Chương 594: Ngoại Thành Sinh Thái

Nơi ở của Ana tại khu vực này là một sân nhỏ hoang tàn, cửa thậm chí không hề được khóa; chỉ cần đẩy nhẹ là có thể mở ra. Các vật dụng trong sân đã phủ một lớp bụi mỏng. Cô ta kéo một tấm vải xuống từ sợi dây phơi quần áo, lau qua một chiếc ghế rồi từ bỏ việc dọn dẹp, nói với Lục Ninh Hòa và Yến Dung: “Các cậu tự tìm chỗ ngồi đi, tôi không muốn dọn dẹp nữa.”

“Thì đứng thôi.” Lục Ninh cũng không tìm được chỗ nào sạch sẽ; “Chúng tôi cũng muốn tìm hiểu về khu vực ngoại ô này trong hai ngày tới, dù sao sau này có lẽ sẽ thường xuyên phải giao dịch với nơi này mà.”

“Tôi quen thuộc với những chuyện ở đây, cô muốn biết điều gì?” Ana trả lời một cách thẳng thắn.

“Cái dấu ấn bằng sắt đó rốt cuộc là từ đâu ra vậy?” Lục Ninh hỏi điều mà cô ta quan tâm nhất. Cô ta nhẹ nhàng rút lưỡi dao ra một chút; ở nơi trước đó đã bị búa đập, Minh Hiển xuất hiện một vết lõm, hình dạng giống hệt với dấu vết của bông hoa cầu vồng mà họ đã thấy trước đó.

“Cô cũng nhận thấy à? Thực ra đó không phải là bí mật gì to tát; cái búa được sử dụng là một báu vật từ các di tích cổ đại. Nhưng chi tiết cụ thể có lẽ chỉ chủ nhân của nó mới hiểu rõ. Không phải không ai từng muốn chiếm đoạt nó, nhưng dù là kẻ trộm hay bọn cướp thì cũng đều không trở về, dần dần họ cũng trở nên sợ hãi mà thôi.”

“Nhưng các quý tộc không phải là những người thu thập báu vật sao?” Yến Dung hỏi.

“Đúng vậy, nhưng báu vật ấy rốt cuộc là thứ mà Quốc vương để lại; có vẻ như nó có những quy tắc chuyển nhượng sở hữu phức tạp. Những thứ không gây ra ảnh hưởng mất kiểm soát như vậy không thể bị cướp bừa bãi được. Ở ngoại ô vẫn còn một số người sở hữu những báu vật đó và họ còn rất nổi tiếng nữa.” Ana suy nghĩ một chút, “Chẳng hạn như ‘Chen Hun’, một kẻ đơn độc nổi tiếng; ‘Hồng Oanh’, một sát thủ trong truyền thuyết; chủ xưởng ‘Rắn Đuôi Vang’; ‘Nhà Hiền Tri Thoáng Tối’ ẩn cư ở biên giới…”

Lục Ninh nghe thấy những tên đó mà mắt họ bỗng nhiên sáng lên.

“Khoan đã, Ana, chúng tôi chưa từng nghe nói về những người này, có thể giới thiệu cho chúng tôi về những thành tích của họ không?” Cô ấy khéo léo hỏi.

“‘Chen Hun’ là một kẻ đơn độc, không quan tâm đến ai và không bao giờ tham gia vào những cuộc chiến hay tranh; ‘Hồng Oanh’ là một sát thủ tài ba, luôn hoàn thành nhiệm vụ mà không để lại dấu vết; còn ‘Rắn Đuôi Vang’ thì là người sáng tạo ra những vũ khí độc đáo…”

“Nhưng chúng tôi chưa bao giờ nghe nói đến địa điểm có tên là ‘biên giới’ này.” Lục Ninh giả vờ ngạc nhiên, “Thành ngoại, hoang mạc, chủ yếu chỉ có sự phân biệt giữa các khu vực như hai nơi thôi, đúng không? Nhưng nếu anh ta ở ngay tại ranh giới giữa hai khu vực đó, thì việc tìm ra anh ta sẽ rất khó khăn phải không? Chắc chắn không dễ dàng như vậy đâu.”

Anna cũng nhíu mày suy nghĩ: “Tôi cũng chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là ‘biên giới’ này, có lẽ đó chỉ là một nơi được tạo ra nhằm tăng thêm sự bí ẩn cho những người như họ thôi. Thực ra, gần như chắc chắn rằng họ sở hữu những báu vật quý giá; nếu không làm sao họ có thể luôn giữ kín danh tính của mình được?”

Quả thực, trước đây cũng đã từng nói rằng nếu thực sự muốn tìm ra thông tin về ai đó, mạng lưới thông tin của Eyesight có thể dễ dàng tìm ra danh tính thật và vị trí hiện tại của họ. Chỉ có báu vật mới có thể tạo ra hiệu ứng “che giấu” như vậy mà thôi.

“Nếu chúng ta muốn tìm những người đó…” Lục Ninh thì thầm một câu.

Tất nhiên, Anna cũng nghe thấy: “Nếu cố tình tìm kiếm thì sẽ không thể tìm ra họ đâu; nếu không tại sao họ lại phải ẩn mình? Chỉ có thể nói rằng nếu may mắn, chúng ta có thể gặp họ mà thôi.”

Có vẻ như Anna cũng chỉ nghe nói qua thôi, nhưng Lục Ninh cũng không mong đợi sẽ nhận được thông tin đầy đủ ngay từ đây; có một manh mối là tốt rồi.

“Ừm… Ngoài ra, tôi còn muốn hỏi thêm một điều: gần đây có một quầy bán vé, và người bán vé ở đó dường như thuộc về tầng lớp quý tộc phải không?”

“Thuộc về tầng lớp quý tộc? Cậu đang nói đến người hầu đó à?” Anna lập tức hiểu ý của Lục Ninh, “Đứa trẻ đó chỉ tình cờ có cơ hội lọt vào thành ngoại mà thôi. Cậu còn nhớ viên chức ngoại giao của Eyesight tên là Eoseck không? Những người quý tộc thực sự đều giống như vậy: họ luôn giữ thái độ lịch sự và tôn trọng người khác một cách nghiêm túc, luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước mọi hành động. Liệu thái độ của đứa trẻ đó vẫn tệ như vậy không?”

“…Đúng vậy.” Lục Ninh không ngờ người bán vé lại có tính cách như vậy.

“Nếu các bạn thực sự muốn đánh anh ta, đừng đánh quá mạnh nhé; quý tộc cũng chẳng muốn gây rắc rối đâu.” Anna cười khẩy, “Trước đây tôi đã pha cho anh ta một loại thuốc…”

“Thuốc gì vậy?” Lục Ninh tò mò hỏi.

“Ana quả nhiên biết.”

“Có thể kể cho chúng tôi nghe không? tiếng Việt chúng tôi hoàn toàn không còn bất kỳ ký ức nào liên quan đến điều đó.” Lục Ninh vội vàng tiếp lời.

“Điều này cũng không phải là thứ quá khó để tìm hiểu, chỉ là… khá khó thôi. Để có thể đi trên chuyến tàu đặc biệt, bạn chỉ cần lên bất kỳ chuyến tàu nào và đến ga cuối cùng. Ga cuối cùng chính là ga xuất phát của chuyến tàu đó; nếu các bạn có đủ điều kiện, thì có thể sử dụng chuyến tàu đặc biệt để đến khu vực nội thành của thủ đô.”

“Nghe có vẻ không quá khó phải không? Chỉ cần hai tấm vé tàu thôi?”

“Có hai điểm khó.” Ana giơ ngón tay lên, “Điểm khó đầu tiên là điều kiện để có thể sử dụng chuyến tàu đặc biệt; không ai biết rõ điều kiện đó là gì cả.”

“Làm sao vậy? Vì thông tin này đã được công khai một phần, chắc hẳn sẽ có người dám thử chứ?” Lục Ninh tự hỏi, “Ngay cả khi không thể đi được, chắc hẳn vẫn có cách nào đó để biết được các yêu cầu cần thiết phải không?”

“Đó chính là điểm khó thứ hai…” Ana nheo răng, “Tất cả các chuyến tàu đều do Dacapo vận hành, và những sự kiện lớn mà Dacapo xử lý đều là những chuyến tàu quay vòng; mỗi chuyến tàu đều không bao giờ đến được ga cuối cùng, mà sẽ quay trở lại điểm xuất phát ngay khi sự kiện kết thúc. Vì vậy, không ai có thể đến được ga cuối cùng một cách bình thường.”

“Nếu vậy, tại sao lại có những tin đồn về điều kiện để đi trên chuyến tàu đặc biệt nhỉ?” Yến Dung hỏi.

“Chắc chắn có người đã sử dụng những phương pháp bất thường rồi. Dù sao thì tôi chỉ biết rằng việc đi bằng cách thông thường là hoàn toàn không thể đến được ga cuối cùng. Bản thân tôi cũng đã từng thử một lần, và tôi hiểu rõ cảm giác đó thật sự rất thú vị.”

“Vậy nên điều này cũng giống như hiện tượng ‘tầm nhìn vô hạn’, đều là kết quả của những ‘sự kiện’ đó phải không?” Lục Ninh suy nghĩ, “Những sự kiện mà những quý tộc này xử lý rốt cuộc là gì nhỉ…”

“Ai mà biết được? Chúng ta chỉ biết rằng những sự kiện đó đều do chính họ xử lý, nhưng đã hàng chục năm rồi mà vẫn không giải quyết được. Nếu họ không quá vô năng, thì có lẽ những sự kiện đó cứ lặp đi lặp lại.” Ana nhún vai, “Tôi nói với các bạn, lần đầu tiên vào thành phố mà đã quan tâm đến những chuyện lớn như vậy thật sự tốt sao? Cách đây không lâu, chúng ta còn từng gặp nguy hiểm trong một sự kiện liên quan đến tầm nhìn chỉ vài trăm mét đấy.”

“Tôi thật tò mò… Các bạn cũng biết rằng chúng ta đã mất hết ký ức, ngay cả khi biết điều kiện, cũng không thể làm gì được.”

“Ana gãi gãi tóc, ‘Chúng ta đi ăn tối đi, trên đường tôi sẽ kể chi tiết cho các bạn nghe.’”

Rõ ràng Ana là người không có nhiều mưu toan, sống khá tự nhiên, vì vậy trong lúc nói chuyện trên đường cô ấy cũng không tránh khỏi việc kể về những trải nghiệm của bản thân trong quá khứ. Từ những thông tin rời rạc đó, Lục Ninh cũng có thể hiểu được phần nào về quá trình Ana đã lớn lên như thế nào.

Cô ấy không có cha mẹ, thậm chí chưa bao giờ gặp họ hay xem ảnh của họ. Từ khi còn nhớ chuyện, cô ấy đã lớn lên trong một trại trẻ mồ côi. Nhưng trại trẻ mồ côi ở đây chỉ do một số người giàu có tốt bụng điều hành. Khi cô ấy được sáu tuổi, khi đó nó đã bị phá hủy bởi một vụ hỏa hoạn do không biết ai gây ra. Sau đó, Ana cùng với một số đứa trẻ may mắn thoát ra đã bắt đầu cuộc sống lang thang.

Làm thế nào mà Ana có thể sống sót thì cô ấy không hề nhắc đến, chỉ có thể đoán qua những lời nói rời rạc đơn giản rằng nhóm trẻ này đã trải qua quá trình từ bị lén lút bắt cóc đến việc tấn công người lớn từ phía sau, cướp hết tài sản của họ. Số lượng họ cũng thay đổi theo thời gian khi có thêm những người mới gia nhập. Khi lên khoảng tám tuổi, khu vực này sau một sự cố đã được dọn dẹp và một nhóm người giàu có mới đến. Họ cảm thấy rằng việc có quá nhiều trẻ lang thang sẽ ảnh hưởng đến cảnh quan, nên họ quyết định bỏ tiền ra để “đào tạo” chúng một chút.

Ana là một trong những đứa trẻ không đáp ứng được các tiêu chuẩn đó. Cô ấy cực kỳ ghét việc học và cũng không thích những quy tắc lịch sự. Những người bạn cùng nhóm vì muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn nên đã chịu đựng, còn cô ấy thì lén lút bỏ trốn và dùng số tiền đó để thực hiện ca phẫu thuật củng cố đầu tiên cho mình – từ đó trở đi, mọi chuyện đã trở nên không thể kiểm soát được. Cô ấy quen với cách sinh tồn ở nơi này và cũng tạo dựng được danh tiếng cho bản thân. Những người bạn của cô ấy đều đạt được những “tiêu chuẩn công việc” vào khoảng mười lăm tuổi và bắt đầu làm việc ổn định trong các nhà máy hoặc văn phòng, nhưng Ana hoàn toàn không hối tiếc về quyết định của mình.

“Nếu phải làm việc ở những nơi nhàm chán như vậy cho đến khi chết thì đó chính là cuộc sống của tôi, thà tôi sống như bây giờ thoải mái hơn.” Ana cười khá Hài lòng, sau đó chỉ vào biển hiệu có đèn neon phía trước, “Chính là đây! Nhà hàng yêu thích nhất của tôi!”

Khi Lục Ninh Hòa và Yến Dung nhìn thấy biển hiệu với bốn chữ “Nhà hàng yêu thích nhất của tôi”, họ cũng mỉm cười.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits.)*

Liễu Vân Thanh đưa chiếc túi nhựa trong tay ra, người bên trong nhận lấy, sau một hồi tiếng xì xì, căn phòng lạnh lẽo lập tức tràn ngập mùi thơm của thức ăn.

  “Chị Liễu, anh Cống, có tin gì không?”

  “Hôm nay tôi đã trao đổi với những người thuộc nhóm ‘Phi Hoa Phất Liễu’.” Liễu Vân Thanh dựa vào khung cửa, giữ ngọn lửa của bật lửa cháy sáng, “Những người đến có lẽ không phải tất cả đều thuộc các nhóm từ ngoại thành như chúng ta.”

  “Họ nói gì?” Một giọng nói khác, có vẻ ổn định hơn, hỏi.

  “Quá hỗn loạn rồi, sự cai trị của bảy gia tộc quý tộc nằm giữa lý lẽ và vô lý; tình hình ở ngoại thành cũng kỳ lạ đến mức khó hiểu. Có những người dân bình thường như mọi người, nhưng cũng có những người sở hữu những sức mạnh kỳ lạ đi lang thang khắp nơi.” Liễu Vân Thanh người đàn ông bên cạnh nói.

  “Theo lý thuyết, trong tình huống như thế này, các nhóm như chúng ta thường có những quy tắc phân cấp rõ ràng, nhưng thực tế thì không hề có gì cả. Các gia tộc quý tộc hoàn toàn không quan tâm đến việc phân loại cấp độ khi trả thưởng; ai nhận được nhiệm vụ thì được phép thực hiện, còn những người không biết đánh giá sức mình thì có thể bị giết một cách đột ngột.” Giọng nói ổn định tiếp tục, “Dựa vào nhiệm vụ của chúng ta, tôi nghi ngờ rằng những người ở các nhóm khác nhau sẽ được giao những nhiệm vụ khác nhau từ đầu, và càng về sau thì họ lại càng có xu hướng tụ lại với nhau.”

  “Anh đang nói về việc bước vào nội thành phải không?” Liễu Vân Thanh nhướng mày.

  “Đúng vậy.”

  Không gian trong phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nhai nhẹ.

  Ngọn lửa trong tay Liễu Vân Thanh tắt đi.

  “Tình hình của Giang Nguyệt Anh thế nào? Tôi không muốn ngay từ đầu đã có người bị thương.”

  “Cô ấy đã ổn định hơn một chút, nhưng nếu cần điều trị thì có lẽ vẫn phải ở phòng khám này. Cô ấy tình cờ bị cuốn vào con đường của các chiến binh, chỉ bị ảnh hưởng nhẹ thôi, nhưng việc cô ấy vẫn có thể trở về và mang theo thông tin là đã rất tuyệt vời rồi.”

  Liễu Vân Thanh thở dài.

  “Tôi không trách cô ấy; nếu những sự kiện lớn như thế này có thể tránh được thì tốt biết mấy. Ít nhất chúng ta cũng phải giữ vững sự đoàn kết.”

  “Có vẻ như họ đã gặp phải chuyện gì đó phải không?” Giọng nói ổn định hỏi tiếp.

”

  Lại là hai tiếng thở dài.

  Liễu Vân Thanh bước vào trong nhà, thắp sáng ngọn nến lên một chút, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của vài người được.

  Hai người trẻ tuổi, không chỉ trông trẻ trung mà kinh nghiệm chiến đấu cũng không nhiều lắm; họ là những người mới bắt đầu ở cấp độ ba. Người đáng tin cậy hơn một chút là Lý Di cư khoảng bốn mươi tuổi, và Kong Xiu – người có vẻ ngoài hơi giống một học giả. Ngoài ra, Jiang Yueying – người ban đầu nằm trên giường – cũng là một chiến binh khá mạnh, nhưng đôi khi con người cũng gặp phải những điều không may.

  “Hãy nói một tin tốt đi.” Lý Di cư nói sau khi ăn xong vài miếng, “Hôm nay tôi đã tìm hiểu được một số thông tin về vị Hiền triết Bóng tối.”