Chương 766: Lúc tỉnh giấc

Trước khi rời thị trấn Trực Dư, Lục Ninh đã liên lạc với Mao Yizheng theo thông tin liên lạc Phương thức mà Cui Fu cung cấp. Người trả lời điện thoại là một phụ nữ chịu trách nhiệm tuyển dụng người giúp việc. Lục Ninh trò chuyện với cô ấy một chút, hỏi về giá cả dịch vụ vẽ tranh và các điều kiện phỏng vấn trực tiếp, và hẹn gặp Nhàu sau hai ngày. Tuy nhiên, việc này vẫn không thể được thúc đẩy Nhành hơn.

Sau đó, theo thông tin trong hợp đồng Điền Thu Hiền, Lục Ninh tìm đến khu vực trung tâm thành phố. Đây là một công ty chuyên cung cấp dịch vụ người giúp việc, chủ yếu phục vụ các gia đình có người già và trẻ em; quy mô của công ty không lớn lắm. Lục Ninh Nhành chóng tìm thấy địa chỉ của họ.

Nhân viên lễ tân là một phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi. Lục Ninh Hòa trò chuyện với cô ấy một chút rồi Nhành chóng đi thẳng vào vấn đề chính.

“Xin hỏi ở đây có người giúp việc tên là Điền Thu Hiền không?”

“Cô ấy ư? Cô ấy đang làm việc ở đây, là một người rất kiên nhẫn. Nếu cô muốn thuê cô ấy... tôi xem nào, ôi không may, gần đây cô ấy không có thời gian.” Nhân viên lễ tân nhấp vài lần vào máy tính, tỏ ra hơi ngạc nhiên.

“Không có thời gian ư? Có việc gì à?”

“Không phải vậy. Cô ấy đã xin nghỉ vì em gái mình bị ốm nặng và cần phải về chăm sóc. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể xin nghỉ với chúng tôi. Thời gian trở lại cũng không chắc chắn lắm. Cô có thể xem xét người khác không?”

“Thời gian không chắc chắn ư? Công ty các bạn cho phép xin nghỉ một cách tùy tiện như vậy sao?”

“Với việc làm người giúp việc, chỉ cần đủ điều kiện là có thể bắt đầu làm việc thôi. Chúng tôi không phải là công ty lớn; việc kinh doanh ở nơi nhỏ như thế này đã tốt lắm rồi.” Nhân viên lễ tân có vẻ hơi ngượng ngùng, “Tất nhiên rồi, quy tắc là làm việc thì được trả lương, không làm việc thì không có tiền. Cô ấy cũng biết điều đó. Nếu có thể không phải rời đi thì cô ấy cũng sẽ không rời đâu.”

“Vậy thì xin hỏi nhà cô ấy ở khu vực cái gì đó chứ?” Lục Ninh nhẹ nhàng chạm vào vùng thái dương của mình.

“Tôi không thể nói ra thông tin cá nhân như vậy được...”

Ánh mắt nhân viên lễ tân trở nên mơ hồ hơn.

“Tôi là khách hàng mà, phải không? Nếu gia đình người giúp việc mà tôi muốn thuê gặp vấn đề, nếu tôi có thể giải quyết sớm thì cô ấy cũng có thể bắt đầu làm việc sớm hơn.”

“Đúng vậy...”

“Cảm ơn.” Lục Ninh nhận lấy tờ giấy từ tay nhân viên quầy lễ tân vẫn còn hơi ngơ ngác, rồi quay người rời khỏi công ty.

Uyên Vân Xã, lại một chặng đường mới. Khác với thị trấn Trực Dư nơi có cảnh núi non hùng vĩ, Uyên Vân Xã chỉ là một thị trấn nông thôn bình thường, các công trình kiến trúc rất thưa thớt, ngay cả đường đi cũng chỉ là những con đường đất vàng. Khi Lục Ninh đặt chân đến Uyên Vân Xã, bụi bặm bỗng nhiên bay lên một cách dày đặc.

Môi trường ở đây cũng không mấy tốt đẹp, trên mặt đất có rất nhiều rác thải, những chai nước ngọt bằng nhôm đã bị chôn vùi trong đất gần như trở thành một phần của con đường. Những vết xe cộ chạy qua in hằn lên mặt đường, những người đi lại trên đường cũng có vẻ mặt u ám, không hề có chút sinh khí nào.

Lục Ninh nhíu mày đi một quãng đường, nơi này dường như đã mất hết cảm giác sống động của một thị trấn nông thôn, toàn bộ khung cảnh đều u ám và chết chóc. Cuối cùng cô không nhịn được mà hỏi chủ tiệm tạp hóa.

“Nơi này... cứ sống qua ngày thôi.” Chủ tiệm trả lời một cách vô cảm trong lúc tìm đồ.

“Có chuyện gì xảy ra không?”

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là gần đây trong làng có người chết, phòng y tế đã kín chỗ ở. Không phải là một loại bệnh nào cả, mỗi người mắc một bệnh khác nhau. Hơn nữa, gần Tết rồi, những người trẻ đi làm xa hầu như đều không có tin tức gì về, có lẽ họ sẽ không trở về nữa. Mỗi gia đình năm nay đều gặp khó khăn, làm sao có sức sống qua ngày được?” Chủ tiệm lấy ra một chai nước ngọt và một gói mì ăn liền đặt lên quầy, “Ngay cả việc kinh doanh nhỏ của tôi cũng thất bại. Cô nhìn xem quầy hàng của tôi này.”

Trong cửa hàng không lớn lắm, chỉ có một khu vực khá trống, là nơi bán thuốc lá.

“Thuốc lá... lợi nhuận cũng không tồi chứ?”

“Không phải vì bán được nhiều đâu, tôi còn không muốn nhập hàng nữa. Kinh tế khó khăn, mọi người đều phải tiết kiệm từng đồng, thuốc lá, rượu bia gần như không bán được gì cả, chỉ còn những thức ăn rẻ tiền này mà một số nông dân mới chịu mua.”

“À, cuộc sống thật khó khăn.” Lục Ninh đồng tình, đưa cho chủ tiệm hai mươi đồng, “Cứ để tiền thừa đi, chủ nhà, tôi muốn hỏi bạn một việc.”

“Ồ, được thôi, tôi là người địa phương đây, biết hết mọi chuyện.” Chủ tiệm nhanh chóng cất tiền vào ngăn kéo.

“Gần đây có cô gái nào tên là... không nhớ rồi, có đến đây không?”

“Cũng không có ai cả.”

Lục Ninh Đi qua đó một hồi lâu mới có một y tá gọi lên một tiếng.

  “Có chuyện gì không ạ?” Cô ấy hỏi bằng giọng Quan thoại có pha chút giọng địa phương.

  “Tôi đến tìm người, xin hỏi Điền Thu Hiền có ở đây không?”

  “Căn phòng kia.” Y tá chỉ vào một hướng, “Hãy cẩn thận một chút, bên trong có bệnh nhân.”

  Chưa kịp cho Lục Ninh cảm ơn, y tá đã tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Không còn cách nào khác, Lục Ninh đành theo chỉ dẫn của y tá bước vào căn phòng đó.

  Trong phòng có tổng cộng sáu chiếc giường, giữa các giường được kéo rèm lại, nhưng vẫn làm cho căn phòng hẹp chật cứng; mỗi giường đều có người nằm. Trong phòng có mùi thuốc thơm nồng nàn, thậm chí còn có một chút mùi hôi thối. Lục Ninh Vĩ Vĩ thở dài, nhìn qua khe hở của rèm, và trong một chiếc rèm gần cửa sổ, cô thấy Điền Thu Hiền. Cô ấy vẫn giống như trong bức ảnh trong hợp đồng, tay cầm một quả táo đang từ từ gọt vỏ, còn trên giường thì nằm một cô gái trông nhỏ bé hơn nhiều, khuôn mặt tái nhợt nhìn chiếc táo trong tay cô ấy.

  Lục Ninh kéo rèm lên, Điền Thu Hiền nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, nhìn Lục Ninh với vẻ mặt không hiểu: “Xin lỗi, chị... chắc chị đi nhầm chỗ rồi phải không?”

  “Tôi đến tìm Điền Thu Hiền.” Lục Ninh cười lên, “Dù có mất chút thời gian, nhưng cuối cùng tôi cũng tìm thấy cô rồi. Tôi có vài điều muốn hỏi cô, tất nhiên, tôi cũng sẽ trả cho cô một khoản thù lao xứng đáng.”

  “Cái gì...” Điền Thu Hiền trở nên cảnh giác hơn, “Tôi không có gì để nói với chị cả.”

  “Trước đây, cô có phục vụ một người già tại thị trấn Trực Dư không?” Lục Ninh trực tiếp hỏi cô ấy.

  Điền Thu Hiền nhìn về phía cô gái trên giường, đặt quả táo sang một bên, nói nhỏ vài lời vào tai cô ấy, sau đó đứng dậy nói với Lục Ninh: “Đừng làm phiền đến bệnh nhân... chúng ta ra ngoài nói đi.”

  “Được thôi.”

  Hai người bước ra ngoài phòng y tế, đến một góc khuất yên tĩnh, Điền Thu Hiền mới bắt đầu nói: “Tôi biết vị lão nhân đó sau đó đã qua đời.”

  “Ồ? Khi cô rời đi, vị lão nhân đó đã mất, có thể nói cô là người cuối cùng sống cùng ông ấy, cô không sợ sao?”

  “Tại sao cô lại tìm tôi? Tôi chẳng biết gì về cái chết của ông ấy cả, chỉ là hợp đồng hết hạn nên tôi mới rời đi.” Điền Thu Hiền trả lời.

“Nhưng anh hẳn rất quen với vị lão nhân đó phải không, thật không may, vị lão nhân đó có một mối quan hệ nhỏ nhoi với tôi, tôi cần phải tìm hiểu về những chuyện ông ấy đã làm trước khi qua đời.”

Điền Thu Hiền thở dài một hơi và hỏi: “Vậy thì phần thù lao mà anh vừa nói đến là gì?”

“Về bệnh tình của em gái anh, tôi không dám khẳng định có thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng có thể làm cho tình trạng của cô ấy tốt hơn, ít nhất là không còn đau đớn nữa.” Lục Ninh nói.

Ngành dược lý ở đây rất hữu ích, kiến thức về thuốc mà Lục Ninh nắm giữ có thể giúp được điều đó, tất nhiên, để tiến hành điều trị chuyên nghiệp vẫn cần phải đến bệnh viện lớn để được chẩn đoán.

“Anh biết em gái anh mắc bệnh gì không?”

“Chưa được chẩn đoán, tất nhiên là không biết, chỉ là gần đây có quá nhiều người mắc bệnh nặng, anh không nhận thấy sao? Có lẽ là do môi trường ở đây có vấn đề, cách điều trị cụ thể thì anh phải tự quyết định.”

“……Được rồi, anh muốn hỏi gì?”

“Trong những ngày cuối cùng anh ở bên vị lão nhân đó, có điều gì thay đổi không, hoặc ông ấy có làm điều gì đáng chú ý không? Đúng rồi, vị lão nhân đã tặng tôi một tấm bảng đè giấy, những chữ trên đó có phải do anh khắc không?”

“Đúng là tôi khắc, vật liệu thì do vị lão nhân cung cấp.” Điền Thu Hiền thừa nhận, “Đó là kỹ năng mà tôi đã học trước đây, vị lão nhân còn khen ngợi tôi nữa.”

“Tốt, vậy thì chắc chắn là anh rồi. Xin hãy kể cho tôi biết nhé, về vị lão nhân đó, bao gồm cả việc có ai đã đến thăm ông ấy hay không.”

“Vị lão nhân có thói quen sinh hoạt rất đều đặn, sức khỏe cũng luôn tốt. Cho đến khi tôi rời đi, sức khỏe của ông ấy vẫn không có vấn đề gì. Trong thời gian đó, tôi hoàn toàn không ngờ chỉ vài ngày sau ông ấy đã qua đời.”

“Có điều gì đặc biệt xảy ra không?”

“Thỉnh thoảng có vài người bạn đến thăm ông ấy, họ chỉ ở lại một hoặc hai ngày rồi rời đi, đôi khi ngay cả người dân trong làng cũng không biết có người đến thăm. Tôi nhớ tổng cộng có ba người, tất nhiên, tôi không biết tên họ là gì, chỉ biết họ trông như thế nào, trang phục của họ ra sao.”

“Hãy kể cho tôi nghe.”

Điền Thu Hiền do dự một chút, rồi mới nói: “Hai người đó đều là những người sưu tầm tranh vẽ, tôi đã nghe họ trò chuyện với nhau. Một người trẻ tuổi, thân hình cao lớn, có vẻ hơi ngốc nghếch. Người còn lại thì trông rất nghiêm túc.”

“Trông cô ấy như thế nào?”

“Khoảng ba bốn mươi tuổi, trông rất chăm sóc bản thân, nhưng vẫn có thể thấy được vài nếp nhăn của thời gian. Quần áo cô ấy mặc rất đẹp, tôi không biết đó là thương hiệu gì, tóc cô ấy có lẽ đã được uốn…”

Điền Thu Hiền đã mô tả ngoại hình và trang phục của người phụ nữ đó một cách chi tiết nhất có thể, và trong đầu Lục Ninh dần dần cũng hình thành ra hình ảnh của một người, và trở nên Càng ngày càng quen thuộc với hình ảnh đó.

Người phụ nữ mà Điền Thu Hiền đã gặp trước đó tại cửa hàng đồ cũ, bị kẻ trộm lấy cắp, chính là người như vậy.

“Chỉ có một mình cô ấy sao?”

“Vâng, tôi sẽ dọn dẹp phòng khách, không có người thứ hai nào khác.” Điền Thu Hiền gật đầu chắc chắn, “Ba vị khách này đều đến một mình.”

“Tốt. Vậy cô có ấn tượng gì về những bức tranh mà vị ông lớn tuổi đó sưu tầm không?”

Lục Ninh chỉ hỏi qua loa, nhưng Điền Thu Hiền thì thực sự biết rõ.

Có lẽ là tài năng điêu khắc của cô ấy đã chinh phục được ông lớn tuổi đó, và ông cũng cho phép cô ấy ngắm nhìn một số bức tranh trong bộ sưu tập của mình. Tuy nhiên, Điền Thu Hiền chưa bao giờ thấy bức tranh đặc biệt nào, mà chỉ đã xem rất nhiều tác phẩm khác trong bộ sưu tập của ông. Vì cô ấy đã được ông để ý, có thể coi là cô ấy cũng có chút tài năng nghệ thuật, vì vậy khi Lục Ninh hỏi, cô vẫn có thể trả lời được một vài điều.

“Trong số những bức tranh đó, có một bức là ông ấy rất yêu thích.” Điền Thu Hiền nói, “Đó là một bức tranh vẽ phụ nữ, kiểu như những bức tranh về phụ nữ thời cổ đại, nhưng kỹ thuật rất tinh xảo. Tôi nghĩ có lẽ đó là người yêu của ông ấy hay gì đó, ông ấy luôn rất trân trọng bức tranh đó. Tôi cũng chỉ từng xem nó hai ba lần thôi, ông ấy nói rằng, cả đời ông đã tìm được một bức tranh như vậy, không còn mong muốn gì hơn nữa. Bây giờ ông ấy ẩn dật ở nơi này, tận hưởng tuổi già, thật là thoải mái.”

“Vậy theo cô, điểm đặc biệt của bức tranh đó là gì?” Lục Ninh hỏi.

“Tôi… nghĩ đó chỉ là ảo giác của tôi thôi, nhưng mỗi lần tôi nhìn thấy nó, tôi luôn cảm thấy bức tranh có sự thay đổi.” Điền Thu Hiền nói một cách hơi Do dự, “Chính là màu sắc trở nên Càng ngày càng đậm đà hơn, nhân vật cũng trở nên Càng ngày càng sống động hơn, trông giống như một tác phẩm của một họa sĩ nổi tiếng.”

Bệnh tật mà em gái cô ấy mắc phải cũng có vẻ kỳ lạ; nhìn qua mạch máu thì thấy cô ấy rất yếu đuối, tất cả các cơ quan trong cơ thể đều ở trạng thái suy yếu, nhưng lại không có dấu hiệu nguy hiểm đến tính mạng. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng cô ấy sẽ chết do mất chức năng của nhiều cơ quan. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lục Ninh đã chuẩn bị một bộ thuốc. Kiến thức về dược lý của cô ấy không thể chữa khỏi loại sự yếu đuối này, nhưng việc làm chậm quá trình tiến triển của bệnh thì có thể thực hiện được nhờ vào những thành phần bổ sung trong bộ thuốc Phương thức.

“Tôi không thể chữa khỏi căn bệnh này, em gái cô ấy bắt đầu mắc bệnh từ khi nào vậy?”

“Cha tôi nói là cách đây hai tuần. Vì cả làng đều mắc bệnh, ban đầu chúng tôi không dự định sẽ sử dụng phòng khám y tế, nhưng tình hình Càng ngày càng không mấy tốt…” Điền Thu Hiền cúi đầu nói.

“Tôi đề nghị chúng ta nên chuyển đi nơi khác trước, ngay cả việc đưa cô ấy đến bệnh viện ở thị trấn cũng được.” Lục Ninh nói.

“Nhà chúng tôi không có nhiều tiền như vậy, cha tôi sẽ không đồng ý đâu.”

“Đó là vấn đề của gia đình các bạn, tôi chỉ đưa ra lời khuyên thôi. Nếu cô ấy cần, tôi Có thể giúp sẽ cố gắng liên hệ giúp đỡ, đó là điều tối đa mà tôi có thể làm được cho cô ấy.”

Điền Thu Hiền cắn môi một chút, rồi gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ thử xem, không thể bỏ mặc cô ấy như vậy được.”

Lục Ninh mỉm cười một cái.

Nhưng… hai tuần trước ư? Thời gian đó cũng trùng khớp với lúc tôi gặp người phụ nữ đó, và sau đó có người chết ngay trên đường phố… Nếu đây là phần bắt đầu của một kế hoạch nào đó…