Chương 900: Cuộc cạnh tranh giữa biển và đất

Sau khi thực đơn được mang lên, khoảng mười lăm phút sau, Anh Yoo-hee là người đầu tiên gọi món và đã nhận được món khai vị của mình. Mọi người đều biết đây là một món súp đặc biệt liên quan đến biệt thự sâu thẳm của gia tộc Ling.

Món súp được đựng trong một chiếc bát sứ màu trắng tinh khiết, có màu nâu đậm, bên trong có những hạt tròn trong suốt lơ lửng, không hề có dầu. Bề mặt súp phun ra từng hơi nóng. Anh Yoo-hee với vẻ hứng thú đã dùng thìa khuấy đều rồi nhặt lên một hạt tròn.

“Cho tôi thử xem.” Anh ấy cười với mọi người rồi hút hết nội dung trong thìa vào miệng.

Mọi người đều chăm chú theo dõi biểu cảm của Anh Yoo-hee. Sau khi uống xong một thìa súp, anh ấy nhai nhẹ vài lần, mắt hơi nheo lại. Anh ấy thở dài rồi lại cầm thìa xuống bát.

“Hương vị rất ngon, và… đậm đà nhưng không quá nặng nề. Thật khó tưởng tượng làm thế nào mà có thể nấu được món súp này trong thời gian ngắn như vậy. Về ý nghĩa mà món ăn này truyền đạt, thì cũng không khác biệt lắm so với những gì chúng ta đã thấy trước đây, đó là câu chuyện về tình yêu và hận thù. Để tôi thưởng thức kỹ hơn nữa.”

Nói xong, anh ấy lại múc một thìa súp và bắt đầu thưởng thức. Qua biểu cảm của anh ấy thì không thấy có điều gì bất thường, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là ý nghĩa ẩn chứa bên trong.

Tiếp theo, món súp của Ke Daolin và Mai Vũ cũng được mang lên. Cả hai người lập tức bắt đầu thưởng thức, nhưng sau khi uống xong, cả hai đều nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?” Lục Ninh hỏi.

“Ngon là đúng, nhưng…” Mai Vũ nhìn Ke Daolin một cách do dự.

“Chỉ là ngon thôi, không có cảm giác đặc biệt nào cả,” Ke Daolin nói, “Ngay cả khi đầu bếp không nói ra, tôi cũng nghĩ rằng món này không làm chúng ta phải trả giá gì nhiều.”

“Như tôi đã nói, ngoại trừ chín câu chuyện đó, những câu chuyện còn lại có lẽ chỉ là những thủ thuật để che mắt mà thôi, không mang ý nghĩa thực sự,” Anh Yoo-hee nói.

“Vậy anh thấy điều gì đặc biệt không?” Khuất Ý hỏi.

“Không, có lẽ vì đây chỉ là câu chuyện đầu tiên, mọi thứ vẫn còn ẩn sau đó thôi,” Anh Yoo-hee trả lời.

Lục Ninh nuốt xuống ngụm canh lạnh giá, dù vậy nó lại tạo thành một dòng nước ấm trong dạ dày, dòng nước ấm ấy chảy lên đỉnh đầu, quanh quẩn gần mắt khiến cô cảm thấy đôi mắt mình nhói lại.

“Ha…” Lục Ninh thở dài một tiếng, từ từ uống hết canh trong bát, cô cảm nhận thấy những vết nứt ở khóe mắt mình đang dần biến mất, những cơn đau đầu do việc tiếp nhận quá nhiều kiến thức cũng có phần được cải thiện. Còn về ký ức… cô nhớ lại rất nhiều điều, những gì đã quên và những gì chưa quên, cùng với những khuôn mặt gần như đã bị chôn vùi.

“Khạc!” Đúng lúc đó, một tiếng ho dữ dội cắt đứt suy nghĩ của Lục Ninh, cô quay đầu lại thấy Khuất Ý đang ho dữ dội đến nỗi có không ít canh trong bát cũng bị văng ra. Lục Ninh lập tức vươn tay vỗ nhẹ lên lưng Khuất Ý, giúp cô ấy điều hòa lại hơi thở.

Anh Yoo-hee nheo mắt, nhìn về phía nhân viên phục vụ đứng không xa bàn: “Cô gái, xin hỏi chuyện gì vậy ạ?”

“Có lẽ là do món ăn mà cô ấy gọi.” Nhân viên phục vụ trả lời nhẹ nhàng.

Lục Ninh liếc nhìn bàn, vết canh bắn lên để lại màu đỏ sẫm, cô vớ lấy một ít, dùng lưỡi liếc qua, cảm giác cay nồng như đang cháy bỏng lập tức tràn ngập đầu lưỡi.

“Phù, phù… Món ăn cay như vậy làm món khai vị ư? Các bạn có biết nấu ăn không vậy?” Lục Ninh rất không hài lòng, dù ở đâu thì cũng không nên dùng loại thức ăn có vị cay mạnh như vậy làm món đầu tiên chứ?

“Xin mọi người bình tĩnh đã.” Nguyên Thao không biết từ lúc nào đã bước ra từ phòng bếp với hai cái đĩa, “Cô gái này muốn nhìn thấy chính những tội lỗi của mình, mức độ cay của món ăn này tùy thuộc vào từng người. Nếu cô ấy nghĩ mình không có tội lỗi gì, thì đó chính là một món khai vị phù hợp. Càng nghĩ mình có nhiều tội lỗi, cảm giác phản ứng càng mạnh. Lúc nãy cô ấy chỉ cảm nhận được mức độ cay nhẹ thôi, điều đó chứng tỏ cô ấy không nghĩ mình đã phạm phải những tội lỗi không thể tha thứ.”

“Vậy thì món này có vấn đề rồi.” Lục Ninh cười lạnh, “Tôi cũng đã phạm khá nhiều lỗi mà.”

“Ồ? Nếu thật như vậy… chúng tôi sẽ không tính tiền cho món này. Bây giờ các món khai vị của mọi người đã sẵn sàng, xin hãy thưởng thức.”

Cô không thể không thừa nhận rằng hương vị của món ăn này gần như hoàn hảo phù hợp với tâm trạng của mình, không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào. Và khi ngước nhìn khuôn mặt mọi người, ai cũng đang thưởng thức món ăn ngon, ngay cả món ăn của Quyết Ý cũng không gặp phải vấn đề gì.

“Mọi người, xin hãy thong thoải khi thưởng thức, món chính đầu tiên sẽ sớm được mang lên ngay.” Nguyên Thao nhẹ nhàng cúi chào rồi quay trở lại bếp.

“Có vẻ như chúng ta hai người sẽ phải ăn nhiều món chỉ đơn giản là ngon miệng như thế này nữa.” Ke Đào Lâm nói, “Lu Ning, Quyết Ý, còn hai bạn thì sao?”

“Món chính của tôi mới chính là món chính đây.” Lu Ning cười.

“Tôi… cũng vậy.” Quyết Ý dùng nĩa xới qua miếng thịt xông khói còn lại trên đĩa, “Tôi đã ‘nhồi’ sáu nhà đầu tư vào món ăn sau này.”

“Được rồi.” Ke Đào Lâm gật đầu, sau đó quay sang Anh Yoo-hee.

“Các món ăn này đều là câu chuyện chúng ta đã kể, thiếu đi sự mới mẻ gây xúc động, nhưng nội dung câu chuyện thì gần như đã được truyền đạt hết rồi, người nấu ăn quả thực có trình độ.” Anh Yoo-hee nói, “Chỉ là không biết phải trả giá bao nhiêu mà thôi.”

Hơn mười phút sau, món chính đầu tiên cũng được mang lên. Lu Ning nhìn miếng thịt trước mặt mình, cô lập tức dùng thớt gắp nó lên, hương vị của các loại gia vị sau khi được nướng chín tỏa ra rất đậm đà, chỉ cần ngửi thôi đã có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc tràn ngập. Cô cầm nĩa và dao, nhẹ nhàng cắt miếng thịt, nước thịt chảy ra từ bên trong, lớp mỡ khi bị cắt ra lại tiếp tục toát ra mùi thơm đặc trưng của việc nướng, cùng với lớp thịt đỏ có màu sắc hoàn hảo, khiến người ta không thể rời mắt.

“Đây có phải là điềm lành không?” Cô hơi ngạc nhiên, liệu điềm lành có thực sự như ý nghĩa của nó, đại diện cho sự may mắn tất yếu không?

Tất nhiên, sau khi thử ăn một miếng thịt, cô bắt đầu hiểu ra.

Cần phải gạt bỏ lớp gia vị đi, chỉ giữ lại phần thịt.

Đây chính là “con lắc”.

Món chính thứ ba, dưới lớp vỏ tôm đã chuyển hoàn toàn sang màu đen, có vài miếng thịt tôm đỏ rực. Món ăn được nêm nếm mặn cay, nhưng điều đó không làm lu mờ hương vị tươi ngon của thịt tôm. Chỉ khi đã quen với hương vị nêm nếm quá đà ấy, người ta mới có thể cảm nhận được hương vị thực sự của tôm. Sau khi ăn xong món này, Lu Ning cảm thấy mình không còn muốn ăn những món tiếp theo nữa; cổ họng cô tràn ngập hoàn toàn bởi hương vị đó… Phải chăng món ăn này tượng trưng cho “thảm họa”?

Món chính cuối cùng là một tô súp hải sản nấm. Món này đã giúp xoa dịu hương vị quá đậm đà trong cổ họng của Lu Ning một cách hoàn hảo. Kèm theo món ăn này là những miếng bánh mì được nướng rất giòn. Khi cảm giác mặn cay dần biến mất, Lu Ning thậm chí cảm thấy những trải nghiệm đặc biệt từ những món trước cũng dần phai nhạt; dù là cảm giác hạnh phúc mạnh mẽ hay sự cân bằng giữa thịt và nước sốt, tất cả đều trở thành một phần của ký ức, không còn sâu đậm như trước nữa.

Khi Lu Ning ăn hết miếng bánh mì cuối cùng, cô cũng vừa uống hết tô súp. Cô thở phào thoải mái, gần như no bụng. Lúc này cô mới nhớ lên và ngẩng đầu nhìn những người bạn đồng hành; mọi người cũng đang ở giai đoạn cuối của bữa ăn. Anh Yoo-hee đã ăn xong, anh mỉm cười và đặt dao nĩa xuống, rồi yêu cầu nhân viên dọn bát đĩa đi.

“Cảm thấy thế nào?” Lu Ning hỏi anh ấy.

“Tôi… cảm thấy như mình đã thấy ánh trăng rồi.” Anh Yoo-hee cười nhẹ, “Mỗi khi tôi ăn xong một món, tôi cảm thấy như mình đã tiếp xúc được với ánh trăng.”

“Khách Đạo Lâm nhìn về phía mọi người, ‘Ngay cả khi có chuyện bất ngờ xảy ra, tôi nghĩ việc cùng nhau gánh chịu một số hậu quả cũng không sao cả.’”

“Nhưng có vẻ như món ăn sau bữa tiệc của chúng ta cũng đã sẵn sàng rồi.” Lu Ninh liếc nhìn người phục vụ lại bước ra từ nhà bếp.

Trên đĩa của cô ấy là rượu và món tráng miệng; ngoại trừ các món lạnh, tất cả những gì mọi người đã gọi đều đã được chuẩn bị xong. Rượu của Lu Ninh là loại “Hải Thị Thần Lâu”, còn món tráng miệng thì là một chiếc bánh hình tam giác, tương ứng với món “Tuần Hải Thủ Vệ”.

Cô ấy nâng ly rượu lên và uống một ngụm; “Hải Thị Thần Lâu” có hương vị đậm đà, cổ xưa. Trong khoảnh khắc đó, Lu Ninh cảm thấy như thể những sức mạnh đặc biệt mà cô từng nắm giữ đang chuyển động bên trong cơ thể mình. Những cảm giác siêu nhiên thoáng qua ấy khiến cô không thể cưỡng lại được. Khi hương vị đắng nhẹ của rượu trôi xuống cổ họng, những cảm giác ấy cũng biến mất không dấu vết, giống như ảo ảnh của “Hải Thị Thần Lâu” vậy, chỉ là một ảo ảnh thoáng qua.

Cảm giác đó khiến cô gần như từ bỏ ý định sử dụng lựa chọn này.

Tiếp theo là món tráng miệng, Lu Ninh nhẹ nhàng múc một ít ra đĩa, dừng lại vài giây rồi đưa nó vào miệng.

Khoảng mười giây sau, cô ôm bụng và lăn xuống dưới ghế; hành động này rõ ràng khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.