Chương 906: làm cho nước có mùi tanh hôi

Sau khi để An Na trở về, Lục Ninh nhận được cuộc gọi từ Yến Thùy (tên thật của Lục Ninh). Người đàn ông này dường như đoán được tâm lý của Lục Ninh, và câu đầu tiên anh ấy nói là: “Hãy tìm một nơi gặp nhau để nói chuyện.”

Yến Thùy thực sự đang theo dõi mọi hành động của Các căn cứ mọi lúc mọi nơi. Vì Lục Ninh không cố tình tránh né, nên hành tung của anh ta đã được Yến Thùy biết đến.

Nơi họ chọn để gặp nhau lần này giống hệt lần trước.

Khi gặp lại Yến Thùy, có thể thấy anh ta dường như tự tin hơn một chút. Lần này chỉ có hai người, nên Yến Thùy đã đặt một phòng riêng. Khi Lục Ninh đến, anh ta đang tự rót rượu uống.

“Lục Ninh, xin ngồi.” Yến Thùy ra hiệu, “Chúng ta nên gọi món trước rồi mới nói chuyện, hay là nên nói chuyện trước rồi mới gọi món?”

“Gọi món.” Lục Ninh đã biết cách nói chuyện với người này rồi.

“Cũng đúng, chúng ta cần phải bình tĩnh để thảo luận về những chuyện hôm nay.” Yến Thùy vỗ nhẹ vào chuông trên bàn, và ngay lập tức nhân viên phục vụ đã đến mang theo thực đơn. Hai người mỗi người gọi vài món theo thủ tục thông thường, sau đó họ nhìn nhau một hồi với vẻ bình tĩnh. Khi món ăn được bày ra, Yến Thùy mới nói: “Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi, vừa ăn vừa nói chuyện.”

“Cô biết tôi đến để hỏi điều gì mà.” Lục Ninh cắp lấy một miếng thịt cừu, “Tốt nhất chúng ta nên nói thẳng vào vấn đề.”

“Không không không, nếu làm vậy sẽ khiến chúng ta còn đầy nhiều thắc mắc muốn hỏi.” Yến Thùy lắc tay, “Hãy để tôi đề xuất… Sao không để anh đoán xem mục tiêu của tôi là gì, từ góc độ của một Du khách.”

Lục Ninh biết rằng anh ta không hỏi về nhiệm vụ, vì vậy kết hợp với những gì mình đã điều tra hôm nay và so sánh với thái độ của Yến Thùy trước đó, anh ta nghĩ ra một khả năng có vẻ khá hợp lý.

“Anh đang chọn một nơi để đến.”

Yến Thùy cười, uống một ngụm rượu và nói: “Không sai, tôi thực sự đang xem xét nơi này, và cố gắng biến nó thành một nơi có thể sống thoải mái. Không thể phủ nhận rằng những gì Tập Tán Địa tìm thấy khá là không thoải mái, việc tìm ra một nơi có thể cải tạo để trở nên dễ sống hơn thực sự không hề dễ dàng.”

“Yêu cầu của anh khá cao đấy.” Lục Ninh cười nhẹ.

“Tất cả những gì tôi làm đều vì một cuộc sống thoải mái hơn, việc thăng tiến cũng vậy, và những gì tôi đang làm bây giờ cũng vì điều đó.”

“Thế giới mà tôi từng sống trước đây không hề có chút gì để tôi lưu luyến, nhưng bây giờ, Tập Tán Địa thật sự rất hào phóng với chúng tôi những người già này,” Yến Thùy nói.

“Vậy nhiệm vụ và mục đích của cô có trùng hợp không?” Lục Ninh hỏi.

“Rất gần. Theo suy đoán của tôi, việc công bố nhiệm vụ thực ra phải phù hợp với những mục tiêu cuộc sống mà mỗi chủ tịch hội đồng đang theo đuổi, tiếc là có người quá yếu đuối để đảm nhận vị trí đó,” Yến Thùy nói.

Lục Ninh không muốn tranh luận quá nhiều về việc anh ta có tự cao tự đại hay không, tiếp tục cắt thịt cừu trong đĩa và hỏi: “Người thực sự nắm giữ quyền lực tuyệt đối không phải là cô, mà là Yến Hoa, đúng không?”

“À, tôi chưa bao giờ quan tâm đến điều đó. Quy tắc đơn giản rằng sức mạnh bề ngoài quyết định mọi thứ chỉ tồn tại trong môi trường man rợ; tôi thậm chí còn mong muốn luôn ẩn mình phía sau hậu trường.”

Có thể dự đoán được.

“Nhưng tại sao lại nhắm vào hai người Kiao Gao?”

“À, đó thật oan ức, Lục Ninh. Tôi không thể đưa ra những mệnh lệnh chi tiết cho Yến Hoa. Cô ấy là người thông minh, bạn biết đấy, nhiều lúc để người thông minh tự quyết định còn tốt hơn là người ở xa cách chỉ huy mù quáng. Nhưng chính vì thế, trong việc xử lý hậu quả sau sự việc đó, hai người đó đã bị cuốn vào,” Yến Thùy tỏ vẻ tiếc nuối, “Ngay cả vì họ, tôi cũng sẽ cố gắng biến thế giới này thành một nơi tốt đẹp hơn.”

“Theo ý cô nói, cô không có ý ở lại sao?” Lục Ninh hỏi.

“Tôi đã có một thỏa thuận với những người tu khổ hạnh, và từ đó tôi hiểu được những tình hình bên ngoài những thế giới này,” Yến Thùy vẫn giữ vẻ tiếc nuối, “Thế giới này vì sự xâm lược của biển cả mà giờ đã thu hút sự chú ý của những tổ chức có khả năng di chuyển giữa các thế giới; ngay cả với sức phòng thủ của chính nơi này, nó cũng không thể được coi là nơi an cư lý tưởng của tôi. Hiện tại tôi chỉ đang tích lũy kinh nghiệm mà thôi, giải thích này có làm bạn hài lòng không?”

Lục Ninh đặt một chiếc xương đã được gọt sạch bên cạnh: “Dù không hài lòng tôi cũng chỉ có thể tin thôi. Điều tôi cần biết là làm thế nào để mọi thứ trở lại bình thường, còn người khác thì sao? Dù sức mạnh đó có lớn đến đâu, cuối cùng nó chỉ che giấu vấn đề chứ không phải giải quyết được vấn đề giải quyết vấn đề. Cốt lõi của mọi chuyện vẫn là việc ‘gọt sạch’.”

*(Note: Some terms were translated directly (e.g., “Kiao Gao” assumed to be names) and some were adapted for clarity in Vietnamese context.)*

“Điểm nào cơ?” Lục Ninh nhấn mạnh lại lần nữa.

“Các bệ đá nổi.” Yến Thùy đưa ra câu trả lời.

Lục Ninh lập tức nhớ lại những chiếc bệ đá nổi ấy, cùng những bộ xương trên đó. Cô ấy đã nhận ra công dụng của chúng, và Yến Thùy cũng ngay lập tức xác nhận điều đó.

“Lực lượng của ‘Ngôn Chân Nguyên’ có thể khóa chặt mọi sinh vật thuộc nền văn minh rơi xuống biển, nhưng thông qua việc phong tỏa này, ‘Ngôn Chân Nguyên’ có thể ngăn cản mọi sinh vật cùng loài ra vào lực lượng của nó. Nói cách khác, chỉ những sinh vật thuộc nền văn minh đang sống mới có thể ra vào lực lượng của ‘Ngôn Chân Nguyên’ được.”

“Cái mà các bạn cần chính là hiệu ứng khóa này. Các bạn cần phải nhốt hết những tổ chức xâm nhập vào thế giới này bên ngoài thế giới này. Tuy nhiên, những tổ chức mới này không thể phát hiện ra nơi này, vì vậy luôn phải có người ở trên những chiếc bệ đá nổi để thêm những đại diện mới.”

“Tôi không kiên nhẫn với những chuyện này.” Yến Thùy cười nói, “Còn bạn thì sao? Lục Ninh? Tôi thấy rõ là bạn không có ý định ở lại đây, sự tập trung của bạn vào việc điều tra không phải vì nhiệm vụ, và cảm giác thuộc về thế giới này của bạn cũng không mạnh mẽ lắm.”

“Bạn không cần phải quan tâm đến những chuyện đó.” Lục Ninh nói.

“Được thôi, chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi, ví dụ như làm thế nào để đối phó với những thế lực đó? Hay là những nhà đầu tư khác có mục đích gì trong việc quay phim? Tôi rất sẵn lòng thảo luận về những điều này.”

“Sáu người đi vào lực lượng của ‘Ngôn Chân Nguyên’ là ai?” Lục Ninh hỏi.

“Ừm?” Lần này Yến Thùy thực sự tỏ ra bối rối, “Đi vào lực lượng của ‘Ngôn Chân Nguyên?’ Tôi biết Yến Hạ chắc chắn đã từng đến đó, cô ấy đã mô tả cho tôi về tình hình ở đó, nhưng sáu người? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến.”

Trái tim của Lục Ninh đập thắt lại một chút.

“Bạn không biết gì về khởi đầu của Thung lũng ánh trăng sao?”

“Tôi biết toàn bộ kế hoạch, tôi cũng sở hữu ‘Chân Nguyên’ trong người, hiểu rõ về điều này, nhưng khởi đầu mà bạn nói đến...” Yến Thùy cũng nhận ra điều gì đó.

Không khí xung quanh Xung quanh dường như trở nên yên tĩnh hơn, cả hai nhìn nhau, và những động tác của họ cũng dừng lại. Một lúc sau, Lục Ninh mới mở miệng hỏi: “Bạn chắc chắn là hiểu rõ về Yến Hạ sao? Tôi muốn nhắc nhở bạn là...”

“Lục Ninh Ánh mắt nghiêm trọng, ‘Dĩ nhiên cô ấy rất thông minh, chỉ những người thông minh mới biết cách ẩn giấu. Cô ấy có thể luôn giấu kín suy nghĩ thật của mình, vì vậy bạn không thể phát hiện ra bất cứ vấn đề gì.’

‘Cô ấy… có mục đích riêng ư? Có gì khác biệt so với chúng ta bây giờ?’

‘Điều này không phải rất Minh Hiển sao? Không có gì khác biệt cả, chỉ có một điểm khác biệt nhỏ thôi!’

Yin Xiu nhíu mày: ‘Chúng ta cũng vậy, cũng là những kẻ ngoại lai.’

Cũng giống như chúng ta, họ cũng là những tồn tại bị từ chối ở bên ngoài thế giới này.

‘Bạn có biết ai là người đã khiến những người ở đây chết và bị lãng quên không?’ Lục Ninh lập tức hỏi, ‘Ngoại trừ Yin He, tôi không biết còn ai có thể làm điều đó nữa.’

‘Nhưng Yin He thực sự đã tuyên bố rằng cô ấy không can thiệp vào những chuyện này. Trừ khi…’

Sáu người.

Yin He không phải là người duy nhất thực hiện những việc này, cô ấy có những đồng minh của mình.

‘Nơi này thật sự quá khó để sinh sống.’ Yin Xiu cười đắng, ‘Quả nhiên mọi nơi đều đầy rẫy những bất ngờ.’

‘Bây giờ bạn vẫn có thể duy trì thái độ bình thường trước mặt Yin He không?’ Lục Ninh giảm bớt giọng điệu, ‘Cô ấy vẫn sẵn lòng hợp tác với bạn, ít nhất thì cũng không tệ lắm.’

‘Không cần nghi ngờ khả năng diễn xuất của tôi, nhưng bây giờ tôi có chút hối tiếc vì đã nói rằng không cần sử dụng bất kỳ sức mạnh nào.’ Yin Xiu thở dài, ‘Lục Ninh, nếu cuối cùng tôi không thể trở về được… hãy giúp tôi dựng một bia mộ cho tôi nhé.’

‘Bạn đã nghĩ đến chuyện sau này rồi à?’ Lục Ninh không ngờ lại có người bi quan hơn cả mình.

‘Ha, tiếng Việt rất hiểu khả năng của Yin He. Còn về lời viết trên bia mộ thì… hãy viết rằng cô ấy tìm kiếm sự bình yên.’ Yin Xiu cầm ly rượu uống hết, trên khuôn mặt hiện lên vẻ say nhẹ, ‘Chúng ta đã nói rõ mọi chuyện chưa?’

‘Tôi không thể tin tưởng bạn.’ Lục Ninh lắc đầu, ‘Tôi cũng không thể hoàn toàn tin vào lời nói của bạn một mặt.’

‘Tôi hiểu. Nhưng không sao đâu, rồi sẽ đến một ngày nào đó, bạn sẽ biết.’

Nếu như Yến Hạ có năm người bạn đồng hành, họ sẽ là ai?

Sáu người chịu trách nhiệm ư?

Khi Lục Ninh – người suy tư về những điều này – mở cánh cửa Phòng, cô lại ngửi thấy một mùi cháy khét. Tiếng báo động cháy không hề vang lên, vậy rốt cuộc đó là gì?

Trong chốc lát, Lục Ninh nhận ra mình đang đứng trước cửa Phòng như thể nơi đó vừa trải qua vụ hỏa hoạn. Cô quay đầu lại và thấy một hành lang tương tự; lớp sơn trên tường bị cháy đen, các thiết bị chiếu sáng Kim loại cũng đã bị nóng chảy.

Đây không phải là ảo giác, Lục Ninh nhanh chóng khẳng định điều đó. Dù sử dụng thiết bị kiểm tra Không gian cũng không phát hiện ra đây là một “thế giới nhỏ” nào cả. Hành lang và cách trang trí của Phòng hoàn toàn giống với khách sạn, chỉ khác là nó đã bị cháy thành như thế này.

Thời gian… Đây là điều đầu tiên Lục Ninh muốn biết. Cô không hề sử dụng những lời nguyền thực sự; nghĩa là cô không bị vô tình cuốn vào một cảng nào đó, nơi này giống hệt những hiện tượng kỳ lạ mà cô đã thấy ngay từ đầu khi bước vào khung cảnh này.

Khách sạn đã bị cháy rụi ư? Nếu đây là sự thật, thì có lẽ đây là tương lai. Lục Ninh đi xuống theo cầu thang và thấy chiếc đồng hồ treo trên tường lễ tân; nó dừng lại ở số 7 giờ rưỡi, nhưng thật đáng tiếc là cô không biết đó là buổi sáng hay buổi tối, càng không biết chính xác là ngày nào.

Lục Ninh nhìn ra ngoài cửa lớn của khách sạn và phát hiện ra rằng đó là thế giới bình thường. Có người bước vào, nhưng chỉ cần đẩy cửa một cái, họ lại biến mất.

Vì thiết bị kiểm tra Không gian không phát hiện ra vấn đề gì, có lẽ thời gian ở đây đã bị lệch đi một chút. Tuy nhiên, Lục Ninh không thể nghĩ ra điều gì đã khiến cô bước vào đây; dù có rất nhiều sự kiện kỳ lạ xảy ra, chắc hẳn phải có điều gì đó đã khiến chúng xảy ra mới đúng không?

Lục Ninh quyết định tạm thời không rời khỏi khách sạn. Cô không thấy xác chết nào; có lẽ khách sạn đã tiến hành sơ tán một cách hiệu quả khi vụ hỏa hoạn xảy ra? Vậy nguyên nhân gây ra vụ cháy là gì? Do con người hay do tai nạn?

Nếu mọi thứ ở đây đều hợp lý, chắc chắn sẽ có những manh mối được để lại. Bây giờ Lục Ninh thực sự rất tò mò, cô muốn biết chuyện gì đã xảy ra với khách sạn sau vụ hỏa hoạn đó.

Lầu một gồm lễ tân, phòng để đồ, nhà bếp… Lục Ninh đi dạo qua tất cả những nơi đó và thấy khá thú vị. Mặc dù không có xác chết, nhưng ở một số nơi trên tường và sàn vẫn có thể nhìn thấy những hình dạng người bị cháy đen.

Nếu kiểm tra kỹ lưỡng hơn những đường nét này, ngược lại chúng ta sẽ phát hiện ra rằng chúng không phải là con người.

Hình dạng đầu khác biệt rất nhiều so với con người, có lẽ có thể giải thích là họ đã chết với hình dạng kỳ quái trước khi hỏa hoạn xảy ra. Nhưng trên cơ thể lại có thêm một số bộ phận không rõ nguồn gốc, điều đó thật sự kỳ lạ. Có một khả năng khác, mỗi đường nét đều có những đặc điểm tương tự nhau, vậy thì không thể nào là trùng hợp được.

Lục Ninh bước lên tầng hai, bên trong nhà hàng chỉ còn lại một số chiếc bàn ghế hỏng hóc, dù sao đa số chúng cũng làm bằng gỗ, nhưng một số bàn đá và bàn kính được thiết kế để tạo cảm giác sang trọng thì vẫn còn nguyên vẹn. Lục Ninh cuối cùng đã tìm thấy một vật chất có vẻ như là máu đông cứng trên một trong những chiếc bàn đó. Lý do gọi là “có vẻ như” là bởi vì nó có màu xanh đậm, chứ không phải đỏ đen, nhưng ngoài màu sắc ra thì nó rất giống máu.

Bây giờ suy đoán của cô ấy đã thay đổi từ “có người cố ý đốt cháy khách sạn” thành “khách sạn bị những sinh vật không rõ danh tính xâm nhập, họ tiêu diệt những kẻ xâm lược bằng cách đốt cháy nó”.

Nhưng cách tấn công của những sinh vật không rõ danh tính này... không giống như những phương thức mà Lục Ninh biết về một số thế lực chính. Hơn nữa, khách sạn có thể được coi là một trong những căn cứ chính của nhà đầu tư, làm sao lại có thể bị đánh cắp một cách dễ bị như vậy?

Tiếp tục lên tầng trên để kiểm tra, khi đi qua phòng tập thể dục ở tầng năm, Lục Ninh nghe thấy tiếng động, có vẻ như là tiếng rên rỉ của một người. Cô ấy nắm lấy chuôi con dao nhà bếp và cẩn thận bước qua cánh cửa đã hỏng hóc, tiến về phía đó.

Trong bóng tối, có một người nằm đó, nửa khuôn mặt lộ ra sau chiếc máy chạy bộ, trên người có nhiều vết bỏng nặng.

“Cứu... tôi...”

Lục Ninh tiến lại gần hơn một chút: “Anh là ai?”

“Tôi... làm việc... ở đây...” Người đó vươn ra một cánh tay, nhưng cánh tay đó chỉ còn lại một nửa, bị gãy ngang khuỷu tay, phần gãy bị cháy đen thui.

“Ồ.” Lục Ninh nhìn xuống người đó, từ từ rút con dao nhà bếp ra, “Nhưng tại sao anh vẫn còn sống?”

Đầu, nửa cánh tay, và một phần ngực nối hai bộ phận đó, là những bộ phận cơ thể duy nhất còn lại của người này.