Chương 1444: Di cư

Sau khi hỏi tên thủ lĩnh của bộ lạc Người Cá, Y sư và Liễu đã nhận được cái tên “Lược Đạt” mà họ không hiểu ý nghĩa của nó là gì. Mặc dù Lược Đạt trông có vẻ thô lỗ, nhưng anh ta vẫn được coi là người có văn hóa nhất trong số những Người Cá; chỉ có khoảng mười người như anh ta có thể nói chuyện được, và chỉ có mình anh ta mới có thể giao tiếp một cách trôi chảy.

Giống như những con quái vật khác vẫn còn sống trên hoang mạc, hang ổ của bộ lạc Người Cá cũng nằm dưới lòng đất, nhưng rõ ràng họ không phải tự đào hang ổ đó mà là cướp lấy từ người khác. Y sư có thể nhìn thấy một số công cụ được chế tạo từ đá và gỗ; nguyên liệu gỗ chính là những loại thực vật đã bị biến đổi ở đây.

“Không thể tin nổi, các người lại có thể sống được ở nơi khủng khiếp như thế này…” Liễu liên tục kinh ngạc trên đường đi; môi trường khắc nghiệt của hoang mạc thậm chí còn khiến cô không dám ở lại lâu, vậy mà những Người Cá này lại có thể sống được ở đây, rõ ràng họ đã sở hữu những đặc điểm cơ thể giúp họ chống chịu được sự xâm lấn của hoang mạc.

Điều khiến Y sư ngạc nhiên nhất là những dấu vết còn sót lại trong hang ổ: những hình vẽ được khắc trên tường bằng đá.

“Đây là do các người để lại sao?”

“Mẹ, dạy dỗ, chúng ta, đập.” Lược Đạt gật đầu và nói, “Chữ viết, giá trị, học hỏi.”

“Y sư, theo việc khảo sát, số lượng người ở đây khoảng bốn trăm người. Dù người mẹ đó là ai đi nữa, chỉ riêng nguồn gốc của họ thôi cũng cần được điều tra kỹ lưỡng. Đã chín mươi năm trôi qua, số phận của tất cả cư dân trong lãnh địa Kado维尔 đã được xác định rõ ràng, vậy những người này xuất thân từ đâu?”

“Nhìn lên tường kìa, người ‘mẹ’ đó có lẽ sẽ có ghi chép gì đó.” Y sư chỉ vào tường.

Lược Đạt dẫn họ vào sâu bên trong hang ổ, một khu vực dưới lòng đất. Nơi đây ẩm ướt rất nặng, có rất nhiều dụng cụ làm từ đá được đặt ở đó; nước từ trên cao của hang ổ cũng thấm xuống đây.

“Các người uống nước ở đây sao…” Y sư nhíu mày, trên mặt đất thực sự thiếu nguồn nước, nhưng nước thấm xuống từ dưới đất chủ yếu chứa nhiều vi-rút còn sót lại; cô vẫn chưa thể kết luận được nguyên nhân khiến họ bị biến đổi như vậy.

Đúng lúc đó, Lược Đạt dừng bước, cánh tay to lớn của anh ta chỉ về phía trước.

“Mẹ, phía trước.”

Liễu cho quả cầu ánh sáng di chuyển về phía trước, và họ nhìn thấy một cảnh tượng đáng sợ: những xác người bị biến đổi, nằm la liệt dưới đất.

Y sư và Liễu không thể tin nổi những gì họ đã chứng kiến…

Hai thời điểm đó, Haydn đã tập hợp ít nhất ba mươi sứ giả, thậm chí còn triệu hồi cả những nhánh của Marisja, vì vậy tất cả các thành viên mất tích đều được coi là đã chết. “Cô ấy có lẽ chỉ may mắn mà không chết thôi.”

Sau đó, Liu nhìn vào bên trong chiếc hộp, ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ buồn bã.

“Hoặc có thể nói là... những người này.”

Khi những nhánh của Marisja nổ tung ở giữa thị trấn, hơn mười người ở gần nhất đã rơi thẳng xuống lòng đất bị vỡ vụn. Cơ thể họ gần như ngay lập tức bị dịch bệnh của “Đại vương khô cằn” xâm nhập; một số người chết tại chỗ, trong khi những người khác chỉ có một phần cơ thể bị hủy hoại và chưa chết ngay lập tức.

Sau đó, những nhánh đó được giáo hội xử lý, nhưng nơi những người này từng ở đã bị chôn vùi sâu dưới lòng đất do các cuộc tấn công ma thuật dữ dội. Lúc đó chỉ còn lại ba người còn sống. Người ghi chép những sự việc này chính là một trong số họ; đôi chân cô ấy đã bị dịch bệnh xâm nhập và mất khả năng di chuyển, nhưng cô ấy vẫn là người trong tình trạng tốt nhất trong ba người đó. Khi biết rằng giáo hội có lẽ sẽ không tiến hành cứu trợ khu vực trung tâm này, ba người đã dựa vào nhau để di chuyển trong không gian ngầm này, hy vọng tìm cách thoát ra ngoài và kêu gọi sự giúp đỡ.

Không gian ngầm này chính là do những sứ giả của dịch bệnh tạo ra; họ đã tập trung một số lượng lớn nạn nhân bị nhiễm bệnh ở đây, và đã hy sinh một phần lớn trong số họ để triệu hồi những nhánh đó. Còn những người còn lại thì chưa kịp bị những kẻ điên rồ này sử dụng cho mục đích gì khác, thì tất cả họ đều bị giáo hội giết chết.

Và dù có sử dụng các phép thuật thăm dò thông thường, cũng không thể tìm thấy lối ra từ lớp đất dày đặc này. Ba người này vẫn còn mang theo một số trang bị, và cuối cùng họ cũng được giải cứu. Tuy nhiên, sau khi được giải cứu, họ phát hiện ra rằng mình vẫn bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh.

Nhưng tốc độ mà họ có được không nhanh bằng tốc độ mà họ mất đi, và thế hệ trẻ mới này lại sở hữu nhiều đặc điểm của loài người cá hơn; họ sinh ra đã không bị dịch bệnh tấn công, cũng thích nghi tốt hơn với môi trường và mạnh mẽ hơn. Người ghi chép nhận thấy rằng tình trạng của những đứa trẻ này giống như quái vật, mặc dù đã quen biết chúng trong thời gian dài, nhưng cũng không thể coi chúng là quái vật mà đối xử. Vì vậy, việc giáo dục vẫn tiếp tục diễn ra. Đáng tiếc thay, mặc dù cơ thể chúng đã thích nghi với môi trường, nhưng trí óc của chúng lại suy thoái nghiêm trọng. Sau khi chiếm được hang ổ của một nhóm quái vật, người ghi chép cuối cùng quyết định khắc những điều cần dạy chúng lên đá. Cô cảm nhận được sự già nua của mình; mặc dù dịch bệnh cuối cùng không cướp đi mạng sống của cô, nhưng thời gian đã đến cửa ngõ của cô.

Tất nhiên, vì khó có thể di chuyển, cô thường để những người thuộc thế hệ mới đào xuyên qua mặt đất để nhìn ra bên ngoài, nhưng tiếc thay bên ngoài đã trở thành vùng hoang mạc.

Cái chết của người ghi chép này diễn ra không lâu trước đây; điều cuối cùng cô giao phó cho thủ lĩnh thế hệ mới là tìm đến giáo hội, và sau đó theo giáo hội – đó là điều cô hoàn toàn tin tưởng và không bao giờ thay đổi niềm tin của mình.

Những trang giấy bảo quản được viết đầy đủ, sử dụng tro từ việc đốt cháy những con quái vật để làm mực. Cô cố gắng ghi lại tất cả những điều cần phải ghi chép. Sau khi đọc xong, Lưu cũng im lặng thu dọn chiếc hộp đó lại.

“Khi đến thị trấn Bạch Tháp, tôi sẽ gửi nó đến nhà thờ lớn; những ghi chép này nên được ghi nhớ. Đây vừa là câu chuyện của những anh hùng, vừa là những tội ác mà những sứ giả của dịch bệnh đã gây ra nhưng lại bị bỏ qua.”

“Được thôi, nhưng… làm sao với những người thuộc thế hệ mới đó? Giáo hội chắc chắn có thể xử lý được, chỉ là cách họ sẽ xử lý như thế nào thì không chắc. Hơn nữa, họ cũng là những cá thể đặc biệt; đối với những sứ giả của dịch bệnh, họ có thể cũng là mục tiêu đáng để theo dõi.” Người thuốc nói. “Và điều quan trọng nhất, làm sao họ có thể theo đoàn xe của chúng ta? Hơn bốn trăm người, chúng ta không có đủ lương thực dự trữ.”

“…Tôi nghĩ có thể hỏi linh mục Sơn.”

Nghe câu trả lời của Lưu, người thuốc không khỏi cảm thấy tiếc cho linh mục Sơn trong lòng.

Như dự đoán, khi hai người mang theo những người thuộc thế hệ mới đến gặp linh mục Sơn, ông đã đưa ra giải pháp.

“Ừm… không đến nỗi không thể giải quyết được, chỉ là chúng ta cần xem những người bạn có vẻ ngoài khác biệt so với người bình thường này có sẵn lòng chấp nhận một cách giải thích khác hay không.” Linh mục Sơn vỗ tay một cái, “Và đội của chúng ta cũng không thể còn giữ danh xưng là những người lang thang nữa, cần phải thay đổi đi.”

“Xem này, tôi đã nói rồi linh mục đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.” Liễu nói với thầy thuốc, “Dù sao chúng ta cũng phải dẫn theo một ngàn người đến Thành Tử La Lan, làm sao có thể không chuẩn bị trước được?”

Thầy thuốc thì chẳng buồn để ý đến cô ấy.

Linh mục Sơn quả thực đã chuẩn bị kỹ lưỡng, ông ấy biết rõ việc những người lang thang muốn vào thành là không thể, nhưng trong giáo hội có một quy định đặc biệt, đó là việc tổ chức lại quân đội.

Trong số các danh hiệu hiệp sĩ nổi tiếng của đế quốc, hiệp sĩ thánh thuộc về giáo hội độc quyền, và sự tồn tại của những người như vậy chứng tỏ giáo hội có lực lượng quân sự riêng. Dù thực tế số lượng tu sĩ của họ không nhiều, họ là những chiến binh ưu tú và chuyên nghiệp chống lại dịch bệnh; khi cần sử dụng vũ lực, thì đến lượt các hiệp sĩ xuất trận.

Nếu phân loại kỹ hơn, lực lượng quân sự của giáo hội cũng được chia thành nhiều loại khác nhau.

Hiệp sĩ và binh sĩ hầu cận là nhóm cốt lõi, còn binh sĩ tín đồ và những người tu khổ thì thuộc nhóm đông đảo hơn. Thông thường, đế quốc không để lực lượng quân sự của giáo hội phát triển quá mức, dù số lượng nhóm sau cũng nhất định là có hạn. Nhưng với chính sách này và biện pháp đối phó tương ứng, giáo hội cũng đã tìm ra cách để vượt qua các quy định của đế quốc thông qua ảnh hưởng của mình.

Về mặt địa lý, nếu có chiến tranh quy mô nhỏ xảy ra tại một nơi nào đó, thường là để đối phó với những kẻ truyền bệnh hoặc những vấn đề còn sót lại sau chiến tranh; sau khi chiến tranh kết thúc, môi trường tại đó không còn phù hợp để giáo hội tiếp tục tồn tại, hoặc cần thời gian dài để xây dựng lại, thì nhân viên của giáo hội tại đó sẽ chuyển đến nơi khác, hai bên sẽ hợp nhất lại với nhau, và lực lượng quân sự cũng sẽ được tái tổ chức.

Còn việc thuyết phục họ thì rất đơn giản, tôi sẽ để Gael thuyết phục họ một cách kỹ lưỡng… Chỉ cần những người này thực sự không nguy hiểm.” Lúc này, linh mục Sôn đã bắt đầu lộ ra vẻ mặt tính toán, “Cũng không cần phải để họ ẩn náu nữa, thời gian này chính là để những người chúng ta chọn ra được làm quen kỹ hơn với họ. Còn về việc giao tiếp, thì xin giao cho hai bà gái đây, chỉ cần họ sẵn lòng từ bỏ một chút phẩm giá của mình, trở thành những “con ngựa” cho quân đội của tôi, thì nhiều vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng…”

Nhìn thấy vẻ vui mừng của Lạc Đạt, người y sĩ ước gì họ chẳng hề biết đến thứ gọi là phẩm giá.

Và vào lúc này, Vanessa và Veronica cũng đi tới, hai người vừa rồi cũng ở gần đó, có lẽ cũng đã nghe thấy kế hoạch của linh mục Sôn.

“Linh mục, sao chúng ta không để hai chúng tôi mỗi người chọn một người? Dù sao cũng có những nữ tu chính thức làm gương, sẽ dễ khiến mọi người tin tưởng hơn!” Vanessa nói ra điều này một cách bất ngờ, khiến khuôn mặt của linh mục Sôn lại một lần nữa co lại.