Chương 459: Bản sao khắc

Trong lúc vừa ăn uống vừa trò chuyện, lại có một vị khách mới đến. Anh ta khoác chiếc áo bằng vải dầu hơi rách rưới, trên áo có vết bụi và bẩn; tóc và râu đã lâu không được chăm sóc, rối bời vào nhau, đôi lông mày cau lại tạo thành những nếp nhăn, trông thật là vẻ mặt đầy khổ sở.

Chính những pháp sư lang thang như vậy mới là cảnh tượng bình thường ở khu vực Opal.

“Jaze... xin hãy mang cho tôi một ly bia.”

Dù trang phục của anh ta hơi cũ kỹ nhưng vẫn rất sạch sẽ, sau khi nhìn thấy anh ta, Lục Ninh lập tức ngồi xuống phía bên kia quầy, cảm giác tự ti dâng trào trong lòng. Ngay cả Lục Ninh cũng không khỏi phải ngước nhìn anh ta một cái.

Tuy nhiên, Jaze vẫn nhanh chóng rót cho anh ta một ly bia, và đó là một ly lớn. Người đó thấy vậy vội vàng nói: “Tôi chỉ cần ly nhỏ là được..."

“Tôi sẽ bù cho bạn phần chênh lệch giá, rõ ràng gần đây tình hình của anh không mấy tốt.”

Với một tiếng động nhẹ, Jaze đặt ly bia lớn trước mặt người đó, giọng nói của anh ta rất quen thuộc, rõ ràng là biết anh ta.

“Cảm ơn, cảm ơn...” Anh ta nắm chặt ly bia và bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Lục Ninh Thái liếc nhìn người đó một cái, trên thân người anh ta có tấm biển chứng nhận pháp sư cấp trung, nhưng lại có thể sống trong cảnh ngộ khổ như vậy thật là không ngờ.

Tuy nhiên, Jaze nói chuyện với anh ta một lúc, vài câu sau đó anh ta đã ngừng khóc. Những vị khách khác trong quán rõ ràng cũng có thể nghe thấy tiếng nói của anh ta, nhưng không ai đến gần, không biết là họ tin tưởng vào khả năng của Jaze hay không muốn can thiệp vào những chuyện như vậy.

Khi Jaze quay trở lại, Lục Ninh gửi cho anh ta một ánh mắt tín hiệu.

“Anh ấy... gần đây sống không mấy tốt. Cụ thể thì tôi cũng không thể nói rõ, nhưng anh ấy chỉ làm những công việc lặt vặt gần đây, do ngày càng có nhiều người đến nên anh ấy không tìm được nhiều việc làm, thậm chí vì danh tính là pháp sư lang thang mà còn bị bắt nạt. Mặc dù không có chuyện lớn xảy ra, nhưng những điều không may mắn tích tụ lại khiến tình hình của anh ấy trở nên tồi tệ.” Jaze thở dài, “Thực ra cũng có không ít người trong tình trạng tương tự, chỉ là khi đó này có tâm lý yếu đuối hơn mà thôi.”

Cô ấy uống từng ngụm nhỏ thức uống, cơ thể dần trở nên ấm áp hơn. Khi có thêm khách đến, Jaze cũng phải tiếp đón họ một cách lần lượt, không thể cứ ở lại đây trò chuyện với cô ấy mãi được.

Không lâu sau, người đàn ông ngồi một mình uống bia bỗng rút ra một khối thủy tinh từ trong lòng áo. Cô nhận ra khối thủy tinh đó giống hệt loại đá quý mà cô đã nhận được từ Katherine và những người khác, chỉ là loại thủy tinh nhân tạo này có giá rẻ hơn nhiều và độ bảo mật cũng kém hơn.

Tuy nhiên, pháp sư lang thang ấy thì thầm vài câu với khối thủy tinh, sau đó dừng lại một chút, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ vui mừng, giống như đã tìm thấy cơ hội sống còn trong tuyệt vọng. Anh ta vội vàng đứng dậy, vẫy tay với Jaze rồi lao về phía cửa ra.

Cô cũng đặt tiền lên quầy và theo sau anh ta ra ngoài.

Dưới ánh đêm, người đàn ông vội vã bước đi, không hề cố gắng che giấu dấu vết của mình. Cô dễ dàng theo sát anh ta qua vài con phố, rồi họ đến trước cửa một tòa nhà hình ống trụ. Không ai canh gác ở đó, cô xác nhận rằng có thể tự do bước vào và liền bước vào bên trong.

Vừa bước vào, có người đưa cho cô một chiếc áo choàng dài có mũ trùm đầu màu đen. Cô nhận lấy một cách tự nhiên và đội lên đầu. Người kia ngáp một cái rồi chỉ vào bên trong, bảo cô đi vào.

Không hề có sự kiểm tra nào cả.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, có một phòng lớn với ngọn lửa đang cháy, bên trong có khoảng năm mươi đến sáu mươi người đứng hoặc ngồi, tất cả đều mặc những bộ áo giống nhau. Ngay cả cô, với chiều cao như vậy, cũng có vài người như vậy. Lúc này cô mới hiểu tại sao họ không hề quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Cô kéo phần che mặt trên áo lên để che phần dưới khuôn mặt.

Bên trong vẫn khá ồn ào, nhiều người đang trò chuyện thì thầm. Cô dựa vào một cột gỗ, không nói gì, nhưng cũng có người đến bắt chuyện với cô.

“Bạn ơi, bạn thật bình tĩnh nhỉ.”

“Không có gì đâu, đây không phải lần đầu tiên mà.” Cô hạ giọng xuống một chút để nghe có vẻ trưởng thành hơn.

“Có lẽ bạn thật giỏi lắm, haha. Tôi thì đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện như thế này, bây giờ tôi vừa lo lắng vừa hào hứng.”

Gặp phải trường hợp người ta tự nguyện đến tìm mình, cô tất nhiên không ngần ngại bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Lần đầu tiên ư? Có gì đáng lo lắng đâu?”

Người kia vỗ môi: “Bình thường chúng tôi sẽ thỏa thuận trước khi làm gì đó cơ.”

Chuyện này có phần không trong sáng, không cần phải hy vọng may mắn gì cả, nếu sợ thì bây giờ quay đầu ra ngoài vẫn kịp thời.”

Càng nói mạnh mẽ như vậy, người kia lại càng tỏ ra tôn trọng hơn.

“Tôi sai rồi, bà nói đúng, ha ha, chẳng phải vì tiền sao? Dù sao thì nếu có chuyện gì xảy ra thì Ewa Lang cũng sẽ lo, chúng tôi kiếm sống thì làm sao quản được nhiều chuyện như vậy.”

Tiếng đối thoại của hai người lớn hơn một chút, có người bên cạnh nghe thấy cũng tiến lại gần, và Lục Ninh với cách nói trước đây đã nhanh chóng bị người khác nhầm lẫn là một tay chuyên nghiệp có kinh nghiệm, họ bắt đầu hỏi han. Tâm lý này Lục Ninh đã được rèn luyện từ trước đó với Tập Tán Địa, bằng thái độ kiêu ngạo và những lời nói mơ hồ, anh ta nhanh chóng thu thập được thông tin về cuộc tụ tập này.

Những pháp sư lang thang nghèo khó thường phải tìm việc làm, theo thời gian họ đã hình thành thành những nhóm nhỏ, và sau đó xuất hiện những người giống như “người môi giới”. Khi họ tìm được một dự án lớn nào đó thì họ sẽ kéo một nhóm người đi, và thu một phần hoa hồng từ đó. Lần này người tổ chức cuộc tụ tập này là một người ở khu vực Opal đã làm nghề này được bảy tám năm, có biệt danh là “Bánh Răng”.

Làm công việc này không cần dùng tên thật, chỉ cần nhìn vào áo choàng đen được phân phát thống nhất là biết ngay, họ hoàn toàn không muốn bị nhận diện.

Khi số người trong phòng lại tăng lên, một người quấn kín trong áo choàng đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ Kim loại bước ra, giọng nói của anh ta không phải là giọng người, mà giống như tiếng vang của Kim loại.

“Tôi là Bánh Răng, hôm nay tôi mang đến cho mọi người một công việc. Tôi biết rằng gần đây mọi người đều bị ảnh hưởng bởi những chuyện xảy ra, nhưng sau khi hoàn thành công việc hôm nay, các bạn sẽ không cần phải lo lắng về những vấn đề trong ba tháng tới nữa, bởi vì tiền thù lao rất hậu hĩnh.”

“Đừng chỉ nói về tiền thù lao thôi, Bánh Răng,” có người hét lên, “Nếu tiền nhiều thì Nguy hiểm, chúng tôi đều biết, lần này chúng ta sẽ làm gì? Chắc chắn không phải chỉ để chơi trò chiến đấu giả vờ với sinh viên đâu.”

Với cách giải thích của bánh răng như vậy, mọi người đều yên tâm hơn nhiều. Việc sao chép dù có vẻ mệt nhọc nhưng không quá nguy hiểm; nếu sao chép sai cũng không gây hậu quả nghiêm trọng, thậm chí không có nguy cơ “nổ” như những công việc như vào rừng tìm kiếm đồ vật hay làm việc phụ trong phòng thí nghiệm.

“Ngoài ra, lần này là công việc được trả tiền theo số lượng công việc hoàn thành. Mặc dù tôi nói rằng mức thù lao khá hậu hĩnh, nhưng số tiền các bạn có thể kiếm được còn tùy vào khả năng của mình. Chủ nhân đưa ra mức giá là một đồng bạc cho mỗi chữ; các bạn…”

“Tôi có thể sao chép đến mức khiến họ phá sản!” Ngay lúc đó, đã có người hào hứng hét lên.

“Được rồi, những ai muốn nhận công việc này, hãy theo tôi. Những ai không muốn tham gia, hãy cởi bỏ áo choàng đen và rời đi ngay bây giờ; sẽ không ai cản trở các bạn đâu.” Bánh răng chỉ về phía cửa, nhưng dĩ nhiên không ai rời đi cả.

Anh ấy gật đầu, sau đó gõ hai cái vào khung tranh phía trên lò sưởi; bức tranh bắt đầu phai màu dần, và từ từ biến thành hình ảnh một cầu thang. Rồi cầu thang từ trong bức tranh bước ra, đổ ầm xuống mặt đất.

Bánh răng bước lên cầu thang, những người phía sau cũng tự giác xếp thành hàng và theo sau vào bên trong.

Đây là một con đường bí mật; dù được bố trí như thế nào đi nữa, chắc chắn con đường này không thuộc hệ thống vận chuyển Phương thức mà Không gian quản lý. Lục Ninh đi ở giữa hàng người; vài “đệ tử” đi bên cạnh cô ấy cũng đi rất vững vàng theo sau.

Chẳng mấy chốc, trước con đường chỉ có ánh sáng yếu ớt xuất hiện một cánh cửa. Bánh răng mở cửa và bước vào, sau đó ra hiệu cho mọi người theo sau.

“Di chuyển theo hướng tây nam, khoảng một kilômét theo phương ngang và từ 5 đến 8 mét theo phương dọc,” Lục Ninh nhẩm lại. Cô ấy đã rất chuyên nghiệp trong việc vẽ bản đồ; miễn là không có sự can thiệp của hệ thống vận chuyển Không gian, sai lệch về vị trí sẽ không quá 5 mét.

Sau khi bước vào cửa, họ thấy đây là một căn phòng hình elip giống như hang động. Xung quanh có mười sáu cái Phòng; đối diện cửa còn có vài người đang dùng xe đẩy để vận chuyển những vật được che khuất vào những cái Phòng đó.

Bên trong hang động được chiếu sáng rất rõ ràng bởi đuốc; những người đó đều mặc áo choàng đen. Tuy nhiên, khả năng quan sát của Lục Ninh giúp cô ấy nhận ra điều gì đó bất thường.

……

Trong Phòng, có những mục tiêu nhiệm vụ được hiển thị trên những tấm thủy tinh đó; bạn chỉ cần nhận chúng là được, mỗi lần chỉ được nhận tối đa tám mục tiêu thôi. Bánh răng bắt đầu hướng dẫn những người được tuyển chọn này: “Đừng làm hỏng bất cứ thứ gì nhé, vì tất cả đều do chủ nhân nhiệm vụ cung cấp.”

Mọi người đồng ý và nhanh chóng tạo thành các nhóm nhỏ; những người quen biết tự nhiên sẽ ở cùng nhau, còn những người lạ thì cũng không sao cả. Lục Ninh đi đến trước cửa phòng có ghi chữ “Bảy”, và phía sau cô ấy là bốn người được thuê để hỗ trợ.

Chẳng mấy chốc, những người đẩy xe đã hoàn thành công việc. Bánh răng vẫy tay, và tất cả mọi người đều mở cửa lớn ra, lao vào để bắt đầu tranh giành nhiệm vụ. Lục Ninh thì không vội vã; cô ấy đã biết trước rằng nhiệm vụ thực sự ở đây là gì. Tuy nhiên, ngay khi cô ấy bước vào phòng, cửa lại tự động đóng lại.

“Thử xem có thể mở được không.” Cô ấy ra lệnh một cách lạnh lùng. Những người phía sau hơi ngập ngừng một chút, nhưng sau đó họ vẫn thử và thấy rằng cửa vẫn có thể mở được.

“Ừm… tốt.” Lục Ninh bước vào Phòng một cách tự tin. Cô ấy không chạm vào tấm thủy tinh ở giữa, mà trước tiên kiểm tra các dụng cụ và các góc khác trong phòng. Hành động của cô ấy khiến những người phía sau càng thêm e dè và cẩn thận theo dõi từng động tác của cô.

“Trong phòng không có vấn đề gì cả.”

“Chúng ta… không nên tranh giành việc làm sao?” Có người đặt câu hỏi.

“Anh ấy đã nói rõ là chỉ được nhận tối đa tám mục tiêu thôi, cần gì vội vàng? Vì có giới hạn như vậy, mỗi người chắc chắn sẽ nhận được đủ nhiệm vụ. Bỏ qua những điều đó đi, việc đầu tiên cần làm với những nhiệm vụ có màu xám đen này là kiểm tra độ an toàn của môi trường, hiểu chứ?”

“Cô nói đúng lắm.” Mấy người vội vàng gật đầu.

“Tôi sẽ kiểm tra tình hình nhiệm vụ. Các bạn hãy theo dõi kỹ Xung quanh nhé.” Lục Ninh Thái chạm vào tấm thủy tinh; cô ấy gần như chắc chắn rằng những thứ bên trong chính là những cuốn sách ma thuật, chỉ là… có lẽ chúng không còn giữ nguyên hình dạng ban đầu nữa.

Tấm thủy tinh lấp lánh một chút, và sau đó một cuốn sách được lấy ra.

”

  Băng tối này còn tàn nhẫn hơn những băng đảng trộm cắp trước đây; những băng đảng trước đây ít nhất cũng chỉ cắt sách ma thuật thành từng chương một, còn ở đây thì chúng lại cắt toàn bộ nội dung sách thành từng đoạn văn bản. Có lẽ những pháp sư này, dù sao cũng không hề biết rằng mình đã tiếp xúc với bao nhiêu thứ nguy hiểm Nguy hiểm khi họ sao chép toàn bộ nội dung cuốn sách này.

  Dù sách ma thuật bị cắt thành những đoạn như vậy, chỉ cần đọc một câu hoàn chỉnh thôi, nó vẫn giữ nguyên sức mạnh ban đầu. Vì vậy mà các pháp sư ở đây đều không có trình độ cao lắm; đó là lý do tại sao họ lại sử dụng phương pháp Phương thức này để lan truyền những thứ nguy hiểm ấy.

  Lục Ninh nhấn nhẹ vào quả cầu thủy tinh trên một chiếc hộp, suy nghĩ một lát. Còn bốn người kia thì mỗi người đã lấy một chiếc hộp và trở về chỗ ngồi của mình, lấy ra giấy da cừu cùng mực ma thuật để chuẩn bị sao chép nội dung trong những chiếc hộp đó.

  Cô ấy suy nghĩ một lúc, rồi thở dài nhẹ nhàng.

  “Hãy đợi đã.”

=

Bên ngoài, người đàn ông mặc áo choàng đen với giọng điệu nịnh hót nói với một người khác: “Tất cả những người này đều được tuyển chọn theo yêu cầu của ông; họ không có gì khác ngoài việc sẵn lòng chịu khó và chắc chắn sẽ hoàn thành công việc này một cách xuất sắc.”

  Người đàn ông mặc áo choàng đen kia chính là người có khối u ở bên phải cổ. Anh ta nhìn người đàn ông kia và nói: “Sau khi hoàn thành công việc này, có lẽ ông cũng đã kiếm đủ tiền để trở thành một người giàu có và thong thả ở một quốc gia nhỏ nào đó rồi.”

  “Cảm ơn ông vì đã cho tôi cơ hội này.” Người đàn ông kia vội vàng nói.

  “Không có gì đâu.”

  Ngay khi lời nói vừa dứt, một ngôi sao năm cánh màu đen gần như không thể nhìn thấy đã xuyên qua trán người đàn ông kia, nhưng không có chút máu nào bắn ra. Xác người đàn ông đó rơi xuống đất, và tảng đá dưới chân anh ta biến thành một hang động sâu thẳm, nuốt chửng anh ta lại; hang động đó sau đó đóng lại như thể chẳng có gì xảy ra cả.