Chương 611: Thời gian trôi qua, hoàn cảnh thay đổi.

“Cho đến nay, theo thống kê của sáu căn cứ, trên vùng hoang mạc đã xuất hiện ít nhất mười một đợt siêu sát thủ. Do những kẻ này lang thang khắp nơi, gần ba mươi bếp lửa đã tắt đi, điều này là một tổn thất nghiêm trọng đối với phe Hắc Khắc. Các căn cứ không thể chăm sóc được mọi ngóc ngách, và bếp lửa đóng vai trò rất quan trọng ở đây; chúng tôi không bao giờ phủ nhận những nỗ lực của họ. Hiện nay, đã có những thủ lĩnh cố gắng tiếp xúc và đối đầu với những siêu sát thủ này, nhưng tình hình không mấy lạc quan – những siêu sát thủ đã có khả năng cạnh tranh ngang hàng với các thủ lĩnh.”

Lời của Hàng Phong gây ra những tiếng thì thầm.

“Tuy nhiên, may mắn thay, những siêu sát thủ này cũng chỉ là những cá thể có sức mạnh vượt trội mà thôi; chúng vẫn chưa đạt đến mức biến đổi về bản chất. Vì vậy, chúng tôi cho rằng cần phải tiến hành một cuộc thanh trừng triệt để, tập hợp sức mạnh mạnh nhất từ các căn cứ. Nhưng các bạn tuyệt đối không được xem thường chúng. Thực tế, trước đó căn cứ Ban Nham đã bị tấn công bởi những siêu sát thủ và phải chịu tổn thất nặng nề.” Sau khi nói xong, Hàng Phong nhìn về phía một người trong số sáu người đang mặc áo choàng của căn cứ Ban Nham.

Đó là một người đàn ông cao lớn, tóc đỏ, tuổi tác khó đoán. Anh ta đứng dậy với vẻ xấu hổ: “Mặc dù có chút ngại ngùng khi nói ra, nhưng căn cứ Ban Nham thực sự đã bị tấn công bất ngờ bởi những siêu sát thủ cách đây vài ngày.”

Lần này, những người trong đám không biết chuyện gây ra một chút hoang mang. Việc bếp lửa tắt đi không quá đáng ngạc nhiên, và việc thủ lĩnh bị thiệt hại cũng có thể chấp nhận được nếu suy nghĩ kỹ, nhưng việc một căn cứ bị tấn công mạnh đến mức phải chịu tổn thất nặng thì khiến mọi người phải cảnh giác hơn, bởi vì thông thường sức mạnh còn lại trong căn cứ không hề tầm thường.

“Có thể anh có thể kể chi tiết hơn được không?” có người hỏi.

“Trước đó, thủ lĩnh đến từ Thiết Chìn đã nói rồi; điều tôi muốn bổ sung là một đặc điểm của những siêu sát thủ này là hành động theo nhóm. Vì vậy, khi chúng tôi nói về ‘đợt tấn công’ thì đó là những nhóm chứ không phải từng cá thể riêng lẻ. Lần tấn công cuối cùng vào căn cứ của chúng tôi, có tổng cộng sáu siêu sát thủ, trong đó ba đã bị giết và ba trốn thoát; đó không phải là dấu hiệu tốt chút nào.”

Hàng Phong tiếp tục giải thích về tình hình nguy hiểm này.

Khi những người thuộc nhóm “Hắc Khắc” bắt đầu thảo luận về quyết định này, cửa bỗng nhiên mở ra, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào bên trong lâu đài, trông có vẻ nhợt nhạt nhưng lại chói lọi; trong chốc lát, tất cả mọi người đều quay đầu lại.

Rõ ràng các nhà lãnh đạo cũng không ngờ rằng cuộc họp của nhóm “Hắc Khắc” lại bị ai đó đột nhiên gián đoạn, họ đều đứng dậy và nhìn về phía cửa.

Ở đó có ba người, tất cả đều mặc những bộ áo lễ hội sang trọng màu trắng, trên những dải ruy băng không cần gió thổi cũng tự động bay phấp phới có khắc chữ “Mist” bằng chỉ vàng; họ cầm trong tay những cây gậy có hình dạng khác nhau. Cả ba người đều nhắm chặt mắt, nhưng khi di chuyển thì hoàn toàn không hề gặp bất kỳ khó khăn nào; khi nhìn thấy ba người này, những người thuộc nhóm “Hắc Khắc” phía sau gần như vô thức mà nhường đường cho họ.

“Các quan ngoại giao của Mist… chào các ngài.” Biểu cảm của người đứng đầu nhóm “Hàng Phong” có vẻ không mấy tốt đẹp, khi nhìn thấy ba người này, anh ta đã có những dự cảm không mấy tốt đẹp.

“Lãnh đạo Hàng Phong, lãnh đạo Diệu Thạch, lãnh đạo Chỉ Ninh, lãnh đạo Thanh Lân, lãnh đạo Chí Yên, lãnh đạo Thiếc Cầu.” Vị quan ngoại giao ở giữa gật đầu chào hỏi từng người đại diện của sáu căn cứ, sau đó lấy ra một bức thư từ trong lòng mình.

“Mist hiếm khi trực tiếp ban lệnh cho nhóm ‘Hắc Khắc’.” Người đại diện của căn cứ Ban Nham nói, “Tại sao hôm nay họ lại xuất hiện ở đây đột ngột?”

“Tất nhiên là vì cuộc họp này rồi.” Vị quan ngoại giao nói một cách nhẹ nhàng, “Chúng tôi thực sự không can thiệp nhiều vào hành động của nhóm ‘Hắc Khắc’, và cũng sẽ hỗ trợ các bạn trong việc cung cấp vật tư từ nhiều phía, nhưng luôn có những trường hợp ngoại lệ.”

“Cuộc họp của nhóm ‘Hắc Khắc’ cũng đã diễn ra vài lần rồi, chưa bao giờ thấy quý tộc xen vào.” Người đại diện của căn cứ Long Cốt mặc áo choàng xám nói với giọng trầm.

“Nếu các ngài không hài lòng, xin hãy cho phép chúng tôi bày tỏ sự xin lỗi, nhưng chúng tôi, những quan ngoại giao, cũng chỉ làm theo mệnh lệnh…” Vị quan ngoại giao này cười khổ một cái, “Hơn nữa, tôi còn chưa nói gì cả.”

“Dễ hiểu thôi.”

Người lên tiếng là lãnh đạo của căn cứ Đoạn Điểm, anh ta có vẻ khá tức giận.

“Chúng tôi cũng không rõ lý do tại sao lại nhất thiết phải giữ lại những con ‘siêu thủ phủ’ đó. Chỉ là tình trạng sương mù kinh hoàng này, so với những sự kiện lớn khác, tuy ảnh hưởng rộng rãi nhưng mức độ gây hại thì nhẹ hơn. Nếu các ngài không thể chiến đấu với chúng, tôi nghĩ việc tránh xa chúng cũng nên phù hợp với yêu cầu của giới quý tộc.”

“Tránh xa? Tránh đến khi nào? Cho đến khi chúng xuất hiện và giết hết từng người trong chúng ta sao?”

Quan ngoại vụ thở dài một tiếng.

“Không lâu nữa đâu. Tôi cam đoan với các ngài, nếu các ngài vẫn cảm thấy không hài lòng, chúng ta có thể đặt ra một phạm vi nhất định. Chỉ trong phạm vi đó, các ngài không được phép săn bắn những con ‘siêu thủ phủ’ đó. Và một khi chúng rời đi, chúng ta sẽ không can thiệp nữa. Như vậy thì sao?”

Chỉ lúc này, vẻ mặt của Chí Diễm mới dịu bớt đi một chút. Anh ta vừa định nói gì đó thì bị Chức Ninh ngắt lời: “Vậy thì, quan ngoại vụ, phạm vi đó sẽ rộng bao nhiêu? Liệu chúng ta, những người của Hắc Khắc, có cần phải rút toàn bộ khỏi khu vực này không? Việc chúng ta rút lui có khiến những con thủ phủ đó quay trở lại thành phố ngoài không?”

“…Chúng không thể quay trở lại thành phố ngoài được.”

“Những con thủ phủ sẽ cứ theo đuổi chúng ta mãi phải không? Nếu tất cả chúng ta rời đi, thì chúng cũng chắc chắn sẽ theo sau. Phạm vi đó không có ý nghĩa gì cả, không thể đạt được mục đích mà các ngài muốn giữ lại những con ‘siêu thủ phủ’ đó.”

Ngón tay của Chức Ninh gõ nhẹ lên mặt bàn: “Các ngài muốn chúng ta không thông báo cho ai, chỉ lặng lẽ rút lui khỏi trại, sử dụng những đống lửa để nuôi dưỡng những con ‘siêu thủ phủ’ đó, và cuối cùng đạt được mục đích của các ngài… Nhưng tại sao chúng ta lại phải giúp các ngài hại đồng bào của mình?”

“Nhưng các người cũng đừng nghĩ rằng giới quý tộc thực sự không có cách nào đối phó với những kẻ sát nhân đó, xét cho cùng chúng ta chỉ là lực lượng quân sự thông thường mà thôi,” viên đạn chì nói.

“Có nghĩa là vì chúng ta không thể chống trả, nên chúng ta buộc phải chấp nhận điều đó ư?” có người hỏi.

“Trước hết chúng ta phải nghĩ đến căn cứ của mình,” viên đạn chì liếc nhìn đám đông, “Tôi nghĩ rằng hầu hết mọi người ở đây không có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với các quan ngoại giao như tôi. Họ là những người sẵn lòng thảo luận mọi giải pháp một cách công bằng dù bạn yếu đuối đến đâu, nhưng một khi họ buộc phải sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề, thì sẽ không còn chút dư địa nào để thay đổi nữa. Xét đến tình hình vừa rồi, tôi vẫn cho rằng tốt nhất là nên đưa họ đi trước.”

Một nhóm người biết cách ứng xử lịch sự trước khi sử dụng vũ lực? Lục Ninh nghĩ đến vị quan ngoại giao tên Sacrifice, phong cách làm việc của các quan ngoại giao giữa các gia tộc quý tộc khác nhau cũng khá khác biệt.

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Câu hỏi này được đặt ra bởi một đội trưởng ở cầu thang phía trên.

“Chúng ta đã có đủ điều kiện cần thiết rồi.”

Cùng với câu nói đó, một người canh gác bước vào, cầm theo một cuộn giấy và nói: “Các thủ lĩnh! Đây là thứ quan ngoại giao vừa rồi muốn gửi đến các ngài.”

Thanh Lân chỉ tay, và cuộn giấy liền bay từ tay người canh gác đến trước bàn của họ, tự động mở ra.

“Bước tiếp theo là vấn đề sắp xếp công việc. Ba mươi ngày không phải là thời gian dài, chúng ta tất nhiên không thể để những người đồng bào của mình trở thành mồi nhử, vì vậy giải pháp là chúng ta sẽ thay phiên nhau canh gác ở đây.” Viên đạn chì nhìn các thủ lĩnh, Hàng Phong cùng những người khác cũng gật đầu đồng ý.

“Kế hoạch sẽ được sửa đổi, chúng ta không thể chủ động tấn công những kẻ sát nhân đó, nhưng chúng ta có thể chuyển sang phản công thụ động. Quan ngoại giao đã cảnh báo trước rồi, vì họ không thông báo cho những người đồng bào kia, nên họ cũng không cần phải tuân theo mệnh lệnh đó. Chúng ta sẽ thay thế họ bằng những đội quân tinh nhuệ, thay phiên nhau canh gác, và mỗi khi có kẻ sát nhân tấn công, chúng ta sẽ phản công.”

Lục Ninh cùng nhóm mình thì khá dễ xử lý, dù sao họ cũng là những người mới, vốn dĩ nhóm của họ không có những vấn đề cá nhân như những người trước đó; sáu người cùng với A Likh nhanh chóng được phân vào một nhóm với bốn người khác. Tất nhiên, cũng vì những người mới thường dễ phân công hơn, nên họ không thể được phân vào nhóm của những du khách đã ở lâu tại Bình Chân.

Bốn người còn lại, hai người đến từ Đoạn Điểm, một người đến từ Dương Thảo, và một người đến từ Long Cốt; đối với “lực lượng mạnh mẽ” trong nhóm này, bốn người cũng không có ý kiến gì, việc giới thiệu tên và điểm mạnh cho nhau là đủ.

Hai người ở Đoạn Điểm là anh em, tên là Kiều Hàng và Kiều Ảnh, họ rất giỏi về hỏa lực từ xa, so với A Likh – một xạ thủ hỗ trợ – họ còn giỏi hơn trong việc gây sát thương mạnh mẽ và có khả năng di chuyển linh hoạt. Gao Đằng của Dương Thảo là một pháp sư kiểu kiểm soát, đồng thời cũng giỏi chiến đấu ở khoảng cách gần. Nanci của Long Cốt thuộc loại chiến binh cân bằng ở khoảng cách trung bình và gần, trang bị vũ khí của cô ấy rất đa dạng.

Sau một chút thảo luận, việc phân nhóm cuối cùng cũng được quyết định. Trong những việc quan trọng như vậy, những người trong nhóm Black Mark cũng không do dự lắm; ngoại trừ những người thực sự không muốn ở chung một nhóm, còn lại đều nhanh chóng hình thành thành các đội.

“Vậy thì… tiếp theo chúng ta sẽ chọn ra khoảng mười lăm nhóm người để trải qua tám ngày đầu tiên ở vùng hoang mạc. Vì không có kinh nghiệm, nhóm này sẽ đối mặt với nhiều nguy hiểm nhất, chúng ta sẽ áp dụng nguyên tắc tự nguyện trước,” Hàng Phong lại nói.