Chương 607: Viện nghiên cứu của Villa

Khi Lục Ninh trở lại cửa ra vào, mọi người đều đã biến mất, còn Yến Dung và Chúc Qinyuan vẫn đứng ở đó. Thấy Lục Ninh quay trở lại, Yến Dung liền hỏi một câu, nhưng Lục Ninh chưa kịp trả lời thì bóng dáng của Quốc vương lại xuất hiện ở bên kia cánh cửa.

Lần này khác với trước, dù Quốc vương trước đây có vẻ ngoài sang trọng, nhưng ít nhất là không có bất kỳ phụ kiện hoàng gia nào của Minh Hiển ngoại trừ chiếc vương miện. Còn lần này, Quốc vương đã trưởng thành hơn nhiều; cô ấy mặc một tấm áo choàng bằng vải nhung màu xanh, với những họa tiết hoàng gia được vẽ bằng chỉ vàng ở các góc áo choàng, ngay cả trang phục bên trong cũng có rất nhiều huy hiệu màu vàng.

Quốc vương đi đến cánh cửa được ẩn sau bức tường, vẫy tay mở cửa, lấy ra một huy hiệu từ ngực mình và bước vào một cách trang nghiêm. Lục Ninh cùng hai người kia lập tức theo sau.

Cuối cùng, tôi vẫn quyết định dừng lại ở thời điểm mà tôi cho là đúng đắn, tức là khi dự án đã hoàn thành khoảng tám mươi phần trăm. Trong những bài kiểm tra tâm lý sau đó, hầu hết các nhà nghiên cứu đều cho thấy tình trạng tinh thần không ổn định – mặc dù Vira đã giải thích mọi thứ cho họ từ trước, nhưng sự tra tấn tâm lý kéo dài vẫn đã làm mòn đi phần lớn ý chí của họ. Nếu việc giải quyết thảm họa nội bộ đất nước đòi hỏi phải hy sinh những nhà nghiên cứu đáng kính này, thì tôi thà mất nhiều thời gian hơn để tìm ra phương pháp của những cách khác.

Theo sau Quốc vương, ba người bước vào văn phòng của Vira. Nơi đây tràn ngập không khí của cuộc sống; Vira dường như rất yêu thích thực vật, trong phòng cô ấy thậm chí còn có hai giá hoa, trên đó trồng đủ loại hoa cỏ. Một số mô hình thủ công do nhân viên tặng được đặt trong tủ trưng bày nhỏ, và tên của người tặng cũng được ghi chú bên cạnh, thay vì chỉ dùng số hiệu.

Ở đây không có bất kỳ hồ sơ nghiên cứu nào; có vẻ như khi Vira rời đi, cô ấy đã mang theo tất cả những thứ đó.

Quốc vương nhìn chằm chằm vào chiếc ghế rộng rãi và thoải mái trong phòng trong một lúc lâu, sau đó cẩn thận và trân trọng đặt huy hiệu vào trên bàn.

Tôi đã đưa Vira cùng tất cả các nhà nghiên cứu của cô ấy trở về kinh đô, tôi công bố những công lao của cô ấy cho mọi người, và hầu hết các thảm họa đã được giải quyết nhờ vào điều đó.

Tôi chỉ mong rằng họ sau này sẽ không phải chìm vào nỗi đau sinh tử ấy nữa.

……Nhưng có lẽ tôi đã sai rồi.

Khi nhận được tin Vira đã tự sát tại dinh thự của mình, trái tim tôi lại không hề cảm thấy kinh ngạc, như thể tôi đã dự đoán trước điều này từ lâu. Tôi không hề không buồn; với tư cách là một người bạn, một thuộc cấp, và một nhà nghiên cứu, Vira thực sự là hoàn hảo. Nhưng bên cạnh nỗi buồn, tôi cũng cảm thấy sợ hãi – khi mọi người ca ngợi danh tiếng của Quốc vương, tôi lại biết rằng những người thực sự đã có công lao, những người đã dành tất cả cho Một quốc gia, đang dần dần rời đi.

Quốc vương quay người lại, và lúc này bóng dáng của hắn đã trở thành một khối bóng tối đen kịt; chỉ còn miệng hắn nứt ra một kẽ hở đầy máu.

“Đây chính là Quốc vương.”

Không phải là giọng nói của một Quốc vương trẻ tuổi, cũng không phải là giọng nói của Vira mà Lục Ninh đã từng nghe, mà là tiếng nói hỗn loạn phát ra từ rất nhiều người khác nhau, nam nữ, già trẻ. Lục Ninh lùi lại một bước, Yến Dung ngay lập tức đặt giáo ở vị trí phía trước, còn Chúc Qinyuan cũng nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

“Nhìn kìa, nếu không có hắn, nơi này chỉ là một viện nghiên cứu yên bình, nơi mọi người có thể tận hưởng những gì họ yêu thích mà thôi. Vira và tất cả mọi người đều có thể có một cuộc sống bình yên và hạnh phúc.”

Bóng tối tiến lên một bước, nụ cười trên khuôn mặt hắn càng trở nên độc ác hơn.

“Nhưng Quốc vương đã phá hủy tất cả. Hắn đã lợi dụng sự tốt bụng và trí tuệ của Vira cùng các nhà nghiên cứu ở đây, để những thứ ô uế đó xâm nhập vào. Nơi này hàng ngày đều toát ra mùi hôi thối của xác chết; tôi vẫn nhớ rõ, ban đầu Vira hàng ngày đều khóc. Cô ấy vốn là một người tốt bụng như vậy, nhưng tính cách lại rất nóng nảy!”

“Cái này có lẽ là loại linh hồn bị trói buộc ở trong viện nghiên cứu này.” Chúc Qinyuan nói khẽ, “Cũng không biết liệu đó có phải là báu vật hay không.”

“Nơi này đã trở thành một nơi nguy hiểm, nơi mà linh hồn ác quỷ của thời gian đang chiếm giữ! Các người chẳng nên đến đây chút nào! Các người sẽ chết ở đây!”

Bóng tối bỗng la lên, những bức tường xung quanh bắt đầu thấm ra máu; Lục Ninh cảm thấy đầu mình choáng váng, tầm nhìn mờ đi, và khi tỉnh lại thì đã ở trong một môi trường đẫm máu, với vô số mảnh thịt đang bò trên mặt đất…

Chúng tôi đã được trao những mã số…

Nhóm chữ cái đầu tiên đại diện cho tên cũ của chúng tôi.

Nhóm số thứ hai đại diện cho bộ phận mà chúng tôi thuộc về.

Còn nhóm số thứ ba thì đại diện cho số lần chúng tôi đã chết!

Một thân xác chỉ còn lại nửa khuôn mặt và phần cơ thể bên trái bỗng nhiên đứng dậy, vươn tay ra nắm lấy tấm thẻ nhận diện trên ngực mình – [D·K·S-4-1563].

Lục Ninh lùi lại một bước, nhìn quanh nhưng không tìm thấy Yến Dung và Chúc Qinyuan, cô ấy thầm chửi thề, lại một lần nữa phải đối mặt với sự cô lập này.

Đúng lúc đó, cô ấy cảm thấy mắt cá chân mình bị siết chặt, nhìn xuống thì thấy những khối thịt bắt đầu bò tới phía sau, những bàn tay không hình dạng nào cả vươn ra nắm lấy mình. Cô ấy lập tức rút thanh kiếm dài ra và cắt đứt những bàn tay đó, những mảnh vụn bay tung tóe và cô ấy nhanh chóng cắt bỏ phần thịt trên mắt cá chân mình, sau đó quay người lao về hướng cửa ra.

“Bỗng nhiên, hôm qua…”

Giống như những hình ảnh bị biến dạng, tất cả thịt và máu đều bị tách rời khỏi cơ thể, những bóng ma chồng chất lên nhau không còn là trở ngại để Lục Ninh tiến lên nữa, cô ấy dễ dàng vượt qua những thân xác của những người đã chết và đến được gần cửa.

“Cô thật sự nghĩ rằng mình có thể trốn thoát sao?”

Lục Ninh nghe thấy tiếng đó và ngẩng đầu lên, bóng tối đen kia đang dính chặt vào trần nhà, miệng nó mở rộng như thể đang chế giễu cô ấy.

“Không ai có thể thoát khỏi thời gian, đó là số phận của chúng ta. Chính vì Vira đã chạm vào điều cấm kỵ này mà bất hạnh đã ập xuống đầu cô ấy. Các người đã sớm bị xiềng xích của thời gian trói buộc, cô không thể nào trốn thoát được…”

“Ngay cả thời gian, trong sự “bỗng nhiên của hôm qua”, nó cũng chỉ hiện ra dưới dạng những mảnh vụn… Cô thật sự có thể theo đuổi tôi đến đây sao? Rõ ràng cô chỉ là một hiện tượng do báu vật gây ra mà thôi.” Lục Ninh lại bắt đầu cười, “Như vậy thì tôi lại yên tâm hơn rồi, mặc dù tôi vẫn không hiểu rõ chiêu thức tấn công của cô…”

“Ồ… cô muốn nghĩ gì thì cứ nghĩ đi.” Bóng tối rơi xuống từ trần nhà và đứng trở lại trên mặt đất, “Các người không thể rời khỏi nơi này được, cánh cửa đó chỉ có những người có quyền hạn mới có thể ra vào.”

Đằng sau bóng tối, những âm mưu và sự đe dọa tiếp tục diễn ra…

```

“Hôm qua” đã kết thúc, thời gian trở lại hiện tại, những mảnh thịt và máu ấy lao về phía Lục Ninh một cách điên cuồng, trong khi Lục Ninh Quả biến mất trong chốc lát, ngọn lửa bùng phun ra từ cánh cửa, trong nháy mắt đã làm cháy thành than những khối thịt ở phía trước. Bóng đen quay một vòng, dường như hoàn toàn không hiểu rằng Lục Ninh đã đi về hướng cái gì đó.

“À... Nếu quan sát từ bên ngoài thì sẽ rõ ràng hơn.”

Ánh đỏ chiếu xuống từ phía trên, đôi mắt của Lục Ninh nhìn xuống từ trên: “Giữa những bóng đen và những mảnh thịt ấy là những cá thể riêng biệt, nhưng dù tôi có nhốt cả căn phòng này vào trong, bên ngoài vẫn còn những Phòng tương tự, có vẻ như chỉ cách đóng cửa thì không thể giải quyết được các bạn.”

Cô ấy một lần nữa đóng nắp chiếc hộp khóa lại, khu vực Không gian này vốn dĩ không phải là thực tế, đóng cửa nơi mình đang ở vẫn không có sự thay đổi nào, trước mặt vẫn là bóng đen đang cười kỳ quặc, góc nhà vẫn tiếp tục phun ra những mảnh người không hoàn chỉnh.

Đúng lúc cô ấy đang suy nghĩ về bước tiếp theo, bóng đen bỗng nhiên phát ra tiếng hét thất thanh, sau đó toàn bộ khu vực Không gian bùng nổ, ngay cả chiếc hộp trong tay cô ấy cũng bị nổ tung, Lục Ninh vội vàng kích hoạt khả năng giảm trọng lượng để tránh sức tác động của vụ nổ, nhưng vẫn không thể ổn định mà ngã xuống đất.

“Heh!”

Trong chốc lát mắt chớp, lớp thịt và máu trên tường đã giảm đi khá nhiều, Lục Ninh lại có thể nhìn thấy Yến Dung và Chúc Qinyuan, họ vẫn đang ở nơi trước đây là trụ sở liên lạc Phòng, tuy nhiên cả hai đều mang trên người rất nhiều mảnh thịt bẩn thỉu, trên thanh kiếm dài của Yến Dung thậm chí còn cắm một mảnh lớn, người vừa hét lên chính là cô ấy.

“Khóc khóc…”

Chúc Qinyuan ho khan hai tiếng, trạng thái của cô ấy tồi tệ hơn nhiều so với Lục Ninh Hòa và Yến Dung, trên người và khuôn mặt có rất nhiều vết thương, máu vẫn tiếp tục chảy ra. Cô ấy cầm dao bằng tay trái, tay phải nắm một khối thịt dính nhớp. Lục Ninh chưa kịp làm gì, Yến Dung rõ ràng đang chiến đấu rất hăng hái, có vẻ như việc ba người thoát khỏi tình trạng ban đầu là nhờ công lao của Chúc Qinyuan.

“Cô ổn chứ?” Yến Dung ném bỏ thứ cắm trên đầu thanh kiếm, tiến lại gần Chúc Qinyuan.

```

Chúc Qinyuan Lắc đầu, cất con dao xuống rồi dùng tay gãi cổ họng, sau đó mới nói bằng giọng khàn: “Có vẻ như chính thứ này là nguyên nhân gây ra chuyện.”

Cô ấy vứt bỏ đống máu trên tay mình, rồi lấy ra một tấm thẻ hình vuông. Lớp bọc nhựa bên ngoài vẫn còn nguyên vẹn, đó là một tấm thẻ danh tính, một tấm thẻ danh tính không hề có trong ký ức của cô: [V-0-0].

“Làm sao cô tìm thấy nó vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả, tôi chỉ nghĩ rằng dù sao thì việc ra ngoài cũng sẽ khá khó khăn, thế là tôi quyết định cướp lấy chiếc huy hiệu hoàng gia để xem liệu đó có phải là yêu cầu của nhiệm vụ hay không. Đống thịt kia thật sự rất ghê tởm, nhưng cuối cùng tôi cũng đã giành được nó.” Biểu cảm của Chúc Qinyuan có vẻ hơi ngạc nhiên, rồi lại chuyển sang sự ghê tởm, “Làm sao mà đống thứ này dù ảo giác đã biến mất nhưng vẫn còn tồn tại được?”

“Dù sao thì đó cũng là những thứ đã từng thực sự tồn tại, nơi này lại là một trung tâm nghiên cứu về thời gian, có lẽ có điều gì đó quan trọng chăng. Hãy nhìn vào mặt sau của tấm thẻ danh tính, theo lý thuyết thì những báu vật đều nên được Nên có đặt tên.” Lục Ninh nói.

Chúc Qinyuan lau sạch bụi bẩn trên tấm thẻ danh tính, và quả nhiên trên mặt sau bằng chất liệu màu xanh lục, cô ấy thấy một dòng chữ được khắc tỉ mỉ.

“Thế sự rõ ràng – có lẽ tôi nên giao nó cho cô. Tôi tưởng mình đã ngăn chặn được cái chết của cô, nhưng đó vẫn là sự ngu dốt của tôi. Bây giờ nghĩ lại, cách giải quyết duy nhất chỉ có thể là tôi chưa bao giờ đến thăm cô.”

“Hừ, Quốc vương này… thật sự đã làm không ít chuyện kỳ lạ.” Chúc Qinyuan đeo tấm thẻ danh tính vào ngực mình.

“Cô nghĩ đó chỉ là những chuyện kỳ lạ sao?” Yến Dung hỏi.

“Ít nhất những gì anh ta làm cũng là để tìm cách giải quyết vấn đề này, đúng không? Theo những gì chúng ta biết, khi Quốc vương tiếp quản đất nước thì nơi đó đầy rẫy những khó khăn bên trong và bên ngoài: nạn đói ăn thịt người, thảm họa thời gian, chỉ hai điều này thôi cũng đã rất nghiêm trọng rồi.” Chúc Qinyuan thở dài, “Còn về phía Vira, có lẽ đó là do lương tâm anh ta không yên, nếu anh ta có trái tim cứng rắn hơn thì có lẽ sẽ khác.”

“Đúng vậy.”

“Phải chăng chúng ta đã ở trong ảo giác đó quá lâu rồi?” Chúc Qinyuan hỏi.

“Không, tôi nghĩ là do tôi vô tình nói trúng điều đó mà thôi.” Yến Dung che mặt.

Lục Ninh cũng có vẻ bất lực; những gì cô ấy có thể truy ngược thời gian được chỉ là những cảnh tượng mà chính mình đã chứng kiến. Những điều không biết gì về những gì đang xảy ra bên dưới lầu thì dù có truy ngược thời gian cũng chỉ là một mớ hỗn độn mà thôi.

“Đến lúc này, có lẽ chúng ta chỉ còn cách tin tưởng vào khả năng của họ thôi. Chúng ta hãy đến văn phòng của Vira trước, rồi thu hồi chiếc huy hiệu hoàng gia kia nhé?” Lục Ninh đề xuất.

“Làm thế nào để vào đó?” Yến Dung chưa hiểu gì cả.

Chúc Qinyuan gõ nhẹ vào thẻ danh tính trên ngực mình. V-0-0, chỉ có thể là thẻ danh tính của Vira mà thôi.

Như dự đoán, cửa trước của bức tường tự động mở ra khi Chúc Qinyuan tiến lại gần. Ba người bước vào, và cách bài trí ở đây giống hệt như trong ảo giác trước đó, trước khi Quốc vương biến thành bóng đen. Thời gian đã giữ mọi thứ nguyên vẹn như cũ, chiếc huy hiệu trên bàn vẫn lấp lánh rực rỡ.

Chúc Qinyuan cầm lấy chiếc huy hiệu, còn Lục Ninh thì nhắm mắt lại. Thông tin về nhiệm vụ hiện lên trong đầu cô ấy; số lần thu thập huy hiệu hoàng gia đã tăng thêm một.

“Không sai đâu.” Lục Ninh mở mắt ra và nói.

“Huy hiệu hoàng gia, không ngờ lại dễ dàng như vậy mà có được.” Chúc Qinyuan cất chiếc huy hiệu vào túi.

“Cũng không thể dễ dàng đến thế đâu; có lẽ chiếc huy hiệu này là do Quốc vương trao cho những người có công lao lớn đối với đất nước. Số lượng huy hiệu còn sót lại rất ít. Vira đã có những công trạng to lớn như vậy mà chỉ được Quốc vương trao cho sau khi cô ấy qua đời… Mặc dù chúng ta không biết rằng khi cô ấy còn sống, có lúc đã không có cơ hội nhận được nó… Nhưng chúng ta cũng không thể luôn may mắn đến mức có thể vào được nơi cất giữ của những người như vậy mỗi lần được.” Lục Ninh không quá lạc quan.

“Thì cứ tiếp tục bước đi từng bước thôi.” Chúc Qinyuan nhún vai; việc có được báu vật rõ ràng làm cô ấy rất vui mừng.

Lục Ninh cũng không phủ nhận điều đó; dù sao thì nhiệm vụ thu thập huy hiệu hoàng gia cũng là tùy chọn. Theo cốt truyện chính, có lẽ họ nên đến khu vực nội thành của thành phố hoàng gia để tìm kiếm, vì ở đó khả năng thu thập được huy hiệu sẽ cao hơn. Việc họ có được cơ hội như này đã là rất may mắn rồi.

Văn phòng cá nhân của Vira cũng được kết nối với khu vực nội thành; ba người tiếp tục bước vào.