Chương 1369: Gia tộc tích lũy

“Luyện xác không khó, nhưng tìm được xác tốt thì lại không dễ.”

Phương Tam công tử nói chuyện rất lịch sự, nhưng nội dung thì không hề “lịch sự” chút nào. Anh ta vẫy tay mời ông Giá ngồi xuống, còn Lục Ninh – người đang ở góc nhìn của nhân viên phục vụ – thì tự giác đứng ở vị trí cuối cùng trong số họ. Những người này rõ ràng đã rất quen thuộc với bốn xác sắt đó.

“Thế gia Thịnh Nguyên, Phương Viên Vũ Thường, tôi đã từng gặp cả hai gia đình trước đây, quả nhiên gia đình Phương là người dẫn đầu.”

“ông Giá hãy nói cẩn thận.” Phương Tam công tử nâng cốc trà lên, “Gia đình Thịnh Nguyên, cuối cùng vẫn là gia đình Vũ Văn; vị trí này không thể xáo trộn được, nếu không sẽ làm rối loạn quy tắc.”

“Là tôi đã lỡ lời, tôi xin phải uống một cốc rượu để chuộc lỗi.” ông Giá cầm lên cốc; khác với cốc trà của Phương Tam công tử, cốc này thực sự chứa đầy rượu.

Phương Tam công tử chỉ nhìn ông Giá uống hết rượu, và lúc này Hài lòng cũng gật đầu.

“Lầu Sắt Mặt thực sự là nơi kinh doanh giỏi… ông Giá, ông đã sống ở thế gian này bao nhiêu năm rồi?”

“Tôi còn trẻ, tài năng cũng hạn chế, chỉ mới sống được hai trăm năm thôi; vẫn còn rất nhiều điều tôi chưa hiểu về con đường thế gian này. Nhờ sự quan tâm của chủ nhân lầu, tôi mới có được vị trí như ngày hôm nay.”

“Rất tốt, rất tốt. ông Giá, bây giờ ông đã giống một con người thực sự rồi; không còn ai phân biệt được ông là người hay yêu quái nữa. Và trong thành Thịnh Nguyên này, quy tắc rất nghiêm ngặt; chỉ có những yêu quái biết tuân thủ quy tắc như ông mới có thể trò chuyện với chúng tôi được.” Phương Tam công tử cười lên, sau đó anh ta bất ngờ quay đầu lại và vỗ nhẹ vào cánh tay của một xác sắt bên cạnh mình.

Mọi thứ trước mắt bỗng nhiên trở nên mơ hồ; Lục Ninh lập tức tận dụng sự tự do trong giấc mơ để trượt ra ngoài khu vườn, và chỉ sau khi sử dụng giấc mơ của người khác, cô mới có thể ổn định lại tình hình.

Không phải là cô bị phát hiện, mà là Phương Tam công tử đã chủ động chặn đứng cảm nhận của những người bình thường; những gì xảy ra sau đó, Lục Ninh không hề biết gì cả.

Mỗi gia tộc đều có khu vực kinh doanh chính của mình; tất nhiên, nếu những gia tộc khác muốn mở cửa hàng ở đó thì cũng không sao cả, chỉ là trong cuộc cạnh tranh kinh doanh, điều quan trọng là khả năng của chính họ mà thôi.

Điều trớ trêu là, dù Lục Ninh đã đi qua rất nhiều cửa hàng như vậy, có những người trong số họ cảm thấy bất mãn, thậm chí ghen tị và oán giận đối với đồng nghiệp, nhưng không một ai trong số những cửa hàng đó dám sử dụng những thủ đoạn xấu xa. Họ chỉ dám liên kết với nhau để gây áp lực về mặt kinh doanh mà thôi. Ngược lại, gia tộc Lục thị – một gia tộc mới nổi – giờ đây đã trở thành như vậy.

Lãnh thổ của gia tộc Vũ cũng không khác gì gia tộc Phương. Thành Thịnh Nguyên yên bình đến mức không giống những thành phố khác luôn phải đối mặt với thiên tai và họa loạn. Nếu không biết rằng sự yên bình này là do lý do gì tạo nên, Lục Ninh có lẽ sẽ thực sự nghĩ rằng đây là một thiên đường trên trần gian.

Quả nhiên, gia tộc Vũ cũng có những biện pháp bảo vệ tương tự.

Trước hết, ngay cả trong giấc mơ, người ta cũng không thể vào được dinh thự của gia tộc Vũ; có vẻ như đây là quan niệm chung của cư dân thành Thịnh Nguyên. Và bên trong dinh thự gia tộc Vũ, không hề có ai có khả năng “giao tiếp” thông qua giấc mơ – điều này không có nghĩa là không ai nghỉ ngơi cả; chỉ có thể nói rằng gia tộc Vũ có những biện pháp phòng thủ đặc biệt.

Lục Ninh chưa từng thử những dinh thự của các gia tộc khác, nhưng có lẽ cũng tương tự thôi. Không cần gì nhiều hơn thế; chỉ cần những nghi lễ cúng bái trang trọng là đủ để ngăn cách những thứ mà cô ấy vẫn chưa quen thuộc.

Thứ hai, những mô tả về gia tộc Vũ trong giấc mơ cũng rất khác nhau tùy người.

Điều này khác với gia tộc Phương; trong giấc mơ, hầu hết mọi người đều đánh giá gia tộc Phương theo tiêu chuẩn của một gia tộc lớn, dù có thể khác với thực tế, nhưng nhìn chung là nhất quán. Nhưng gia tộc Vũ thì khác; họ thậm chí còn có những lời đánh giá tiêu cực, không phải là vấn đề lớn, nhưng luôn có người phàn nàn rằng gia tộc Vũ xử lý mọi việc không công bằng, hoặc có những thành viên trong gia tộc hành xử phóng đãng.

So với sự hoàn hảo của gia tộc Phương, gia tộc Vũ thì khác… Nhưng liệu họ thực sự như vậy sao?

Sau khi nhìn thấy bốn xác sắt bên cạnh công tử thứ ba của gia tộc Phương, Lục Ninh không dám chắc chắn nữa.

Cô ấy đã kiểm tra trong giấc mơ và cuối cùng tìm ra điều gì đó…

Rất Minh Hiển, trong thực tế người này đã ngủ say, sau khi cô ấy bước vào sòng bạc, giấc mơ bắt đầu được xây dựng xoay quanh anh ta.

Người ta thường nói trong mơ có thể có mọi thứ, Lục Ninh không thể tạo ra những phép màu lớn, nhưng làm cho người này thắng chín trận trong mười trận và kiếm được một khoản tiền lớn thì vẫn có thể, dù sao đó cũng chỉ là mơ mà thôi. Và rõ ràng người chơi cờ bạc này cũng rất ham cá cược, thấy trước mặt mình đã có một đống que gỗ nhỏ, anh ta liền nhanh chóng nhặt lên, chuẩn bị đánh cược một trận lớn.

Lục Ninh tất nhiên là để anh ta thắng.

“Haha!! Tôi, Yu Baijuan, cũng có ngày hôm nay! Trận này, tôi sẽ... ừm, thắng lại! Chủ nhà! Chủ nhà?!”

“Thiếu gia Yu, đừng ồn à, chủ nhà đã bảo tôi đợi ở đây rồi.” Một người đàn ông cao lớn bước tới, khuôn mặt anh ta mang theo nụ cười, “Hôm nay thiếu gia thật may mắn, muốn chơi thêm một trận nữa không?”

“Tất nhiên là muốn, nhưng...” Yu Baijuan chia đống que gỗ ra làm hai, đẩy một đống lớn sang một bên, “Trước hết hãy mang chiếc mặt nạ của tôi trả lại.”

“Thiếu gia, đồ vật đã được để ở đây rồi, không thể mất đi đâu.” Người đàn ông tiến lại gần hơn một chút, cười nói, “Hôm nay thiếu gia may mắn như vậy, tất nhiên là..."

“Đừng nói nhảm nữa! Trước hết hãy đưa chiếc mặt nạ cho tôi.” Yu Baijuan nói không hài lòng, “Phải tuân theo quy tắc, đừng phá vỡ quy tắc.”

Khuôn mặt người đàn ông thay đổi, anh ta chỉ có thể bất mãn lấy một túi vải từ tay Người sau và đặt nó trước mặt Yu Baijuan. Yu Baijuan vội vàng giành lấy túi, lấy ra một chiếc mặt nạ bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo, kiểm tra kỹ lưỡng sau đó kéo sợi dây phía sau mặt nạ và đeo nó lên cổ.

“Hừ, hôm nay thì đến đây thôi.”

Yu Baijuan nhặt lấy những que gỗ còn lại, đi đến bàn đánh cược để đổi tiền, sau đó lảo đảo cầm bình rượu ra khỏi cửa.

Chiếc mặt nạ?

Lục Ninh mở tay ra, tạo ra một chiếc mặt nạ giống hệt chiếc vừa rồi, nhưng ngoài việc được chạm khắc tinh xảo ra, cô ấy không thể nhận ra điều gì đặc biệt ở đó.

Dù sao đó cũng chỉ là giấc mơ, không thể tạo ra những hiệu ứng đặc biệt trong đó, không biết chiếc mặt nạ của Yu Baijuan có giống như vậy không, nhưng cô ấy cũng có cách để kiểm chứng.

Một suy nghĩ thoáng qua, Lục Ninh liền tỉnh dậy, theo hướng trong ký ức mà đi.

Những phép thuật nhỏ đó để trộm đồ thực sự rất Dễ dàng, không tốn nhiều sức lực, Lục Ninh đã lấy được chiếc túi vào tay, và lần này, qua chiếc túi, cô ấy có thể cảm nhận được khí tức ẩn chứa bên trong chiếc mặt nạ đó.

Lần đầu tiên, cô ấy mới nhìn thấy khí tức từ một vật không còn sự sống.

Lục Ninh không vội vàng lấy chiếc mặt nạ ra ngay, mà cầm nó trên tay để cảm nhận. Trong giấc mơ, chất liệu của chiếc mặt nạ là gỗ, nhưng khi cô ấy thực sự cầm nó vào tay, cô ấy lại cảm thấy nó khá nặng, gây ra áp lực.

Cô ấy liếc nhìn Yu Baijuan vẫn đang ngủ trên ghế dài, sau đó trả lại đồ vật đã lấy được. Sau khi rời khỏi sòng bạc, cô ấy thuê một phòng riêng tại một nhà hát đối diện, và sau đó một lần nữa đã triển khai phép thuật “Tuý Vũ Chi Cảnh”.

Lần này, Yu Baijuan ngồi trên ghế dài với vẻ chán nản, uống rượu một cách uể oải. Một người mặc trang phục của thương nhân cũng đi đến và ngồi bên cạnh anh ta.

Người thương nhân này thực ra không hề tồn tại, chỉ là Lục Ninh tạo ra để thay thế mình trong giấc mơ mà thôi. Cô ấy không muốn tự mình bước vào giấc mơ, để tránh việc có thứ gì đó nhớ được khuôn mặt cô ấy – đó chính là cách cô ấy vượt qua những đêm lang thang.

“Anh chàng ăn mặc khá lộng lẫy, sao lại có vẻ chán nản vậy?” người thương nhân hỏi.

“Anh là ai vậy?” Yu Baijuan ngẩng đầu nhìn người thương nhân, rồi lại cảm thấy bực bội, “Thôi kệ, hôm nay tôi lại thua sạch rồi.”

“Chẳng lẽ anh chàng nợ tiền sòng bạc sao?”

“Ha, tôi dám nợ à? Họ dám đòi không?” Yu Baijuan cười lạnh, “Chỉ là tôi không có tiền, và tôi cũng không thể chuộc lại chiếc mặt nạ đó được.”

“Chiếc mặt nạ ư? Ha ha, đừng trách tôi tò mò quá. Tôi đi khắp nơi làm thương nhân, đã thấy biết bao loại mặt nạ rồi. Một chiếc mặt nạ giá bao nhiêu tiền chứ? Nhìn anh chàng thì biết ngay anh xuất thân từ gia đình quyền quý, chỉ riêng tiền tiêu vặt hàng tháng cũng đủ mua được vài chục chiếc rồi phải không?”

“Là người ngoại tỉnh à?” Yu Baijuan quay đầu nhìn người thương nhân, cười, “Dù là người bản địa thì cũng chẳng biết gì đâu. Chiếc mặt nạ đó trong gia tộc chúng tôi, từ nhỏ đã được chạm khắc bằng tay, làm sao có thể so sánh với những chiếc mặt nạ tầm thường bên ngoài được?”

“Nếu anh chàng sẵn lòng giải đáp cho tôi, tôi cũng sẵn lòng trả tiền.”

Nghe xong những lời này, Lục Ninh tưởng rằng anh ta chỉ đang khoe khoang, không ngờ Yu Baijuan lại có thể nói một cách rành mạch về những chuyện xảy ra trong thành phố, và không chỉ riêng gia đình mình.

Theo lời anh ta, những gia tộc lớn ấy thực chất là “gia tộc Phương chuyên về việc điều khiển xác chết, gia tộc Yuan cúng phật, gia tộc Yu chuyên biểu diễn những trò kỳ ảo, và gia tộc Thường thì đi xin ăn”. Chỉ có gia tộc Yuwen mà anh ta không hiểu rõ lắm.

Mặc dù lời nói của họ có phần thô thiển, nhưng ban đầu tất cả các gia tộc ấy cũng đều xuất phát từ những điều nhỏ bé, và nhờ vào những cuộc gặp gỡ kỳ lạ của tổ tiên mà họ mới có được vị thế như ngày nay. Chính vì vậy, không ai muốn phá vỡ mối quan hệ tốt đẹp giữa các gia tộc, cũng coi đó là một quy tắc không cần phải nói ra thành lời.

Về gia tộc Yu, họ sẽ chọn năm loại gỗ khác Nhàu để trẻ sơ sinh chọn khi tiến hành nghi lễ “chọn gỗ”, sau đó từ gỗ mà trẻ chọn ra sẽ được chế tác thành hình dạng của chiếc mặt nạ. Khi trẻ đủ năm tuổi, chúng sẽ vào đền tổ để thờ cúng và nhận chiếc mặt nạ đó, từ đó hàng ngày luyện tập kỹ thuật điêu khắc và nuôi dưỡng “linh hồn” của chiếc mặt nạ. Khi mọi chi tiết của chiếc mặt nạ đã được hoàn thiện, thì đó chính là lúc nó có thể được sử dụng. Lúc này, họ có thể bắt đầu luyện tập những phép thuật truyền thống của gia tộc, và mức độ mạnh mẽ của những phép thuật ấy phụ thuộc vào việc chiếc mặt nạ đã phát triển đến mức độ nào (theo What place?).

Yu Baijuan cũng khá tự hào: “Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng ít nhất gia tộc chúng tôi không hề xấu xa chút nào, khác với những gia tộc khác…”

Có thể thấy rằng, ngay cả khi ở phía sau lưng Nhàu, những người thuộc các gia tộc này cũng không dễ dàng nói xấu lẫn Nhàu.

Những thông tin về các gia tộc khác được Yu Baijuan kể thêm có vẻ như là “quà tặng kèm theo”; có lẽ anh ta cảm thấy không thể để chỉ riêng gia tộc mình được nhắc đến mà không nhắc đến các gia tộc khác, nên anh ta bắt đầu kể về bí mật của họ.

Trong lúc đó, Lục Ninh bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên thực sự trả cho anh ta hai trăm đồng không.