Chương 482: Đốt lên ngọn lửa

Khi Lục Ninh Hòa Bolivier nhận ra vấn đề, họ liền gõ cửa phòng của Howard. Sau khi Howard chửi rủa một hồi, hai người mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nghe Lục Ninh nói rằng mình sẽ không ở nhà cả ngày, biểu cảm của Howard cũng thay đổi.

“Đi… đi xem mình đã mất cái gì?”

Lục Ninh lập tức nhận ra rằng kẻ giả mạo mình là Giai nhân có lẽ đã vào phòng cô, nhưng cô cũng không quá lo lắng. Tất cả những thứ quan trọng đều được cô mang theo người; những bản ghi tính toán có thể tiết lộ danh tính đã sớm bị đốt cháy và rải khắp sân, nên kẻ đó chắc chắn không thể tìm thấy những vật quan trọng đó. Tuy nhiên, với Phương diện thì có lẽ họ sẽ lo lắng một chút. Có một loại lời nguyền ma thuật đòi hỏi phải sử dụng những vật dụng cá nhân của người bị nguyền và thậm chí phép thuật để thực hiện, điều này khiến việc đánh giá mục đích của kẻ đó trở nên khó khăn.

Cô vội vàng trở lại phòng mình và nhận ra rằng có người đã lục soát đồ đạc. Với tính cách hoài nghi, cô thường thiết lập những cơ chế nhỏ để kiểm tra xem đồ đạc có bị mở hay không. Ví dụ, góc chiếc hộp mà Khi đó cô ấy để lại trước đó giờ đã biến mất; tương tự, cách sắp xếp hai cây bút than trên bàn – một cây dài hướng ra ngoài và một cây ngắn hướng vào trong – cũng đã thay đổi.

Rõ ràng kẻ này không phải là chuyên gia trong việc trinh sát. Mặc dù họ đã dọn dẹp gọn gàng khi rời đi, nhưng vẫn để lại nhiều dấu vết mà cô có thể nhận ra. Nhưng đó không phải là điểm quan trọng nhất. Bây giờ cửa đã mở, có thể giải thích rằng kẻ đó đã rời đi khi cửa vẫn mở, và rõ ràng họ không có ý định che giấu việc này. Vấn đề là, kẻ đó có thể chờ đến khi cửa hàng đóng cửa mới rời đi, hoàn toàn không lo lắng về việc cô có thể trở lại bất ngờ, điều này cho thấy họ biết rằng cô và Tốc Y Các đã đến phòng thí nghiệm và sẽ tiếp tục thí nghiệm đến tận khá muộn.

“Khoan đã, nếu kẻ đó hoàn toàn không lo lắng bị phát hiện, và họ lại dùng chiêu trò lừa đảo, vậy việc dọn dẹp gọn gàng như vậy chắc chắn không phải để che giấu việc họ đã lục soát…” Lục Ninh nhìn lại Phòng một lần nữa và lập tức hiểu ra: “Đây là cách cố tình lục soát tất cả mọi nơi!”

“Cô có mất thứ gì không?” Howard tiến lại hỏi.

“Không, những thứ có giá trị đều được tôi mang theo người; kẻ đó chẳng lấy đi thứ gì cả.” Lục Ninh cắn răng, quả thực là không có thứ gì bị lấy đi, nhưng cô cũng không thể xác định được kẻ đó đã phát hiện ra điều gì. Đó mới chính là mục đích thực sự của họ.

Bình minh từ từ đến.

  Một kẻ say rượu rời khỏi quán rượu, lảo đảo bước ra đường. Bầu trời bắt đầu sáng dần, nhưng vẫn chưa thực sự sáng trọn. Kẻ say bỗng cảm thấy muốn đi tiểu, liền rẽ vào một con hẻm nhỏ.

  Nhân viên vệ sinh đã cảnh báo nhiều lần rồi, nhưng những người này chẳng quan tâm gì đến điều đó. Kẻ say vẫn chưa hẳn say hẳn; khi bước vào hẻm, anh ta lập tức thấy một người khác cũng đang đứng đối diện với bức tường. Anh ta cười ha hả, tiến lại gần và nói: “Anh em... về... nhà đi?”

  Người kia không trả lời. Kẻ say quay đầu lại và thấy người kia hai tay buông thõng xuống dưới, cơ thể họ đang nhẹ nhàng vặn vẹo từ trái sang phải. Ban đầu anh ta tưởng mình chỉ uống quá nhiều, nhưng sau khi chà mắt thì nhận ra người kia thực sự đang vặn mình.

  “Này, cậu nhóc...” Cảm giác say ập đến, kẻ say vươn tay nắm lấy vai người kia và xoay mặt họ ra – một khuôn mặt phủ đầy tóc.

  Tiếng hét kinh hoàng bị nghẹn lại trong cổ họng. Bình minh yên lặng đến, ánh nắng mặt trời lướt qua đỉnh tháp hoa lan, một lần nữa làm sáng bừng mặt đất. Và ở bức tường của con hẻm nhỏ đó, giờ đây có hai người đang nhẹ nhàng vặn mình.

  “Mười hai con thú thần đã được thả ra.”

  Ở khu vực Orange锡 của trung tâm thành phố, một người đàn ông có thân hình thon gọn đang ngồi xổm trên bệ đền thờ. Một mắt của anh ta bình thường, còn mắt kia có đồng tử thẳng như của loài thú dữ; chiếc kính che mắt vốn được đeo trước đó giờ đang nằm trong tay anh ta.

  Người nói chuyện với anh ta là một người lạ cao lớn, được quấn trong bộ quần áo phồng to. Bộ quần áo đó thật kỳ lạ, như thể người ta đã dùng khóa kéo may lại từng mảnh vải rách để tạo thành hình dáng giống con người; ngay cả đầu cũng nhọn, chỉ có một chút khe hở ở giữa do chuỗi xích bị kéo ra một chút. Sau khi người đó báo cáo xong, một con ruồi bay ngang qua; từ khe hở đó bất ngờ bật ra một chiếc râu đen và cuốn lấy con ruồi vào.

  “An toàn chứ?”

  “Mỗi khu vực ngoại vi đều có một con như vậy; việc giám sát chúng gần như không có ý nghĩa.”

  Kẻ say tiếp tục bước đi trong bóng tối của con hẻm nhỏ.

Điều bất ngờ là, ông Howard lại không ở đây để quản lý cửa hàng.

Lục Ninh hỏi nhân viên một câu mới biết rằng ông Howard đã đi mua hàng.

Cá mực một mắt thường không bao giờ hết hàng, ngay cả khi có những vách ngăn vận chuyển, cô cũng đã thấy vài lần xe cộ chở hàng đến để bốc dỡ hàng hóa, vậy mà ông Howard không cần phải rời khỏi cửa hàng nửa bước nào cũng có thể bổ sung nguồn hàng.

“Có loại hàng gì mà ông ấy lại phải tự mình đi mua đây?”

Nhân viên quay đầu chỉ vào kệ hàng, có một chỗ trống mang tên Minh Hiển.

Trong cửa hàng tạp hóa có rất nhiều thứ, Lục Ninh tiến lại gần và tìm kỹ các nhãn mác, mới phát hiện ra rằng loại dược liệu tên là “tiên trúc” đã bán hết. Loại dược liệu này có lẽ không quá quý hiếm nhưng cũng không phổ biến, thường không được sử dụng trong thuật luyện kim, nhưng lại rất cần thiết trong lĩnh vực ma dược học và dược phẩm.

“Hôm qua đã bán hết à?”

“Đúng vậy, hôm nay kiểm tra kệ hàng mới phát hiện ra. Nhưng hàng trong cửa hàng chúng tôi thường được mua một cách tùy tiện, nên việc thiếu hàng cũng là chuyện bình thường, dù đây không phải là hàng tiêu dùng hàng ngày, nhưng ông chủ lại vội vàng bổ sung hàng, không biết tại sao…” nhân viên lẩm bẩm.

“Biết ông chủ đi mua hàng ở đâu không?”

“Dược liệu ư? Chắc chắn chỉ có thể là chợ buổi sáng thôi.”

Lục Ninh cảm ơn rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Là một thuật sĩ luyện kim, cô hầu như không học gì về dược phẩm, chỉ tiếc là trước đây đã được một dược sĩ tặng cho những kiến thức về dược phẩm, nên khi gặp phải thông tin giới thiệu về tính chất của các loại thuốc cô sẽ ghi chép lại một cách tùy tiện. Tiên trúc có tác dụng giảm mệt mỏi, giảm ho, hóa đờm, và tăng cường sự tập trung, thường được sử dụng trong công thức thuốc phục hồi năng lượng và ma lực. Nhưng ông Howard chắc chắn không phải vì chuyện nhỏ này mà đi mua hàng, lý do duy nhất cô có thể nghĩ đến là có người đặt một đơn hàng lớn.

Vậy tiên trúc còn có tác dụng gì nữa? Là một loại dược liệu, tất nhiên có khả năng sử dụng quá liều, chiết xuất từ tiên trúc có khả năng kích thích thần kinh mạnh mẽ, mặc dù không gây nghiện nhưng có thể gây ra các triệu chứng như hưng cảm, ảo giác, nói nhảm, và tác động càng mạnh mẽ hơn đối với những sinh vật có linh hồn yếu đuối. Rõ ràng ông Howard không biết điều này, bản tính tham lam của ông ấy chắc chắn sẽ nhận bất kỳ đơn hàng lớn nào.

May mắn thay, Lục Ninh đến không quá muộn, trên một khoảng đất trống hơi khó tìm, vẫn còn một số người bán hàng.

“Chúng tôi không phải là kênh phân phối chính thức đâu.” Khi người bán hàng nói ra câu này, Lục Ninh vừa kịp đến.

“Chẳng phải vì thấy các anh không phải là kênh phân phối chính thức mà giá cả rẻ hơn nên tôi mới tìm đến các anh sao? Bây giờ giá cả đắt như vậy thì tôi còn mua làm gì nữa?”

“Không thể nói như vậy được, khi mua thuốc qua kênh chính thức thì còn phải đăng ký và có giới hạn về số lượng mua nữa. Còn ở nơi chúng tôi cung cấp không giới hạn số lượng, thanh toán xong là xong việc, các anh cũng vẫn phải đến đây mà? Nhìn thái độ của các anh thì có vẻ như có việc lớn phải không?”

“Nói bậy à, cung cấp không giới hạn số lượng?”

“Thật sự là việc lớn sao?” Người bán hàng cười toe toe, “Sao không thế này, nếu có tiền thì mọi người cùng nhau kiếm chứ? Chúng ta cứ chia lợi nhuận thẳng thôi?”

“Anh…” Howard chưa kịp trả lời thì đã bị Lục Ninh ngăn lại: “Bố ơi! Khoan đã!”

“Ồ, con gái của bố à?”

“Cứ coi như vậy đi.” Howard quay đầu liếc nhìn Lục Ninh, “Lilian, con đến đây làm gì vậy?”

“Bố ơi, trong tình hình hiện tại thì tốt nhất không nên làm ăn với loại thuốc này.”

“Cái gì?”

“Gần đây thành phố không yên ổn chút nào, chắc chắn có kẻ đang âm mưu gì đó. Bình thường bố cũng không nhận việc mua bán loại thuốc này đâu? Nhưng chắc chắn có người biết rằng bố có nguồn cung cấp đặc biệt.”

“Cái gì với cái gì? Nói rõ ràng đi.” Howard nhíu mày.

“Họ không mua ở các hiệu thuốc chính thức chính là vì lý do này! Vì số lượng quá lớn nên không thể giải thích rõ mục đích sử dụng! Bố cũng nên suy nghĩ xem đối phương có mục đích gì khác không trước khi tiếp tục kinh doanh!”

Howard chưa kịp nói gì thì người bán hàng đã tiếp lời: “Con gái bố nói rất đúng. Tôi là người bán thuốc, tôi cũng biết rõ tính chất của loại thuốc này. Mặc dù không giết chết người được, nhưng nếu sử dụng không đúng cách thì cũng có thể gây ra vấn đề. Làm nghề này có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng trong thời gian khó khăn này chúng ta cũng phải chú ý đến việc bảo vệ bản thân mình, đúng không?”

“nhà ngươi…” Howard liếc nhìn người bán hàng một cái, nhưng thái độ của anh ta rõ ràng đã dịu đi một chút.

“Bố ơi, sao không thử như vậy xem? Nếu có tiền thì mọi người cùng nhau kiếm chứ?”

Nếu trông có vẻ kỳ lạ đặc biệt thì chắc hẳn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc lắm.”

“Dù sao thì nó cũng giống nhau mà, khuôn mặt gần như bị thịt chen kín hết rồi, thật là phi thường khi vẫn có thể nói chuyện được, đồng đội của tôi cũng đã thấy tất cả.”

“Vậy có ai nói về cách giao hàng sau khi anh mua những thứ đó không?”

“Anh ấy đã thuê một kho ở phía đông khu vực đá ánh trăng, chỉ cần vận chuyển hàng đến đó là xong, đến lúc đó sẽ thanh toán và giao hàng ngay.”

“… Thì trước tiên phải đi xem kho đó đã.” Lục Ninh thở phào nhẹ nhõm, nếu có manh mối thì cũng dễ xử lý hơn.

Howard và Lục Ninh Hòa cùng với ba bốn người trẻ tuổi khác ở chợ cùng nhau đi về phía kho. Kho không quá xa, sau hơn nửa giờ, mọi người đã đến gần kho. Howard nhìn quanh một lượt, rồi ho nhẹ: “Chủ nhà, hôm qua là người bán mực một mắt giao hàng đấy.”

Một lát sau, có tiếng trả lời từ bên trong kho, và cánh cửa lớn được một bàn tay mở ra.

Khi Lục Ninh nhìn thấy người đó lần đầu tiên, anh ấy cảm thấy thế giới quan của mình lại được “tươi mới” một lần nữa. Không cần nói đến chi tiết, đây là một người béo khổng lồ với chiều dài, chiều rộng và chiều cao đều là hai mét.

Howard thật sự không hề phóng đại chút nào, nếu người béo này không có hai chân để đứng thẳng, Lục Ninh thậm chí còn có thể nghĩ rằng anh ta lăn ra từ bên trong cửa. Thấy có nhiều người như vậy, anh ta cũng ngạc nhiên một chút, sau đó nở ra một nụ cười: “Các bạn đều đến giao hàng à?”

“Chủ nhà, để tôi giới thiệu, người này là một thương nhân bán dược liệu nổi tiếng ở đây, số lượng anh cần khá lớn, tôi không thể giấu đi được, nhưng yên tâm, tất cả đều là bạn bè tốt.” Howard giới thiệu về người chủ quầy đó.

Người béo gật đầu mạnh mẽ: “Bạn bè tốt, bạn bè tốt, vậy hàng thì sao?”

“Đang trong quá trình chuẩn bị, tôi đến đây để kiểm tra kho của anh mà. Đừng có chuyện gì xảy ra khi vận chuyển hàng nhé. Bây giờ khu vực Ewa Lang khá nghiêm ngặt, phải tránh gây rắc rối với Phiền toái.” Người chủ quầy cũng rất khôn ngoan, lập tức tiếp lời Howard.

“Ừm, tránh Phiền toái, đúng vậy.” Người béo cười nói, “Vậy thì vào xem nào.”

Mọi người nhìn nhau, mặc dù người béo này trông có vẻ kỳ lạ, nhưng cuối cùng cũng không vượt quá giới hạn chấp nhận được. Họ cùng nhau vào kho và tiến hành công việc giao hàng.

“Đừng nói nhiều nữa, vào xem chuyện gì đang xảy ra.”

Kho hàng khá rộng, và bên trong đã chất đầy những thùng gỗ và bao tải chứa hàng hóa. Mùi thơm của các loại dược liệu lan tỏa trong không khí, có vẻ như họ thực sự đến để mua nguyên liệu làm thuốc. Ở đây không có người khác, trên nền đất có một tảng đá mài lớn; người đàn ông mập đi tới và ngồi xuống đó, có vẻ như chỉ tảng đá này mới đủ sức chịu được trọng lượng của anh ta thôi.

Howard và chủ cửa hàng tất nhiên là lên để thương lượng giá cả, còn Lục Ninh thì lặng lẽ quan sát kho hàng từ phía sau.

Thật kỳ lạ – không có Bất kỳ bảo vệ, với thân hình khó di chuyển như vậy, nhưng Lục Ninh lại chưa bao giờ nghe nói về một người như vậy trong suốt những ngày qua. Cô ấy rất chú ý đến mọi chuyện kỳ lạ xảy ra, và chỉ riêng thân hình của người đàn ông mập này thôi cũng đủ để trở thành đề tài cho những câu chuyện thú vị rồi, vậy tại sao cô ấy lại chưa từng nghe nói gì về anh ta?

Lúc này, qua cửa sổ kho hàng, cô ấy nhìn thấy một đám pháo hoa trắng bay lên bầu trời.