Chương 322: Rừng mê cung

Trong một thế giới ẩm ướt và nóng bức như thế này, việc tìm kiếm manh mối thật sự là rất khó khăn.

Mặc dù Thượng Văn Tuyết thực sự có khả năng lớn đến mức có thể di chuyển trên những sợi dây leo, nhưng hành động của họ vẫn bị cản trở. Dù sao thì ba người họ cũng không chuẩn bị để đi xuống tầng dưới cùng để “thưởng thức” làn sương màu xanh đen đậm đặc ấy, vì vậy họ chỉ có thể di chuyển dọc theo những tầng mà dây leo mọc um tùm.

Trong thế giới này không có nhiều quái vật, chỉ có vài con côn trùng bay qua thỉnh thoảng, nhưng chúng cũng không có tính hung hăng quá mức. Thượng Văn Tuyết đã dùng dao bay để bắn rơi một con, nhưng phát hiện ra đó chỉ là một con côn trùng to hơn một chút mà thôi, không có tiền Bất kỳ hay vật phẩm đặc biệt nào rơi xuống.

Nếu như Liễu Thanh ở đây, có lẽ cô ấy có thể chỉ ra được phần nào trên cơ thể con côn trùng đó có thể bán được, nhưng Lục Ninh Hòa và Châu Vĩ Nguyên thì hoàn toàn không mua loại thông tin đó, vì vậy Thượng Văn Tuyết càng không làm loại công việc mua bán này.

Vai trò “người quản lý” thực ra cũng không hẳn là không có manh mối gì cả. Ví dụ, Lục Ninh có trong tay danh sách và tài liệu về sáu nhóm người được phát hiện trước đó ở tầng D1, và hầu hết chúng đều có chữ ký. Mặc dù kiểu chữ rất cầu kỳ và tên người cũng khác nhau, nhưng điều đó vẫn giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

Ngoài ra, Wei Shu đã sử dụng hai cách gọi khác nhau là “người sáng lập trường học” và “người quản lý” để mô tả những người liên quan đến dự án ban đầu. Nếu anh ấy không cố ý chú ý đến cách gọi đó, thì cơ bản có thể phán đoán hai người này không phải là cùng một người. Nếu “người sáng lập trường học” ám chỉ vị hiệu trưởng đầu tiên, thì “người quản lý” chắc chắn không phải là cùng một người; nói cách khác, ngay cả hiệu trưởng – một trong những người tham gia – cũng có thể có thông tin liên quan đến “người quản lý”.

Chỉ có một trở ngại duy nhất là bây giờ họ thực sự ở rất xa tầng D1.

“Các bạn nghĩ sao, liệu hai nơi có cùng thông tin không?”

Khi đang trèo trên những sợi dây leo, Châu Vĩ Nguyên bỗng nhiên nói ra câu này.

“Có lẽ không.” Lục Ninh nằm nghỉ trên một đoạn dây leo, nhìn với chút ghen tị những hành động của Thượng Văn Tuyết – người vẫn có thể nhảy qua nhảy lại giữa những sợi dây mặc dù vai bị thương. Những hành động cực kỳ nhanh nhẹn đó, Lục Ninh dù có muốn cũng không thể làm được.

“Bởi vì nếu người khắc chữ có tâm trạng như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không làm việc một cách cẩn thận.”

“Không nhất thiết là……”

“Dù là ai đi nữa, vào thời điểm đó theo như lời của Wei Shu, mọi người lẽ ra đều đang trong quá trình thực hiện thí nghiệm và thành công, đúng không? Tại sao lại có người biết rõ nhiều thông tin như vậy mà lại không có mặt ở đó?”

Lục Ninh nhảy qua cửa sổ bị vỡ vào tòa nhà khác, trong đầu không khỏi nảy sinh thêm nhiều nghi ngờ.

Lời nói của Wei Shu có mâu thuẫn với kết quả điều tra ở đây; hoặc là có người nói dối, hoặc là chính Wei Shu cũng không hề biết đến sự tồn tại của người này. Dù không phải là “người quản lý”, nhưng người khắc chữ rõ ràng cũng đang ở vị trí trung tâm. Vậy tại sao vào thời điểm đó lại có điều gì đó quan trọng đến mức phải được xử lý ngay?

Mặc dù đang suy nghĩ, Lục Ninh vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Sau khi bước vào tòa nhà này, cô nhận thấy không khí ở đây trong lành hơn nhiều so với bên ngoài; mùi hôi thối đặc trưng của khu rừng ẩm ướt đã giảm đi, thay vào đó là mùi hắc ít của hóa chất.

“Thuốc diệt cỏ?” Thượng Văn Tuyết sau khi bước vào đã ngửi thấy mùi này, liền nhìn với sự hứng thú rồi hỏi Xung quanh, “Có vẻ như có người ở trong tòa nhà này, đây là đâu vậy?”

“E8, trung tâm hoạt động của các câu lạc bộ.” Châu Vĩ Nguyên từ từ bước vào theo, nghe thấy lời của Thượng Văn Tuyết liền trả lời một cách vô tư, “Nơi này ban đầu là nơi các câu lạc bộ sinh viên thường xuyên tổ chức hoạt động, có tổng cộng năm tầng; điều đáng chú ý là tòa nhà này còn có một tầng hầm nữa, thông tin tôi biết chỉ có vậy thôi.”

“Đủ rồi.” Lục Ninh bật đèn pin lên, chiếu quanh hành lang. Những người ở đây không hề cố ý che giấu dấu vết của mình, và rất nhanh chóng Lục Ninh đã tìm thấy những dấu hiệu của các hoạt động vừa diễn ra.

“Những bụi rậm ở phía này đã được dọn sạch.”

Trong thế giới mà thực vật mọc um tùm như thế này, hầu hết các tòa nhà đều không tránh khỏi tình trạng này; ngay cả bên trong cũng có những bụi rậm mọc vào. Và mỗi khi có người đi qua đây, họ đều phải dọn dẹp những bụi rậm gây cản trở; một số nơi vẫn còn để lại vết cắt của Minh Hiển.

Lục Ninh theo dõi những dấu vết đó qua một số phòng hoạt động, rồi sau khi đi qua một hành lang thì bước vào một hội trường rộng lớn. Bên cạnh là cầu thang và khu vực thang máy; trong hội trường này có hai người trẻ nam nữ đang ngồi trên một chiếc ghế sofa cũ để nghỉ ngơi.

Vì trước đó đã cố tình che giấu tiếng bước chân, mãi cho đến khi ba người khác bước ra từ góc khuất, hai người trẻ kia mới bất ngờ tỉnh giấc. Tuy nhiên, họ không hề hoảng sợ.

“Các bạn cũng là những người lạc lõng sao?” Chàng trai trẻ nhẹ nhàng xoa mắt, hoàn toàn không hề phòng bị gì cả.

“Tôi sẽ hỏi thay.”

Châu Vĩ Nguyên thì thầm một câu, sau đó nở nụ cười và tiến lại gần họ.

“Xin chào hai bạn, không biết tôi nên gọi các bạn là gì nhỉ?”

“Tôi tên là Chu Công, còn cô ấy tên là Thẩm Dục, không biết anh…”

“Ồ, thật trùng hợp, tôi cũng họ Chu. Chúng tôi Cũng nên vậy có lẽ cũng được coi là những người lạc lõng, đã lang thang ở đây khá lâu rồi. Môi trường ở đây luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái, may mắn thay trong tòa nhà này không có chuyện gì cả…”

Khi Châu Vĩ Nguyên bắt đầu trò chuyện, anh ấy hoàn toàn khác với vẻ im lặng thường ngày. Anh ấy nhanh chóng trở nên thân thiện với hai chàng trai trẻ kia, và không lâu sau đó đã bắt đầu hỏi những thông tin cần biết một cách khéo léo.

Chu Công và Thẩm Dục rõ ràng “đơn giản” hơn nhiều so với những người họ gặp trước đó như Tằng Tử Kiện… Họ hoàn toàn không nghi ngờ gì về ý đồ xấu của họ; ngoại trừ một số chuyện liên quan đến nhóm, tất cả những thông tin khác, dù là về nguồn gốc hay tình hình ở đây, đều bị Châu Vĩ Nguyên khai thác hết.

Tình hình ở nơi này rất khác biệt.

Họ thực sự biết về sự chuyển đổi giữa các thế giới, nhưng họ không trải qua quá trình “chuyển đổi dần dần”, mà là trải qua ban ngày. Chỉ có điều vào ban ngày, ở trung tâm khuôn viên trường học sẽ nở một bông hoa khổng lồ, phun ra một loại bụi hoa có thể bao phủ toàn bộ khu vực đó; mọi người buộc phải ẩn mình trong những nơi được đóng kín và bật máy lọc không khí để chờ cho đến khi ban đêm đến. Vì vậy, họ đã hình thành thói quen sinh hoạt ngược lại so với bình thường… Họ vừa mới tỉnh dậy và vẫn còn hơi mệt mỏi.

Nhưng ngoài loại bụi hoa đó ra, thế giới này không có nhiều mối đe dọa nào khác; đó cũng chính là lý do tại sao họ lại không nghi ngờ người khác.

“Các bạn đến từ những thế giới khác phải không… Ừm, các bạn thật may mắn. Tuy nhiên, đừng đi lung tung vào ban đêm nhé; lúc đó loại bụi hoa đã kết thúc rồi. Nhưng những khu vực gần trung tâm là nơi tập trung của những bông hoa dây, nơi đó có lớp phấn hoa rất dày; chỉ cần tiếp xúc gần thôi cũng sẽ bị nhiễm bệnh.” Chu Công tốt bụng nhắc nhở họ.

“Vậy nếu các bạn đã sống ở đây từ lâu, liệu các bạn có biết gì về những thế giới khác thông qua những người như chúng tôi không?”

“Đúng vậy, giáo sư bảo chúng tôi nên học hỏi từ những người xung quanh.”

Chính lúc này, tiếng bước chân vừa nhanh vừa chậm lại gần đây, phát ra từ hướng cầu thang, có lẽ là người từ tầng trên đi xuống.

“Giáo sư” – cái tên này gợi cho người ta ấn tượng tương tự như vậy; ông mặc bộ đồ nghiên cứu màu trắng, đeo kính, tóc và râu đã bạc, vẻ mặt uy nghiêm. Điều duy nhất không phù hợp với hình ảnh đó là trong tay ông cầm một chiếc hộp màu đồng có tên Kim loại, kích thước gần bằng hai chiếc cặp hồ sơ xếp chồng lên nhau.

“Giáo sư!”

Chu Công và Thẩm Dục vội vàng đứng dậy và cúi chào, rõ ràng họ rất tôn trọng ông. Châu Vĩ Nguyên cũng theo đó cúi nhẹ đầu chào giáo sư: “Chào giáo sư.”

“Các bạn là người mới đến à?”

Giáo sư đẩy nhẹ chiếc kính, nhìn kỹ Châu Vĩ Nguyên dưới ánh sáng, sau đó gật đầu: “Các bạn đến từ thế giới khác phải không?”

“Vâng, nếu ngài được gọi là giáo sư, vậy ngài có biết tình hình ở đây như thế nào không? Chúng tôi muốn tìm cách thoát ra càng sớm càng tốt.”

“Những gì tôi biết cũng hạn chế, hãy lên lầu trước đi, hãy kể cho tôi nghe về tình hình ở thế giới khác, sau đó tôi mới có thể trả lời các bạn.” Giáo sư nói xong, liếc nhìn Chu Công một cái.

“Vâng! Chúng tôi sẽ canh gác nơi này cẩn thận!”

“Hãy uống thuốc kháng định định kỳ, nếu xuất hiện Nguy hiểm thì hãy báo động ngay, để bảo vệ mạng sống của mình.”

Sau khi nhắc nhở xong, giáo sư quay người đi về phía cầu thang, Châu Vĩ Nguyên vội vàng theo sau, còn Lục Ninh Hòa và Thượng Văn Tuyết đi chậm hơn một bước.

Khi đến trước một căn phòng có tên Phòng ở tầng trên, giáo sư mới dừng bước. Cánh cửa của căn phòng này đã không còn nữa, nhưng bên trong khá sạch sẽ; một chiếc bàn dài với vài chiếc ghế đặt hai bên, những đồ đạc còn lại đều là những chiếc giá Kim loại.

“Ngồi xuống.” Giáo sư nói với giọng trầm, sau đó ông tự mình ngồi xuống một chiếc ghế.

“Ngài khác với hai người kia.” Châu Vĩ Nguyên ngồi xuống rồi nói: “Ngài hẳn là biết về Nguy hiểm ở thế giới này.”

“Đúng vậy, có lẽ các bạn cũng biết rồi.” Giáo sư đặt chiếc hộp Kim loại lên bàn, nhấn vài lần để mở nó ra, sau đó lấy ra một viên thuốc, đổ ra một viên và nuốt vào miệng.

“Vậy thì chúng ta hãy nói thẳng vấn đề nhé, ngài có tham gia vào thí nghiệm năm xưa đó không?”

“Tất nhiên, các bạn đã tìm được khá nhiều thông tin ở thế giới khác rồi phải không? Vậy thì công cụ Phương thức mà các bạn dùng để di chuyển giữa các thế giới là gì?”

“……”

“Có vẻ như anh cũng không biết nhiều lắm.” Giáo sư vuốt vuốt râu, gật đầu nhẹ.

“Giáo sư có thể chỉ bảo tôi vài điều được không?” Châu Vĩ Nguyên hỏi.

“Không sao, trước hết hãy nói về phương thức di chuyển của các anh Phương thức đã, tôi mới có thể đánh giá được.”

“Phương thức dần biến đổi (gradient method).”

“Ha ha, cũng không tồi, ngoại trừ việc hơi thụ động một chút, các anh vẫn khá an toàn.” Giáo sư thở phào nhẹ, “Trước hết tôi xin giới thiệu bản thân, tên tôi là Gai Thị Sùng, không biết các anh có biết tên này không.”

“Tôi đã từng thấy chữ ký của giáo sư trong một bản báo cáo nghiên cứu, đó là một bản báo cáo được trả lại, trong đó còn có những góp ý về nội dung.” Lục Ninh nói, “Nhưng chúng tôi không có cơ hội tìm hiểu danh tính của giáo sư, chỉ có thể dựa vào thông tin này mà đánh giá rằng giáo sư là một trong những thành viên cốt lõi của dự án đó.”

“Đúng vậy, là thành viên cốt lõi.” Gai Thị Sùng khoanh tay, tựa vào ghế, “Vậy có thể phán đoán, tiêu chí để xác định một người là thành viên cốt lõi là gì vậy?”

Lục Ninh cũng suy nghĩ một chút.

“Những người đã khởi xướng dự án đó, bao gồm một nhóm người cũng đã trải qua những giấc mơ tương tự loạt ‘Mộng Kính’. Tôi nghĩ nếu họ được coi là thành viên cốt lõi, thì địa vị của họ chắc chắn không hề thấp.”

“Tư duy của anh đúng. Nhóm thành viên cốt lõi gồm bảy người chúng tôi: người đảm nhận công việc đàm phán và hỗ trợ tài chính là ‘Hiệu trưởng’, người lập kế hoạch phân bổ dự án và tiến độ thí nghiệm là ‘Quản lý’, người kiểm duyệt báo cáo và đánh giá tính hợp lý là ‘Kiểm toán’, người hỗ trợ kỹ thuật và hướng dẫn học thuật là ‘Giáo sư’, người kiểm tra nhân sự và đánh giá tâm lý là ‘Nhân sự’, người chế tạo phụ kiện thiết bị và linh kiện cốt lõi là ‘Kỹ sư’, và người chịu trách nhiệm an ninh và bảo mật là ‘Cánh cửa’.”

“Chỉ có vài người thôi ư?”

“Bởi vì đa số họ chỉ là những người suy nghĩ lung tung, hoặc hay mơ mộng mỗi ngày mỗi đêm mà thôi. Chúng tôi, những người như vậy, có phương pháp đánh giá riêng của mình.” Gai Thị Sùng vẫy tay, “Nhưng điều đó không quan trọng, tôi đã lâu không gặp lại các đồng nghiệp nữa, cũng không biết họ có còn sống hay không.”

“Vậy giáo sư có biết rõ chuyện gì đã xảy ra ban đầu dẫn đến kết quả như bây giờ không?”

Nhưng sau đó, có một số người đã sử dụng các biện pháp khác nhau để khiến những ngôi sao này xếp thành một hàng thẳng. Từ đó trở đi, những ngôi sao này luôn xếp thành hàng thẳng theo một chu kỳ nhất định.

“Nếu quả thực là như vậy, tại sao không sử dụng những biện pháp tương tự để đảo ngược lại tình trạng đó?”

“Bởi vì việc chúng không bao giờ xếp thành hàng thẳng mới chính là điều kỳ diệu,” Gai Shichong nói một cách tự giễu, “Con người đã tự tay phá hủy những tạo vật kỳ diệu nhất của thiên nhiên, và sau đó thì không bao giờ có thể khôi phục lại được nữa.”

“Vậy việc có người định kỳ rơi vào thế giới này chính là vì lý do đó sao?”

“Đúng vậy,” giáo sư gật đầu, “Khi các thế giới trùng lặp nhau, sẽ xảy ra hiện tượng tương tác mạnh mẽ nhất; một số người ở trong khu vực có cường độ cao sẽ ‘rơi’ vào thế giới này, đó chính là sự thật về việc các bạn xuất hiện ở đây.”

“Vậy làm thế nào để trở lại thế giới ban đầu?”

“Nếu bạn có thể ở đúng trong khu vực có cường độ cao vào lần tương tác tiếp theo, bạn sẽ có cơ hội một phần chín được đưa trở lại thế giới ban đầu,” giáo sư nói với nụ cười nhẹ, “Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ sẽ kết thúc, bởi vì bạn sẽ mất đi rất nhiều thứ ở đây.”

Lục Ninh Sau khi suy nghĩ một chút về ý nghĩa của câu này, cô ấy ngước lên hỏi Gai Shichong: “Xin hỏi, thuộc tính của tôi là gì? Là tình yêu thương, lòng tham, hay là sự chính trực?”

Gai Shichong bật cười lớn.