Chương 592: Tầm nhìn

Sau khi ăn xong, mọi người đều tách thành các nhóm nhỏ và bắt đầu đi dạo quanh thành phố ngoại ô – tất nhiên, mục tiêu thực sự là thu thập thông tin.

Ngoại trừ việc cùng với A Likh tìm cách để tìm người, những người khác còn phải điều tra những thông tin liên quan đến nhiệm vụ. Ví dụ như thông tin về tàu hỏa của Dacapo, tình hình bên trong thành phố thủ đô, liệu những huy hiệu hoàng gia có tên gọi cụ thể hay không, người được gọi là “Những bậc hiền triết bóng tối” thực sự là ai, và ba khu vực như Hành lang Vĩnh cửu nằm ở đâu...

Lục Ninh và Yến Dung thành một nhóm, Yuan Jie và Liên Búc Sinh thành một nhóm khác, còn Chúc Qinyuan cho rằng việc điều tra một mình sẽ thuận tiện hơn. Sau khi thống nhất thời gian và địa điểm, mọi người đều chọn con đường riêng của mình để tiếp tục công việc.

Những con phố ở thành phố ngoại ô dường như không hề có sự quy hoạch nào cả; những ngôi nhà được xây dựng lộn xộn, mặc dù riêng lẻ chúng có vẻ ổn, nhưng khi nhìn tổng thể thì chỉ có thể mô tả là “hỗn loạn”. Công tác xây dựng ở đây chủ yếu do Nest đảm nhận, và giá cả cũng khá rẻ; điều đắt tiền thực sự là đất đai và trang thiết bị bên trong.

Chính vì tình trạng này mà thành phố ngoại ô đầy rẫy những con hẻm nhỏ, ngõ hẹp lộn xộn; ở đây cũng không thiếu những người say sưa trong cơn mê muội, nằm gục ở các góc tường, thậm chí có người còn bị kéo vào những nơi sâu hơn nữa.

“Rõ ràng là giới quý tộc hoàn toàn không quan tâm đến việc quản lý tốt thành phố ngoại ô,” Yến Dung nhíu mày, “Họ thực sự đã cung cấp rất nhiều thứ, nhưng tất cả chỉ nhằm duy trì vẻ bề ngoài yên bình mà thôi…”

“Cũng không lạ,” Lục Ninh đi qua một bức tường đầy hình vẽ nguệch ngoạc; mặc dù không thể hiểu được nội dung của những hình vẽ đó, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được sự suy tàn và sa đọa ẩn chứa bên trong, không hề có chút tích cực nào cả.

Đi mãi, Yến Dung nhận thấy số người trên đường ngày càng ít đi. Lục Ninh nhìn quanh và nhanh chóng tìm ra lý do: ánh sáng rực rỡ từ những cửa sổ của các nhà máy bắt đầu phát ra, và có vẻ như mọi người đều đang tập trung vào công việc của mình.

Lục Ninh và Yến Dung cũng cố gắng giữ khoảng cách hơn hai mét so với những người đó; có lẽ vì trang phục của họ quá nổi bật, nên không ai dám tấn công họ cả.

Hai người đi một đoạn đường, thấy một tòa nhà nhỏ có mái xanh lá, dòng chữ “Quầy bán vé” được viết một cách đơn giản trên mái nhà, điều đáng chú ý là huy hiệu “D” bên cạnh trông y hệt huy hiệu trên xe ngựa.

Dacapo, người quản lý giao thông ở ngoại ô, từ các tuyến đường tàu hỏa huyền thoại cho đến tuyến đường đi xe đạp nhỏ bé, tất cả đều nằm trong phạm vi quản lý của họ. Các cơ sở được xây dựng một cách tùy tiện dường như không ảnh hưởng gì đến việc Dacapo lập kế hoạch tuyến đường; quầy bán vé của họ có mặt khắp nơi trong thành phố, chỉ cần bạn có tiền mua vé, họ có thể đảm bảo bạn sẽ lên xe đúng giờ.

Tất nhiên, đối với Lục Ninh và Yến Dung, đây là cơ hội tốt để tìm kiếm thông tin liên quan đến tàu hỏa. Khi hai người bước vào, họ thấy không gian sảnh khá nhỏ, phía sau quầy có một nhân viên bán vé đang buồn ngủ. Nhìn huy hiệu “D” trên cổ áo anh ta, cũng dễ hiểu tại sao anh ta lại làm việc một cách lười biếng như vậy.

Lục Ninh đi đến một giá treo quảng cáo bên cạnh và lấy mỗi người một cuốn sách hướng dẫn. Nhân viên bán vé tất nhiên đã thấy họ, nhưng không nói một lời nào – thậm chí không thèm gọi họ.

“Anh chàng ơi, không nói gì cả sao?” Khi anh ta không trả lời, Yến Dung liền tiếp cận.

“Đi đâu vậy?” Nhân viên bán vé dựa đầu vào tay và hỏi.

“Tôi nghe nói Dacapo có các tuyến đường tàu hỏa, chỉ không biết để đi cần những điều kiện gì thôi.”

Lục Ninh vỗ đầu, làm sao cô ấy lại quên mất rằng kỹ năng giao tiếp của Yến Dung tệ đến thế.

“Cái gì cơ? Cô lấy từ đâu vậy? Đi đi, đây là nơi bán vé, muốn hỏi thông tin thì hãy tìm người khác.” Nhân viên bán vé vẫy tay như đuổi ruồi, Yến Dung lập tức trợn mắt, Lục Ninh kịp thời kéo cô ấy ra.

“Xin lỗi, chúng tôi từ sa mạc đến đây, muốn tìm hiểu về các phương tiện tiện lợi để vào thành phố.”

“Có thể đi xe ngựa mà!”

“Xe ngựa miễn phí nhưng có điểm đến cố định. Nếu chúng tôi gặp việc gấp cần phải đến ngay, chúng tôi sẽ cần phải chuẩn bị phương án dự phòng mà. Xin hãy giúp chúng tôi tìm hiểu, chúng tôi không quen với nơi này.” Lục Ninh giải thích, “Tôi nhớ rằng việc cung cấp dịch vụ cho người da đen nên được coi là bình thường mà.”

Nhân viên bán vé không trả lời gì thêm.

Thời hạn hiệu lực của vé tàu nhanh là ba mươi ngày, sau thời hạn vé sẽ bị tiêu hủy tự động, vui lòng chú ý đến thời gian sử dụng.

“Chúng ta không nói về công nghệ bí mật này trước, nhưng ít nhất ở đây cũng đã đề cập đến tàu hỏa phải không?” Yến Đồng nhíu mày, “Nghĩa là sự tồn tại của tàu hỏa không phải là bí mật gì, chắc hẳn trong các sách hướng dẫn khác cũng sẽ giới thiệu về các phương tiện giao thông khác nhau?”

“Có, nhưng có chút khác với những gì chúng ta nghĩ.” Lu Ninh lấy một cuốn sách hướng dẫn màu xanh lên, “Tôi cũng đã đọc phần giới thiệu về tàu hỏa trước đây, chỉ nói rằng đó là phương tiện giao thông giữa các thành phố, có tốc độ ‘rất nhanh’, nhưng không hề giải thích rõ về những loại tàu hỏa đặc biệt đó.”

“Ừm... vậy nếu chúng ta tự đi tìm hiểu thì chỉ có thể biết được thông tin về tàu hỏa thông thường thôi phải không? Vì đã được đặc biệt ghi chú ra, chắc hẳn những loại tàu hỏa đó khác biệt chứ?”

“Chắc chắn là khác, dù sao thì giữa các thành phố cũng không bao gồm cả khu vực nội thành. Nhưng không ai biết chắc điều đó...” Lu Ninh mỉm cười, “Khi bạn nhắc đến những loại tàu hỏa trong tin đồn, người đó đã thể hiện thái độ hoàn toàn không muốn trả lời, chứ không phải là không biết.”

“Quả nhiên, vậy tôi sẽ..."

“Khoan đã.” Lu Ninh nhanh tay giữ lại Yến Đồng, “Người đó mặc trang phục của gia tộc Dacapo, điều đó chứng tỏ anh ta chắc chắn là thành viên của gia tộc đó, việc anh ta biết thông tin cũng là bình thường, chỉ là chúng ta không thể đụng đến những người thuộc gia tộc đó được.”

“Đúng vậy.”

Tất nhiên, những thứ này chỉ là các ngành công nghiệp cốt lõi của giới quý tộc mà thôi, một phần ngành bán lẻ cũng nằm dưới sự kiểm soát của họ. Ngược lại, các ngành công nghiệp chế biến thứ cấp như luyện kim, đồ nội thất gần như không có sự tham gia của giới quý tộc.

“Phát hiện ra chưa?” Yến Dung nhìn quanh rồi nói nhỏ với Lục Ninh, “Những kẻ quý tộc này nắm giữ chính là “mạch sống” của thành phố, đây giống như một sợi dây trông có vẻ lỏng lẻo nhưng thực ra lại siết chặt quanh cổ họ.”

“Đúng vậy, toàn bộ sản xuất cơ bản đều nằm trong tay giới quý tộc, mọi người chỉ có thể tham gia vào các ngành công nghiệp thứ hai hoặc thậm chí là thứ ba mà thôi. Còn những việc như đi lại, ăn uống, chăm sóc sức khỏe, giao tiếp, tài chính… tất cả đều nằm trong tay họ. Chỉ cần họ muốn, họ có thể biến một thành phố ngoại ô thành một thành phố chết trong chốc lát.” Lục Ninh gật đầu, “Mặc dù trong thế giới bình thường, những người như vậy cũng cần phải xem xét đến yếu tố tổn thất… Nhưng vấn đề là thế giới này không bình thường, liệu tiền bạc có thực sự có ý nghĩa gì đối với giới quý tộc không?”

Đúng lúc đó, Yến Dung dừng bước lại và chỉ về phía trước: “Lục Ninh, ngôi nhà kia…”

Ngôi nhà đó có phong cách khác biệt so với các ngôi nhà ở thành phố ngoại ô, rõ ràng được xây dựng với cấu trúc bằng gỗ làm chính, được thiết kế theo hình lục giác, giống như một chiếc lều khổng lồ. Trước cửa ngôi nhà có rất nhiều người đang xếp hàng, và những người xếp hàng vào thời điểm này chắc chắn thuộc về những “tập thể” đặc biệt nào đó.

Lục Ninh và Yến Dung bước tới và xếp vào cuối hàng. Dù là gì đi nữa, vì có tình trạng xếp hàng hiếm gặp như vậy, họ không thể không tò mò.

…

Rất nhanh, đèn báo hiệu ở cửa lại chuyển sang màu xanh lá, Lục Ninh và Yến Dung cùng nhau bước vào bên trong.

“Hai người ạ?”

Vừa bước vào căn phòng nóng bức đó, hai người lập tức nghe thấy một giọng nam trầm khàn. Bên trong tòa nhà bằng gỗ này lại có một lò nung được đóng kín hoàn toàn; lò không lớn lắm, nhưng nếu nhiệt độ từ đó truyền ra ngoài thì rất dễ khiến cả căn phòng bốc cháy.

Bên cạnh lò nung có một tấm búa sắt lớn, một người đàn ông khỏe mạnh, không mặc áo, ngồi trước tấm búa, vuốt ve bộ râu rậm rạp và nhìn về phía Lục Ninh và Yến Dung với vẻ đánh giá.

Trên bức tường phía sau người đàn ông đó treo một tấm kim loại, trên đó viết bằng màu vàng sáng: “Lò nung thép, cơ hội thành công là một phần ba, cơ hội thất bại là hai phần ba; những vũ khí không được củng cố thì đừng đến quấy rối!”

“Có thể cùng nhau vào đây được, chắc hẳn hai người rất tin tưởng lẫn nhau phải không? Vậy theo quy tắc, mỗi người được lấy một vũ khí; đừng dùng những vũ khí kém chất lượng sản xuất tại nhà máy vũ khí đó để thử nghiệm ở đây. Tôi chỉ củng cố những vũ khí có chất lượng tốt thôi.”

Lục Ninh hiểu ngay, không lạ gì có nhiều người xếp hàng để vào đây; tuy nhiên, tỷ lệ thành công này thực sự có phần giống như đang cá cược vậy.