết. Lục Ninh không hiểu ý nghĩa của hình vẽ này, chỉ biết rằng nó khác với hình vẽ mà cô nhận được.

“Mỗi vì sao yêu ma đều có hình vẽ riêng của mình ư?” Lục Ninh lại hỏi, trong cuốn sách giới thiệu về sức mạnh của các vì sao yêu ma trước đó, cô không thấy có nói đến việc chúng có biểu tượng riêng.

“Điều này...” Người đàn ông trung niên có vẻ ngượng ngùng, “Tôi cũng không biết.”

Lục Ninh hơi thất vọng, nhưng cũng không thể trách người đàn ông này được. Anh ta chỉ là một người bình thường đã từng tham gia vào cuộc chiến chống lại các vì sao yêu ma, và những gì anh ta biết cũng chỉ là những điều mà anh ta đã thấy trong quân đội mà thôi.

“Tôi đã xâm phạm quyền lợi của ngài rồi.” Lục Ninh lấy lại đôi tấm biển sắt, “Chỉ là không biết, nếu tôi muốn biết nguồn gốc của những thứ này, tôi nên hỏi ai?”

“Nếu muốn biết kết quả chính xác, tất nhiên là nên hỏi Thái sư Qin. Nhưng bây giờ Thái sư Qin đang ở phía Bắc biên giới, thành phố Hồng Âm, tôi cũng không biết gì nữa.” Người đàn ông trung niên nói.

“Cảm ơn ông rất nhiều.” Lục Ninh thu lại đôi tấm biển sắt vào lòng mình.

“Nếu cô có lòng muốn phục vụ đất nước, tại sao không đến phía Bắc biên giới để theo Thái sư Qin? thành phố Hồng Âm mặc dù khó khăn, nhưng đó là con đường đúng đắn.”

Mọi người đều biết rằng ngày mai sẽ có cuộc thi trước mặt hoàng đế, vì vậy cũng không nên tranh đấu quá hung hãn vào ngày hôm nay. Dù sao đây cũng là nơi ở của hoàng gia, mọi người đều không ngu dốt; nếu thực sự xảy ra cuộc đấu, có lẽ không cần phải xét xử ngay tại chỗ.

Lục Ninh nhận thấy rằng trong những căn phòng này, không có ai tham gia cuộc thi về văn học hay kỹ năng, tất cả đều là những người tham gia cuộc thi võ thuật.

Giữa những người võ sĩ, sự giao tiếp càng trực tiếp hơn; không lâu sau, họ bắt đầu trò chuyện và khoe khoang với nhau theo nhóm. Bị giam cầm ở nơi như thế này, không ai có thể kiên nhẫn được, tất cả đều rất mong chờ cuộc thi ngày mai trước mặt hoàng đế. Có vài người trong lúc luyện tập hàng ngày còn khen ngợi lẫn nhau, tiếng cười vang vọng, khá là hòa thuận.

Lục Ninh sau đó đi đến góc phòng và đứng trước mặt Hàn Duy Niên đang dựa vào tường.

“Thật không ngờ, lần gặp lại lại là ở đây.” Cô ấy nhìn Hàn Duy Niên từ trên xuống dưới, “Cậu đã tìm thấy dấu vết của cha mình chưa? Tại sao cậu lại có thời gian rảnh để tham gia cuộc thi này?”

“Tôi… tôi đã tìm thấy.” Hàn Duy Niên cúi đầu, giọng nói trầm thấp, “Nhưng cũng chưa tìm thấy.”

“Làm sao vậy?”

“Trước khi cha tôi mất tích, ông ấy đang điều tra một vụ án lớn cho Cơ quan Chống Quỷ. Nếu hoàn thành nhiệm vụ, ông ấy có thể đạt được vị trí cao và thăng tiến nhanh chóng. Tuy nhiên, chính trong quá trình điều tra đó, cha tôi đã mất tích, và những người trong Cơ quan Chống Quỷ cũng không biết ông ấy đi đâu. Nếu không có ai trong cơ quan đó biết, thì chỉ còn có Cơ quan Thiên Văn là có thể giúp được. Tôi muốn nhờ họ tra cứu để xin ân huệ từ hoàng đế, để họ giúp tìm ra tung tích của cha tôi.” Hàn Duy Niên nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt của anh ấy đã thay đổi.

Lục Ninh biết rằng Hàn Duy Niên chính là Du khách, nhưng những gì anh ấy nói và cách cư xử bây giờ lại giống hệt một người bản địa của nơi này hơn. Việc tìm cha quả thực rất quan trọng đối với Hàn Duy Niên với tư cách là một người như vậy, nhưng đối với một Du khách, có nhiều cách tốt hơn để giải quyết vấn đề thay vì trực tiếp lao vào tình huống nguy hiểm này.

“Còn chuyện của cậu thì sao?” cô ấy hỏi.

“Tìm kiếm tung tích của cha là điều quan trọng nhất, những việc khác có thể tạm gác lại. Cô Lục, trước đây cảm ơn cô rất nhiều.”

Sau buổi trưa, hầu hết những người đã ăn xong đều trở về nhà nghỉ ngơi, còn người đàn ông trung niên kia thì cùng vài người khác đến một góc yên tĩnh để bắt đầu trò chuyện. Lục Ninh bước tới, người đàn ông trung niên vẫy tay gọi cô ấy lại.

“Chúng tôi chưa biết tên cô, tôi tên là Cố Đông,” người đàn ông trung niên cúi chào Lục Ninh, “Tôi chỉ là người có kiến thức hạn chế, không thể nhận ra nguồn gốc của vật trong tay cô, nhưng hai người này có lẽ có khả năng giúp cô giải đáp những thắc mắc của cô.”

Lục Ninh nhìn quanh, bên cạnh người đàn ông trung niên có ba người: một người gần như không còn tóc trên đầu và có một nốt ruồi lớn ở khóe mắt; một người trẻ tuổi nhưng có vẻ còng lưng; và người cuối cùng là một vị sư tròn trịa, đang cười toe toét với chiếc bầu rượu trong tay, nhưng ánh mắt anh ta có vẻ mơ hồ, có lẽ đã say khá nhiều.

“Tôi là Hầu Tam Lý,” người đàn ông tên Hầu Tam Lý chỉ vào mình và nói bằng giọng điệu thanh lịch không hề phù hợp với vẻ ngoài thô lỗ của mình.

“Tôi là Phương Tử Xuyên,” người trẻ tuổi nói một cách e dè.

Cố Đông mời Lục Ninh ngồi xuống, sau đó nói: “Anh Hầu là người trong giang hồ, đã từng làm nhiều việc như biểu diễn kỹ năng đặc biệt, tiếp xúc với rất nhiều chuyện về yêu ma. Còn anh Phương thì có nền tảng học vấn sâu rộng về yêu ma.”

Vì vậy, Lục Ninh liền lấy ra hai tấm bảng sắt đó.

Hai người kia nhìn qua và cùng lúc nói: “Lệnh Yêu Tinh.”

Tên này thật sự không gây ngạc nhiên chút nào.

“Xin hai vị giúp tôi giải đáp những thắc mắc này,” Lục Ninh nói.

Hầu Tam Lý sờ vào những vết trên tấm bảng sắt và nói: “Khi Yêu Tinh chết, nó sẽ tái sinh thành vật này và lan truyền ra ngoài. Lệnh Yêu Tinh sẽ đi cùng với con yêu ma mới; kẻ nào có được tấm bảng này sẽ có khả năng thay thế Yêu Tinh.”

“Vậy hai vị có thể nhận ra đây là lệnh của yêu ma nào không?” Lục Ninh hỏi tiếp.

Phương Tử Xuyên thở dài: “Trên mắt, những vết xước… Chủ nhân của sa mạc vàng, dấu ấn của con sói chín cánh mang linh hồn.”

“Chỉ là tình cờ gặp phải yêu ma, không muốn thấy người khác phải chịu khổ, nên mới ra tay trấn áp. Con yêu ma kia cũng chỉ là một con yêu mới, không mạnh lắm; tôi vốn định sẽ rời đi, nhưng lại bị người của Cơ quan Quan sát Thiên văn dẫn đến nơi này.” Phương Tử Xuyên lắc đầu.

Ồ, giống như tôi vậy. Lục Ninh nghĩ thầm trong lòng.

“Những vị này…” Gu Tong vừa định nói, thì bỗng nhiên bị vị sư trụng mập to kia ngắt lời: “Tôi cũng đang trên đường đến phía Bắc biên giới, muốn gia nhập dưới trướng của Thái sư Tần, để thử xem những con yêu ma có bao nhiêu sức mạnh!”

“Thầy đã tỉnh chưa?” Gu Tong hỏi với nụ cười.

“Tch, chưa tỉnh.” Vị sư xoa xoa mắt, “Rượu ở đây thì ngon, nhưng tiếc là không phải nơi dành cho tôi.”

“Vậy thầy làm sao lại có mặt ở đây?” Lục Ninh hỏi.

“Ha, uống quá nhiều, thấy có người đánh nhau, tôi cũng muốn thử sức một chút; kết quả là mọi người đều ngã xuống, và tôi bị mấy người lính cưỡng chế kéo đến đây. May mắn thay, rượu thì đủ!” Vị sư cười ha hả.

“Ba vị này đều muốn đến phía Bắc biên giới, trên đường ghé qua Xính Âm; không may vì có năng lực đặc biệt mà họ đã vào được cung điện này.” Gu Tong nói với Lục Ninh.

Không may ư?

Lục Ninh không mấy tin vào chuyện “không may” đó; bản thân cô ấy cũng đã bị Triệu Ngư Tiều lừa gạt rồi… Liệu đây có phải là sự trùng hợp? Nhưng có lẽ ba người này cũng tương tự như cô ấy không?

Trong bối cảnh hiện tại, sự tương tự như vậy có nghĩa là có một thế lực nào đó đang nắm giữ quyền kiểm soát số phận con người. Có lẽ nghi lễ mà hoàng đế tiến hành, dù bằng cách nào đi nữa cũng có thể thu hút những người tài giỏi cần thiết đến bên ông ấy; và chính vì thế, Lục Ninh mới có mặt ở đây.

Đây chỉ là một suy đoán thôi… nhưng Lục Ninh không dám coi đó chỉ là suy đoán mà thôi.