Chương 1456: Phản ứng nhanh

Các nhà y và Veronica vừa mới thu thập được chưa đầy một nửa thông tin thì đã nhận được lời kêu cứu từ Vanessa.

Mặc dù các nhà y đã huấn luyện cả hai cách chiến đấu chống lại quái vật, nhưng Vanessa không hề sợ hãi trước một người đầy máu lao thẳng về phía mình, tuy nhiên, không sợ không có nghĩa là cô ấy không bị sốc. Khi bất ngờ nhìn thấy người đó lao tới, cô ấy vô thức đánh một quả đấm vào mặt hắn. Với sức mạnh của mình, cô ấy suýt nữa đã giết chết người đó, vì vậy cô ấy vội vàng tìm người giúp đỡ.

Tất nhiên, Vanessa cũng không quên kiểm tra xem chuyện gì đã xảy ra bên trong ngôi nhà mà người đó lao ra từ đó.

“Người này đã cắn chết vợ và con của mình,” Vanessa nói về người đang bị cô ấy đánh cho bất tỉnh, “Dù có chữa khỏi thì có lẽ cuộc đời hắn cũng coi như kết thúc rồi.”

Các nhà y bảo người tìm vài sợi dây để trói người đó lại, sau đó nghiên cứu một chút, rồi bảo Veronica tiếp tục ghi chép thông tin về những người khác, trong khi họ theo Vanessa đến hiện trường để kiểm tra.

Người này Minh Hiển đang ở trong giai đoạn bùng phát của căn bệnh; giai đoạn bùng phát chính là lúc dịch bệnh thực sự bắt đầu gây hại nghiêm trọng, và thời gian của giai đoạn này cũng không cố định, thậm chí một số loại dịch bệnh còn có thể bùng phát nhiều lần.

Hiện trường vụ án đã có người của đội vệ binh đến kiểm tra, nhưng vì có huy hiệu của giáo hội, các nhà y và Vanessa vẫn có thể vào được bên trong. Đội trưởng đội vệ binh Minh Hiển là một người am hiểu chuyên môn; khi nhìn thấy người của giáo hội và huy hiệu của Vanessa, ông ấy hỏi: “Thưa hai vị, không lẽ đây là dịch bệnh sao?”

“Thưa ngài, tầm nhìn của ngài thật tinh tế. Chúng tôi là thành viên của giáo hội, đến đây để điều tra vụ việc này,” các nhà y cười nói, “Đây là Vanessa; cô ấy là người phát hiện ra dấu hiệu đầu tiên của dịch bệnh hôm qua, nhưng thời gian quá ngắn, chúng tôi vẫn chưa kịp hoàn thành công việc điều tra.”

Đội trưởng đó ngạc nhiên nhìn Vanessa một cái: “Không nhìn ra được, tuổi của cô còn rất trẻ phải không, mà đã có thể đảm nhận công việc điều tra rồi. Tôi là đội trưởng đội vệ binh phụ trách khu vực này, tên tôi là Robinson. Nếu đây là dịch bệnh, thì đó thuộc lĩnh vực chuyên môn của các bạn, nhưng xin cho phép tôi cũng theo dõi cùng.”

“Tất nhiên, vấn đề an ninh cũng không thể bỏ qua sự giúp đỡ của đội vệ binh,” các nhà y gật đầu nói, “Không biết thưa ông Robinson có muốn mô tả cho chúng tôi biết thêm không?”

Dược sĩ dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả, chỉ có Vannessa là lộ ra vẻ không nỡ lòng một chút.

  Sau khi kiểm tra trong chốc lát, dược sĩ cúi xuống nhìn mặt bàn ghế Nơi được chỉ định, nhận thấy có thứ gì đó dưới bàn, liền vươn tay ra để lấy nó lên.

  Một cuộn băng gạc nhỏ.

  Dược sĩ nhìn xác chết một cách suy tư, rồi nhìn cuộn băng gạc trong tay mình, sau đó thở dài: “Được rồi... tôi nghĩ tôi có thể đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Những kẻ truyền bệnh dịch luôn sử dụng những thứ tồi tệ như vậy.”

  Robinson vội vàng hỏi: “Thưa ngài, ngài đã biết chuyện gì xảy ra rồi ạ?”

  “Nhìn hai bàn tay của xác chết này, tôi đoán có vết cắt ở một bàn tay. Lúc nãy khi tôi nhìn dưới bàn, tôi thấy bàn đã bị hỏng, một phần gỗ nứt ra, có vài mảnh nhọn lộ ra ngoài.”

  Robinson vội vàng đeo găng tay và tiến lại kiểm tra hai bàn tay của xác chết, quả nhiên phát hiện có một vết thương chảy máu ở ngón tay bên phải.

  “Chủ nhân nam của nơi này có lẽ đã thấy ngón tay đứa trẻ bị thương, liền lấy băng gạc ra để băng bó cho nó. Người đàn ông này đã bị nhiễm dịch, nhưng có lẽ anh ta vẫn chưa biết điều đó. Khi anh ta chuẩn bị băng bó, anh ta đã vô tình kích hoạt sự bùng phát của dịch bệnh.”

  Dược sĩ nói xong, vươn một ngón tay ra và minh họa lại.

  Robinson bỗng hiểu: “Anh ta đã hút máu?”

  “Với những vết thương nhỏ như thế này, việc sử dụng nước bọt để tiêu diệt vi trùng là điều mà người ta thường làm theo kiến thức thông thường. Tuy nhiên, có lẽ yếu tố kích hoạt của dịch bệnh này chính là việc ngửi thấy mùi máu người. Vì vậy, dịch bệnh đã bùng phát. Có thể gọi đó là triệu chứng khát máu; anh ta sẽ khao khát máu một cách điên cuồng, đến nỗi không còn nhận ra người trước mắt mình nữa. Ồ, rất có thể chỉ có máu của người sống mới có sức hút như vậy. Lúc đó, hành động cắn xé của anh ta đã giết chết đứa trẻ, và máu không còn có sức hút đối với anh ta nữa, vì vậy anh ta đã chuyển hướng sang mục tiêu thứ hai. Điều này cũng giải thích tại sao chỉ có cổ họng của đứa trẻ bị xé rách, mất đi lượng máu đủ để gây chết, nhưng không bị hút hết máu hay phá hủy xác.” Dược sĩ nói, “Thưa ông Robinson, những kẻ truyền bệnh dịch này luôn làm như vậy, gây hại cho dân thường, thậm chí tra tấn họ về mặt tinh thần.

“Đây cũng là một mẹo nhỏ thôi, Vanessa.” Nhà thuốc cười nhẹ, “Nếu một đại dịch quá khó để điều tra và không thể xử lý như một vụ án độc lập, thì tại sao không bắt đầu bằng cách lập hồ sơ cho một trường hợp khác có đặc điểm tương tự đơn giản trước, sau đó mới tiến hành điều tra kết hợp. Dù sao thì cuối cùng chúng ta vẫn có thể phân biệt được chúng.”

Khi trở lại nơi cách ly, Veronica đã gần như hoàn tất việc thống kê. Nhà thuốc xem qua và khá hài lòng với kết quả, sau đó yêu cầu Vanessa cùng giải quyết phần cuối cùng cần được ghi chép.

“Được rồi.”

“À? Nhưng mà… tính lây lan và con đường lây truyền vẫn chưa được tổng kết lại.” Veronica nói.

“Dù có tổng kết thì cũng cần những bằng chứng cụ thể, tình hình khẩn cấp không cho phép chúng ta chờ đợi được nữa.” Nhà thuốc vỗ nhẹ vào tờ giấy ghi chép trong tay, “Hãy hành động ngay, sớm thôi các bạn sẽ biết thôi. Ở nơi như Thành Tử La Lan này, đại dịch không phải là điều khiến mọi người sợ hãi như ở nông thôn.”

Nhà thờ và đội vệ binh ở đây đều có kinh nghiệm khá phong phú trong việc đối phó với đại dịch; có lẽ họ thiếu kinh nghiệm với những trường hợp đại dịch nghiêm trọng quy mô lớn, nhưng trường hợp hiện tại thì không thuộc loại đó.

Các hiệp sĩ đưa những người bị nhiễm bệnh trở về nơi cách ly, trong khi nhà thuốc yêu cầu Vanessa – người phát hiện ra bệnh đầu tiên – trình báo vụ việc lên cấp trên. Vanessa không hiểu lý do, nhưng rất nhanh sau đó cô ấy đã hiểu tại sao: người phát hiện ra bệnh đầu tiên có trách nhiệm dẫn dắt công việc điều tra.

Rất may mắn thay, nhà thuốc không hề muốn gánh vác trách nhiệm này, hơn nữa theo cơ chế của nhà thờ, người phát hiện ra bệnh đầu tiên có quyền lực đủ lớn để điều phối mọi việc.

Ngay tối hôm Vanessa nộp báo cáo, linh mục chủ nhật của nhà thờ đã gọi cô ấy đến. Khi trở lại, cô ấy đã nhận được vài lệnh điều động tạm thời và giấy tờ thông hành đã được ký sẵn. Các bộ phận liên quan trong nhà thờ cũng bắt đầu hoạt động ngay: việc phong tỏa các con phố được thực hiện ngay, cuộc điều tra rộng rãi được tiến hành dựa trên các triệu chứng bệnh đã biết, và đội vệ binh được thông báo phải thực hiện lệnh giới nghiêm tại các khu vực lân cận. Các bộ phận khác của nhà thờ cũng hoạt động đồng thời: một bộ phận tiến hành kiểm tra tâm lý cho các thành viên trong nhà thờ để đảm bảo không có người nhiễm bệnh lẫn vào, bộ phận khác điều tra di chuyển của những người bị nhiễm trong những ngày gần đây để xác định con đường lây truyền.

Nhà thờ cũng tiến hành các biện pháp phòng ngừa và điều trị cần thiết.

Bệnh truyền nhiễm của “những người sành ăn” lây lan qua thức ăn, nhưng chỉ cần đĩa thức ăn đã được rửa sạch thì khả năng lây nhiễm sẽ mất đi; vì vậy bệnh thường xảy ra khi nhiều người cùng dùng chung một bữa ăn. Thời gian ủ bệnh khá ngắn, chỉ vài giờ thôi, sau đó bệnh bước vào giai đoạn biểu hiện rõ ràng. Trong giai đoạn này, họ chỉ có thể cảm nhận được hương vị đậm đà của Càng ngày càng, nếu không họ sẽ không thể cảm nhận được hương vị của Bất kỳ. Trong giai đoạn này, nếu họ nếm phải thịt người sống bằng Bất kỳ và Phương thức, họ sẽ ngay lập tức bước vào giai đoạn bùng phát; họ coi thịt người là món ăn tuyệt vời nhất và sẵn sàng làm mọi thứ để có được nó. Khi bệnh bùng phát, các vụ tấn công người sẽ xảy ra thường xuyên, và vào thời điểm này họ sẽ từ chối ăn bất cứ thứ gì khác ngoài thịt người, cho đến khi cơ thể họ kiệt sức và chết.

Trong vòng hai ngày, phạm vi ảnh hưởng của “những người sành ăn” đã được xác định rõ ràng; những trường hợp bị bỏ sót sẽ được giao cho lực lượng canh gác để điều tra. Giáo hội bắt đầu tập trung giải quyết vấn đề những người bị nhiễm bệnh. Vì chỉ thiếu hương vị, nếu không bước vào giai đoạn bùng phát, dịch bệnh này cơ bản không gây ra nhiều tổn thương thành cái gì, vì vậy mọi người vẫn còn tương đối yên ổn.

Vào những ngày này, Vanessa thực sự rất mệt mỏi; dù có sự giúp đỡ của Veronica, cô vẫn không kịp thời gian. Mặc dù hầu hết các công việc đều do các bộ phận khác nhau của giáo hội tự xử lý, nhưng cuối cùng cô vẫn phải viết báo cáo về những gì đã xảy ra. Vì vậy, cô phải hỏi han mọi người về mọi thứ; dù mọi người đều hợp tác, Vanessa vẫn phải chạy qua chạy lại suốt ngày, đến nỗi cô không hề hay biết rằng linh mục Soren đã trở về.

Linh mục Soren cũng không ngờ rằng chỉ trong vài ngày mình vắng mặt, Vanessa đã gây ra một vấn đề lớn. Mặc dù có chút ngạc nhiên, nhưng ông vẫn cảm thấy vui mừng; thành viên của giáo hội không có nhiều cơ hội được giám sát trực tiếp một vụ dịch bệnh như vậy. Vanessa đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm, và dù cô vẫn chưa đủ tuổi thành niên, nhưng cô cũng đủ điều kiện để có một vị trí chính thức trong giáo hội.

Ông tìm đến thầy thuốc để bày tỏ lòng biết ơn. Tuy nhiên, thầy thuốc không quá quan tâm: “Việc cứu những người bị dịch bệnh cũng là một phần của công việc của tôi.”

Nhưng trước đây tôi có thể trực tiếp đảm nhận vai trò linh mục Chủ nhật, Veronika, Vanessa cùng với các hiệp sĩ Gael đều có thể theo tôi đến đó, tất nhiên bao gồm cả bạn nữa; nếu bạn muốn, bạn cũng có thể coi nơi đó như một căn cứ.

“Còn những người cá thì sao?”

Chúng ta có thể giữ lại năm người, những người còn lại đều phải tuân theo sắp xếp của giáo hội; một số người khác thì phải rời khỏi Thành Tử La Lan để đến kinh đô, vì họ nhất định phải tham gia vào công việc của Tòa án Giáo hoàng. Tôi đã thảo luận với Lue Da rồi, họ cũng không quan tâm lắm, miễn là cuộc sống của họ tốt hơn trước là được.

Vai trò linh mục Chủ nhật thì ở nhà thờ lớn còn ổn, nhưng ở nơi như Nhà thờ phút thì có lẽ bạn còn những lợi ích khác nữa phải không? Nhà thuốc lại hỏi.

Chỉ là một số sách về phép thuật và kinh điển thôi. Linh mục Thorne cười nói, “Nhóm người này chỉ là những người nông dân, thợ thủ công mà; lần sau tôi hy vọng họ sẽ có năng lực hơn một chút.”

Nhà thuốc không bình luận gì thêm, dù sao hai người cũng chỉ là đối tác với nhau mà thôi, cô ấy không cần phải nói nhiều. Hơn nữa, Thành Tử La Lan cũng là nơi mà cô ấy cần phải kiểm tra thường xuyên; việc có người có thể ở lại lâu dài tại Nơi ở cũng tốt.

“Kẻ sành ăn đã bị xử lý rồi.”

Roses Merlada nói với Blue Cobalt, cô ấy ngồi trong phòng khách lớn của Blue Cobalt nơi có thể nhìn ra đường phố bên ngoài, tay cầm một tách trà đỏ vừa pha xong, giọng điệu của cô ấy hoàn toàn bình thản.

“Rất bình thường thôi, đó là đặc điểm của Minh Hiển: sức tấn công yếu, khả năng lây lan thấp. Loại dịch bệnh như vậy cũng chỉ là một món quà mà thôi, cô Roses Merlada ạ, tôi tin rằng nó rất phù hợp với yêu cầu thí nghiệm của cô.”

“Cũng có thể coi là vậy, nhưng nó được tìm ra quá nhanh… Dù có sử dụng ‘phát quang’ để bảo vệ thì cũng không hiệu quả. Nếu không phải vì tôi cẩn thận và không cho ‘phát quang’ lan rộng ra diện rộng, có lẽ cả hai đều phải bị xử lý cùng lúc. Ừm… Dù sao đi nữa, giáo hội cũng đã để mắt đến ‘phát quang’ rồi; tôi sẽ không dễ dàng sử dụng nó nữa đâu.”