Chương 1442: Quái vật

Khi cỏ cây dần trở nên thưa thớt, mọi người mới nhận ra rằng họ đã bước vào vùng đất hoang mạc nổi tiếng của Toril.

Những nơi hoang vắng như thế này, hầu hết mọi người đều đã từng thấy, vì vậy trước khi bước chân vào đây, họ nghĩ rằng nó cũng giống như những nơi họ đã từng thấy trước đó – chỉ là những mảnh đất gần như không có cỏ cây, có vài hòn sỏi, và ánh nắng mặt trời chiếu rọi mạnh mẽ mà thôi.

Tuy nhiên, khi thực sự bước vào vùng hoang mạc, họ mới phát hiện ra rằng không chỉ có vậy.

Trên mặt đất có những vết loang màu tím, trông giống như làn da bị bệnh, chỉ nhìn thôi cũng đã khiến người ta cảm thấy khó chịu. Trên những vết loang đó mọc ra rất nhiều sợi lông mềm, trông giống như nấm, nhưng chỉ cần nhìn là có thể biết ngay rằng chúng hoàn toàn không thể ăn được.

…Thậm chí chỉ cần bước lên trên cũng đã cảm thấy buồn nôn.

Ngoài những dấu vết đó ra, còn có một số loại thực vật cao lớn mọc trên mảnh đất này, những cây này giống như cây, nhưng bề mặt chúng có những chiếc vảy giống như vảy cá, và chúng tiết ra một lượng lớn chất lỏng ẩm ướt và trơn trượt, chất lỏng này làm cho không khí tràn ngập mùi hôi thối, nhưng lại khác với mùi tanh của biển thực sự.

“Mỗi lần đi qua đây tôi đều cảm thấy khó chịu cả.” Liễu ngồi ở phía trước xe, ngẫm ngợi nhìn về phía xa. Cái gọi là hoang mạc không phải là sự hoang vắng theo nghĩa thông thường, mà là nơi đầy rẫy những thứ khiến người ta khó chịu, đã hoàn toàn không thích hợp cho sự sống của con người. Dù có đốt cháy bằng lửa, xối nước rửa sạch, những “bệnh nan y” này vẫn sẽ mọc trở lại từ trong đất; dù không có dịch bệnh bùng phát lần nữa, nhưng nếu con người ở trong môi trường này quá lâu thì cũng sẽ bị bệnh.

Tuy nhiên, đi qua đây trong thời gian ngắn thì không sao cả.

Khi nhóm người phải đi qua những khu vực mà ngay cả ngựa cũng không muốn bước chân vào, một sự im lặng đáng ngạc nhiên bao trùm lên họ. Không ai muốn nói chuyện trong môi trường như thế này; sau phản ứng ban đầu ngạc nhiên, họ thậm chí còn tự giác che miệng và mũi của mình.

Cha Sơn rõ ràng cũng là lần đầu tiên đi qua vùng hoang mạc này, vì vậy vẻ mặt ông rất nghiêm túc.

“Cha ơi, tôi rất tò mò, cha lấy được kiến thức về cách đi qua vùng hoang mạc này như thế nào? Theo lời của Jesse, cha đã có ý tưởng đó khi bước vào thị trấn Rosetta rồi.” Liễu hỏi.

“Điều này… tôi thực sự đã nhận được khá nhiều thông tin từ người khác.” Cha Sơn trả lời.

Liễu tiếp tục suy nghĩ.

“Nhưng những con quái vật ẩn mình dưới lòng đất, chắc hẳn sức mạnh của chúng không lớn lắm chứ?” Thầy thuốc hỏi.

Bỗng nhiên, Liễu hiểu ý định của thầy thuốc và mỉm cười nói: “Đúng vậy, những con quái vật chỉ biết đào hang để sinh tồn không phải là những sinh vật mạnh mẽ gì cả. Ngay cả một người trưởng thành khỏe mạnh, nếu có vũ khí, cũng có thể đánh bại chúng.”

“Vậy thì – Veronika, Vanessa!”

Loại quái vật này cũng rất phù hợp để hai người đang trong quá trình học và luyện tập phép thuật thực hành.

Do lý do bắt đầu hành trình, khóa học phép thuật hiện tại mới chỉ đến bài học thứ hai mà thôi. Thầy thuốc không cung cấp cho họ nhiều loại phép thuật khác nhau, mà chỉ trao cho họ những mô hình phép thuật cấp độ hai mà họ đã nắm vững.

Theo tiêu chuẩn trung bình, những người tu luyện đã học xong phép thuật cấp độ hai thì đều nên có khả năng chiến đấu nhất định. Ví dụ, mặc dù linh mục Sơn chưa bao giờ thể hiện ra điều đó, nhưng thầy thuốc biết chắc người này chắc chắn có kinh nghiệm chiến đấu.

Tuy nhiên, Veronika và Vanessa hiện tại vẫn còn là những người chưa biết gì. Thầy thuốc không rõ linh mục Sơn có kế hoạch gì, nhưng bà quyết định sẽ tiếp tục giảng dạy theo từng bước một.

Hai người bước ra khỏi toa xe, và thầy thuốc chỉ cần nhìn biểu cảm của họ là biết rằng họ đã lắng nghe cuộc trò chuyện vừa rồi.

“Chúng ta sẽ đối mặt với quái vật ư?” Vanessa hỏi với vẻ hào hứng, “Thật sao? Xin lỗi, tôi chỉ là từ cuốn ‘Sách ghi chép về thảm họa thiên nhiên’ mà tôi đã đọc thấy những thông tin tương ứng mà thôi.”

“Tốt lắm, nếu bạn biết rồi, có nghĩa là Veronika cũng chắc chắn biết rồi. Bây giờ tôi sẽ tiến hành giảng dạy cho các bạn một cách tạm thời.” Thầy thuốc liếc nhìn linh mục Sơn đang lái xe, “Quái vật là một phương tiện mà những sứ giả dịch bệnh thường sử dụng để lây lan bệnh tật. Chúng có thể có nhiều hình thức khác nhau, nhưng cơ bản là những sinh vật không bình thường, có khả năng tấn công mạnh mẽ.”

Thầy thuốc giải thích chi tiết về cách nhận biết và đối phó với các loại quái vật này, từ cách phòng thủ đến cách tấn công. Các em cần lưu ý đến hành động, âm thanh, và cả mùi của chúng để có thể phản ứng kịp thời.

Sau khi giảng xong, thầy thuốc yêu cầu hai người luyện tập lại những kỹ năng đã học. Veronika và Vanessa nhiệt tình thực hiện theo, không ngừng cố gắng để nâng cao khả năng của mình.

Cuối buổi học, thầy thuốc động viên hai người và nói rằng họ đã tiến bộ rất nhiều. Bà hy vọng rằng trong tương lai, họ sẽ có thể tự bảo vệ bản thân và những người xung quanh trước những con quái vật nguy hiểm này.

“Lưu lấy ra từ một chiếc túi da trên chân mình một chiếc hộp nhỏ, ‘Mặc dù rất trùng hợp, nhưng trong những năm qua, Tàng Thịch Thú vẫn thường gọi nó là ‘mồi câu’.’”

Chiếc hộp mở ra, bên trong là một khối chất giống thịt đỏ tươi, thậm chí còn đang từ từ co giật. Veronica tiến lại gần nhìn, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “Đây có phải là sinh vật không?”

“Đó là một loại vi khuẩn, chúng phát ra mùi của con người sống mà quái vật rất thích – mùi đậm đặc hơn hàng trăm lần so với mùi trên cơ thể chúng ta, đủ để khiến chúng nghĩ rằng gần đó có một khu định cư nhỏ của con người.” Lưu lấy ra một khối, xoa nó trong tay vài cái rồi ném ra xa.

Mặc dù chỉ là một quả cầu nhỏ, nhưng nó dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi lực cản của không khí, nó bay đi rất xa, ít nhất là vài chục mét.

“Quái vật không giống như những tên tôi tớ, chúng không có trí tuệ. Sau khi những sứ đồ đã biến mất, mối đe dọa của chúng cũng không khác gì những con thú dữ bình thường, trừ những con được biến đổi bằng nhiều loại dịch bệnh, đó là loại quái vật được sử dụng chuyên để chiến đấu. Những thành viên của giáo hội mỗi khi lên tầng cao thường sẽ gặp phải chúng,” Lưu nói với Veronica cùng nụ cười, “Nếu bạn có hứng thú, bạn cũng có thể tự mình thử làm loại thứ này, hơn một nửa trang bị trên người tôi không phải do Tàng Thịch Thú tự sản xuất.”

“Được rồi, tôi đã cảm nhận thấy có động tĩnh dưới chân mình rồi,” thầy thuốc nói, “Lưu, hãy để lại một quả cho mỗi người trong số họ, phần còn lại chúng ta sẽ xử lý.”

“Một bầy à?” Lưu hứng thú rút khẩu súng từ thắt lưng ra, sau đó nhét một viên đạn đầu đỏ vào nòng súng.

“Không cần phải lãng phí như vậy,” thầy thuốc liếc nhìn cô ấy, “Đạn đặc biệt chỉ nên dùng để đối phó với những kẻ khó xử hơn.”

“Địa hình hoang mạc này chính là môi trường thích hợp cho loại đạn này,” Lưu hướng súng về phía trước, “Yên tâm, chúng ta sẽ để lại hai quả. Mặc dù bạn có vẻ rất am hiểu, nhưng có lẽ bạn chưa bao giờ thấy ‘đàn cá’ thực sự.”

Trên mảnh đất bệnh tật đó, vài khối màu tím đậm bất ngờ phun ra những khối chất đen lớn, theo sau đó là những con quái vật giống chuột nhưng cũng giống thằn lằn, mỗi con to bằng quả dưa hấu. Sau khi chất đen phun ra, chúng lao về phía những người đó.

Lưu nhanh chóng nổ súng, tiêu diệt tất cả chúng.

“Hai phát ư? Lương của cô không hề thấp chút nào nhỉ.” Nhà thuốc liếc nhìn động tác của cô ấy, có vẻ khá ngạc nhiên.

Khác với những đầu đạn lõi thép được phân phát thông thường, tất cả các loại đầu đạn đặc biệt ở nơi này đều phải tự mình chi tiền mua, bởi vì nơi đó khuyến khích việc giải quyết vấn đề một cách chính xác nhất có thể, chứ không phải sử dụng lực lượng hỏa lực. Ngoại trừ trong trường hợp chiến tranh toàn diện, thông thường không có tu sĩ nào sẽ sử dụng đầu đạn đặc biệt như vũ khí thông thường cả.

Tuy nhiên, quy tắc là quy tắc, những tu sĩ ở vị trí cao hơn tự nhiên sẽ có được nhiều nguồn lực hơn, nhưng điều này thì không phải là điều mà bên cứu thế có thể hiểu rõ được.

“Chỉ là phòng trường hợp nào đó thôi... Tôi không hề chuẩn bị bắn phát thứ hai đâu.” Liễu hạ thấp thân mình xuống, “Những con quái vật này chắc chắn có vua và hoàng hậu rồi, những đàn quái vật thường có khả năng tấn công bất ngờ như vậy, hai con kia để chúng ta xử lý, còn những con còn lại thì chúng ta sẽ giải quyết.”

“Đúng vậy... Veronica, Vanessa, ngay bây giờ sẽ có hai con to xuất hiện. Đúng lúc này, nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, những con quái vật đó chắc chắn sẽ còn sót lại một số, nhiệm vụ của các cô hôm nay là giết chết hai con to đó, dùng bất kỳ phương pháp nào các cô nghĩ ra được – không cần phải bị ràng buộc bởi phép thuật, hiểu chứ?”

“Ồ! Được!” Vanessa lập tức đáp lại, cô lấy ra một cây cung ngắn từ phía sau. Veronica thì rút ra một chiếc búa có đầu đinh, cả hai đều sẵn sàng cho trận chiến.

Như nhà thuốc đã nói, nhiệt độ không kéo dài lâu đã bắt đầu giảm xuống, ngay sau đó một số con quái vật to lớn lao ra khỏi vòng lửa, lao về phía bốn người họ, nhưng chỉ chạy được nửa đường thì đã bị một lực lượng vô hình ném lên trời, sau đó rơi xuống đất và vỡ vụn.

Phép thuật cấp ba “Bàn tay Bão” được sử dụng phía sau nhà thuốc, luồng khí vô hình bảo vệ họ một cách chặt chẽ, tầm hoạt động của phép thuật này là hai mươi mét, và đúng là phù hợp để phân loại những con có vị trí cao nhất.

Cuối cùng, hai con quái vật to bằng kích thước của những chú bê con lao ra khỏi mặt đất, thậm chí ngọn lửa cũng bị chúng dập tắt.

Nó lao tới như một con rồng đất, nhưng Vanessa đã nhanh nhẹn tránh được. Ngay sau đó, cô lại bắn một mũi tên về phía sau đuôi nó.

Mũi tên này vẫn bị lớp vảy chặn lại, Vanessa hơi giật mình, và lúc này, người thuốc cũng lên tiếng: “Đừng dựa vào đặc điểm của những sinh vật bình thường để suy đoán về con quái vật này; ngay cả phần dưới bụng nó cũng được phủ đầy vảy.”

“Đúng vậy!”

Vanessa đáp lại một cách mạnh mẽ, rồi lại nhảy tránh đòn vung đuôi của con quái vật. Ngay lập tức, cô nắm chặt tay lại, và một luồng ánh sáng chói lọi hội tụ trong lòng bàn tay cô, rồi được phóng ra ngay lập tức!

Luồng ánh sáng được tăng cường đó chính xác trúng vào mắt con quái vật đang chuẩn bị lao tới lần nữa. Ánh sáng chói lọi khiến con quái vật phải co giật, và những đòn tấn công điên cuồng của nó hoàn toàn mất đi độ chính xác, một lần nữa bị Vanessa tránh khỏi.

“Ha! Có vẻ như dù đã biến thành quái vật, mắt vẫn là điểm yếu của nó!”

Vanessa hét lên, và rõ ràng cô đang nói với Veronica. Ở phía kia, cuộc chiến cũng đang diễn ra tương tự.

Sau khi hét lên như vậy, Vanessa nhìn con quái vật lại lao tới, và cô thẳng thừng nhảy về phía nó!