Chương 1452: Gieo rắc dịch bệnh

Các sứ giả dịch bệnh có một đặc điểm chung rất đáng lo ngại, dù họ thông minh hay ngu ngốc, hợp lý hay điên rồ, họ đều cố gắng tấn công những thành phố chưa từng bị dịch bệnh hoành hành. Cho đến nay, hầu hết các thành phố lớn nhỏ trong đế chế đều đã từng gặp phải những rắc rối do họ gây ra. Ngoại trừ thủ đô, nơi có sự hiện diện của Giáo hoàng, thì hầu như không có thành phố nào không bị các sứ giả dịch bệnh quấy rối.

Cũng không có lý do nào để nói rằng điều này là ngoại lệ cả. Chu kỳ gây rối của họ khoảng hai mươi năm một lần, và chưa bao giờ có trường hợp dịch bệnh lớn nào được ghi nhận. Những hồ sơ trong vòng năm năm qua lại rất ổn định. Theo quan điểm của vị hồng y chuyên trách điều trị dịch bệnh, hoặc là có điều gì lớn sắp xảy ra, hoặc là những người cấp cao trong giáo hội đã thông đồng với các sứ giả dịch bệnh.

“Thầy Petrov, thầy không nghĩ rằng số trường hợp ở đây quá ít sao? Và tất cả đều rất tầm thường. Mặc dù chúng ta đều ghét bỏ các sứ giả dịch bệnh, nhưng cũng không nên xem thường họ,” người y sĩ nói.

Sau một lúc im lặng, thầy Petrov trả lời: “Trong hơn mười năm qua, đã có hơn mười lần các sứ giả dịch bệnh này xuất hiện ở khu vực xung quanh đây. Tôi nghĩ rằng họ đang lên kế hoạch cho một đại dịch lớn, và đó chính là điều chúng ta luôn cảnh giác.”

Người y sĩ nhớ lại rằng Pan Đan đã hoạt động từ trước khi cô ấy ra đời. Bây giờ nghe lại tên này, cô ấy thậm chí cảm thấy như mình đang nhìn thấy những gì đã được ghi trong sách giáo khoa.

“… Pan Đan? Anh ta vẫn chưa chết sao?”

“Đúng vậy, Pan Đan vẫn còn sống. Anh ta thậm chí còn thành lập một băng nhóm gồm các sứ giả dịch bệnh; những người được biết đến bao gồm anh ta là bốn người, không biết còn có thành viên nào khác nữa hay không,” thầy Petrov nói. “Sau khi biết được điều này, giáo hội cũng đã tổ chức nhiều cuộc truy quét, nhưng các sứ giả dịch bệnh vẫn rất khó bắt. Ngay cả vị hồng y chuyên trách điều trị dịch bệnh cũng đã can thiệp nhiều lần, nhưng chỉ có thể giết được một số người bị nhiễm bệnh mà thôi.”

“Khoan đã, giết được một số người bị nhiễm bệnh ư?” Người y sĩ ngay lập tức ngắt lời thầy Petrov, “Vị hồng y chuyên trách điều trị dịch bệnh không làm gì cả sao?”

“Ông ấy đã cố gắng hết sức rồi, nhưng các sứ giả dịch bệnh quá nguy hiểm.”

Họ đã thể hiện rõ ý định bảo vệ những “sứ giả của dịch bệnh”, điều này rất giống với những kẻ bị nhiễm bệnh do Rosmerada tạo ra mà chúng ta đã gặp trước đó.”

“Nếu đúng như vậy, thì đó chính là kẻ thù của Luôn nguy hiểm.” Linh mục Petrov nói, “Những lời nói dối đáng sợ của tương so với khiến người ta hoang mang, lan truyền dịch bệnh, là thứ khó đối phó hơn nhiều. Nếu Rosmerada thực sự sở hữu những khả năng tương tự, có lẽ những phép thuật mà ‘Vua Dịch Bệnh’ ban tặng không phải là điểm yếu nhất của cô ấy.”

Tại nhà của Lam Cổ, lại có khách đến thăm một lần nữa.

“Cô Rosmerada, đã vài ngày không gặp, vẻ đẹp của cô vẫn không hề suy giảm chút nào. Hôm nay tôi đến thăm, tôi dám đoán rằng dịch bệnh đã được chuẩn bị đúng như kế hoạch tại Thành Tử La Lan.”

Anh ta cầm lên ly rượu, chúc mừng Rosmerada trước. Sự thể hiện của Giai nhân này khiến Rosmerada hơi ngạc nhiên; trong nhóm người được tập hợp tạm thời này, nếu nói về khả năng tạo ra dịch bệnh, thì mỗi người đều có những kỹ năng độc đáo của riêng mình. Còn về khả năng kiểm soát tình hình… có lẽ Lam Cổ chính là người mạnh mẽ nhất.

“Dù sao thì anh cũng là người thực hiện trực tiếp, nếu tôi không thể chứng minh khả năng của mình, e rằng các bạn cũng sẽ không tin tưởng tôi nữa.”

Lam Cổ gật đầu: “Vấn đề này thực sự cần phải được ngăn chặn từ sớm. Tôi tự nhiên là tin tưởng cô, nhưng những người khác thì không chắc. Dù sao thì tất cả họ đều là những ‘sứ giả của dịch bệnh’ có năng lực, và những thiên tài luôn tự cao tự đại về tài năng của mình, điều này cũng đúng với cô. Tôi nghĩ, không cần phải hỏi thêm nữa, liệu các loại dịch bệnh đã được lan truyền đến đâu rồi chứ?”

Sau khi quyết định rằng Rosmerada sẽ là người phụ trách việc lan truyền và quan sát dịch bệnh, ngoài mẫu dịch bệnh được cung cấp trên giấy thư, Lam Cổ và Madam Red cũng lần lượt mang ra những mẫu dịch bệnh khác để cô ấy sử dụng trong lần thử nghiệm đầu tiên.

Những mẫu này không phải là những thành quả cốt lõi nhất của họ; thông thường, một ‘sứ giả của dịch bệnh’ có thể chỉ nghiên cứu một loại dịch bệnh trong suốt cả đời, nhưng đối với những người có tài năng xuất chúng, chỉ riêng những sản phẩm phụ trong quá trình nghiên cứu cũng đã đủ để tạo ra những loại dịch bệnh mới.

Thành phố vĩ đại, những con phố thịnh vượng, chỉ cần chuyển nhượng hàng hóa trong tay mình một lần, anh ta đã kiếm được gấp ba lần số tiền đó, một khoản tiền đủ để anh ta có thể thưởng thức cho bản thân ở đây một cách thoải mái – nếu như chi phí sinh hoạt của Thành Tử La Lan khi thực sự định cư ở đây không cao hơn, có lẽ anh ta sẽ chọn ở lại ngay tại đây.

Khi anh ta kể những lời này với những quý tộc mà mình đã quen biết ở nơi này, họ cũng chỉ thể hiện vẻ mặt khoan dung.

“Bạn của tôi, bạn nói đúng, Thành Tử La Lan chính là nơi như vậy. Cuộc sống ở đây đắt đỏ hơn nhiều so với các làng quê, và tương ứng, cũng có trải nghiệm sống thoải mái đáng kể. Ở đây có nguồn tài nguyên phong phú, và mọi người từ lãnh thổ của Công tước Toril đều phải cống nạp cho đây, điều đó có nghĩa là mọi thứ trong lãnh thổ này đều có thể tìm thấy ở đây.”

“Thật xứng đáng là thủ đô của lãnh thổ Toril.” Thương nhân nâng ly rượu lên và uống một ngụm, với vẻ mặt say sưa, “Ngay cả rượu ở đây cũng hoàn toàn khác biệt so với những loại rượu tầm thường kia.”

“Đây là rượu tôi sưu tầm, tất nhiên không phải là loại thông thường. Bạn của tôi, bạn là một người có tài năng, tôi muốn mời bạn định cư ở đây, nhưng số tiền cần thiết vẫn phải do bạn tự lo liệu.”

Fugert cười gượng: “Xin đừng cho tôi hy vọng như vậy, tôi đã tính toán rồi, số tiền trong tay tôi không đủ để mua một danh tính ở đây.”

“Bạn của tôi, danh tính không nhất thiết phải mua bằng tiền... ha ha, không sao cả, bạn ở lại đây vài ngày nữa sẽ hiểu thôi. Thành Tử La Lan có rất nhiều cơ hội đấy.”

Sau đó, quý tộc ra lệnh cho người hầu mang những món ăn đã chuẩn bị sẵn lên, bữa ăn này tự nhiên làm cho cả hai bên vui vẻ, và cả hai bên đều rất hài lòng.

Sau khi no say, Fugert trở về khách sạn mà anh ta đã chọn. Anh ta không bị lạc lối trong những lời gọi “Bạn của tôi” liên tục từ phía quý tộc, ngược lại, anh ta rất rõ ràng về khả năng của mình, và quý tộc kia cũng chỉ coi trọng tiền bạc của anh ta mà thôi.

Quý tộc ở Thành Tử La Lan có khắp nơi, người mà anh ta đã thiết lập mối quan hệ với họ cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi, mặc dù có vẻ bề ngoài hoành tráng, nhưng vẫn thiếu tiền tiêu xài. Dù sao thì giao tiếp giữa các quý tộc luôn là một hố không đáy về tiền bạc, nếu muốn tiếp tục tồn tại trong vòng tròn này, thì phải liên tục đầu tư.

Fugert nghĩ như vậy, trong khi đó cầm ly và uống một ngụm rượu.

Fugert theo thói quen cũ mà đi ngủ sớm, nhưng chẳng bao lâu sau đã bị tiếng ồn ào bên dưới làm thức giấc.

Anh ta vốn không thích dính líu vào những chuyện này, nhưng tiếng ồn Càng ngày càng lớn đến mức không ai có thể ngủ được nữa. Trong cơn tức giận, Fugert mặc lên mình một bộ quần áo, cầm lấy một con dao nhỏ và bước xuống lầu.

Ai dám ra đây bán hàng mà không có chút tài năng nào chứ?

Vừa xuống lầu, Fugert mới phát hiện ra ông chủ đang bị người ta túm cổ mắng mỏ.

“Mày thường xuyên pha nước vào rượu, nhìn vào giá rẻ thì tôi cũng không nói gì nữa. Hôm nay dám trực tiếp bán nước cho tôi à?”

“Trả tiền lại!”

“Chúng tôi đến đây để uống rượu! Chúng tôi đã uống đủ nước vào ban ngày rồi!”

Mấy người đàn ông mạnh mẽ vây quanh ông chủ, còn bên cạnh ông chủ cũng có hai vệ sĩ đứng đó, chặn họ lại. Ông chủ thì từ tốn châm điếu thuốc cho mình, lạnh lùng nói: “Nước? Các người uống một cốc lớn mỗi người, rượu vẫn còn dính ở khóe miệng chưa lau sạch, đã muốn nói tôi bán nước giả làm rượu cho các người à? Đến đây để tống tiền tôi ư? Các người nghĩ tại sao tôi dám mở cửa hàng ở đây? Chỉ vì các người mà tôi cũng phải sợ hãi?”

Mỗi câu nói của ông chủ đều mang tính khiêu khích, rõ ràng không phải là kiểu doanh nhân coi sự hòa thuận là quý giá như Fugert biết.

“Rượu ở đây có vị nhạt một chút, nhưng các người nói dối mà không biết xấu hổ thì không được. Tối nay có khá nhiều người đến đây uống rượu, tất cả đều lấy từ cùng một thùng, sao chỉ có các người lại lấy ra nước thôi?” Ông chủ liếc nhìn những kẻ gây rối, “Còn làm hỏng hai chiếc ghế và một chiếc cốc rượu nữa…”

“Đồ thương nhân gian xảo!”

Những kẻ gây rối đều có tính tình nóng nảy, làm sao họ nghe lời ông chủ được? Tuy nhiên, mặc dù họ đều là những người làm việc vất vả, nhưng cuối cùng họ không thể đối đầu được với hai vệ sĩ đã được huấn luyện bài bản. Hai vệ sĩ nhanh chóng đánh gục họ, sau đó ông chủ lấy tiền ra từ túi họ, để một ít xu lên quầy, còn phần còn lại thì ném trở lại cho họ.

“Ném họ ra ngoài, lần sau các người còn dám đến nữa thì tôi sẽ xử lý!”

“Ah…… thật khổ, giáo hội không thể cải thiện chút hương vị được sao?” Fugert nhếch môi và trở lại giường ngủ tiếp.

Anh ta không biết rằng vào đêm đó, ở những quán rượu và nhà hàng gần đó đã xảy ra nhiều vụ ẩu đả, nhưng việc những người uống quá chén đánh nhau cũng là chuyện thường tình; thường họ sẽ giải quyết bằng cách trả tiền để kết thúc mâu thuẫn một cách riêng tư, và lính canh ở đây cũng lười biếng để ý đến những chuyện như vậy.

Mãi đến ngày hôm sau, Fugert mới nhận ra rằng không chỉ rượu uống không có vị gì, bữa sáng cũng không còn hương vị như bình thường nữa, lúc đó anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Có rất nhiều người đến đây ăn uống, và từ biểu cảm của họ có thể thấy rằng món ăn không hề ngon chút nào. Fugert lại uống thuốc mà anh ta đã chuẩn bị sẵn, nhưng lần này, viên thuốc cũng không còn vị gì, như thể ước nguyện của anh ta tối hôm qua đã trở thành sự thật.

Chẳng bao lâu sau, tình trạng tương tự lại xảy ra lần thứ hai. Một người già nói với người phục vụ rằng món ăn không có vị gì, người phục vụ đó liền thử một miếng và sau đó mắng người già một trận. Người già tỏ vẻ kinh ngạc nhưng không dám cãi lại, cuối cùng anh ta chỉ biết trả tiền và rời đi trong sự thất vọng.

“Không được, tôi phải đến giáo hội…” Fugert đứng dậy, anh ta cảm nhận được có điều gì đó bất thường xảy ra với mình. Nhưng có rất ít người nghĩ như vậy, bởi vì hầu hết mọi người ở đây chỉ là những người lao động bình thường; việc thức ăn không ngon thì cũng không đáng để bận tâm đến giáo hội, dù sao thì bánh mì thô và nước lọc mà họ uống hàng ngày cũng không có vị gì cả.

Fugert hỏi đường và vội vã đi về phía nhà thờ.

Có rất nhiều nhà thờ ở đây, và chúng rất lớn; Fugert nhìn những cửa sổ màu sắc lấp lánh ở xa, tâm trạng bất an của anh ta cũng giảm bớt đi phần nào. Anh ta di chuyển với tốc độ nhanh nhất có thể đến nhà thờ và khi không có nhiều người xung quanh, anh ta bước vào bên trong.

“Này, thưa ngài…”

Có vẻ như có người đang gọi anh ta, nhưng anh ta quá lo lắng về căn bệnh của mình nên hoàn toàn không để ý đến tiếng gọi đó. Fugert đi về phía phòng xưng tội, nơi thường có linh mục hoặc nữ tu trực ban; dù phải trả một khoản tiền nhỏ để họ sử dụng phép thuật cũng được, miễn là có thể chữa khỏi bệnh ngay lập tức, không để lại di chứng gì. Anh ta mở cửa và bước vào nhanh chóng.

……

“Tôi đã nói rồi, với những người ngoại lai thì cần phải canh giữ chặt chẽ hơn.”

“Thật không ngờ, họ dám nghĩ đến việc xâm phạm giáo hội.”

“Chết đáng.”

Một nhóm người đang bàn tán về điều đó.

Fugert tiếp tục đi về phía nhà thờ, lòng đầy lo lắng.