Chương 1433: Khai mạc

Sau khi Vua Rodrick III đột ngột qua đời trên bụng một người phụ nữ, vị trí hoàng đế cho đến nay vẫn chưa có kết luận cụ thể.

Hai vị hoàng tử có độ tuổi gần nhau, mỗi người đều có những người ủng hộ riêng. Trong gia tộc hoàng gia Doran cũng không thiếu những người tuyên bố rằng, dù sao thì vị trí hoàng đế cũng có thể được luân phiên, và vị trước đã chết một cách “nổi tiếng” như vậy, vậy thì ai cũng có thể kế vị chứ?

“Lãnh địa Padovar và lãnh địa Kanks đã bắt đầu giao tranh rồi.”

Một đoàn người đang di chuyển trên con đường gập ghềnh, phía trước là hơn mười chiếc xe ngựa, phía sau là hàng người đi bộ, tổng cộng khoảng bảy tám trăm người. Ba chiếc xe ngựa ở phía trước có những biểu tượng đặc biệt, chứng minh chúng thuộc về giáo hội, và những người đi cùng Xung quanh cũng chủ yếu là nhân viên của giáo hội.

Trên chiếc xe ở phía trước, có một linh mục hơn bốn mươi tuổi, ông ta tự mình lái xe, và một con ngựa đứng bên cạnh xe của ông. Vị hiệp sĩ trên ngựa đang báo cáo.

“Bình thường, nhưng có lẽ chúng ta vẫn phải đi đường vòng.” Linh mục lấy ra một tấm bản đồ từ trong lòng mình, liếc nhìn qua, “Phía trước có một ngã rẽ, rẽ qua bên phải.”

“Vâng.”

Hiệp sĩ điều khiển ngựa lùi lại để truyền lệnh, còn linh mục tiếp tục lái xe tiến về phía trước.

“Các bạn có biết tại sao lãnh địa Padovar và lãnh địa Kanks lại giao tranh không?” Linh mục gấp lại bản đồ và nói với những người trong xe.

“Lãnh địa Padovar thuộc về Công tước Engle, còn lãnh địa Kanks thì rõ ràng trung thành với Hoàng tử Hoffman. Ba ngày trước, Hoàng tử Hoffman đã công khai tuyên bố rằng dòng dõi của Công tước Engle quá phức tạp, không phải là dòng dõi chính thống của đế quốc. Hành động này tất nhiên sẽ làm tức giận Công tước Engle, việc hai bên xảy ra xung đột là điều đương nhiên.” Một giọng nữ trong trẻo trả lời.

“Hahaha! Veronica, bạn học rất giỏi, đúng vậy. Tuy nhiên, giáo hội không muốn tham gia vào những xung đột hỗn loạn như vậy, miễn là giáo hội cấp trên không nói gì, chúng ta sẽ cố gắng tránh xa.”

“Nhưng… linh mục, họ chắc không dám đụng đến giáo hội chứ? Dù chúng ta tiếp tục tiến lên, cũng không nên bị ảnh hưởng chứ?”

“Bạn nghĩ quá đơn giản rồi, con gái. Nếu tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ đi qua vùng biên giới của lãnh địa Kanks, những lãnh chúa này luôn không bỏ lỡ cơ hội chiếm lấy những thứ họ muốn.

Một giọng nữ khác trả lời.

Cha xứ gật đầu và tiếp tục lái xe về phía trước.

Rẽ qua bên phải Không lâu sau đó, ông nhìn thấy làn khói bốc lên từ xa – không phải là khói đen, và chỉ có một luồng khói thôi; vậy thì rất có thể đây không phải là nơi quân đội đã tàn sát, có thể tiếp tục đi qua được.

“Đây là một ngôi làng nhỏ Thật không ngờ à?”

Cha xứ ngạc nhiên nhìn thấy vài căn nhà đất và lều gỗ được dựng một cách vội vã.

Nơi được bao quanh bởi những công trình thô sơ này, có một khoảng đất trống đã được dọn sạch. Cỏ khô được trải trên mặt đất, những người gầy yếu nằm trên những chiếc giường cỏ đơn sơ ấy, và ở giữa đã có những đống củi được xếp lên, một cái nồi lớn đang sôi trào với nước thuốc đang được nấu, phát ra mùi hương đắng cay.

Một vài người vẫn đứng đó, họ cầm những chiếc bát đến bên cạnh nồi, nhận lấy một bát nước thuốc từ người bên cạnh rồi đưa cho những người nằm trên giường.

Ánh mắt của cha xứ dừng lại ở người đang nấu thuốc bên cạnh nồi.

“Dừng lại đã, Gail, đến đây.”

Vị hiệp sĩ vừa rồi đã ra lệnh ngay lập tức gọi đội ngựa dừng lại, cha xứ nhảy xuống từ xe ngựa và đi cùng với hiệp sĩ đó.

Cha xứ tiến lại gần hơn, trước tiên lấy ra một chiếc khăn vuông để che miệng và mũi của mình, sau đó cẩn thận bước vài bước về phía trước, vỗ tay một cái, một tia sáng nhỏ bao quanh ông và hiệp sĩ Gail, rồi mới bước vào giữa những người bệnh đó.

“Xin chào.”

Ông bỏ qua những người nằm trên mặt đất, trực tiếp tiến đến gần người đang nấu thuốc.

Người đang nấu thuốc ngẩng đầu nhìn ông một cái, gật đầu nhẹ. Nhưng không nói gì.

“Những người ở đây, họ chỉ bị bệnh theo mùa hay là đã bị dịch bệnh?” cha xứ hỏi.

“Họ chạy trốn, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, thời tiết thay đổi, nên mới bị bệnh thôi.” Người đang nấu thuốc trả lời, “Sao vậy, nếu là dịch bệnh, cha xứ có ý định thanh tẩy họ không?”

“Theo những quy định mới nhất của Giáo hoàng, tôi nên làm như vậy. Nhưng với khả năng và địa vị của tôi, truyền giáo đã là việc duy nhất tôi có thể làm tốt. Việc cứu sống nhiều người như vậy thì thật sự rất khó. Tuy nhiên, nếu ông có thể nấu thuốc cho họ, liệu loại thuốc này có hiệu quả không?”

“Gael, hãy học thêm nữa, học thêm nữa.” Linh mục cười và vẫy tay bảo anh ta đừng nói tiếp nữa.

Không lâu sau đó, những bệnh nhân đã được cho uống thuốc bắt đầu có dấu hiệu phục hồi, họ lăn mình dậy và từ từ ngồi dậy, mặc dù vẫn còn rất yếu đuối nhưng tình trạng của họ rõ ràng đã tốt hơn một chút.

Người nấu thuốc khuấy đều hỗn hợp thuốc trong nồi và nói: “Chỉ còn khoảng mười bát nữa thôi, hãy cho tất cả những người còn lại uống, sau đó nghỉ ngơi vài giờ rồi ăn uống gì đó.”

“Chỉ như vậy thì không được đâu.” Linh mục bỗng nhiên lên tiếng.

“Linh mục muốn nói gì vậy?”

“Từ đây đi về phía trước, cách đó ba mươi cây số là pháo đài của lãnh địa Chương Phong. Hiện tại lãnh địa Chương Phong vẫn ở trạng thái trung lập, không có chiến sự. Nghỉ ngơi ở đó chẳng phải tốt hơn ở đây sao? Dù những người này yếu đuối, nhưng cũng có thể đi được quãng đường đó mà?”

Quãng đường đó ư?

Người nấu thuốc im lặng một lúc, nhìn những người vừa bắt đầu đứng dậy và hỏi: “Các bạn có muốn đi không?”

“Chúng tôi sẽ đi.”

“Chúng tôi không còn gì để ăn nữa, lãnh địa Chương Phong…”

Linh mục nhìn họ và nói: “Bây giờ bất cứ nơi nào cũng có thể xảy ra chiến sự, và lãnh địa Chương Phong chắc chắn cũng sẽ phải tăng cường các công trình phòng thủ. Chỉ cần các bạn còn sức lao động, thì sẽ có thức ăn. Người cai trị nơi đó dù không phải là người tốt lắm, nhưng ít nhất những người dưới quyền họ vẫn có cái để ăn.”

“Vậy thì chúng tôi đi! Chúng tôi sẽ đi!”

Nghe xong, người nấu thuốc gật đầu: “Sau một giờ uống thuốc, chúng ta sẽ lên đường.”

“Linh mục cũng có thể đi cùng chúng tôi… Ồ, tên tôi là Sơn, trước đây tôi là linh mục của nhà thờ Etowa, nhưng bây giờ vì lý do chiến tranh, tôi đã dẫn theo mọi người trong nhà thờ và một số bình dân ra ngoài, chúng ta cần tìm một nơi trung lập để ổn định cuộc sống lại.” Linh mục nói.

“Cứ gọi tôi là dược sĩ đi.”

Người nấu thuốc gỡ tấm vải quấn quanh mặt ra, lộ ra khuôn mặt trẻ trung.

Linh mục Sơn cười và nói: “Cô dược sĩ, cô có thể ngồi chung xe với con gái nuôi của tôi.”

“Họ là những đứa con nuôi của tôi, tôi đã mời các giáo viên dạy họ về văn học và nghệ thuật, để các hiệp sĩ dạy họ võ nghệ và cưỡi ngựa, còn bản thân tôi thì trực tiếp dạy họ về thần học và lễ nghi. Nhưng chỉ như vậy vẫn chưa đủ, trước khi vị hoàng đế kế tiếp được đăng quang một cách chính thức, họ vẫn cần học thêm nhiều điều nữa. Vì vậy, tôi sẽ tìm những giáo viên xuất sắc trong các lĩnh vực khác nhau để dạy họ. Ồ, bà lang y ơi, tôi sẽ không để bà truyền đạt kiến thức của mình một cách miễn phí đâu, trong chuyến đi này, tôi sẽ cung cấp cho bà một khoản thù lao xứng đáng.”

“Được thôi.” Bà lang y gật đầu.

Sau đó, Sơn nói với hai nữ tu: “Đây là bà lang y, bà ấy có kiến thức sâu rộng về dược lý học. Trong chuyến đi này, các cô hãy học hỏi bà ấy. Hãy nhớ phải học hành chăm chỉ như trước đây, mỗi kiến thức mới giúp các cô có thêm một phương tiện để sinh tồn trên đời này.”

Hai nữ tu cùng nhau gật đầu.

“Trong chuyến đi này, bà lang y sẽ đi cùng các cô, có thể sẽ hơi chen chúc một chút, các cô hãy tự sắp xếp chỗ ngồi cho mình nhé.”

Và thế là, sau một giờ, đoàn xe lại tiếp tục lên đường.

Trên chiếc xe ngựa gập ghềnh, hai nữ tu nhìn bà lang y đã tháo bỏ tấm vải che mặt, và nhận ra rằng bà ấy trông cũng chỉ lớn hơn họ khoảng bốn năm tuổi mà thôi. Những giáo viên trước đây, kể cả linh mục Sơn, đều ít nhất đã ngoài ba mươi tuổi, toát lên vẻ uy nghi của người thầy, nhưng bà lang y thì không hề như vậy.

“Bà… có hiểu biết nhiều về dược lý không?” Vannessa tóc đen hỏi nhẹ nhàng.

Bà lang y gật đầu với cô ấy: “Tôi thực sự hiểu biết khá nhiều về dược lý và y học, ít nhất là đủ để dạy hai cô. Trên chuyến đi này, trong bối cảnh hỗn loạn, tôi cũng cần một nơi trú ẩn để tiếp tục nghiên cứu những kiến thức của mình. Vì linh mục Sơn cũng có ý định như vậy, tôi tự nhiên sẽ không từ chối. Nếu ông ấy muốn tôi dạy hai cô, tôi sẽ dạy, và việc các cô có thể học được bao nhiêu thì tùy vào trí thông minh của các cô.”

“Chúng tôi sẽ cố gắng học hành chăm chỉ!” Veronica tóc vàng nói lớn.

“Trước khi bắt đầu, trình độ đọc viết của các cô như thế nào?” Bà lang y hỏi.

Veronica ngay lập tức trả lời: “Chúng tôi đã có thể thuộc lòng kinh văn rồi.”

“Tốt, điều đó rất tốt.”

Vì vậy, tôi sẽ không bắt đầu giảng từ những lĩnh vực như dược lý học hay bệnh lý học mà sẽ đi thẳng vào phần quan trọng nhất – việc thuộc lòng các công thức thuốc.”

Cô ấy mở cuốn sách ra trang đầu tiên.

“Ba công thức thuốc này, bao gồm cả tác dụng của từng loại thuốc, các triệu chứng tương ứng và những điều kiện cấm kỵ, các bạn hãy thuộc lòng hết. Ngày mai vào lúc này, tôi sẽ kiểm tra các bạn.”

Ngay sau đó, cô ấy lấy ra năm loại thảo dược khô từ trong hộp.

“Năm loại thảo dược này đã được đề cập đến trong ba công thức thuốc kia. Bài tập tiếp theo của các bạn là hãy liên kết chúng với hình minh họa trong sách, và ngày mai trước khi tôi kiểm tra, các bạn hãy đi hái một cây tươi về. Đừng lo rằng ở đây không có, những loại này rất phổ biến, có khắp nơi xung quanh.”

Hai nữ tu trẻ có vẻ hơi ngạc nhiên, bởi các giáo viên trước đây luôn dạy từ từ, còn lần này lại đặt ra bài tập kết hợp với thực hành ngay từ đầu, đây là lần đầu tiên như vậy.

Nhưng rất nhanh, hai người nhìn nhau và lập tức đồng ý.

Cơ hội học hỏi không phải lúc nào cũng có, vì vậy linh mục Sơn cũng không thể tìm người hướng dẫn chuyên nghiệp như các giáo viên hoàng gia để dạy hai người. Khả năng phép thuật của ông ấy cũng chỉ ở mức trung bình, vì vậy từ nhỏ ông đã dạy hai người phải trân trọng mỗi người thầy và mỗi phút giây học hỏi.

Veroника và Vanessa đều ghi nhớ lời này vào lòng, vì vậy dù yêu cầu của nữ y có vẻ khó khăn, nhưng hai người vẫn có thể làm được.

Trong khi lái xe, linh mục Sơn cũng lắng nghe những tiếng động bên trong xe. Sau khi nghe những gì nữ y nói, ông mỉm cười, lấy ra bản đồ để xem đường đi và nói nhỏ: “Hãy học đi, tài năng của các bạn rất tốt, không thể lãng phí được.”

Tốc độ của xe ngựa không nhanh, ngay cả những người bình dân cũng có thể theo kịp nhau, nhưng luôn có người do kiệt sức mà bị tụt lại phía sau, những người này sẽ ngã xuống bên lề đường. Nếu họ có người thân hay bạn bè thì họ sẽ được giúp đỡ, còn những người đi một mình thì sẽ không ai quan tâm đến nữa.

Khi trời tối, họ cuối cùng cũng nhìn thấy ánh lửa mờ ảo.

“À... thật là thời đại hỗn loạn, Lãnh địa Trường Phong bắt đầu tuần tra ngay từ khi trời tối à?” Linh mục Sơn nhìn về phía ánh lửa và ra lệnh cho Gail: “Chúng ta có quá nhiều người, nếu tiến lại gần quá sẽ bị hiểu lầm là cuộc tấn công của quân đội. Cậu hãy đi báo trước. Lãnh chúa của Lãnh địa Trường Phong, Borian, tôi quen biết, cậu hãy nhắc đến tên tôi và cho ông ấy xem biểu tượng thánh, ông ấy sẽ nhận ra. Ồ, đừng quên nói rằng chúng ta cần thêm người giúp đỡ nữa.”