Chương 1463: “Người nhận được sự khai sáng”

Trong đêm mà thầy thuốc và Poirot đang bận rộn với việc chế tạo rượu sủi bọt, tại lâu đài trên đỉnh núi Thành Tử La Lan, một buổi khiêu vũ lại tiếp diễn đến tận đêm khuya. Buổi tiệc này không do Công tước Toril tổ chức, mà là do Rozwell – người đã được xác nhận sẽ kế thừa lãnh thổ của Toril – chuẩn bị mọi thứ cho người thừa kế này. Những công lao của ông ấy đã đủ để có thể kế vị, giờ chỉ cần tích lũy sự ủng hộ và lòng dân là được.

Còn giữa các quý tộc, họ thường giao tiếp với nhau thông qua các buổi yến tiệc và khiêu vũ như thế này. Dù sao thì việc giao tiếp riêng tư chỉ phù hợp với những người cần thu hút làm đồng minh, còn để kết bạn rộng rãi thì vẫn cần những dịp như vậy.

Tuy nhiên, có một số người không hề vui vẻ chút nào.

Ở một góc phòng khiêu vũ, một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy đang ngồi bên cạnh một người đàn ông tóc bạc. “Chú ơi, con thực sự không muốn tham gia những buổi tiệc như thế này nữa.”

“Chỉ vì những người này không phải là những người mà chú muốn thu hút làm đồng minh mà con không vui sao?” Người đàn ông tóc bạc cười nói, “Tia, con nên hiểu rằng để xây dựng sức mạnh của mình, con nên tìm một vùng lãnh thổ chứ không phải chỉ tiêu tốn thời gian ở Thành Tử La Lan.”

“Nhưng con sinh ra đã ở đây, cha con thậm chí còn không cho con quyền kế thừa…”

Người đàn ông chỉ cười an ủi, nhưng ông ấy rất rõ rằng Tia không đủ tư cách chỉ vì cô ấy thực sự không đủ năng lực. Tia tự cao tự đại, chỉ học được những kiến thức bề ngoài trong cách giao tiếp với người khác; với những kỹ năng hạn chế như vậy mà muốn thu hút những quý tộc có quyền lực ở Thành Tử La Lan, thì đó chỉ là giấc mơ mà thôi.

Nhưng điều đó cũng tốt thôi.

“Con cần phải trau dồi bản thân nhiều hơn. Hãy đến thư phòng của chú lấy vài cuốn sách đi. Thành Tử La Lan đã chọn được người thừa kế rồi, bây giờ con cần học cách xây dựng mối quan hệ tốt với họ để phát triển sức mạnh của mình.”

“Được thôi, nhưng con ghét đọc sách nhất, trừ những cuốn truyện kể… ít ra chúng còn thú vị hơn là ở đây.”

Người đàn ông cười và gật đầu. Một thời gian sau khi Tia rời đi, người đàn ông tiếp tục công việc của mình.

Vẻ ngoài của Edvard đã được “định hình” như ngày hôm nay từ ba mươi năm trước, không giống như Pan Đan – người có dấu hiệu lão hóa rõ rệt. Lý do vì sao vẻ ngoài của anh ấy có thể được “định hình” như vậy là nhờ vào phép thuật của mình, “Phòng tranh da người”. Trong một đợt dịch bệnh lan rộng, Edvard đã thành công trong việc lột da mình ra và sau đó “định hình” nó thành một lớp da có thể thay thế, nhờ đó giữ được vẻ ngoài trẻ trung mãi mãi.

Người có thể làm những điều tàn nhẫn như vậy với chính mình, tâm tính của họ thật sự không cần phải bàn tới.

“Ồ, rượu sủi bọt đã bị phát hiện ư? Phát hiện hơi muộn quá... Những đứa trẻ vì quá vui mừng mà muốn chia sẻ nó chắc chắn sẽ làm rối loạn sự yên bình của giáo hội. Trong vài ngày tới, chúng có lẽ sẽ bận rộn giải quyết đợt dịch bệnh này. Còn những thứ mà vài người trẻ tuổi đã phát tán... thì cứ để chúng tự nhiên đi, dù sao đối với Thành phố Tử La Lan mà nói, vẫn cần có một sự kiện lớn mới có thể làm thỏa mãn kỳ vọng của tôi.” Edvard thong thả đi xuống con đường núi, khi đi ngang qua nhà thờ Ister, anh ta thậm chí còn cởi mũ và vẫy tay chào nhà thờ từ xa.

Còn trong căn phòng yên tĩnh của mình, Tia mở cuốn sách mà cô ấy đã mượn từ “chú”. Như cô ấy đã nói, cô ấy không quá quan tâm đến những cuốn sách về quyền lực, giao tiếp xã hội, mưu kế, nhưng cuốn sách này ngay từ khi cô ấy chọn nó đã thu hút sự chú ý của cô ngay lập tức.

Cuốn sách không quá dày, rất phù hợp với yêu cầu của cô; những cuốn sách quá dày khi đọc sẽ dễ khiến người ta buồn ngủ. Chỉ những cuốn sách viết về câu chuyện lãng mạn mới có thể khiến cô ấy say mê đọc. Cuốn sách này càng phù hợp hơn nữa, những người con quý tộc, những vị lãnh chúa... tất cả đều xuất hiện trong cuốn sách.

Dưới cơn giận dữ và bất lực, anh ta lục soát đồ đạc của mình và tình cờ phát hiện ra một cuốn sách không phải của mình.

Gần cổng kiểm soát ở phía tây, một số kẻ ăn xin đã lao vào đánh nhau. Một kẻ ăn xin khá mạnh mẽ đã đánh bại những đối thủ còn lại và giành được đủ thức ăn để no bụng từ tay một người giàu có nhàm chán đã dùng thức ăn đó làm cá cược. Anh ta lấy ra một miếng bánh mì, và cùng với đó là một cuốn sách mỏng. Dù kẻ ăn xin không biết chữ, nhưng anh ta lại có thể hiểu được nội dung trong cuốn sách đó.

Trong sàn đấu dưới lòng đất, một trận đấu khác đã kết thúc. “Búa sắt” đã đánh bại đối thủ nhờ vào phép thuật duy nhất mà anh ta nắm giữ. Chiến thuật của anh ta đã khiến mọi người reo hò vì anh ta, nhưng anh ta chỉ lặng lẽ trở về phòng nghỉ. Đây là trận đấu cuối cùng; cuối cùng anh ta cũng đã tiết kiệm đủ tiền... Lúc này, một cuốn album đặt trên bàn phòng nghỉ đã thu hút sự chú ý của anh ta.

“Người bạn đáng thương của tôi, Fugger... Có lẽ anh ấy đã bị ‘nhà ẩm thực’ giết chết, nhưng ai biết tại sao anh ấy lại đến nhà thờ và lại chết đuối ở nơi như vậy? Thật đáng thương...” Quý tộc thở dài khi đặt xuống tờ báo, rồi người hầu đưa cho anh ta một cuốn sách. “Lúc này, trình độ văn hóa của chúng ta mới thực sự được thể hiện. Ngay cả khi gặp phải tình huống như vậy, chúng ta cũng không hề hoảng loạn đến mức xông vào những nơi chỉ nói tên đã khiến người ta cảm thấy ô uế.”

Trong lúc đó, tại nhà tù bí mật của quý tộc, những cô gái bị tra tấn đến tận cùng đã tụ lại phía sau một người phụ nữ lớn tuổi hơn, vẫn còn có thể đứng được. Người phụ nữ đó nhìn chằm chằm vào người canh tù đang tiến về phía lan can và nói: “Hôm nay các người đã tra tấn chúng tôi rồi. Nếu còn tiếp tục như vậy, chúng tôi sẽ chết! Các người cũng không thể tránh khỏi hậu quả đâu!”

“...Đừng hiểu lầm, tôi là đồng đội của các cô.” Người mặc trang phục canh tù trong bóng tối cười toe toét và đưa qua một cuốn sách, cùng với hai ngọn nến và một hộp diêm. “Những nỗi sợ hãi, sự tra tấn, đau đớn mà các cô đã trải qua... Chắc chắn phải có người phải gánh chịu trách nhiệm cho những điều đó, phải không?”

Tại một giáo xứ ở phía tây, một thi thể nữa được phát hiện trong một phòng khám không mấy nổi bật. Bác sĩ ở đó không phải là thành viên của nhà thờ, chỉ là một tín đồ bình thường.

Nhưng ngay cả vậy, anh ta cũng không thể tìm đủ can đảm để tự sát.

“Anh phải tìm cách khác, nghĩ về những việc khác đi.”

Một người đứng bên cạnh anh ta, lấy chiếc ống thuốc ra và châm lửa, có vẻ như cũng là một khách quen thường xuyên đến đây.

“Tôi không thể không nghĩ...” Người đàn ông ôm mặt ngồi xuống đất, chẳng quan tâm đến sự bẩn thỉu của mặt đất. Người kia thở dài, lấy ra một cuốn sách và đưa cho anh ta.

“Hãy đọc sách đi, chìm đắm trong những dòng chữ, có lẽ sẽ giúp anh quên đi một số thực tế khó chịu.”

Người đàn ông ngây người nhận lấy cuốn sách, người kia hút một hơi thuốc rồi bỏ đi.

Những bóng ma tham gia vào sự việc ấy, sau khi đi qua bóng tối thì biến mất không dấu vết, những người bán sách, người hầu, lính canh tù, khách quen... da của họ được đưa vào xe ngựa, còn bên trong thì trống rỗng. Edwird xác nhận rằng mỗi “nguyên mẫu” đã được sắp xếp đúng chỗ, anh ta dễ dàng thay đổi da của mình thành một hình dạng khác, sau đó để xe ngựa dừng lại bên cạnh một nhà trọ. Anh ta rất rõ một điều:

Đêm nay, sẽ được thế giới ghi nhớ - Edwird vĩ đại, tại Thành Tử La Lan, đã viết nên phần mở đầu của “bản gốc khác”.

=

“Tại sao lại thiếu người?”

Sau một đêm thức trắng, cuối cùng thầy thuốc cũng không thể kiềm chế được nữa. Việc thiếu người ở nhà thờ nông thôn thì còn hiểu được, nhưng đây là Thành Tử La Lan, có mặt của bảy vị hồng y lớn, chỉ riêng các giáo khu phía đông, tây, nam, bắc đã có bốn người rồi, làm sao có thể không rảnh người? Trước đây khi còn là “nhà ẩm thực”, đã có một nhóm lớn người hợp tác với Vanessa để xử lý dịch bệnh mà!

“Ừm... xin hãy bình tĩnh, bởi vì dịch bệnh giống như ‘rượu sủi bọt’, đã xuất hiện nhiều nơi, bây giờ các tu sĩ ở mọi nhà thờ đều đã ra tay,” người kia trả lời.

“Có, nhưng quá nhiều rồi. Những học trò của tôi cũng đã được điều động để hỗ trợ nhà thờ, và những thông tin họ để lại có vẻ rất đáng ngờ. Nhưng bên tôi hiện tại thiếu nhân lực. Nếu việc xử lý ‘rượu sủi bọt’ tại hiện trường hoàn tất, thì bà có biết nơi nào khác có người có thể giúp đỡ chúng tôi không? Hiện tại tôi chỉ còn ba người có thể sử dụng được,” Pollo nói một cách bất lực.

“Có.”

Tình hình khẩn cấp, nên vị dược sĩ cũng không chuẩn bị nói thêm gì nữa, mà ngay lập tức trả lời.

“Bà cần bao lâu để sắp xếp đầy đủ các tài liệu? Chúng tôi sẽ nhanh chóng di chuyển đến nhà thờ ở phía nam. Ở đó không có quá nhiều người, nhưng vẫn có thể điều động được một vài người. Trừ khi ở những khu vực ít người ở phía nam cũng xảy ra dịch bệnh.”

Ông Pollo cười lên: “Mặc dù ở phía nam cũng có hai vụ việc được báo cáo, nhưng không ảnh hưởng đến khu vực của nhà thờ. Nơi đó quá xa, và cũng không có nhiều người. Nếu không phải gần đó thì chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến họ. Hãy cho tôi một chút thời gian, tôi và những người của tôi sẽ đến vào buổi trưa.”