Chương 431: Khai mạc

Loại thuốc này nhanh chóng bắt đầu hình thành, và được tiêm vào các chai thuốc theo ống dẫn trước đó đã được thiết lập sẵn bởi Lục Ninh.

Ngay sau đó, bảng đo lường được lắp ở đầu ống dẫn cũng hiển thị chất lượng của loại thuốc này.

“96 độ, vậy là có thể coi là thành công rồi.” Lục Ninh gật đầu trong lòng. Do đặc tính sản xuất, nếu độ tinh khiết thấp hơn 95%, kết quả cũng tương đương với việc thất bại; tuy nhiên, khi độ tinh khiết giảm xuống, chất lượng sẽ giảm mạnh, điều này là điểm yếu so với các loại thuốc ma thuật khác.

Sau một lần thành công, Lục Ninh bắt đầu tiếp tục quy trình tương tự. Dù sao đây cũng là loại thuốc mà đơn giản đã nghiên cứu, chỉ cần nắm vững một chút kiến thức về thuật giả kim là có thể sản xuất được. Nhờ vào trí nhớ và kỹ năng ngày càng thành thạo, cô ấy đã hoàn thành việc chế tạo năm chai thuốc trong khoảng một giờ.

Sau khi dán nhãn lên các chai, Lục Ninh lấy một hộp nhỏ để đựng những chai thủy tinh đó. Lúc này, Bolivier bất ngờ gọi cô ấy lại.

“Lilian… phải không?”

“Thưa ông Bolivier, có chuyện gì ạ?”

“Vì cô đã định mang thuốc đi giao, xin hãy mang thêm những chai này cho ông Howard nữa.” Bolivier đẩy những chai thuốc trên bàn giả kim của mình ra, “Một hộp nhỏ có dung lượng 10 chai, còn trong tay cô thì còn nhiều hơn nữa.”

“Nhưng…”

“Ồ, đó là tiền công phải không?” Bolivier với tay vào túi áo choàng và lấy ra hai đồng xu đồng, ném chúng về phía cô ấy, “Cảm ơn nhé, tôi không muốn phải chạy đi chạy lại đâu.”

Lục Ninh nhặt lấy những đồng xu, sau đó cho thêm năm chai thuốc của Bolivier vào hộp. Nhìn vào nhãn, đó là loại thuốc tan máu, vượt quá phạm vi kiến thức về thuốc mà cô ở cấp độ học trò có thể biết; không lạ gì cô ấy không sợ nhầm lẫn chúng.

Khi cô ấy cầm hộp đi về phía quầy, cửa hàng đã có khá nhiều khách đến. Dù sao hôm nay cũng là ngày mở cửa chính thức, thành phố bắt đầu trở nên nhộn nhịp. Tất nhiên, vào lúc này chỉ có những cư dân bản địa của Thành phố Thánh mới đến đây; nói chính xác hơn, đó là những khách quen.

“Lại trở nên hỗn loạn rồi.”

Ba cô gái mặc đồng phục của học viện đang chọn vải ở gần quầy; họ không cố tình giảm giọng nên Lục Ninh có thể nghe rõ cuộc trò chuyện của họ.

“Dù sao đây cũng là ngày giao lưu, có người từ khắp mọi nơi; Thành phố Thánh cũng không phân biệt ai cả.” Một cô gái khác nói.

“Đúng vậy, nhưng tôi chỉ mong mọi thứ diễn ra thuận lợi mà thôi…” Lục Ninh thở dài.

Lục Ninh vội vàng đưa chiếc hộp trong tay cho Howard người đang ngồi ở đó giám sát: “Ông chủ, năm chai thuốc phục hồi này là tôi chế tạo, còn năm chai khác là……”

  “Đó là thằng BoLiwil phải không? Tôi biết rồi, tiền phòng của cô hôm nay coi như đã thanh toán xong.” Howard nói, Hài lòng gật đầu, “Lilian, cô có muốn kiếm thêm tiền không? Dù sao thì khi ngày công bố đến, tiền luôn rất hữu ích.”

  “Tất nhiên là muốn, nhưng tôi không giỏi gì khác cả……”

  “Không cần phải giỏi gì cả, cô có thấy ba cô gái kia không? Họ là học trò của Học viện Quan Vũ ở khu vực Đá Ánh Trăng này, tất nhiên, cấp độ của họ chắc chắn đã vượt qua mức học trò rồi. Nếu cô muốn, tôi Có thể giúp sẽ giới thiệu cô cho họ làm người theo hầu.”

  “Người theo hầu?” Lục Ninh không hiểu, “Nhưng nghe giọng nói của họ, có vẻ như họ khá xa lánh người ngoài.”

  “Bởi vì họ có thể gây ra một số rối loạn, dù sau đó được giải quyết, vẫn sẽ để lại những ký ức không mấy tốt đẹp. Nhưng điều này không mâu thuẫn với nhu cầu của họ về việc cần người theo hầu. Nói thật với cô, mỗi người trong số họ đều có xuất thân không hề nhỏ, chỉ cần được họ coi trọng một chút là có thể kiếm được khá nhiều tiền thêm, và với địa vị của họ, việc cô theo họ vài ngày để sau này tổ chức bài giảng Cũng là lúc đó cũng không đến nỗi không biết gì cả.”

  “Có thể sao?” Lục Ninh không quan tâm đến vấn đề địa vị, cô đã từng luyện tập kỹ năng diễn xuất rồi, việc đóng vai người theo hầu thậm chí còn có thể che giấu được Du khách danh tính của mình một cách hoàn hảo.

  “Họ chỉ cần cô theo hầu vào ban ngày thôi, dù sao không biết rõ lai lịch của họ thì không thể bắt cô theo họ cả ban đêm được. Chỉ là có thể sẽ hơi mệt một chút thôi.”

  “Không sao đâu, tôi hy vọng có thể nhận được nhiều thông tin hơn về nơi này.” Lục Ninh lộ ra vẻ mong đợi, điều này cũng khiến Howard cảm thấy hài lòng như thể mình đang ban ơn, vì vậy anh ta liền đứng dậy khỏi chiếc ghế xích đu.

  “Catherine, Liz, Xue Ni, lâu lắm rồi không gặp.”

  “Gần đây lịch học khá chặt chẽ, e là giáo viên cũng cảm thấy rằng đến lúc gặp mặt chúng ta lại quên mất mọi thứ, nên họ cố gắng rất nhiều để theo kịp tiến độ. Kỳ thi pháp sư trung cấp của tôi vẫn còn vài ngày nữa.”

“Tìm người theo hầu à? Thực ra, đến lúc này thì cũng phải suy nghĩ về những vấn đề tương tự rồi.” Cô gái với giọng điệu bình tĩnh gật đầu, “Dù sao thì khi nhập học cũng không được phép mang theo người hầu, điều đó đã gây ra không ít bất tiện.”

Còn Lục Ninh thì lặng lẽ quan sát, và cũng có thể hiểu phần nào về ba người này thông qua vẻ ngoài và cách cư xử của họ.

Catherine mặc bộ áo pháp sư lộng lẫy, những hoa văn ma thuật trên áo gần như nối liền thành một chuỗi, thêm vào đó là những đường chỉ vàng và huy hiệu được trang trí ở các góc, tạo ra cảm giác quý phái và nổi bật. Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chắc chắn là người nổi bật nhất trong buổi họp này.

Cô gái thứ hai, Liz, mặc đơn giản hơn nhiều, chỉ mặc một chiếc áo choàng phủ lên áo pháp sư màu xanh. Giọng điệu của cô ấy khá sắc bén, và cô ấy thẳng thắn bày tỏ những bất mãn trong lòng mình. Còn Lục Ninh từ cách cô ấy vô thức đặt tay lên hông thay vì để tay thả lỏng như hai người kia, có thể đoán rằng hướng học tập của cô ấy có lẽ khác biệt một chút.

Còn Xue Ni thì kiềm chế bản thân hơn, trang phục của cô ở mức độ vừa phải, có thể thấy sự quý phái của bộ áo mà cô mặc, nhưng không có quá nhiều chi tiết trang trí. Tư thế đứng của cô rất ngay ngắn, vừa cho thấy cô đã được giáo dục của tầng lớp quý tộc, vừa có vẻ như mang phong cách của người xuất thân từ quân đội.

Dựa trên kinh nghiệm trước đó, Lục Ninh chỉ có thể kết luận như vậy. Và khi cô vừa nghĩ ra vài điều, Howard đã vẫy tay gọi cô đến.

“Đây là một pháp sư mới đến đây, cô ấy khá hiểu chuyện, thuộc số những người may mắn được triệu tập từ Thánh Đô. Tôi cũng không thể tùy tiện giới thiệu người cho các bạn đâu. Chỉ cần hướng dẫn cô ấy một chút là cô ấy sẽ trở thành người theo hầu rất tốt.”

Cả ba cô gái đều nhìn Lục Ninh một lượt, điều kỳ lạ là Lục Ninh không cảm thấy bị xúc phạm bởi ánh mắt của họ, có lẽ họ không nhìn người khác với con mắt kiêu ngạo.

“Chào, cô có thể kể về trải nghiệm của mình không?” Catherine là người đầu tiên nói.

Lục Ninh bắt đầu kể từ lúc cô gặp pháp sư già, một cách ngắn gọn và súc tích về quá trình học tập của mình.

“Trong tương lai, cô ấy sẽ là người hầu của các bạn đấy.” Howard gãi gãi cằm, “Lilian là người phù hợp nhất rồi.”

“Trước hết, đây chỉ là thỏa thuận tạm thời mà thôi; thứ hai, chúng ta vẫn chưa bắt đầu mối quan hệ chủ-tớ, đây cũng là lễ nghi.” Xue Ni nhìn Howard một cái, “Hơn nữa, ông là người giới thiệu, chúng tôi cũng cần phải tôn trọng ông một chút.”

Howard vuốt râu và cười ha hả; khi lời nói của Xue Ni thay đổi hướng, ông cũng không còn cảm thấy ngượng ngùng khi bị phản bác nữa, liền vẫy tay bỏ qua: “Thôi kệ, các cô gái nhỏ tuổi hãy tự nói chuyện với nhau đi. Nếu Lilian có thể kiếm được tiền từ các bạn, tôi cũng sẽ kiếm được một khoản tiền thuê phòng.”

“Bản chất của người thương nhân mà.” Liz phát ra tiếng khinh thường.

“Ha ha ha, tham lam là điều mà người thương nhân tuyệt đối không thể từ bỏ!”

Howard bước đi, để lại Lục Ninh đối mặt với ba cô gái có khí chất khá mạnh mẽ.

“Vậy thì… tôi sẽ nói thẳng ra. Chúng tôi thực sự cần một người hầu vào lúc này.” Katherine ôm đôi tay lại, “Và dù Howard hơi tham tiền một chút, nhưng uy tín của ông ấy vẫn đáng tin cậy. Có được một người hầu tốt ngay từ ngày đầu là điều tốt.”

“Tôi có thể hỏi không, tại sao các bạn lại cần một người hầu?” Lục Ninh lên tiếng.

“Bởi vì số lượng người rất đông.” Xue Ni giải thích, “Thành phố Thánh ban hành lời mời, sẽ có 16.000 người hầu và 2.000 học trò ma thuật từ nơi khác đến cùng; đồng thời, vào ngày mở cửa, cũng không hiếm khi có các quý tộc hoàng gia, thương nhân giàu có và quan lại đến đây để hỗ trợ cho con cháu mình. Bề ngoài, người dân bản địa của thành phố Thánh không được phép xung đột với những người ngoại lai này, nhưng khi số lượng người tăng lên đến mức đó, xung đột là điều không thể tránh khỏi.”

Lục Ninh lập tức hiểu ngay.

“Vậy nên các bạn cần người ngoài…”

“Trí óc các bạn rất linh hoạt đấy, đúng vậy. Nếu có chuyện gì xảy ra giữa những người ngoài, thì cũng không vi phạm quy định cấm. Dù họ biết ai đứng sau họ, miễn là không làm ầm ĩ lớn, họ sẽ cho qua.” Liz nhẹ nhàng ngẩng cằm lên, “Tất nhiên, nếu người hầu kém cỏi thì dùng một lần rồi bỏ đi; còn người hầu tốt thì có thể giữ lại lâu hơn.”

“Đúng vậy.”

“Tôi muốn hỏi một chút… về phần thưởng.”

Ba cô gái nhìn nhau, vẻ mặt như thể đang nói “Như vậy mới đúng.”

“Điều đó tùy vào việc bạn giải quyết cho chúng tôi có quan trọng đến mức nào.” Liz nhướng mày, “Tiền của các bạn cũng không thể phung phí một cách tùy tiện được; nếu muốn nhận thưởng thì phải nỗ lực xứng đáng với thưởng đó, phải không?”

Lục Ninh từ từ gật đầu.

“Vậy thì…”

Xue Ni đeo một đôi găng tay bằng tơ bạc lên tay phải, vẽ những sợi tơ trong không khí; những sợi tơ đó từ từ uốn thành một bản hợp đồng ba chiều. Cô đặt bản hợp đồng lên tay và đưa nó cho Lục Ninh.

“Lilian, hãy đọc nội dung của bản hợp đồng rồi ký tên của mình ở cuối. Trong thời gian diễn ra cuộc gặp gỡ này, bạn sẽ làm người hầu của chúng tôi.”

Lục Ninh nhận lấy bản hợp đồng, và nội dung của nó lập tức hiện ra trong đầu cô. Do tính chất tạm thời của bản hợp đồng, hầu hết các điều khoản không quá nghiêm ngặt; chỉ có một số hạn chế về việc Lục Ninh sử dụng danh tính của ba người khác, và cô phải trả một giá nhất định để hủy bỏ bản hợp đồng.

Cô viết tên của mình vào bản hợp đồng; bản hợp đồng biến thành những điểm sáng trong tay cô, và trong chốc lát cô cảm thấy có một mối liên kết bí ẩn nào đó giữa mình và ba cô gái kia.

“Vào ban ngày, bạn sẽ theo chúng tôi hành động, hoặc luôn sẵn sàng nghe lời triệu tập của chúng tôi. Vào ban đêm, thời gian đó thuộc về bạn, nhưng nếu chúng tôi có việc gì quan trọng thì bạn cũng phải đến ngay.” Katherine vươn tay lấy ba viên ngọc báu từ cổ áo mình, đưa hai viên cho Liz và Xue Ni. Cả ba cùng thì thầm những câu thần chú; rất nhanh, những viên ngọc bắt đầu phát ra ánh sáng, sau đó ánh sáng đó dần biến mất.

“Đây là những vật dụng giúp bạn sử dụng danh tính của chúng tôi; đồng thời chúng tôi cũng có thể liên lạc với bạn thông qua những viên ngọc này. Còn việc viên nào thuộc về ai thì bạn chắc chắn sẽ nhớ được.” Katherine ném những viên ngọc cho Lục Ninh, “Và nhớ đấy, đừng bán chúng đi!”

Lục Ninh nhận lấy ba viên ngọc; thật khó để phân biệt chúng. Viên của Katherine có màu vàng óng, viên của Liz có màu xanh lam, còn viên của Xue Ni có màu trắng tinh khiết.

“Hãy giữ gìn chúng thật cẩn thận.”

“Tôi sẽ trực tiếp giám sát công việc!”

Howard bất ngờ nhảy dựng khỏi ghế, với một sức sống mạnh mẽ đến nỗi không ai có thể nghĩ rằng ông ấy là một người già, và ông ấy lao ra phía sau sân để gọi người khác.

“Hừ, yêu tiền như yêu mạng.” Liz lắc đầu, rồi quay người bước ra ngoài.

“Theo sau đi, Lilian.” Katherine cười nhẹ, nói với Lục Ninh rồi cũng theo Liz bước ra ngoài.

Lục Ninh cũng không có gì phải lo lắng, bộ trang phục của mình ở Thành phố Thánh thì hoàn toàn bình thường, vì vậy ông ấy cũng theo ba người kia ra ngoài.

Thung lũng Tử La Lan rất rộng lớn, và Thành phố Thánh Eva nằm trong đó thực chất được xây dựng theo bố cục của đồng hồ mặt trời. Có ba vòng hành lang từ ngoài vào, bao quanh ba khu vực khác nhau: vùng học tập thứ nhất được đặt tên theo các loại đá sinh ra vào tháng Mười Hai, bảy khu vực học tập nghiên cứu ở tầng giữa được đặt tên theo màu cầu vồng và các yếu tố quý giá khác Kim loại. Khu vực bên trong cùng là Thư viện Ma thuật Tử La Lan cao vút, đỉnh của nó thậm chí còn vươn ra ngoài thung lũng; nơi đây tập trung tất cả các tài liệu nghiên cứu về ma thuật từ xưa đến nay trên thế giới. Kiến thức chính là tài sản quan trọng nhất của các pháp sư, và vì vậy, thư viện – nơi kiến thức được thể hiện rõ ràng nhất – không nghi ngờ gì nữa là một địa điểm thiêng liêng trong mắt mọi người học ma thuật.

Con mực một mắt nằm ở khu vực Đá Ánh Trăng; các khu vực này tự nhiên là liên kết với nhau, tuy nhiên Katherine cùng hai người kia vẫn dẫn Lục Ninh đi quen với khu vực học tập này trước.