Chương 1445: Vượt qua hoang mạc

Mặc dù luôn cảm thấy rằng Vanessa lại nghĩ ra một ý tưởng tồi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cha Sơn vẫn đồng ý với việc này. Sau khi trao đổi với Lưu, người đã tìm được một người cá nữ mạnh mẽ cho Veronika và Vanessa. Đáng chú ý là quá trình lựa chọn cuối cùng do chính Vanessa thực hiện.

So với Veronika, cô ấy không tích cực lắm, nhưng cô ấy cũng rất vui mừng khi nhận món quà mà Vanessa đã chọn cho mình.

Việc những người cá này gia nhập đã gây ra một số hoảng loạn như dự đoán, nhưng sau khi Cha Sơn tuyên bố rằng họ là những con vật được thuần hóa để sử dụng làm phương tiện di chuyển, đã có không ít người dũng cảm muốn thử. Khi có người đầu tiên làm được, thì người thứ hai cũng theo sau.

Hầu hết những người cá này không biết nói, nhưng Lưu có cách để ra lệnh cho họ, vì vậy mà tất cả đều rất ngoan ngoãn. Khi mọi người nhận ra điều này, nỗi sợ hãi của họ cũng dần tan biến.

Còn về Lưu, Cha Sơn để anh ấy đi bên cạnh mình để làm nổi bật địa vị của mình.

“Nghe này, họ không phải tự nguyện làm phương tiện di chuyển cho các người đâu. Vì đã giúp đỡ các người một cách mạnh mẽ như vậy, trước khi rời khỏi vùng hoang mạc, Gail sẽ huấn luyện họ – những ai không đạt yêu cầu thì phải nhường chỗ cho tôi! Tôi không phải là một nhà từ thiện!” Cha Sơn ra lệnh một cách nghiêm khắc với những người đã nhận được những người cá, “Ít nhất hãy cố gắng tỏ ra giống như những kỵ sĩ!”

Ngay sau khi ông nói xong, Gail cười dữ tợn và cầm roi tiến lên, nói với vẻ mong đợi: “Yên tâm đi Cha, nếu không làm được việc nhỏ nhặt này, thì bọn vô dụng này xứng đáng bị đánh bằng roi. Tôi sẽ đảm bảo rằng mỗi người trong số họ đều có thể ngồi vững trên lưng những con vật đó.”

Dược sĩ và Lưu không có ý kiến gì về phương pháp mà Cha Sơn áp dụng. Lưu đã đưa chiếc hộp chứa di vật vào xe, còn thi thể thì vẫn để lại dưới lòng đất, vì lúc này không có điều kiện để vận chuyển.

Ngược lại, Veronika và Vanessa nhanh chóng hòa nhập với những người bạn cá của mình. Cả hai đều thể hiện những tài năng khác nhau: Vanessa có thể giao tiếp dễ dàng với Lưu bằng cách vẽ hình và chỉ tay, mặc dù không rõ ràng lắm nhưng họ lại trở nên thân quen với nhau. Còn Veronika thì trong vài ngày đó đã dạy cho người cá của mình một số từ vựng cơ bản.

Thời gian trôi qua, ngoại trừ việc họ lại mang theo hai nữ tu đi luyện chiến đấu với quái vật một lần nữa, phần lớn thời gian còn lại họ đều tiếp tục hành trình qua vùng hoang mạc.

Cha Sơn cười nói với thầy thuốc:

“Trang phục của bọn họ này... thật sự không ổn chút nào. Những bộ quần áo vụn vặt ấy còn chẳng đáng gọi là dân quân nữa.” Thầy thuốc nói.

“Ha ha, tất nhiên là vẫn còn thiếu chút nữa...” Cha Sơn ngẩng đầu lên nhẹ, “Nhưng sắp tới rồi, gần như đến huyện Bạch Tháp thôi.”

“Ồ?”

“Mùa hè đã đến, Ngay lập tức là mùa mưa.”

Mây đen bao phủ bầu trời thị trấn Bạch Tháp, mỗi nhà đều bắt đầu đóng cửa sổ để đón nhận cơn mưa lớn đã được báo trước.

Tuy nhiên, những người lính canh không may mắn chỉ có thể tìm chỗ trú mưa dưới góc tường thành không quá rộng rãi, và không thể về nhà nghỉ ngơi. Nhìn lên bầu trời đầy mây, họ có thể tưởng tượng rằng khi đến lượt mình tan ca, cơ thể mình sẽ bị ướt như thành cái gì vậy.

“Anh bạn, các anh đã có bộ giáp sắt trông rất hùng dũng này rồi, đừng lo bị mưa nhé.” Một người vội vã vào thành nghe thấy lời than phiền của một người lính canh liền cười nhạo. Người lính canh trừng mắt nhìn anh ta và chửi: “Anh ta này biết cái gì chứ! Giáp này đâu phải không có chỗ may, nước thấm vào, giày của tôi còn có thể dùng làm thùng nước được nữa!”

Người kia cười ha hả, đưa cho người lính canh một bình rượu rẻ tiền: “Thì tôi cũng không thể giúp gì được nữa, hãy ấm người lên đi!”

Tại huyện Bạch Tháp, địa vị của những người lính canh và người dân bình thường không khác biệt nhiều. Nơi này thuộc sự quản lý của Lãnh chúa Prolos, và người có thể giữ chức vụ lãnh chúa tại cổng vào Thành Tử La Lan chắc chắn là một quan lại tài ba dưới trướng Công tước Toril, việc quản lý cũng khá tốt – ý tôi là tỷ lệ tội phạm trong thành phố và những yếu tố khác như Phương diện.

Nhưng nếu nói về mức sống của người dân, cũng không thể mong đợi điều gì cao cấp. Người lính canh đó hoàn toàn không quan tâm đến các quy định khi làm nhiệm vụ, trực tiếp mở nắp bình rượu và uống một ngụm. Hương vị kém chất lượng của rượu khiến anh ta ho một cái, nhưng cơ thể thực sự ấm lên không ít.

“Chết tiệt, đã là mùa hè mà, mưa xuống lại lạnh đến chết được.”

“Uống thêm nữa đi.”

Một nhóm người lính canh truyền nhau uống rượu, và cuối cùng không còn một giọt nào trong bình nữa, người cuối cùng ném bình ra ngoài, cỏ dại và đất sẽ nhanh chóng chôn vùi nó.

Đằng sau họ là những người đang đi bộ, họ có người cao, người thấp, người mập, người gầy; trông họ giống như những người bình thường. Tuy nhiên, trong số đó cũng có vài người mặc áo mưa đi theo đoàn người đó; không biết họ đang giám sát hay bảo vệ họ.

Trước khi đoàn người đó kịp tới nơi, một tia sét lóe lên, tiếp theo là cơn mưa lớn ập xuống dữ dội, tạo ra những hố nông trên mặt đất bùn chưa được sửa chữa kỹ lưỡng ở cổng thành. Đoàn xe dần tiến lại gần; linh mục Sơn đội mũ rộng và Lược Đạt, người có vẻ ngoài kỳ lạ hơn trong cơn mưa, khiến những người vệ binh này rùng mình và lập tức cầm lấy vũ khí của mình.

Linh mục Sơn nhẹ nhàng vỗ vào vai Lược Đạt, và Lược Đạt lập tức cúi người xuống bên cạnh ông. Linh mục Sơn không tiến gần cổng thành quá nhiều, chỉ đứng cách khoảng mười mét rồi nói: “Thưa mọi người, chúng tôi là đội dọn dẹp số 6 thuộc giáo hội phía nam. Lần này chúng tôi đi qua vùng hoang mạc để đến đây, hy vọng có thể xin sử dụng con đường này để tiếp tục hành trình đến Thành Tử La Lan. Chúng tôi có những việc quan trọng cần báo cáo lên giáo hội tại tôn giáo Ister. Chúng tôi chỉ cần ở lại thị trấn Bạch Tháp để vượt qua cơn mưa này và mua sắm vật tư tiếp tế. Nếu các bạn không thể quyết định được, xin hãy báo cáo với giáo hội địa phương. Chúng tôi sẽ chờ ở đây.”

Nói xong, ông đứng yên tại chỗ, còn Lược Đạt thì nằm trên mặt đất, chỉ thỉnh thoảng phát ra những tiếng rên rỉ.

Cơn mưa dữ dội này đứng ngay bên ngoài thành; những người vệ binh cũng cảm thấy áp lực lớn, vội vàng cử hai người đi báo tin cho trạm canh gác và một người khác đến giáo hội.

Còn những người y sĩ và Lưu trong xe thì chứng kiến tất cả những gì xảy ra. Tên của đội dọn dẹp số 6 chính là do Lưu đề xuất; dù khác với quân đội chính quy, đội dọn dẹp là một bộ phận của giáo hội, có thể được tập hợp hoặc giải tán tùy theo nhu cầu, và không ai kiểm tra họ cả.

Người y sĩ chỉ đơn giản là theo dõi màn “biểu diễn” của linh mục Sơn, bao gồm cả phần Lược Đạt phối hợp với ông. Không nghi ngờ gì nữa, linh mục Sơn đã tận dụng thời tiết để che giấu những khuyết điểm của tình huống này. Và chỉ cần có thể liên lạc được với giáo hội trong thành phố và đưa ra ý tưởng tái tổ chức, giáo hội sẽ giúp đỡ họ.

Nếu bạn cần bất kỳ thông tin nào khác, xin vui lòng cho biết!

Công giáo tại huyện Bạch Tháp sở hữu không chỉ đơn thuần là một nhà thờ mà thôi. Ở cấp độ hành chính này, giáo hội nắm quyền quản lý một giáo khu rộng lớn tại đây. Ngay cả khi có hơn một ngàn người đến đây, giáo hội vẫn có thể sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa. Bên trong nhà thờ có năm vị hồng y và mười lăm linh mục chủ nhật, thậm chí còn có đến chín hiệp sĩ thánh. Khi Y sư và Liễu bước vào nhà thờ, họ đã cảm nhận được sự mời gọi từ nơi thiêng liêng vĩnh cửu này.

“Chào mừng các bạn… đồng bào.”

Một người phụ nữ trung niên ăn mặc lộng lẫy đứng bên trong nơi thiêng liêng vĩnh cửu, với vẻ mặt hiền từ; huy hiệu thánh trên trán cô ấy thậm chí còn lấp lánh mắt hai người họ.

“Hồng y Cứu Thế…” Liễu thì thầm, nhưng người tiến lên trước vẫn là linh mục Sơn, người dẫn đầu nhóm.

“Xin các vị thần ban phước cho các bạn.”

“Không cần ngại ngùng đâu, những đồng bào từ xa xôi. Tên tôi là Vajia, tôi là tổng giám mục nơi đây, người chịu trách nhiệm chính cho giáo khu Bạch Tháp,” người phụ nữ nói một cách nhẹ nhàng với linh mục Sơn, “Còn tên bạn là gì?”

“Sơn, cứ gọi tôi là Sơn thôi.”

Trước một người phụ nữ thực sự rực rỡ như vậy, linh mục Sơn cũng thể hiện sự tôn trọng tối đa.

“Tốt… Những người mà bạn mang theo, tôi sẽ sắp xếp cho họ ổn thỏa. Yên tâm, trong giáo khu này, sẽ không ai hỏi thêm gì về các bạn nữa.”

Nghe cuộc trò chuyện bên kia, Y sư bỗng nói với Liễu: “Nhóm dọn dẹp mà bạn tạo ra… rất khó có thể che giấu được trước một tổng giám mục khu vực.”

“Không cần đâu, đó là Vajia, ‘Ngôi sao Rực Rỡ’ mà.” Liễu nhún vai, “Bạn còn không biết về cô ấy ư?”

Tất nhiên Y sư biết rồi… Vajia là tổng giám mục trẻ nhất, một vị thánh không có gì để chê trách, và cũng là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí hồng y Cứu Thế tiếp theo.

Quả nhiên, chưa nói được bao lâu, Vajia đã nói thẳng ra: “Sơn, bạn dùng danh nghĩa của nhóm dọn dẹp để muốn vào thành phố. Tuy nhiên, dưới ánh hào quang của các vị thần, tôi hy vọng bạn sẽ cho tôi một câu trả lời chân thật.”

“Kính trọng tổng giám mục, tôi không có ý che giấu gì cả, nhưng…”

(Phần sau còn tiếp tục…)

“Đây là...” Liễu có vẻ ngạc nhiên.

“Thần thuật cấp năm ‘Đạt Ý’. Đó là thần thuật của Chủ Tịch Cứu Thế, người bình thường hoàn toàn không có cơ hội tiếp xúc được. Thời gian hiệu lực của nó chỉ có một ngày thôi, sau đó nó sẽ trở lại trạng thái phải nói từng từ một.” Nhà thuốc giải thích.

“Thật là tiện lợi, không lạ gì nó được xếp vào cấp năm.”

“Tôi tin vào ý định của các ngài, và tôi cũng biết rằng dưới lá cờ thánh, các ngài sẽ không dùng lời nói dối để lừa dối tôi. Các ngài muốn ở lại đây, hay là tiếp tục hành trình đến Thành Tử La Lan?”

“Nếu có thể, xin Đại Giám mục cho phép chúng tôi tiếp tục đi đến Thành Tử La Lan. Chúng tôi... cần phải báo cáo một số việc, những việc này cần được gửi đến nơi của các Hồng y, và chỉ có Thành Tử La Lan mới có phương tiện nhanh nhất để thực hiện điều đó.” Linh mục Sơn nói.

“Nếu chỉ là thông tin, thì chỉ cần có một vị thánh nhân nào đó gửi chúng vào đất nước thánh, các Hồng y sẽ tiếp nhận được. Có vẻ như các ngài còn cần phải truyền đạt cả những vật thể nữa.” Vajia nhìn Liễu một cái, “Tất nhiên, nếu không tìm được vị thánh nhân nào thuộc quyền quản lý của cùng một Hồng y, thì ngay cả thông tin cũng cần phải thông qua những kênh đặc biệt để truyền đạt.”

“Đúng vậy. Không biết Đại Giám mục có thể cho chúng tôi thời gian chuẩn bị một chút không?”

“Tất nhiên không vấn đề, tôi cũng có thể cấp cho các ngài một tấm giấy thông hành và một lá thư giới thiệu, để đảm bảo rằng nhóm của các ngài có thể trực tiếp vào Thành Tử La Lan. Tuy nhiên, cái cớ mà các ngài đưa ra có lẽ sẽ trở thành sự thật. Như vậy, với tình hình hiện tại, dù là quân đội của Thành Tử La Lan hay chính giáo hội, họ cũng chỉ có thể chấp nhận các ngài nhập vào thành phố dưới hình thức tái tổ chức.”

“Tất nhiên, điều này đã giải quyết được một vấn đề lớn cho chúng tôi.” Linh mục Sơn gật đầu.

“Tôi sẽ giúp các ngài chuẩn bị, các ngài chỉ cần trả tiền theo giá cơ bản cho giáo hội là được. Còn về chỗ ở thì không bị tính phí đâu, dù sao chúng tôi vẫn có khả năng cung cấp nơi trú ẩn cho những người đồng bào và những người bị chiến tranh tàn phá.”

“Cảm ơn ngài.” Linh mục Sơn vội vàng nói.

“Tất nhiên, các ngài có thể ở trong những ngôi nhà gần nhà thờ, tôi tin rằng môi trường sống ở đó sẽ tốt hơn nhiều so với những gì các ngài đã trải qua trên đường. Phòng đã sẵn sàng cho các ngài rồi.” Vajia mỉm cười nói.