Chương 618: Mất mát nhân sự

Con đường phát quang dường như rất dài, mặc dù Lục Ninh có ghi nhớ thời gian và quãng đường mình đã đi, nhưng không ai biết liệu trong thế giới này có sự kiểm soát về khoảng cách hay không.

Cô ấy đã đi khoảng nửa giờ trước khi cuối cùng nhìn thấy điểm kết thúc của con đường phát quang. Tuy nhiên, tại điểm kết thúc con đường vẫn là bóng tối, sâu thẳm như bóng tối hai bên đường, không hề có bất cứ thứ gì tồn tại.

Lục Ninh đã đi hết quãng đường cuối cùng và bước ra khỏi mặt đường.

Tiếng giấy bị xé vang lên bên tai, Lục Ninh lập tức cảm nhận được rằng sự ẩn thân của mình đã bị phá vỡ. Đồng thời, tiếng vũ khí chạm vào không khí vang lên xung quanh. Cô ấy nhanh chóng vung lên con dao dài, những mảnh dao chạm vào nhau tạo ra thời gian để cô ấy có thể phản ứng, vung tay đẩy những kẻ tấn công ra xa.

Bầu không khí xung quanh dần trở nên sáng hơn, Lục Ninh biết mình đã đến điểm cuối, và kẻ tấn công cũng dần trở nên rõ ràng hơn trong bóng tối. Tay trái của hắn quấn quanh một tấm vải đẫm máu, tay phải cầm một con dao dài màu đen thui, đôi mắt bị che khuất bởi những tấm vải đen. Nhưng ngoại trừ điều đó, trang phục của người này không khác gì trong ký ức cuối cùng của Lục Ninh – Bingham, chàng trai mất tích bên bếp lửa trại.

“Bingham!” Cô ấy gọi thẳng tên hắn.

Tuy nhiên, hắn không phản ứng, chỉ từ từ lau tấm vải trên tay trái xuống lưỡi dao, làm cho lưỡi dao thêm phần lấp lánh như sấm sét.

Và theo thời gian, Lục Ninh nhận ra còn có nhiều người khác cũng che mắt bằng những tấm vải đen đứng ở phía xa hơn. Những người này không tham gia vào cuộc chiến, nhưng mỗi người đều hướng về phía cô ấy, tạo cảm giác rằng chỉ cần Bingham thua cuộc thì họ sẽ lập tức tiếp tục tấn công.

Lục Ninh nhanh chóng quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Dolian.

“Bậc hiền triết bóng tối! Đây có phải là nơi của ngươi không!” Lục Ninh hét lên, giọng nói của cô khiến bóng tối tan đi nhanh hơn. Bingham đã nhảy lên và vung con dao sáng chói tấn công lại. Lục Ninh không hề muốn đối đầu với người này, lập tức sử dụng kỹ năng mà cô đã áp dụng hôm qua để trốn thoát.

Mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn, Lục Ninh lướt qua những người che mắt đó và nhìn thấy một tòa lầu ba tầng được thiết kế tinh xảo ở nơi vừa mới thoát khỏi bóng tối. Cô nhảy vào sân và sau đó trở lại thực tại. Trong không gian hơi tối, cô có thể thấy trong sân có trồng đủ loại rau củ và trái cây; nhìn kỹ thì nơi này giống một ngôi nhà nhỏ yên bình.

Lục Ninh Đi thẳng đến cửa và gõ cửa, sau đó rút ra con dao ngắn. Nếu trong vòng ba giây mà không có ai trả lời, cô ấy sẽ lập tức phá cửa mà vào.

  Điều bất ngờ là chưa kịp cô ấy hạ tay xuống, cửa đã bị mở ra một cách mạnh mẽ.

  Nếu đó là vị Hiền triết Bóng tối – một người đàn ông cao trên hai mét, thân hình rất khỏe mạnh, mặc áo choàng đen, tóc và râu đều bạc, khuôn mặt không nhiều nếp nhăn, ngược lại điều đó còn tăng thêm vẻ uy nghiêm mà không cần phải tức giận. Người đàn ông này không mang nhiều trang sức, chỉ đeo trên thắt lưng một vật trang trí giống hệt những viên đá đen mà cô ấy đã thấy trước đó.

  Người đàn ông nhìn xuống, nhìn chằm chằm vào Lục Ninh vài giây, sau đó mới lùi lại một bước, khoanh tay: “Cô không phải là kẻ lạc lối đi con đường chính.”

  “Xin lỗi, thực sự tôi không phải vậy. Xin hỏi ngài có phải là vị Hiền triết Bóng tối không?”

  “Rõ ràng lúc nãy cô đã gọi tên tôi, vậy tại sao bây giờ lại có thái độ như vậy? Dù sao thì đã đến trước cửa thì cũng có thể vào được rồi, hãy vào đi.”

  Sau khi nói xong, vị Hiền triết Bóng tối quay người và bước vào trong nhà. Lục Ninh không có cơ hội nói thêm gì khác, chỉ có thể theo sau vào bên trong.

  Không giống như những gì cô ấy tưởng tượng về một nơi đầy bí ẩn và có cảm giác ma thuật đen, nơi này giống như một biệt thự nông thôn; ngoại trừ việc thiếu đi sự hiện đại, không có gì khiến người ta cảm thấy kỳ lạ hay bí ẩn. Vị Hiền triết Bóng tối dẫn Lục Ninh vào phòng tiếp khách tầng một, nơi này cũng khá rộng rãi, sàn được trải thảm rất mềm mại, ở giữa có một chiếc bàn vuông. Người đàn ông ngồi xuống đất và vươn tay ra phía đối diện.

  “Cảm ơn.” Lục Ninh ngồi xuống, cô thậm chí còn cảm thấy những báu vật mình mang theo trở nên nhẹ nhõm hơn sau khi vào nhà; có vẻ như vị Hiền triết Bóng tối này không hề tầm thường. Trước khi người đàn ông kia nói gì, cô nhanh chóng nhìn quanh căn phòng. Mặc dù trông bình thường, nhưng một số vật trang trí nhỏ lại cho thấy điều gì đó đặc biệt.

  “Cô đang suy nghĩ về danh tính của tôi.” Vị Hiền triết Bóng tối nói.

  …

“Nhưng những thứ trên người cậu lại là của莱斯利.” Vị Hiền triết Bóng tối nhìn chằm chằm vào Lục Ninh với ánh mắt sắc bén, “Những ‘ký ức’ này vì quá vội vàng rời đi nên sẽ không đặt ra những thử thách quá khó khăn cho người gặp phải chúng, nhưng nếu sau này muốn nắm giữ chúng thì cậu sẽ phải trả một cái giá. Chàng trai trẻ, tôi có thể cảm nhận được tâm trạng của cậu như một vũng nước đọng, chắc hẳn đó chính là cái giá mà cậu phải trả.”

“Một cái giá hợp lý thì tôi có thể chấp nhận.” Lục Ninh nói.

“Tốt, nếu cậu có sự nhận thức như vậy. Bây giờ, chúng ta hãy nói về những quy tắc ở đây nhé – có lẽ cậu đã từng nghe rồi, một câu trả lời, một lời chúc phúc và một sứ mệnh.”

“Nếu không thực hiện sứ mệnh, liệu lời chúc phúc có biến thành lời nguyền không? Tôi đến đây chính là vì điều này, thưa Ngài Hiền triết Bóng tối. Ngài đã biết rằng tôi không ngại trả một cái giá hợp lý để có được những thứ cần, nhưng việc bị biến thành quái vật một cách tình cờ thì không nằm trong phạm vi đó.”

“Lệnh bí mật Bóng tối này xuất phát từ kho báu của chính tôi.” Vị Hiền triết Bóng tối cười lạnh, “Việc ràng buộc người bình thường tất nhiên phải sử dụng những biện pháp an toàn nhất, nhưng đối với những người như các cậu, tôi sẽ sử dụng những hình thức ràng buộc phù hợp hơn. Lãng phí một lực lượng chiến đấu cao cấp không phải là thói quen của tôi.”

“Nghe có vẻ vẫn không phải là chuyện tốt đâu.”

“đơn giản nói rằng, biến các cậu thành những con quái vật không có trí tuệ là sự lãng phí đối với trí tuệ chiến đấu của các cậu. Lời chúc phúc bản thân nó đã là một biện pháp an toàn; khi cậu nghiêm túc thực hiện sứ mệnh, nó thực sự sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cậu. Chỉ khi cậu chống lại bản thân sứ mệnh, hoặc tình hình của cậu gần như chắc chắn không thể hoàn thành sứ mệnh thì chỉ khi đó mới sẽ sử dụng biện pháp cuối cùng – đó chính là ý nghĩa thực sự của lệnh bí mật Bóng tối.”

Lục Ninh nhìn vị Hiền triết Bóng tối với vẻ mặt bình tĩnh, hơi không chắc liệu những gì ông ấy nói có phải là sự thật hay không.

“Vậy tôi có thể biết trước được mình sẽ được giao nhiệm vụ gì không? Và lời chúc phúc thì sao?”

“Trước khi câu hỏi của cậu được trả lời, tôi cũng không thể biết được, thật tiếc.” Vị Hiền triết Bóng tối lắc đầu, “Nhưng tôi có thể nói rằng, lời chúc phúc sẽ là điều quan trọng nhất mà cậu nhận được ở đây.”

“Người hiền triết bóng tối im lặng một lúc khi nghe câu hỏi đó.

“Câu chuyện này có thể được kể dài hoặc ngắn tùy ý. Nhưng vì nó liên quan đến Quốc vương, nên nó đã vượt ra ngoài phạm vi mà của cải có thể đo lường được; bởi vì chính của cải đó là thứ được tạo ra bởi Quốc vương.”

“Không sao cả, hãy kể bao nhiêu tùy ý. Tôi chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ. Dù sao thì Một quốc gia cũng đã từng thịnh vượng một thời.”

“Đó là công lao của Quốc vương.” Người hiền triết bóng tối điều chỉnh tư thế ngồi của mình và bắt đầu kể về quá khứ ấy.

Một quốc gia từng là một đất nước gặp nhiều thảm họa; những thảm họa này không chỉ là thiên tai mà con người thường nghĩ đến, mà còn có rất nhiều hậu quả do con người gây ra và những hiện tượng kỳ lạ không rõ nguyên nhân. Ngoại trừ một vài thành phố lớn có thể duy trì cuộc sống bình thường nhờ vào lực lượng quân sự lớn và các đội đặc nhiệm, phần lớn nơi khác đều ở trong tình trạng bất ổn.

Quốc vương chính là người đã giành được ngai vàng vào thời điểm đó.

Không ai nghĩ rằng Quốc vương có ý định kiểm soát tất cả các thảm họa trong vương quốc và phục hồi lại toàn bộ đất nước. Những người tiền nhiệm của Dù sao thì anh ấy đều chỉ để mặc tình hình phát triển theo cách tự nhiên, miễn là vấn đề không lan rộng ra các thành phố lớn; đó là những phương án ứng phó khá thụ động. Nhưng vào thời điểm đó, mỗi sự việc xảy ra đều rất phức tạp, và ngay cả Quốc vương cũng có vẻ như không thể giải quyết hết chúng trong vòng một trăm năm.

Tuy nhiên, Quốc vương vẫn quyết định hành động – ông ấy giải tán các đội đặc nhiệm trong thành phố, tạo ra những nhóm ứng phó chuyên biệt hiệu quả hơn. Tất cả các lực lượng quân sự cũng được tái tổ chức, loại bỏ những vị trí thừa thãi và những kẻ chỉ ăn không làm, và bắt đầu giải quyết những vấn đề mà lực lượng thông thường có thể xử lý được. Ông ấy còn tuyển chọn nhiều nhân tài xuất sắc, thậm chí còn đích thân đến thăm một số người có tài năng đặc biệt; những người này sau này trở thành những cận thần đáng tin cậy của Quốc vương và cũng là những thành viên đóng góp nhiều nhất cho việc giải quyết các thảm họa.

Người hiền triết bóng tối tiếp tục kể về những nỗ lực của Quốc vương trong việc cứu vãn đất nước…”

Người hiền triết bóng tối đứng phía sau chỗ ngồi của Quốc vương, lắng nghe lời nói của một người đàn ông đeo kính một mắt. Bên cạnh họ là một cô gái trẻ mặc trang phục thể thao chạy qua nhanh nhẹn, với vẻ mặt tinh nghịch; lý do cô ấy chạy nhanh cũng rất dễ hiểu. Trên một chỗ ngồi khác, có một người đàn ông tóc rối bời đang cố gắng lau đi những mảnh bánh trên mặt mình bằng tay. Leslie đứng gần ống kính hơn, dựa vào một cột; đối diện anh ấy là một nữ quân nhân mặc trang phục quân đội màu đen. Còn có ba người khác cũng mặc trang phục quân đội, đang đứng trước bàn bánh để chọn thức ăn mình muốn. Cuối cùng là một người già mặc trang phục tôn giáo lộng lẫy, anh ta ngồi một mình trong góc, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Quốc vương, Tổng giám mục và tôi, ban đầu chỉ có chúng tôi thôi, nhưng sau đó, Quốc vương đã tìm được những đồng đội đáng tin cậy này. Bốn đội quân lớn và bảy gia tộc quý tộc ngày nay đều có mối liên hệ mật thiết với họ.” Người hiền triết bóng tối thở dài, “Bạn muốn biết mối liên kết giữa họ không? Bảy gia tộc quý tộc đó là những ‘vật giả’ được Quốc vương tạo ra từ ký ức của họ sau khi họ chết. Còn bốn vị chỉ huy đội quân thì có lẽ vẫn đang canh gác tại những nơi mà lệnh cuối cùng của họ đã chỉ định.”

“Có thể bạn có thể giới thiệu chi tiết về những người này cho tôi không?” Lục Ninh ghi nhớ kỹ từng khuôn mặt trong bức ảnh.

Bên cạnh Quốc vương là Isabelle, một cô gái thông minh và nhanh trí; cô ấy sở hữu kỹ năng y khoa và kiến thức sinh học xuất sắc nhất mà tôi từng thấy. Chính cô ấy là người đã tìm ra con đường dẫn đến thế giới bên kia. Cô ấy đã chết trong một vụ ám sát; một số tín đồ cuồng nhiệt cho rằng sự tồn tại của cô ấy đã làm ô uế chu trình sinh tử tự nhiên. Nếu thời gian này không có bệnh tật và cái chết, thì sự kính sợ cuối cùng của con người cũng sẽ biến mất… Đó là những gì những kẻ đó nói khi họ xử tử cô ấy.

“Nực cười.” Lục Ninh lắc đầu.

Người đang trò chuyện với tôi là Menden, một hậu duệ của gia tộc quý tộc. Anh ấy là người thiết kế phần lớn các thành phố ngoại ô và thị trấn bên ngoài, cung cấp sự hỗ trợ hậu cần ổn định cho công tác tái thiết sau thảm họa. Kể từ khi Quốc vương giao toàn bộ công việc hậu cần cho anh ấy, chúng tôi không còn phải lo lắng về việc nguồn lực có đủ hay không nữa; chỉ cần có thể thực hiện được là được. Người chạy qua bên cạnh là Feixiu, một chuyên gia xử lý các thảm họa phức tạp; mặc dù còn trẻ nhưng tài năng của cô ấy được mọi người công nhận. Còn có ba người khác cũng mặc trang phục quân đội, đang đứng trước bàn bánh để chọn thức ăn mình muốn. Cuối cùng là một người già mặc trang phục tôn giáo lộng lẫy, anh ta ngồi một mình trong góc, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Quốc vương, Tổng giám mục và tôi, ban đầu chỉ có chúng tôi thôi, nhưng sau đó, Quốc vương đã tìm được những đồng đội đáng tin cậy này. Bốn đội quân lớn và bảy gia tộc quý tộc ngày nay đều có mối liên hệ mật thiết với họ.” Người hiền triết bóng tối thở dài, “Bạn muốn biết mối liên kết giữa họ không? Bảy gia tộc quý tộc đó là những ‘vật giả’ được Quốc vương tạo ra từ ký ức của họ sau khi họ chết. Còn bốn vị chỉ huy đội quân thì có lẽ vẫn đang canh gác tại những nơi mà lệnh cuối cùng của họ đã chỉ định.”

“Có thể bạn có thể giới thiệu chi tiết về những người này cho tôi không?” Lục Ninh ghi nhớ kỹ từng khuôn mặt trong bức ảnh.

Bên cạnh Quốc vương là Isabelle, một cô gái thông minh và nhanh trí; cô ấy sở hữu kỹ năng y khoa và kiến thức sinh học xuất sắc nhất mà tôi từng thấy. Chính cô ấy là người đã tìm ra con đường dẫn đến thế giới bên kia. Cô ấy đã chết trong một vụ ám sát; một số tín đồ cuồng nhiệt cho rằng sự tồn tại của cô ấy đã làm ô uế chu trình sinh tử tự nhiên. Nếu thời gian này không có bệnh tật và cái chết, thì sự kính sợ cuối cùng của con người cũng sẽ biến mất… Đó là những gì những kẻ đó nói khi họ xử tử cô ấy.

“Nực cười.” Lục Ninh lắc đầu.

“Villa và Wu Nuo là những người bạn rất thân, tôi thậm chí từng nghĩ rằng họ sẽ thành lập một gia đình, nhưng thực tế thì không phải vậy. Wu Nuo chuyên phục vụ cho vũ khí của bốn quân đoàn, còn Villa thì nghiên cứu về các vấn đề thời gian trong mọi thảm họa một cách kỹ lưỡng. Thực tế, những cơ hội trò chuyện như thế này chỉ xảy ra trong các buổi tụ họp mà thôi. Tất nhiên... bạn đã gặp Leslie rồi đúng không? Anh ấy là một chàng trai hiền lành, có kiến thức sâu rộng về thần học, tâm linh học và ma thuật; ngay cả Tổng giám mục cũng phải thừa nhận năng lực của anh ấy. Đáng tiếc là không hiểu tại sao, Leslie lại có vẻ u sầu, với biểu cảm trên khuôn mặt như trong bức ảnh thì giờ đây đã rất hiếm thấy. Còn người đối diện anh ấy, đó là chỉ huy của một trong bốn quân đoàn lớn – ‘Quân Khóa’. Ba người còn lại, ‘Quân Kiếm’, ‘Quân Khiên’ và ‘Quân Súng’, có lẽ đang ăn uống.” Vị hiền triết bóng tối nói đến đây, liền khép tay lại nhẹ nhàng.

  “Bảy quý tộc này đều xuất thân từ những người bạn cũ của tôi... Tôi nghĩ ở đây, bạn hẳn đã hiểu rõ ai tương ứng với ai rồi.”